В тёмном, лишённом света подземелье, на полу распростёрся измученный мужчина. Его одежда была насквозь мокрая, тело — покрыто шрамами и следами от плетей. Он тяжело дышал, с ненавистью глядя на высокого мужчину, стоявшего перед ним.

— Ц-ц-ц… Ли Цзэ, ах ты, Ли Цзэ… Твоя сила и воля действительно крепки… Жаль только, что ты выбрал не того хозяина, — с усмешкой проговорил мужчина. Затем он небрежным взмахом руки послал в сторону пленника железный прут. С жутким звуком прут пронзил плечо Ли Цзэ, пригвоздив его к стене.

— Тьяго… Ты правда думаешь, что сможешь справиться с тем, кто стоит за моей спиной? — прохрипел израненный Ли Цзэ, который был тем самым разведчиком, отправленным к базе 17-го корпуса. Его тело было изувечено, говорить он мог с трудом, но в его взгляде не было ни страха, ни сомнений.

— Твой хозяин, Жэнь Цзинь, говорят, всего лишь лорд какой-то новенькой базы. Ты думаешь, он может поколебать наш 17-й корпус? Ха-ха… Даже если он и способен на бой, в первую очередь ему придётся столкнуться с нашей армией. А мы, из Гильдии Способных, спокойно будем наблюдать за этим отсюда. Что он нам сделает? Лучше расскажи всё, что знаешь о своём лорде — и всем будет проще, — презрительно сказал Тьяго.

Жэнь Цзинь был ещё новой фигурой на арене выживших. Он был силён, но те, кто знал об этом — уже мертвы. Потому все остальные базы лишь слышали имя, но не представляли, насколько опасен он на самом деле. Для них он оставался загадкой.

— Ха-ха… А зачем вам мучиться? У вас же есть телепат. Пусть он продолжит читать мои мысли, — усмехнулся Ли Цзэ.

Лицо Тьяго помрачнело. Он с яростью ударил Ли Цзэ ногой в живот. Тот, всё ещё прибитый к стене прутом, с грохотом влетел в соседнюю камеру, проломив стену. Изо рта у него вылетели куски крови и внутренних органов. С трудом, дрожа, он попытался подняться.

— Лучше бы тебе всё рассказать. Иначе я просто прикончу тебя, — угрожающе сказал Тьяго.

Телепаты, хоть и могут читать мысли, но только те, которые человек сознательно формулирует. Если целенаправленно думать о чём-то другом, это мешает чтению и приводит к искажению информации. Вот почему телепат не появился снова — он был бесполезен.

Чтобы вытянуть из Ли Цзэ сведения, оставался только один путь — пытки.

— Ха-ха… Думаешь, я боюсь смерти? — с трудом выговорил Ли Цзэ. Рот у него был полон крови, и слова звучали глухо и невнятно.

— Отлично. Ты… — начал было Тьяго, как вдруг в подземелье ворвался другой мужчина.

— Беда, председатель! Снаружи… что-то происходит! — встревоженно крикнул он.

— Не паникуй! Говори нормально, что случилось? — раздражённо бросил Тьяго.

— База… база 17-го корпуса… окружена… — дрожащим голосом прошептал тот.

— Ч-что? Окружена? Не может быть! Это же база 17-го корпуса! Такое место невозможно взять в кольцо! — Тьяго тоже был в шоке. Несмотря на то, что к базе вела только одна переправа, окружить её было невероятно трудно — слишком велика и хорошо защищена.

— Это Жэнь Цзинь. Мой босс, — с мрачной усмешкой сказал Ли Цзэ.

Тело Тьяго вздрогнуло. Он бросил на Ли Цзэ тревожный взгляд. Его охватило дурное предчувствие.

— Пойдём, посмотрим, — буркнул он, запирая решётку камеры и отправляясь с подчинённым к стене.

— Остальное… за тобой… Жэнь Цзинь… — прошептал Ли Цзэ и потерял сознание.

Его тело было на грани — только благодаря тому, что он был способным, он ещё дышал. В отличие от Жэнь Цзиня, он не обладал чудовищной регенерацией, и для него восстановление было почти невозможным.

Полчаса назад…

Бум...

Бум...

Бум...

Земля слегка дрожала. Солдаты, стоящие на стенах, с ужасом смотрели на сцену перед собой — зрелище, которое, как они знали, больше не повторится в их жизни. Это было бескрайнее, зловещее буро-чёрное «море», медленно надвигающееся на базу 17-го корпуса. Почва сотрясалась, на поверхности близлежащей реки поднимались рябь и волны, даже птицы и звери в округе в панике взлетали и издавали пронзительные крики.

Один за другим, медленно ступая вперёд, приближались ужасающие существа высотой около трёх метров — их количество было столь велико, что не видно было конца и края. Приблизительная оценка — не менее нескольких десятков тысяч. В их центре двигались гигантские твари, высотой до пятнадцати метров, с устрашающим костяным панцирем и массивным телом — они оказывали на солдат подавляющее психологическое давление. А между этими гигантами извивались существа, напоминающие ядовитых змей, с огромными пастями и острыми как бритва отростками — один лишь их вид вызывал у солдат животный страх.

— Поднять тревогу!!! — закричал один из солдат, дрожа от страха. В его голосе не было ни капли уверенности — перед лицом таких чудовищ даже люди, стоящие на вершине пищевой цепи, ощущали дрожь, идущую из глубин души. В этот момент холодное, мощное оружие в их руках казалось детскими игрушками из детсада. Бронежилеты? Бесполезны.

Уууу.......!

Долгий протяжный вой сирены прозвучал вглуби базы. Все выжившие, услышав его, в страхе попрятались в своих открытых палатках. Отряды солдат в броне и с оружием в руках спешно направлялись к стенам, не осмеливаясь задерживаться ни на мгновение. Ведь эта тревога... с момента основания базы она никогда прежде не звучала.

— Что происходит? — удивлённо спросил мужчина средних лет, грудь которого была покрыта медалями. Рядом стоявший солдат тут же схватил стационарный телефон и после короткого разговора положил трубку, дрожа от страха.

— Генерал, нападение! — пробормотал солдат.

— Спокойно, солдат. Настоящий солдат не должен паниковать ни при каких обстоятельствах. — Густой голос генерала словно немного приободрил бойца. Тот глубоко вдохнул и, запинаясь, проговорил:

— Нас окружили... неизвестные мутанты, которых мы раньше никогда не видели.

— Окружили? — прищурился генерал. Солдат твёрдо кивнул. В этот момент зрачки генерала сузились, он надел китель и, не говоря ни слова, вышел из штаба. У входа уже стояла внедорожная машина — он тут же направился к стенам.

Солдаты стояли на стенах в стройных рядах. Стена была более двадцати метров в высоту — для любой базы это считалось чрезвычайно мощной защитой, почти неприступной. Но сейчас, стоя на ней, солдаты не ощущали ни малейшего чувства безопасности.

Руки, державшие оружие, дрожали. Взгляд, который должен был быть твёрдым, блуждал, не находя опоры. Потому что перед ними стояли чудовища, едва уступающие стене по высоте.

И именно в этот момент несколько фигур на переднем крае армий чудовищ привлекли внимание солдат.

Тёмно-черный богомол с крыльями, выглядывающими за спиной, с острыми, торчащими шипами и взрывообразной мускулатурой ног — казалось, он мог сорваться с места и в одно мгновение сокрушить всё на пути. Худощавый человек, чей облик напоминал наркомана, излучал смертельную угрозу, будто мог одним взмахом руки лишить врага жизни. И гигантский монстр высотой около семи-восьми метров, отчасти похожий на паука, отчасти на женщину — с верхней частью тела, похожей на человеческую женскую, но лицом, покрытым зловещей биомассой.

Но важнее всех был он.

Тот, кто восседал на спине золотого, неведомого существа — мужчина с алыми, как кровь, глазами. Он излучал неописуемую храбрость, один его взгляд внушал врагам чувство полной беспомощности.

— База 17-го корпуса... — медленно проговорил он, после чего протянул руку и указал вперёд:

— Вы тронули моего человека.

— Кто вы такие?! — рявкнул командир, взобравшись на стену. Он, повидавший не одну войну, впервые за долгое время позволил себе удивление — страшная сцена внизу выбила его из равновесия. Однако он быстро справился с замешательством и шагнул вперёд, в центр строя солдат.

— Императорская база. Жэнь Цзинь. Ты руководитель этой базы? — тихо произнёс Жэнь Цзинь. Его алые зрачки вперились в стоящего на стене командира, и тот вздрогнул: один лишь взгляд вызывал чувство ужаса, словно давящая волна навалилась на тебя. Даже без каких-либо действий Жэнь Цзиня, казалось, хотелось пасть на колени.

Давление, исходящее от того, кто правил пол-Вселенной миллионы лет, было невыносимым для обычных землян. Даже самые сильные дрожали перед этой аурой, а простые люди и вовсе падали ниц без единого приказа.

— Да, меня зовут Ло Да. Я командир 17-й армии и глава базы, — медленно выговорил он, выпрямляя спину.

— Ха-ха… Мне всё равно, кто ты. Ты тронул моего человека, и я пришёл, чтобы забрать его обратно, — холодно ответил Жэнь Цзинь. В его голосе не чувствовалось ни сомнений, ни уступок.

— Что ты имеешь в виду? — Ло Да нахмурился и окинул взглядом своих офицеров. Те переглянулись, не понимая, о чём речь. За последнее время никто не был задержан, откуда же такие обвинения?

— Я слышал о тебе, Жэнь Цзинь из Императорской базы. Новый амбициозный лидер… Но мы не трогали твоих людей. Видимо, ты ошибаешься. Однако, будь осторожен с тоном. 17-я база — не из тех, кого можно запугать, — пригрозил Ло Да.

Жэнь Цзинь лишь усмехнулся и, потянувшись, лениво сказал:

— Я не люблю, когда на меня смотрят сверху.

Он сжал шею, уставшую от запрокинутого взгляда, затем указал на Ло Да и со зловещей ухмылкой добавил:

— Я предпочитаю смотреть сверху сам.

Как только он это сказал, земля начала яростно сотрясаться, будто началось землетрясение. Солдаты едва удержались на стене, хватаясь за что придётся. Их изумлённые взгляды устремились к ногам Жэнь Цзиня.

Из земли с грохотом вынырнул гигантский силуэт, поднимая Жэнь Цзиня на высоту более тридцати метров. Он возвысился над Ло Да, глядя на него с презрением.

Из-под земли показалась часть тела огромного, пылающего красного змея — огненного дракона Ягдры. Громадный зверь был толще двух грузовиков, а наружу вылезла лишь его малая часть. По примерным оценкам, длина дракона превышала сотню метров, и только вынырнувшая часть уже достигала тридцати.

Солдаты и сам Ло Да с ужасом смотрели на это создание, и в их сердцах не оставалось ни капли желания сражаться.

— Теперь мы можем продолжить разговор, — с усмешкой произнёс Жэнь Цзинь, глядя сверху вниз. Ло Да побледнел, но всё же ответил серьёзным голосом:

— Возможно, между нами возникло недоразумение. Мы действительно никого не задерживали. Если и был какой-то инцидент, мы готовы извиниться и немедленно вернуть человека. Но, прошу, скажи, кто он?

Ло Да понял: он не может позволить себе продолжать вражду. Одного лишь чудовища под Жэнь Цзинем хватило бы, чтобы сровнять с землёй всю его неприступную крепость.

В постапокалиптическом мире, где царит право сильного, выигрыш предопределяет сила. И теперь Ло Да это ясно осознал — он больше не мог говорить с этим человеком свысока.

— О? Ты сомневаешься в моих словах? — Спросил Жэнь Цзинь и мгновенно обрушил ауру подавления. Все солдаты на городской стеной были подавлены этой ужасной аурой. Давление было такое, как будто на плечи давила огромная гора. Солдаты не могли встать и их колени кровоточили. Солдаты, которые не могли этого вынести лежали прямо на стене. Даже дышать стало сложно.

Увидев это, Ло Да начал чувствовать еще больше страха. Эта абсолютная сила позволяла одновременно подавить тысячи солдат.

— Ты... ты... — начал он дрожащим голосом. — Мы... мы действительно не знаем, кто твой человек. Не мог бы ты назвать его имя?

Жэнь Цзинь молчал, глядя на него сверху вниз, в его алых глазах плясало равнодушие и холод. Командир Ло Да стоял, с трудом сдерживая дрожь. Он понимал: перед ним не просто человек — это сила, которую нельзя остановить.

Жэнь Цзинь прищурился — потому что Ло Да действительно не лгал. Видно было, что тот, похоже, и правда не знал о захвате Ли Цзэ. Но тогда кто же это сделал?

Он задумался, однако давление ауры подавления не прекратилось. Некоторые солдаты уже начали задыхаться, теряли сознание, а некоторые даже умирали от удушья. Они ведь не были способными — обычные люди, и их тела попросту не могли выдержать столь ужасающего давления Жэнь Цзиня.

Тем не менее, он не собирался прекращать давление, ведь для него человеческая жизнь была дешевле рисового зерна. Смерть — значит смерть.

Ло Да тоже страдал, но ничего не мог поделать. Перед абсолютной силой всё остальное — бесполезно. Оставалось только молча ждать следующего хода Жэнь Цзиня.

В этот момент на стене внезапно появился мужчина. Жэнь Цзинь сразу остановил свою ауру подавления и начал внимательно рассматривать только что прибывшего.

Сзади за ним шли ещё четыре или пять человек. Хотя их было немного, от каждого из них исходила невероятная мощь. Особенно от того, кто шёл первым — даже Жэнь Цзинь почувствовал исходящую от него угрозу.

— Это... — пришедший с ужасом уставился на бескрайнее полчище, разинул рот, но не смог произнести ни слова. Он дрожал, глядя на ужасающее существо внизу. Ло Да также узнал прибывшего — посмотрел на него с бессильной досадой, но ничего не сказал.

— Генерал Ло... вы... — с сомнением произнёс мужчина, хотя в глубине души уже догадался, зачем пришёл Жэнь Цзинь.

— Тьяго, это ты схватил человека лорда Жэнь Цзиня? Немедленно освободи его! — сурово произнёс Ло Да. У него тоже был личный расчёт — подобными словами он хотел направить гнев Жэнь Цзиня на Тьяго, отвлечь от себя. Небольшая уловка — но сработала бы, если бы Тьяго и вправду захватил Ли Цзэ.

— Ты... клевещешь! — взревел Тьяго. На фоне этого ужасающего давления оба лидера двух сил Семнадцатой базы начали перекладывать ответственность друг на друга — никто не хотел, чтобы на него пал гнев Жэнь Цзиня. Однако тот не дал им продолжить спор.

— Довольно. Я ощущаю присутствие моего человека внутри вашей базы. Раз никто не признаётся, тогда я просто сравняю вашу базу с землёй, — спокойно сказал Жэнь Цзинь. Его уверенность заставила Тьяго и Ло Да насторожиться, они в тревоге уставились на стоящего на голове Ягдры Жэнь Цзиня.

— Даже если ты — лорд Императорской Базы, у тебя... у тебя нет права говорить такие слова! — слабо попытался возразить Ло Да. Но даже он чувствовал, что у Жэнь Цзиня, похоже, действительно есть основания говорить подобное.

— Думаешь, наша Семнадцатая база такая уж безобидная?! Войска генерала Ло Да могут раздавить твою армию монстров! — зло выкрикнул Тьяго. Ло Да тут же мрачно помрачнел — этот человек, с которым он вечно конфликтовал, вдруг стал его хвалить. Ясно же, что он просто пытается направить удар по войскам. Ло Да сразу понял его замысел.

— Хм, а наш председатель Гильдии Способных — невероятно могущественен. Говорят, он может одним движением уничтожить любого сильного противника, — с насмешкой добавил Ло Да. Тьяго тут же вспотел и с угрозой уставился на него, но Ло Да сделал вид, что ничего не заметил, и продолжал наблюдать за Жэнь Цзинем.

— О? Гильдия Способных... — пробормотал Жэнь Цзинь и внимательно посмотрел на Тьяго. Внезапно его зрачки сузились — в Тьяго он почувствовал знакомую ауру через Глаз Владыки.

Это была кровь Ли Цзэ.

— Ха-ха-ха, интересно, — прошептал Жэнь Цзинь.

В этот момент все зерги начали яростно рычать. Мир содрогнулся. Земля дрожала от их топота, а облака, казалось, разлетались от их рёва. Ло Да и Тьяго моментально замерли, прекратив свои уловки, и в изумлении посмотрели на Жэнь Цзиня.

— Вы правда думаете, что вам здесь будет спокойно? — тихо спросил Жэнь Цзинь.

— Все... должны умереть, — прозвучал его голос, и бесконечный рой яростно ринулся вперёд.

— Огонь!!!

— Применяйте способности!!!

Ло Да и Тьяго закричали одновременно. Пушки и способности всех цветов радужного спектра обрушились вниз на рой. Вся Семнадцатая база сотрясалась от ударов. Уцелевшие прятались в своих палатках, дрожа, и прислушивались к ужасающим звукам за пределами.

Как сказал Жэнь Цзинь — на этот раз, все должны умереть.