В академии Сошукан тесты проводятся почти каждый месяц.

Здесь принята традиционная система из трёх семестров, с регулярными экзаменами – двумя промежуточными и двумя итоговыми, плюс годовым экзаменом, итого пять.

В дополнение к ним, в месяцы без основных экзаменов проводятся проверочные работы.

Технически, они не влияют на итоговые оценки, но в Сошукане результаты каждого теста вывешиваются в коридоре первого этажа.

Публикуются только имена первых ста студентов. Поскольку в каждом классе около двухсот учеников, в списке оказывается лишь половина.

— Разве топ-50 не хватит? На кой вывешивать целую сотню?..

Я пробормотал себе под нос.

Проверочная работа, проведённая сразу после начала учебного года.

После занятий результаты были вывешены, и ученики толпились вокруг, проверяя, попали ли они в список и какое место заняли.

— Эй, Киёмия.

— Фуджикава...

За моей спиной неожиданно появился высокий ученик с аккуратно уложенными каштановыми волосами.

Его звали Фуджикава Котаро – одноклассник, знакомый мне ещё с начальной школы.

Хотя в частной школе с непрерывным обучением большинство учеников знают друг друга давно.

— На этот раз... Киёмия Кейджи, сотое место, да? Ха-ха, снова прямо посередине, идеально.

— Конечно.

Я кивнул Фуджикаве.

— Я не хочу опускаться в нижние ряды и посещать дополнительные занятия, но и учиться для топовых позиций тоже не хочу. Довольно впечатляющий баланс, не находишь?

— Киёмия, ты специально целишься в середину?

— Я просто знаю свои пределы. Сколько бы я ни старался, в лучшем случае я окажусь в верхней части середины. Так что я просто целюсь в самый центр, не перетруждаясь.

— Ты... лучше бы старался изо всех сил и оказывался внизу.

Фуджикава посмотрел на меня с откровенным раздражением.

Дополнительных занятий за проверочную работу не назначают, но моя позиция по тестам именно такова, как я объяснил.

Со стороны это, конечно, выглядит так, будто я филоню.

— Ха-ха-ха, я же «Киёмия». Меня будут ругать, если я схвачу плохую оценку, так что я хоть немного стараюсь.

— Немного? Ты позоришь имя Киёмия. Чего ухмыляешься, как олигофрен, отброс?

Отброс, значит...

Что бы он ни говорил, я, как и описал Фуджикава, продолжал — ухмыляться, как олигофрен.

— Если ты «Киёмия», то должен быть хотя бы в топ-50. Не над тобой будут смеяться, а над твоим отцом.

— Мой отец уже смирился с недостойным сыном. Пока мои оценки не в нижних рядах, он не жалуется. Так что я делаю, что хочу.

На самом деле, отец никогда не ругал меня за школьные оценки.

— В этот раз я занял второе место. Не то чтобы я хвастался.

Фуджикава был симпатичным, хорошо учился и с средней школы был звездой баскетбольной команды.

Естественно, его происхождение тоже было безупречным, и его статус в школьной иерархии был высок.

В нём была заметна некоторая... нет, довольно высокомерная черта, но высокомерные типы в этой школе не редкость.

— Фуджикавы – это ответвление семьи Киёмия, если копнуть достаточно глубоко. Серьёзно, мне просто стыдно, что такой, как ты, – прямой наследник главной семьи Киёмия.

— Если копать так глубоко, почти все ученики этой школы в чём-то родственники. Не переживай об этом.

Это правда, что семья Фуджикава отделилась от Киёмия в далёком прошлом. Однако, знатные семьи переплетались и разделялись через браки или передачу детей на усыновление.

В Сошукане бесчисленное количество случаев, когда ученики оказываются родственниками, если копнуть достаточно глубоко.

— Хах, я, из далёкой ветви, занимаю второе место, а ты, из главной семьи, – сотое. Жалкий отброс.

— Ха-ха-ха.

Даже когда он оскорблял меня так язвительно, я просто отшучивался.

Ведь он не ошибался, называя меня отбросом.

— Хм, чему это ты смеёшься? Давай сюда, Киёмия. Я вложу в тебя немного духа.

— Мне хватит баскетбольных матчей. В прошлый раз ты заставил меня играть с тобой тридцать минут.

Я играл в баскетбол только на физкультуре и не уверен, что хорошо знаю правила.

Другими словами, Фуджикава хочет задавить меня на своей территории.

— Если хочешь играть в баскетбол, играй с друзьями.

— Эй-эй, сотое место противостоит второму?

— Разве место в тесте определяет наш социальный статус? Давай решим по происхождению. Я выше.

— Не издевайся! Киёмия, у тебя совсем нет стыда?!

— Лучше быть опозоренным, чем ввязаться в неприятный матч.

— Ты... Кроме того, даже если ты Киёмия, ты просто…

— Киёмия-кун, что ты делаешь?

— ...

Мимо проходила Хиёсака Саяка.

Её глаза за чёрными очками были острее, чем обычно.

— Х-Хиёсака...

Фуджикава слегка растерялся.

Похоже, даже толстокожий Фуджикава не мог сохранять спокойствие перед этой необыкновенной красавицей.

— А, результаты проверочной работы. Киёмия-кун, сотое место... Поторопись и догони мой уровень.

— Ты хочешь, чтобы я обогнал девяносто девять человек?

В Сошукане полно детей из знатных семей, так что они усердно учатся.

Многие из них от природы умны, а вдобавок ещё и трудолюбивы, так что обогнать их – крайне сложная задача.

— Хиёсака, не вмешивайся... нет, Киёмия не в счёт. Я снова проиграл тебе на этот раз.

— Проиграл?

— Не хочу хвастаться, но я на втором месте. Хиёсака – на первом.

— Понимаю. В таком случае, я имею право отдавать тебе приказы, верно?

— Угх!..

Фуджикава задел за живое... или скорее.

— Эй, Саяка. Ты же подслушивала наш разговор?

Спрашивать – что ты делаешь с таким невозмутимым лицом, когда знала всё с самого начала.

— Фуджикава, не мог бы ты просто тихо отступить? Нам с Киёмия-куном нужно кое-куда пойти.

— Что?..

— Пойдём, Киёмия-кун. За мной.

— Разве первое место даёт право командовать сотым?

— Если сможешь победить меня, ты сможешь приказать мне что угодно. И, кстати, я не шучу.

Среди толпы, в основном среди мальчиков, пронёсся шёпот.

Даже среди множества красивых учениц Хиёсака Саяка выделялась своей красотой.

Услышав, что ей можно приказать что угодно, наверное, не нашлось ни одного парня, которого бы это не задело.

— Эй, Киёмия... не зазнавайся.

— Я же ничего не сделал, разве нет?

Ответив Фуджикаве, я пошёл рядом с Саякой, которая уже начала уходить.

Я не знаю, о чём думает Саяка, но пока я могу уйти от Фуджикавы, мне всё равно.

***

Выйдя из школы, Саяка шла впереди, а я следовал за ней.

— Саяка, ты меня тогда выручила. Этот тип Фуджикава придирается ко мне с давних пор.

— Похоже, он тебя действительно недолюбливает, Киёмия-кун.

— Фуджикава из хорошей семьи, но всё же ниже Киёмия. Не то чтобы меня это волновало.

— Для некоторых это важно. Фуджикава недолюбливает тебя, потому что ты Киёмия, но находишься в неоднозначном положении?

— Ну, наверное, так и есть.

Я легко признал это.

— В конце концов, я то, что называют «внебрачным ребёнком».

Верно, я единственный ребёнок главы семьи Киёмия, но не наследник.

Можно также назвать меня бастардом или природным ребёнком, но это не самые приятные слова, так что я не использую их открыто.

Короче говоря, мой биологический отец и мать не были официально женаты.

Причина не является большим секретом – моя мать была так называемой простолюдинкой, и их социальные статусы не совпадали.

Хотя в наши дни якобы нет дворян и простолюдинов, на практике стена социального статуса, кажется, всё ещё существует.

Мой отец не смог добиться одобрения брака с моей матерью от клана Киёмия, и, видимо, максимум, что он смог – это официально признать ребёнка, рождённого от их связи.

В высшем свете такие вещи сложно полностью скрыть.

Это известно в клане Киёмия, оттуда распространилось на боковые ветви, затем на их родственников, и теперь любой ученик Сошукана в курсе.

— В конце концов, все любят хороший скандал…

— Журналы со сплетнями хорошо продаются, а скандальные статьи в интернете, говорят, набирают много просмотров.

— Что, ты и сама хорошо осведомлена, Саяка.

Саяка не показала и тени удивления от моих слов.

Какой бы холодной ни была Саяка, если бы она только что узнала тайну моего рождения, она бы не смогла так держаться.

— Я узнала не из школьных слухов. Меня учили основам о семье Киёмия.

— Понятно.

Узнать, что я внебрачный ребёнок семьи Киёмия, не так уж сложно, если задаться целью.

Было бы страннее, если бы дочь бывшей служанки Киёмия не знала.

— Это не имеет ко мне никакого отношения. С точки зрения простолюдина, не важно, кто твоя мать.

— Кажется, впервые слышу точку зрения простолюдина.

— Твоя мать была обычным человеком, верно?

— Похоже, она не была богатой или из хорошей семьи. Что, тебе интересно?

— Не особенно.

Саяка ответила ровным тоном.

Даже если бы она сказала, что ей интересно, моя мать умерла, когда я был слишком мал, чтобы помнить её, так что мне нечего рассказать.

— Что касается тебя, Киёмия-кун, с моей точки зрения, ты просто избалованный, ленивый молодой господин, который никогда не знал трудностей.

— Э-э? Разве быть высмеянным за то, что ты внебрачный ребёнок, не лучше этого?

Может, Саяка меня ненавидит?

Если та, кто меня ненавидит, будет служить мне горничной... это может быть даже возбуждающе.

— У тебя лицо, будто ты думаешь какую-то глупость.

— Ч-что?!

— Если думать глупости, так и останешься глупым. Проблема, если ты на сотом месте.

— ...Ты уже говорила что-то подобное. Какая разница, сотый я или двухсотый, какое тебе дело, Саяка?

— Есть дело. Это… о, это место подойдёт.

— М-м?

Саяка внезапно остановилась и указала на здание у дороги.

Это был ближайший к Старой резиденции семьи Киёмия супермаркет.

— Подожди, ты серьёзно насчёт того, что нам нужно куда-то идти?

— Это был не просто предлог, чтобы вытащить тебя. Ну так что, пойдём?

— Ага.

Короче говоря, она просто хотела, чтобы я пошёл с ней за покупками.

Если Саяка собирается всерьёз заняться домашними делами, ей нужно закупаться.

— Тэйджо Имай... известный элитный супермаркет.

— Это единственный супермаркет рядом с моим домом. Остальные далековато. Можно купить продукты в круглосуточном магазине, но для серьёзных покупок это место.

Старая резиденция семьи Киёмия расположен в так называемом элитном жилом районе.

Не только супермаркетов, но и популярных магазинов поблизости мало.

— ...

— М-м? Саяка, разве ты не заходишь?

— Киёмия-кун, заходи первым. Если такая простолюдинка, как я, войдёт первой, меня могут выгнать.

— Разве в наше время существуют настолько дискриминационные супермаркеты?!

Это бы сразу разнесли в соцсетях и растерзали.

— Я тоже ещё не была в этом супермаркете. До сегодняшнего дня я покупала всё в круглосуточном магазине.

— Значит, даже богатые ходят в круглосуточные магазины.

— Это уже предрассудок. Даже ученики нашей школы ходят в круглосуточные магазины. И в сетевые кафе, и в фастфуд.

— Если богатые будут покупать только в дешёвых местах, экономика будет… Ч-что?!

Внезапно Саяка, стоявшая позади меня, схватила меня за плечо.

— Ч-чего так внезапно?..

— У тебя что, нет денег? Т-только не говори, что не можешь мне заплатить?..

— Стой, стой!

Элегантно выглядящая женщина, которая как раз собиралась зайти в супермаркет, бросила на меня острый взгляд.

— Что за ужас. Нет, я не планирую нанимать горничную... но, конечно, у меня достаточно денег, чтобы нанять слугу. Расходы на содержание того огромного особняка оплачивает семья Киёмия. Оплата труда – в пределах наших возможностей.

— Фух... Я волновалась, что ты просто играешь со мной. Ты должен платить мне как положено.

— Следи за словами!

Та женщина уже достаёт телефон! Она что, звонит в полицию?!

— Д-давай просто пойдём, Саяка!

— Ах, точно. Мы же за покупками.

Мы прошли мимо женщины и зашли в магазин бок о бок. Всё в порядке, да?

— Вижу, внутри не так уж отличается от обычного супермаркета.

— ...

Хорошо бы она так же тихо сказала предыдущую фразу, чтобы никто не услышал.

Саяка взяла корзинку и направилась в торговый зал.

— А, я понесу корзинку.

Я выхватил корзинку у Саяки.

Она бы наверняка сказала, что должна нести её, потому что она горничная, так что тут нужно проявить напор.

— Я думала, у Тэйджо Имай много маленьких магазинов, но этот довольно просторный.

— А, понятно, почему ты так думаешь.

Есть Тэйджо Имай в здании рядом с главной резиденцией моей семьи, но, кажется, он был не очень большим.

— Ассортимент хороший, и качество, кажется, тоже. Хотя цены не самые смешные.

— Богатые должны поддерживать экономику, верно? Ну, я не буду скупиться на еду. Но и расточительным тоже не буду.

— М-могу я купить всё, что захочу?

— Э-э? А, да, не против.

Это не деньги, которые я заработал сам, так что не могу вести себя высокомерно.

Глаза Саяки, казалось, загорелись, когда она разглядывала товары на полках.

В школе у неё всегда ледяной взгляд...

— Киёмия-кун, ты предпочитаешь мясо или рыбу?

— Э-э? Ну, эм... я не против того или другого.

— Тогда приготовим два блюда – одно мясное, одно рыбное.

— П-погоди! С-сегодня я хочу мяса!

Эта девушка совсем не знает меры!

Готовить два основных блюда – это уже слишком. И кроме того…

— Ты правда собираешься готовить для меня, Саяка?

— Это просто демонстрация для трудоустройства, так что я не прошу зарплату.

— Дело не в этом. Просто... чтобы одноклассница готовила для меня...

— Считай это благодарностью за то, что позволил мне остаться. К тому же, ты можешь назначить мне зарплату, оценив мою работу.

— Мы уже перескочили найм и говорим о компенсации!

Если я ослаблю бдительность, она будет продвигать разговор, даже не дав мне заметить.

— Мясо... всё такое элитное, я не видела такого раньше.

— Оно дорогое. В обычном супермаркете большинство мяса стоило бы втрое дешевле, в лучшем случае.

— Ну и ладно. Раз сегодня я могу покупать сколько хочу в таком магазине, будет жаль не воспользоваться.

— В-воспользоваться?

Разве для старшеклассницы ходить по супермаркету – это весело?

Похоже, Саяке нравится работа горничной.

И так, я последовал за явно оживлённой Саякой и тщательно изучил магазин…

— Т-так тяжело!..

— Я же говорила, что понесу одну.

— Н-нет, я не могу позволить девушке нести это.

Две невыносимо тяжёлые экосумки, набитые продуктами.

Оказывается, Саяка носит с собой две складные экосумки.

Похоже, она рассчитала количество покупок так, чтобы они едва поместились.

— Интересно, это тоже называют искусством покупок...

— Киёмия-кун, я сначала горничная, а потом уже девушка.

— Э-э? Ого!

Саяка схватила одну из ручек экосумки в моей левой руке и приподняла.

Стало значительно легче, но…

— Это ведь не заденет мужскую гордость? Думаю, я выгодная сделка как внимательная горничная.

— ...Я учту это.

— Спасибо.

Саяка холодно произнесла это, с лёгкой улыбкой.

Довольно редкое зрелище – улыбающаяся Саяка... или мне показалось?

— Но всё же.

— Что?

— Разве покупка продуктов вместе больше не похожа на семейную пару, чем на господина и горничную?

— ...

Саяка пристально посмотрела на меня.

— Для такого, как ты, даже думать о паре с такой красавицей, как я, – это уже слишком самонадеянно.

Вот оно что. Признаю, тут немало паранойи.

— С этого момента я буду ходить за покупками одна. Я сильна и в учёбе, и в спорте. Таскать тяжёлые сумки для меня не проблема.

— Теперь, когда ты говоришь об этом, ты и правда хороша в спорте.

Я слышал, что Хиёсака Саяка не только первая в учёбе, но и обошла спортивных учеников на тесте по физподготовке.

Она, наверное, может нести такие тяжести одна.

— Было бы проблемой, если бы ты сказал что-то глупое вроде «семейная пара».

— Хм?..

Я подумал, что она снова смотрит на меня.

Но почему-то щёки Саяки порозовели, и она отвернулась.

Может, она не привыкла говорить о парнях и девушках.

— Пойдём домой быстрее. Я должна постараться приготовить ужин. Я заставлю тебя есть, пока ты не лопнешь.

— Это же не на один приём пищи, да?!

Саяка, всё ещё держась за ручку экосумки, зашагала быстрее.

Не могу понять, пытается ли она скрыть смущение или говорит серьёзно, но сегодня на ужин точно будет большая порция мяса.

Однако…

Просто возможность есть домашнюю еду Хиёсаки Саяки – уже более чем достаточно, чтобы сделать меня счастливым.

Правда в том, что мне нравилась Хиёсака Саяка уже довольно давно.