---

Аркне не могла отвести глаз от хрустального шара.

Динь-дон!

Словно хрусталь проглотил девочку целиком.

Среди зубчатых айсбергов, с бесчисленными трупами демонов, разбросанными повсюду, леденящая аура пронеслась по пустынной крепости Царства Демонов.

В тот момент, когда казалось, что ничто не выдержит смертельного холода…

Один человек противостоял Повелителю Демонов.

Повелитель Демонов казался расслабленным, но человеческий мужчина не разделял этого спокойствия. На самом деле, все его тело дрожало. Это было чудом, что он вообще был жив.

’…Повелитель Демонов тоже выглядит странно.’

При ближайшем рассмотрении, внешний вид Повелителя Демонов был довольно своеобразным.

Вся его крепость была в руинах, бесчисленные демоны превратились в трупы… и все же на его лице было выражение полнейшего спокойствия.

Даже его тело было не целым; одно плечо было полностью оторвано. Он держал ребенка на оставшейся руке.

Аркне сразу узнала ребенка.

Да, это была она сама.

’…Повелитель Демонов защитил меня?’

Это был самый рациональный вывод, который могла сделать девочка.

Император, который бросил ее, послал человеческого убийцу, чтобы устранить потенциальные угрозы, и Повелитель Демонов спас Аркне. Так казалось сейчас.

Однако, было много элементов, которые шокировали девушку.

’Я не могу в это поверить. Человек сражается с Повелителем Демонов.’

Тот, кто правил вершиной Царства Демонов. Повелитель Демонов Валетта.

С другой стороны, человек в сознании Аркне был бесконечно хрупким существом. Она помнила, как больно ей было каждый раз, когда она поглощала Энергию Инь.

Другие люди были такими же слабыми.

Все они продавали свои души за силу в обмен на рабство после смерти, живя жалко в Царстве Демонов.

Да, люди должны быть такой расой.

Повелитель Демонов нарушил тишину.

— Баланс…

Аркне затаила дыхание, сосредоточившись на разговоре.

— Если подумать, это довольно хорошее имя. Поскольку Царство Демонов и континент временно заключили перемирие, кажется, баланс, которого ты желал, был достигнут.

Уголки глаз Валетты изогнулись, как полумесяц.

— Разве это не так? Смотритель Баланса, Ледяной призрак Иезекииль.

Ледяной призрак, Иезекииль.

Так вот, как они называли этого человека. Аркне мысленно запомнила информацию, представленную ситуацией.

Однако.

В следующий момент.

Сцена, которую Аркне увидела, была совершенно шокирующей.

— …Убери эту грязную руку от Ее Высочества.

Это заявление превзошло все ожидания Аркне.

Это был момент, когда ее предположение о том, что Императорская семья, безусловно, отправила убийцу, было полностью разрушено.

Агнес моргнула, оценивая ситуацию.

— Как жалко. Так жалко. Ты все еще не понимаешь.

Валетта презрительно усмехнулся.

— Иезекииль, позволь мне сначала рассказать тебе об условиях перемирия.

— …Условия?

— Во-первых, я заберу принцессу. Так что нет абсолютно никаких причин возвращать ее. Это довольно прискорбно.

Это был шок, как удар молнии по голове.

Но даже несмотря на то, что Аркне была молода, она не была глупа. Это было болезненно ясно.

На самом деле, именно человеческий мужчина вошел в Царство Демонов, чтобы спасти Аркне и доставить ее на континент. Он был полон решимости противостоять Повелителю Демонов.

В то же время ее разум был наводнен вопросами.

…Почему?

…Почему, черт возьми, он захотел спасти Аркне?

Повелитель Демонов продолжил говорить.

— Император упомянул о сохранении твоей жизни, Иезекииль. Прими это. Ты ничего не можешь с этим поделать.

ХА-ХА-ХА!

Презрительное усмешка Валетты превратилась в маниакальный смех.

— Кто на земле поймет твои обиды? Ты посвятил свою жизнь Императорской семье, но ты родился низким, просто живя как марионетка.

— …

— И кто тебя вспомнит? Хотя ты сделал себе имя в Царстве Демонов как Ледяной призрак, в конечном счете, никто на континенте не вспомнит это имя. Ты не понимаешь?

— …Он приказал тебе отпустить принцессу.

— Невозможно. Бедный Ледяной призрак. Ты претерпел лишения, чтобы заключить перемирие, и я воспитаю первую принцессу хорошо. Если война разразится снова, это будет довольно зрелищно.

Валетта снова рассмеялся.

— Царство Демонов будет расти в силе, но в течение этого времени континент будет постепенно приходить в упадок. Люди бесконечно слабы. Они никогда не смогут пережить время…

ТВЗЯК!

Иезекииль отказался слушать дальше и ударил кулаком в землю.

Между тем, Аркне невольно болела за него, желая, чтобы этот человек спас ее.

Но это было безнадежным предприятием.

Даже когда он высвободил искусство ледяной магии, напоминающее высокое искусство, как бы он ни тянулся, расстояние между Повелителем Демонов и человеком никогда не сокращалось. Не до самого конца.

Это было поразительное проявление силы.

Несмотря на то, что Повелитель Демонов не двигался, они не могли коснуться друг друга.

— Ледяной призрак, прощай.

Эти слова от Повелителя Демонов были последними.

— Мы больше не встретимся.

ТУМ!

Пространство открылось позади, начиная засасывать Иезекииля в другое измерение. Это была сила, которой он просто не мог противостоять, но все же человек изо всех сил старался выдержать.

Замораживая и замораживая снова.

Он цеплялся за землю, пока его ногти не сломались, замораживая и свое тело, и землю, даже пытаясь заморозить само пространство…

Он тянулся до самого последнего момента.

— Ваше Высочество…! Верните ее…!

Даже когда измерение проглотило все его тело, он явно не сдавался. Словно он был полон решимости забрать Аркне с собой, даже ценой собственной жизни.

Аркне видела взгляд в глазах этого человека.

Яркие голубые глаза.

В этих глазах не было ничего, кроме отчаяния. Без сомнения, девочка никогда раньше не видела такой глубокой тоски, и она не могла не задуматься об этом.

Отчаяние — это действительно что-то огромное.

Даже если оно остается невыполненным.

Даже если оно никогда не будет реализовано.

Если оно несет в себе такую сильную тоску, просто попытка сделать это может сделать его таким прекрасным.

Аркне поспешно манипулировала хрустальным шаром.

─…Он приказал тебе отпустить принцессу.

─…Он приказал тебе отпустить принцессу.

─…Он приказал тебе отпустить принцессу.

─…Он приказал тебе отпустить принцессу.

─…Он приказал тебе отпустить принцессу.

Она повторяла эту строку снова и снова.

Она бешено увлеклась.

Забывая о еде, пренебрегая сном, даже болезненную агонию поглощения энергии Инь девственных девушек.

Однажды Хан-шин снова пришел в гости.

— …Ой, я случайно оставил хрустальный шар.

Он говорил небрежно, но Аркне знала лучше.

Он намеренно разоблачал хрусталь, как бы случайно, стремясь полностью уничтожить Аркне.

— Я не могу поверить, что совершил такую ошибку; это довольно необычное явление. В любом случае, я заберу его обратно. Это может помочь тебе с твоим выздоровлением.

Девушка не отдала хрустальный шар.

Вместо этого она крепко сжала его.

— …Ледяной призрак.

— Хм?

Хан-шин посмотрел на Аркне вопросительно, как бы спрашивая, что она имеет в виду, но, в отличие от прежнего, Аркне продолжала бормотать, не заботясь об этом.

— Был кто-то, кто отчаянно пытался спасти меня.

В тот же миг Хан-шин закрыл рот.

Пфт, она услышала звук, как он отчаянно сдерживает смех.

— Он ценил мою жизнь больше своей собственной, пытаясь в то же время доставить меня на континент. Так что, что бы ни случилось, он смог бы быть рядом со мной…

— Эй, Богиня.

Хан-шину удалось заговорить, едва сдерживая свой смех, его голос дрожал.

Но отношение Аркне стало более серьезным.

— Возможно, он, возможно, все еще усердно работает, чтобы найти меня даже сейчас. Так что я…

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Хан-шин больше не мог сдерживаться и разразился смехом.

Аркне тихо моргнула, не в силах постичь смысл его смеха.

ХА-ХА, ХА-ХА, ХА-ХА-ХА!

Смех Хан-шина продолжался довольно долго. В конце концов, он согнулся, схватившись за ноющий живот, и сказал.

— Богиня, поздравляю с тем, что ты идеально сломлена. Ты полностью потеряла рассудок… Поздравляю, действительно.

Аркне наконец поняла.

Что ж, это правда.

Другие подумают, что Аркне сошла с ума. Они не постигнут тоску, которая существовала в ее ярких голубых глазах.

Наблюдая, как Хан-шин радостно уходит, девушка вместо этого начала смеяться.

— Ха… ха-ха-ха…

Смех, который начался, не казалось, хотел остановиться.

Да, это казалось по-настоящему безумным.

Нет, теперь было нормально сойти с ума. Она чувствовала уверенность в этом.

— …Ледяной призрак.

Она должна найти "Ледяного призрака" и спастись.

В то же время она хотела спасти его.

Это был поворотный момент, который полностью изменил жизнь девушки.