Улица перед [Офисом гильдий] была переполнена народом.

Словно в выходной день в самом центре города устроили грандиозное открытие магазина.

— Людей и правда очень много.

— Прямо яблоку негде упасть.

Чем ближе мы подходили к зданию, тем плотнее становилась толпа.

— Гильдия высшего уровня!

— Гильдия «Немезида» приглашает вас!

Тех, кто рекламировал свои гильдии, как и желающих в них вступить, было хоть отбавляй.

По обе стороны от [Офиса гильдий] выстроились представители с флагами своих организаций. Люди подходили к ним сами, или же их затаскивали зазывалы для «консультации».

Было такое чувство, будто мы попали на какую-то ярмарку вакансий.

— Конкуренция просто колоссальная.

— Зато сразу видно, куда люди идут охотнее всего.

— Угу, в некоторых местах просто толпы собираются.

У людей есть глаза и уши, поэтому они прекрасно понимали, какая гильдия лучше и пользуется популярностью. И главным критерием оценки, как всегда, были деньги.

— Шинхе, слышала? Говорят, у гильдии «Новый мир» уже есть собственное здание!

— Вау, серьезно?

— Тогда, может, к ним пойдем?

Учитывая местные цены, самое дешевое здание в Убежище на данном этапе стоит 10 тысяч очков.

Но вряд ли они стали бы покупать что-то вроде обычного жилого дома, так что можно смело предполагать, что они вбухали не меньше 200 тысяч очков.

'Сумма немаленькая'.

Уже купили такое здание?

Звучит удивительно, но если собрать взносы хотя бы по 100 очков с человека, этого вполне хватит.

Ведь крупные гильдии в это время насчитывают до 10 тысяч членов.

Иными словами, само наличие здания было показателем мощи гильдии.

— Подскажите, какие у вас условия для вступления?

— Нас семеро. Можно ли нам вступить всем вместе?

Поэтому все крупные гильдии имели свои здания, и люди стекались к ним толпами. Давка была такой, что там яблоку негде было упасть.

— Прошу вас! Возьмите меня! Я буду делать всё, что прикажете!

— Я неплохо дерусь, честно! У меня, между прочим, 4-й дан по кендо! Просто дайте мне шанс!

Они наперебой умоляли принять их.

Но мелкую сошку видно издалека.

— Так-так, не кричите. Встаньте в очередь и по порядку рассказывайте о своих способностях.

— Эй, способности — это еще не всё!

— Если не уверены в себе, можете отойти назад.

Гильдии выуживали из толпы только самые ценные кадры.

Более того, они не ограничивались лишь теми, кто рвался к ним сам, но и подходили с предложениями к таким равнодушным прохожим, как мы.

И правда, несколько мужчин и женщин, словно соревнуясь друг с другом, подошли к нам.

— Вы уже состоите в какой-нибудь гильдии?

— Да, удачи вам.

— Да бросьте, по вам же видно, что еще нет. Почему бы вам не выслушать наши условия?

Отказы не помогали.

'Пустая бочка пуще гремит'.

Крупные гильдии прекрасно понимали: чем слабее человек, тем отчаяннее он пытается продать себя.

Поэтому они выделяли людей не для работы с толпой желающих, а для поиска настоящих талантов, которые уже были достаточно сильны и не нуждались в организации.

Прямо как эти одиннадцать представителей разных гильдий, что сейчас облепили нас.

— Да ладно вам, пойдемте все впятером к нам! Обычно мы проводим отбор по одному, но, пользуясь своими полномочиями, я готов принять вас всех сразу!

— Нас это не интересует.

— Ну что вы, не отказывайтесь так категорично.

— А как насчет нас? Гильдия «Вальхалла».

— Гильдия «Миф».

Мы продолжали отказываться, но именно эта невозмутимость и отсутствие нужды в гильдии, видимо, убедили их в нашей неординарной силе, поэтому они продолжали сыпать предложениями.

А когда они разглядели на мне и моих спутницах [Магическое инженерное снаряжение], у них и вовсе загорелись глаза, и в ход пошла откровенная лесть.

— Если вступите к нам, мы выделим каждому по 100 очков в качестве подъемных.

— А мы можем гарантировать руководящие должности, если ваши навыки это подтвердят.

— Нет, спасибо.

Поняв, что я, судя по всему лидер группы, непреклонен, они попытались обрабатывать моих женщин по отдельности.

Разумеется, это ничего не изменило.

— Какие еще 100 очков? Предложите хотя бы 78 миллионов, если уж на то пошло!

— Ч-что?..

— Нам ничего не нужно, так что попрошу вас удалиться.

— Неинтересно.

Какие бы золотые горы они ни сулили, девчонки даже бровью не повели. В итоге большинство зазывал сдались, и лишь одна гильдия, судя по всему не бедствующая, продолжила нахваливать себя.

— У нашей «Вальхаллы» есть свое здание. Видите вон там? Прямо напротив жилых помещений — это наша база.

Мы дружно посмотрели туда, куда он указывал.

'Вау, а вот это уже недешево'.

И место козырное, и размеры внушительные. Наверняка вбухали не меньше миллиона очков.

Остальные люди, услышав это, округлили глаза и ломанулись к представителю «Вальхаллы».

— Эй, а как насчет меня? Я хочу вступить!

— И меня запишите в вашу гильдию!

Люди толпой ринулись к флагу «Вальхаллы», умоляя принять их.

Но даже несмотря на весь этот ажиотаж, мои женщины и не взглянули в их сторону. Еще бы...

— Маленькое.

— Угу, и озера нет.

— ...Кажется, там очень шумно.

— Не вижу ни одной причины, чтобы туда вступать.

То ли потому, что они вдоволь насладились отдыхом в нашей шикарной Комнате, то ли по другой причине, но, взглянув на крошечное здание гильдии в Убежище, девушки лишь покачали головами.

'Запросы у них теперь такие, что перебегать в другие гильдии они точно не станут'.

Даже если им предложат 100 миллионов очков, они никуда не уйдут.

— Ну, бывайте.

— Удачи.

— А, п-подождите! Не уходите, послушайте еще немного...

Мы слегка кивнули представителю «Вальхаллы» и направились к Офису гильдий.

Зазывала из «Вальхаллы», казалось, готов был на всё, лишь бы продолжить разговор, но из-за наседавшей на него толпы, отчаянно требующей принять их в гильдию, он не мог сделать и шагу в нашу сторону.

— А всё-таки ваши способности по улучшению Комнаты, Минджун, просто читерские.

— Угу. Самые лучшие.

— Тц, и почему такие способности достались только Чернохеру? Мог бы и поделиться.

Видимо, мои отговорки о том, что и специальные функции магазина, и улучшения Комнаты — это часть моей [Уникальной способности], сработали. Мои спутницы до сих пор свято верили в эту байку.

'Любой другой на их месте уже давно бы заподозрил неладное'.

Но разве способности моих спутниц не были такими же читерскими?

Раз уж их собственные навыки ломали все шаблоны, они считали, что и мои вполне могут быть такими же.

Вот почему так важно, в каком окружении ты находишься.

— А если говорить о другом, я вижу здесь немало тех, кто занимается грязными делишками.

Услышав тихий шепот Хан Сохи, я перевел взгляд в ту сторону.

Там действительно крутились типы, прикрывающиеся авторитетом популярных гильдий и творящие всякую дичь.

— Пожалуйста, примите и меня.

— Хм.

Многие пользовались отчаянным желанием людей вступить в гильдию ради собственной выгоды.

В основном их целями становились девушки без особых способностей или выдающейся внешности — те, у кого не было ни единого шанса пройти официальный отбор, сколько бы они ни пытались.

Эти стервятники выслеживали девушек, только что проваливших проверку, и ставили им условия.

— Вообще-то, с такими способностями мы не берем, но если проявите... должную инициативу, мы подумаем.

С этими словами мужчина красноречиво указал в сторону жилых помещений.

И хотя природа, возможно, и не одарила этих девушек красотой, но после смертельных Испытаний толстушек здесь было не сыскать.

Словом, фигуры у всех были отличные, потому-то им и делали подобные предложения.

...Кивок.

В конце концов девушка согласилась, и парочка скрылась в направлении Комнат.

Конечно, большой вопрос, примут ли ее в гильдию даже после того, как она раздвинет ноги.

'И все же девушкам в этом плане легче, чем парням'.

У большинства парней не было даже шанса. А если и появлялся...

— Эм... Я бы тоже хотел к вам присоединиться. А то я один отстал от своей группы...

— Мм, ясно. Учитывая ваше плачевное положение, всего за 200 очков я могу замолвить за вас словечко в отделе кадров.

С мужчин брали деньги.

В каком-то смысле условия были даже более жестокими, чем у девушек.

По нынешним расценкам переспать с проституткой стоило 10 очков, так что с них сдирали в 20 раз больше.

— В-вот, держите.

И все же парни, не имеющие возможности расплатиться телом, скрепя сердце соглашались на эти условия.

Лишь бы хоть немного повысить свои шансы на выживание.

— .......

Наблюдая за всем этим по пути, мы незаметно подошли к самому Офису гильдий.

— Чернохер, заходим?

Глядя на эту пеструю толпу, изо всех сил цепляющуюся за жизнь, я решительно шагнул вперед.

— Да.

Деревянное здание оказалось просторным и открытым.

Огромный зал, площадью около 500 пхёнов, живо напоминал банк.

В дальнем конце, напротив входа, сидели двадцать клерков, обслуживающих игроков, а в свободном пространстве зала толпились люди с номерками в руках, коротая время за разговорами.

[Автомат для выдачи талонов]

Я вытащил талон. Номер 7354. Народу и правда тьма.

— Охренеть, перед нами еще 131 группа?

— О-очень много.

Из-за того, что мы потратили кучу времени на фарм в Харане, мы пришли чуть ли не в числе последних.

К слову, в самом конце обычно людей не так много. И все равно такая длинная очередь...

'Это лишь доказывает, насколько сильно люди заинтересованы в гильдиях'.

Топ. Топ.

Делать во время ожидания было нечего, так что я подошел к одной из стен.

— Эй, ты куда?

Там висело табло. Огромная доска, метров двадцать в ширину и десять в высоту, на которой гласила надпись:

[Рейтинг Гильдий]

Доска была испещрена бесчисленными названиями гильдий, формирующими топ-1000.

— Ого, у гильдий тоже есть свой рейтинг?

Девушки, последовавшие за мной, тоже уставились на доску.

Табло было необычным: написанные чернилами буквы казались живыми. Они перемещались между строками, обновляя позиции в рейтинге каждую минуту.

— А по какому критерию составляется этот рейтинг?

— По очкам заслуг. Учитываются все достижения каждого члена гильдии в Испытаниях и Убежище.

Проще говоря, если [Личный рейтинг] — это индивидуальная статистика, то [Рейтинг Гильдий] — это сумма очков всех участников гильдии.

— А? Так значит, чем больше людей в гильдии, тем она стопудово выше в рейтинге?

— Именно.

— А награды за это дают?

— Дают, само собой.

— Понятно... То-то я думала, зачем гильдии так раздувают штат. Но тогда зачем они фильтруют людей? Разве не лучше брать всех подряд?

— Есть лимит участников, который зависит от уровня гильдии.

На 1-м уровне — 100 человек.

На 2-м — 1000.

На 3-м — 2000.

На 4-м — 3000.

И так далее.

Более того, на каждое повышение уровня требуются деньги.

А начиная с 4-го уровня, еще и специальные предметы.

Но взамен растут и привилегии, так что чем выше уровень гильдии, тем лучше.

— А? Погоди, я только что видела гильдию, в которой больше пяти тысяч человек! Они что, уже раздобыли предметы для улучшения?

— Нет, это альянс. Если присмотреться, это не одна гильдия, а несколько объединившихся, действующих как единое целое.

— А-а.

Я снова перевел взгляд на доску и пробежался глазами по списку сверху вниз, ища знакомые названия.

Черный волк.

Вальхалла.

Лиса.

Демонический альянс Инчхона.

Имперские охотники.

Большинство из них были мне незнакомы.

Но вот первое место я знал отлично. Гильдия «Черный волк». Организация под руководством Ли Джончхоля, с которым мы недавно столкнулись в Убежище.

В будущем он станет Верховным владыкой, сделав своей визитной карточкой ауры, схожие с баффами Лим Арин.

'Из корейских организаций по-настоящему великими станут только «Черный волк» и «Морской бог»'.

Остальные либо исчезнут, либо скатятся на дно.

'Посмотрим... Гильдия «Морской бог» на 327-м месте?'

В прошлой жизни именно в это время они завербовали Святую Деву и благодаря этому стремительно взлетели, но в этот раз им вряд ли повезет. На этот раз я намерен лично защищать и оберегать Святую Деву.

...Возможно, гильдия «Морской бог» канет в лету, как и многие другие. Их может стереть с лица земли уже в следующем Испытании.

'Ведь они всегда выезжали только за счет Святой Девы'.

Кто-то может спросить: «Не чувствуешь ли ты вины? Из-за тебя они все могут погибнуть».

Но мне совершенно не жаль.

Почему?

'Потому что в итоге гильдия «Морской бог» не смогла уберечь психику Святой Девы'.

Лидер гильдии был хорошим человеком, но вокруг него так и вились стервятники, жаждущие урвать свой кусок пирога.

Святая Дева была чиста, но ее окружение утопало в грязи. Прикрываясь статусом гильдии, они творили всякие мерзости, точно так же, как те типы снаружи.

Извините, но в этой жизни я не позволю использовать Святую Деву таким образом.

'В прошлой жизни Святая Дева пожертвовала собой. Одна ради всех'.

Поэтому в этой жизни вы пожертвуете собой ради Святой Девы.

Взз-взз-

Почувствовав вибрацию в руке, я взглянул на номер: он светился. На табло над двенадцатым клерком цифры завертелись и сложились в «7354». Наша очередь.

Мы подошли к окну и протянули талон клерку, натянувшему на лицо дежурную улыбку.

— Добро пожаловать в Офис гильдий. Чем могу помочь?

— Мы хотим создать гильдию...

Не успел я договорить, как...

Из-за наших спин раздался голос:

— Эй, вы, пятеро. Да-да, вы, те, что лица попрятали.

— .......

Какая-то развязная компашка вразвалочку направилась к нам. Их было двенадцать. Скользнув взглядами по нашим рукам, ногам и поясам, они плотоядно ухмыльнулись.

— Снарягу отличную нацепили, а?

Ах да, забыл. [Магическое инженерное снаряжение] на данном этапе слишком бросается в глаза.

Чтобы работал эффект сета, его приходилось носить на себе, и выглядело оно донельзя дорогим.

Это было все равно что расхаживать со сверкающим оружием 20-го уровня в толпе новичков 3-го.

'Я думал только о том, как скрыть внешность девчонок, и даже не подумал, что мы соберем агро из-за снаряжения'.

Во второй половине Процесса отбора [Магическое инженерное снаряжение] считалось откровенным хламом, поэтому я и представить не мог, что оно может стать причиной проблем.

Когда зазывалы на улице пялились на нас, я почувствовал, что что-то упускаю, но мысль так и не оформилась до конца.

'Честно говоря, из-за внешности девушек проблемы возникали постоянно, но вот чтобы докопались до [Магического инженерного снаряжения] — такое я вижу впервые'.

Изначально оно массово хлынуло на рынок, поэтому в первой жизни никто не обращал на него особого внимания. Короче говоря, проблема заключалась в том, что мы нафармили его слишком рано.

'Кстати, это Охотники на людей?'

Предчувствуя драку, люди вокруг уже поспешили расступиться и отойти подальше. Их место заняли ублюдки, положившие глаз на наши вещи. Они один за другим начали доставать оружие.

— Снимайте по-хорошему. Тогда, так и быть, оставим вас в живых.

— Чернохер, что будем делать?

— Ну...

Услышав мой ответ, девчонки незаметно приготовились в любой момент пустить в ход оружие.

На самом деле, такую шпану можно было просто перебить и дело с концом.

Но вот лицо главаря показалось мне знакомым.

'Кто же это? Точно где-то его видел'.

Выбритый висок. Пирсинг по всему лицу. Тело забито татуировками.

Пока я разглядывал этого типичного отморозка, похожего на забугорного бандита, он произнес:

— И не надо так убиваться. Пак Чэджун найдет этим вещам хорошее применение.

— А.

Вспомнил.

Похититель снаряжения Пак Чэджун.

Весьма известная личность. Он сам? ...Нет, точнее, его мамаша.

'Мамаша, которая вечно подтирала за Пак Чэджуном дерьмо, была Магом яда S-ранга — Черной Леди'.

Ее прозвали так из-за того, что она всегда носила черный траурный наряд.