– О, это же мастер Джейд!

Лайла только что вернулась из столовой, и при виде Джейда её глаза округлились от изумления.

– Лайла, – обратилась к ней Алина. – Не нашлось свободных столов?

– Никто и не собирался уходить… Я немного подождала, но потом сдалась…

– Да, в это время столовую обычно штурмуют, – заметил Джейд. – Днём все едят на улице, и места есть. Но те, кто в курсе, обычно приносят с собой лёгкий ужин.

– М-м-м… – Алина скривилась. – Вот так всегда – приезжие в невыгодном положении…

– О! Кстати, мастер Джейд, я хотела у вас кое-что спросить, – Лайла подняла палец, будто только что вспомнила.

– Что именно?

– Вы слышали слухи о Мрачном Жнеце?

Теперь Лайла выглядела куда бодрее, чем на семинаре, и даже подалась вперёд, сверкая глазами.

– Сегодня нам предстоит ночевать в том самом учебном зале, о котором все говорят… Там, где видели Жнеца!

– Да, слухи ходят, но это всего лишь слухи.

– Вот, даже Джейд с этим согласен, – вставила Алина.

– А-а-ах! Да что с вами не так?! У вас что, чувство страха совсем атрофировалось?! – не получив ни капли сочувствия, Лайла схватилась за голову. – А если он действительно явится, в чёрном балахоне, под покровом тьмы?! Это же Мрачный Жнец! В любой момент может утащить нас на ту сторону!

– В чёрном балахоне? – брови Джейда дёрнулись, и он нахмурился.

– Так говорят. А что?

– О… – выражение его лица изменилось, и он погрузился в раздумья.

Лайла склонила голову в недоумении.

– Ладно, – наконец заявил Джейд. – Тогда и я сегодня останусь в учебном зале.

– Чего? – Алина уставилась на него с откровенным раздражением. – Твоё присутствие не остановит призраков.

– Э-эй, Алина, перестань!

– Просто мне кое-что любопытно. Всё равно я планировал тренироваться там ночью, так что это так удобно совпало.

– О, с вами в зале я буду чувствовать себя в безопасности, мастер Джейд! Вы же сильнейший щит из всех, кто…

Лайла не договорила, пошатнувшись назад – кто-то резко толкнул её в плечо.

– Осторожно! – Алина схватила её, не дав упасть, и тут же бросила взгляд на виновника – искателя приключений, который уже скрылся в толпе, даже не извинившись.

– Кто-то очень спешил… – настороженно пробормотала Алина.

И в этот момент донеслось:

– Эй, говорят, нашли новое подземелье!

– Собор Сиви, семь уровней вглубь. Оно огромное!

– Быстрее! В приёмной уже столпотворение! Надо успеть!

Алина застыла, будто поражённая молнией. Новое подземелье. Да ещё и огромное. Эти слова звучали для неё как проклятие, и мозг отказывался их воспринимать.

Но происходящее вокруг явно не было сном. Сотрудники, ещё минуту назад бодро шагавшие домой, теперь разворачивались с каменными лицами закалённых ветеранов переработок. Искатели приключений выбегали из столовой, неся наполовину съеденные порции, и мчались к хрустальным вратам гильдии.

Лайла побледнела, как призрак. Обе на какое-то время оцепенели, уставившись в пустоту.

– Ты слышала, Алина? – наконец прошептала Лайла.

– Да. Отчётливо.

Едва прозвучал ответ, как Алина рухнула на колени, упираясь ладонями в землю.

– Если прямо сейчас нашли новое подземелье… то к нашему возвращению с семинара… контора уже превратится в филиал преисподней!

– И семь уровней, говорили. Сколько же это займёт времени? – добавил Джейд.

Раздражённая его неуместным комментарием, Алина бросила на него острый взгляд, но всё же нашла в себе силы подняться.

– Ну, по крайней мере, до конца семинара мы в безопасности. Мы же на обучении! Надо просто забыть обо всём и сосредоточиться на…

– Эй, вы, – тихий голос прервал её.

Обернувшись, Алина увидела сотрудницу, которая проводила для них экскурсию днём.

– Вы ведь регистраторы из Иффольского отделения?

– Эм… Да, а что…

– Позже зайдите в главное здание, в канцелярию. Ваш филиал прислал кое-что для вас.

Лицо Алины дёрнулось. Это не сулило ничего хорошего.

– При… слал?

Они отсутствовали всего несколько дней. Если что-то не могло подождать до конца семинара – значит, дело срочное. И в глубине души Алину сковало ледяное предчувствие.

– Э-это… что именно? – робко спросила она.

Сотрудница огласила приговор тем же бесстрастным тоном, что и во время экскурсии:

– Необработанные бланки заявок, принятые в Иффольском отделении.

– …

– И устное сообщение от начальника: «Без вас мы не справляемся, поэтому переадресовываем часть заявок вам». Обычно подобное запрещено из-за риска утери документов, но, учитывая чрезвычайную ситуацию, мы сделали исключение.

Её последние слова – «Проявите максимальную осторожность при работе с документами» – жестоко прозвучали в наступившей тишине. Алина закатила глаза, лишившись дара речи.

– Да что за… БЕЗОБРАЗИИИЩЕЕЕ?!

В этот миг одна из её священных истин – что семинары всегда заканчиваются вовремя и без переработок – с грохотом разлетелась на осколки.