– Не вышло, да? – пробормотал Джейд, и на лбу его пролегла морщина.

Время их атак было идеальным, но, должно быть, молот замедлился самую малость после того, как сокрушил тело Фьены, и это дало Виене долю секунды, чтобы увернуться… а её близняшке – чтобы регенерировать. Этот грубый ход, вероятно, сработал бы против противника, не обладающего запредельной прытью тёмного бога. «Серебряным Клинкам» и Алине не могло попасться врага хуже.

– Ты в порядке, Джейд? – Алина взглянула на Джейда, который уже промок до нитки.

Хотя Джейд чувствовал, как силы стремительно утекают из-за отката от многократного использования умений, он сделал бодрый вид и кивнул.

– Да. Я ещё могу сражаться.

– Так… что это было? То умение, которым ты отразил её стрелу?

– Это было составное умение.

– Составное? – Алина, никогда прежде не слышавшая этого слова, нахмурилась.

– Я его сам только что придумал. Если активировать два умения сразу, можно удвоить эффекты «Стены Сигурта» … создав «Миллию».

В основе своей, защитная мощь, которую могла дать «Стена Сигурта», была фиксирована. Сколько бы раз ты её ни накладывал, эффекты не суммировались, и был верхний предел того, насколько она могла усилить защитную мощь. Так что обычно она никогда не смогла бы выдержать силу удара, превышающую верхний предел её защиты – умение Диа.

Однако существовала одна техника, которая позволяла ему преодолеть этот предел. Это был метод, доступный только Джейду, обладавшему несколькими умениями и исключительной выносливостью – он мог комбинировать умение с другими, чтобы принудительно наложить эффекты «Стены Сигурта» друг на друга.

Он наткнулся на идею использовать для этого «Кровь Сигурта».

«Кровь Сигурта» перенаправляла на него самого все умения, нацеленные на его союзников. Иначе говоря, все умения вокруг. Используя эту особенность, он мог направить активированные им «Стены Сигурта» обратно на себя, что позволяло ему накладывать их друг на друга, несмотря на то, что обычно они не суммировались. Идея была в том, что чем больше «Стен Сигурта» было активировано вокруг него, тем сильнее усиливалась его защита, позволяя прорваться сквозь верхний предел.

Джейд задумал эту безрассудную технику очень давно, и когда испробовал в первый раз, не продержался и секунды. Потеряв сознание, он провалялся в постели около недели.

– Я перепробовал кучу всего, но могу оставаться в сознании только с четырьмя «Стенами»… но этого достаточно, чтобы воздействовать на умение Диа…

Это был грубый метод усиления защиты – так сказать, пользовавшийся его высокой выносливостью. Но теперь даже Джейд получил возможность сражаться с тёмным богом на равных. Он больше не был тем жалким щитоносцем, каким был в прошлой битве с Сильхой, когда оставил всё Алине.

Выдохнув и набравшись решимости, Джейд обнажил длинный меч.

– Ещё раз, Алина.

– А?

– Теперь мы знаем, что тебе одной действительно невозможно уничтожить их обеих в один миг. На этот раз я возьму Виену. Мы прикончим их в одно мгновение – вместе.

– Ты возьмёшь…

– По моему сигналу мы оба прыгнем вперёд.

Джейд не собирался объяснять подробности – чувство вялости подкрадывалось к нему, пока они стояли. Он прошёл через свою «особую тренировку» несколько раз, поэтому знал, как долго он может продолжать использовать несколько умений одновременно, прежде чем потеряет сознание – а это было недолго. Он хотел покончить с этим до того, как рухнет.

– Ладно, – Алина, должно быть, поняла, что Джейд задумал, потому что кивнула, не задавая вопросов.

Затем они снова устремили взгляды на свои цели и ринулись вперёд почти одновременно.

– Ух ты, какой молодец, дяденька! Я впечатлена, как ты заблокировал мои стрелы таким ничтожным умением!

Когда Джейд приблизился к Виене, маленький тёмный бог театрально изобразила удивление, насмехаясь над ним. Её растерянность от того, что Джейд заблокировал её атаку, быстро улеглась; в конце концов, она поняла, что с её способностью к регенерации Джейд и Алина не могут навредить ни ей, ни Фьене.

– Но этого мало, чтобы победить! – сказала Виена, вкладывая серебряную стрелу и стреляя в Джейда.

Джейд резко прыгнул вправо, уклоняясь, и смело двинулся вперёд. Когда следующая стрела полетела следом, он пригнулся, сделав ещё шаг. Затем он отразил третью стрелу щитом, приближаясь к цели всё ближе и ближе.

Продолжая наступать, он сделал большой шаг в пределы досягаемости меча. В тот же миг Джейд отменил «Миллию», а затем ткнул щитом в Виену, заслоняя ей обзор.

– А?!

В обмен на снятие умения со щита он напряг правую руку и крепче сжал меч.

– Слияние! Развёртывание!

Рассеянные красные огни устремились к Джейду, мгновенно окутав его клинок.

Его меч, на который наложились многие «Стены Сигурта», окрасился в багряный цвет. В тот же миг он взмок с головы до ног. Словно его тело кричало от боли от непрерывной активации умений. Чувствуя, как сердце колотится так сильно, что готово выскочить, Джейд взглянул на Алину. Это был их сигнал. Алина подхватила его, их взгляды встретились – она ждала своего момента, поэтому сразу же бросилась в пределы досягаемости Фьены.

– «Миллия»! – Джейд выбросил вперёд меч, усиленный многими слоями защитных укреплений – и остриё его светящегося кроваво-красного клинка глубоко вонзилось в горло Виене, пронзив ядро.

– Н-но… А-а?! – Виена вытаращила глаза от потрясения, когда её ядро легко пронзил не молот умения Диа, а простой длинный меч.

Меч Джейда был укреплён слоями защитных усилений от «Миллии» – иными словами, его физическая твёрдость возросла до такой степени, что он стал не столько клинком, сколько железным прутом. Но невероятная твёрдость сама по себе была оружием. Отразив стрелы тёмного бога, Джейд был уверен, что его меч, усиленный «Миллией», сможет пронзить ядро бога.

– Кха…

Но Джейда поразил ещё больший откат, чем ожидалось, от активации составного умения во второй раз. Всё тело заныло, он покачнулся на ногах. Но каким-то чудом удержался, вытащил меч и отступил от Виены.

– А-а… а-а?

В её шее, где раскололось половинное ядро, Виена сделала один шаг назад, два. Ни её болезненная рана, ни раздвоенное ядро не начинали регенерировать. Джейд взглянул и увидел, что Алина разнесла ядро Фьены – и её лицо – своим боевым молотом.

– Сработало!

Судя по тому, что регенеративные силы дуэта тёмных богов не действовали, казалось, что Джейд сумел разбить ядро одновременно с Алиной.

Он был благодарен ей за такое отличное чутьё к бою и выполнению тактики, даже если она была всего лишь секретарём гильдии. Она с лёгкостью подстроила свою атаку под тот же миг, что и Джейд – обычно это не то, что можно сделать с ходу. Её таланты действительно пропадали на бумажной работе.

Как бы там ни было, тёмные боги больше не восстанавливались. Необычно уверенный в своей победе, Джейд чуть расслабился.

И тут это случилось.

– А вот и не угадал! – пропела девочка.

Серебряная стрела полетела прямо в лицо Джейду.

Она должна была попасть в него – но, когда он застыл в ужасе, стрелу отбили прямо перед ним. Алина спасла его.

– Погоди-ка. Я знаю, что мы атаковали одновременно… – голос Алины звучал немного напряжённо.

Она смотрела, как Фьена регенерирует у них на глазах, а Виена, восстановив своё ядро, спокойно улыбалась.

– Ну ты даёшь, дяденька. Я знала, что такой хорошенький мальчик будет на особом счету!

– Что?

Это зрелище повергло Джейда в шок. Не было сомнений, что они с Алиной атаковали одновременно.

– Одновременные атаки не работают?!

«Почему?» – растерялся Джейд. Он мог поклясться, что они разбили оба ядра. Оба тёмных бога должны были умереть, но они каким-то образом всё ещё могли использовать свою способность к регенерации.

– Но знаешь… Очень обидно, когда тебя колотит какая-то мелкая сошка, даже если она хорошенькая, – Виена что-то бормотала. – Это унизительно, правда? Унизительно…

Мгновение спустя Виена перевела взгляд на Айдена.

– Дай мне подношение… Больше силы… Дай мне умение! – она натянула лук в его направлении, словно вымещая все своё разочарование.

Заметив это, Джейд ахнул и побежал к однорукому авантюристу. Он выхватил меч и отразил стрелу с оглушительным звоном, но не успел как следует подготовиться, так что его отбросило на пол. Почти кувыркаясь, Джейд крикнул Лоу:

– Уведи Айдена наверх! Он мешается!

Айден рефлекторно открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же захлопнул его. Взгляд его заметался, а затем упал на тела бывших соратников. Он так и не выдавил из себя ни слова – только бессильно свесил голову.

Теперь он понял: всё, чего он так жаждал, было обманом. Те, кому он верил, оказались не теми, за кого себя выдавали. А его последняя надежда рассыпалась в прах. Когда осознание ударило в полную силу, он просто сломался.

– Ты уверен, предводитель? – на всякий случай спросил Лоу.

«Серебряные Клинки» потеряют своего тёмного мага, если он уведёт Айдена.

– Если тёмные боги выберутся наружу, Лоу… я буду рассчитывать на тебя, – вместо ответа сказал Джейд.

Он не собирался считать Лоу обузой, но факт оставался фактом: если кто-то и должен был покинуть передовую, то только Лоу, у которого не было эффективных приёмов против тёмных богов.

– Я не знаю, смогу ли я одолеть их своими умениями. Ну, если до этого дойдёт – оставь это мне, – и с этим проявлением храбрости Лоу взвалил Айдена на плечо и поднялся по лестнице.

– А-а-а! Подношение сбежало! – лицо Виены покраснело, она в бешенстве затопала ногами. – Ух, как я зла! Фьена! – рассерженная тем, что ничего не идёт по её плану, Виена резко окликнула свою близняшку.

Фьена подошла к ней, как велели, цокая ножками по каменному полу. Секундой позже Виена безжалостно вонзила ногти ей в горло, выковыривая маленькое ядро бога, вживлённое туда.

– Что…Что она…

Без своего ядра бога тело Фьены рассыпалось и исчезло.

Виена даже не остановилась посмотреть, как умирает её близняшка – её лицо исказилось от ярости, когда она проглотила украденное ядро бога.

– Ты… разозлил меня… – низкий голос девочки жутко разнёсся по пещере.

– Умри… умри… умри! – бормотала Виена себе под нос, и её тело начало раздуваться.

Милое личико и ручки распухли на глазах, теряя все следы девичьей прелести. Джейд застыл при виде этого нелепого зрелища; он не мог понять, что происходит.

– Что?

В конце концов, появилась женщина с великолепными золотыми волосами.

Но она была примерно вдвое выше обычного человека – достаточно большая, чтобы серебряный огромный лук, который носили девочки, казался в её руках маленьким. Она была бесстрастна, с пустыми глазами и отвисшей челюстью. А на её шее огромное ядро, даже больше, чем у Сильхи, сияло зловещим чёрным блеском.

Просвистел сильный порыв ветра у уха Джейда.

– А? – глуповатый звук сорвался с его губ.

Это был не ветер, а одна из серебряных стрел великанши.

Секунда прошла. Затем раздался жестокий треск камней рядом с Джейдом. Это был звук стрелы, вонзившейся в скалы. Серебряный снаряд не выдержал скорости, с которой был выпущен, и разлетелся на куски.

У Джейда перехватило дыхание, когда он краем глаза увидел это.

Он не смог этого заметить.

Он не смог сдвинуться ни на шаг.

Он даже не почувствовал её присутствия.

Это было чистой случайностью, что стрела пробила камень вместо его головы.

– Я – Вильфина… – вяло пробормотала великанша.

Но двигалась она точно, и следующей она нацелила остриё стрелы на Алину и тихо сказала:

– Умри.