Я думала, что это был всего лишь сон.

«Тебе стоит быстро понять, как работает Зимний замок. Если, конечно, хочешь выжить».

«Ребёнок, которого привел герцог, должно быть, дерзок и безжалостен, даже если этого не показывает».

Мужчина, похожий на острый клинок, выглядел так, как я и представляла своего любимого персонажа, Герона Веррату. Эти фразы были произнесены мужчиной во время его первой встречи со своей приёмной дочерью, Виолой.

Это всего лишь сон, не так ли? Но выглядело слишком реалистично, поэтому я подумала, что моя мечта, наконец, сбылась. Я сочувствовала Виоле, когда читала новеллу «Тень Веррату». В книге её целью было управлять герцогством. В итоге Виола стала главой благодаря своему таланту и приложенным усилиям. Но, по моему мнению, она сама не была этому рада. Девушка была успешна в роли герцогини, но слишком одинока. В конце романа она сказала: «Я заполучила герцогство, которое так желала, но потеряла шанс иметь всё остальное».

Меня как читателя это разочаровало. Я бы на её месте поступила по-другому. Когда я очутилась в теле Виолы, то ничуть не удивилась, похожий сон я видела и раньше. Должно быть, я попала в пролог «Тени Веррату». Это был первый день, когда Герон Веррату привел в Зимний замок Виолу, девочку, которую бросили в трущобах. Была только одна причина, по которой мужчина удочерил её. Талант к убийству. Обычно герцог говорил, а семилетняя Виола молча слушала.

Первое впечатление очень важно. Но разве это не сон? Тогда я буду делать всё, что захочу.

- Теперь ты мой отец?

Герцог Герон, шедший по коридору, остановился, услышав мои слова. Мужчина, идущий рядом с ним, вздрогнул. Судя по внешности, это был Карлтон, главный дворецкий герцогства. «Отец моей мечты», - подумала Виола о герцоге.

- Так и будет, - ответил Герон.

Причина удочерения была в моём таланте убивать. Герцог решил, что это будет хорошим стимулом для его кровных детей в борьбе за место главы. Проще говоря, я была картой, которую можно выбросить в любой момент. Однако Виола – это главная героиня новеллы, поэтому она благодаря своим способностям преодолела все препятствия и стала преемницей герцога.

Однажды у неё с герцогом состоялся такой диалог:

- Была ли я по-настоящему частью семьи хоть раз?

- Ты говоришь странные вещи, тебе это не свойственно.

- Да, вы правы.

Однако Хан А Рин знала, что Виола хотела быть настоящим членом семьи. Не претенденткой на место главы, а просто дочерью. Этому желанию не суждено было сбыться, поэтому она убила герцога и заняла его место. Многие читатели проклинали автора и бросили чтение после этой части. Там было послесловие, но люди не стали читать дальше.

В любом случае, я продолжила разговор с отцом мечты.

- Я многое слышала о Веррату.

- Откуда ты узнала?

- Это известная фамилия, члены которой славятся своей рассудительностью. Так почему вы не дали мне право решить, будете ли вы мне отцом? Вам следовало дать мне шанс высказаться, как и подобает Веррату.

Карлтон попытался заткнуть меня.

- Кхм, леди?

«Будь вежливой. Теперь ты Веррату, а не девчонка из трущоб». Казалось, именно это он хотел сказать.

Но я знала, что герцог хотел услышать этот вопрос. В конце концов, персонажа с таким характером я полюбила.

- Похоже ты много знаешь о Веррату.

- Так и есть.

«Возможно даже больше того, кто был им рождён».

- Расскажи мне о том, что ты слышала.

«Я могу с легкостью справиться с этой задачей».

- Одним словом, естественный отбор. Бессердечная семья, в которой братья и сёстры могут убивать друг друга. Но в то же время Веррату является северным щитом, защищающим человечество от Северного леса, «места, где идёт снег». Вы герцог с железной кровью, который поступает разумно и делает всё во благо семьи.

Пришлось усмехнуться.

- Вы из такой благоразумной и рассудительной семьи, так почему не дали мне право выбора и сделали всё по-своему?

- Я тебя понял.

На этот раз герцог спросил меня:

- Хочешь ли ты стать моей дочерью?

- Да, хорошо.

- Ты быстро дала ответ.

- Да.

- В чём причина?

- Потому что мой отец красивый.

Герон и Карлтон оторопели. Я продолжила наступление:

- Это был мой выбор стать твоей дочерью. Будущий отец сделал мне предложение, а я его приняла. Верно?

- Ладно.

- Думаю, это будет интересно.

Герон Веррату вглядывался в меня. В его холодных глазах читалось любопытство.

В любом случае, когда я уже проснусь? Это не такой уж и плохой сон, но чему быть, того не миновать.

Я продолжала разговор с герцогом.

- Поскольку я теперь ваша дочь, есть ли у меня браво стать преемницей?

- Конечно.

- Тогда я позабочусь о том, чтобы вы не пожалели о решении сделать меня частью вашей семьи.

Не жертвой, не стимулом для детей герцога.

- Если возможно, я бы хотела, чтобы вы меня любили.

Как грустно было читать роман, ведь Виола, став герцогиней, не имела друзей. Все её боялись.

- Вы сможете полюбить меня?

- …

- Я всегда мечтала о семье, поэтому хочу, чтобы вы стали мне настоящим отцом.

Виола в прологе подумала бы также.

Неужели я была ангелом, раз очутилась в романе, который мне нравится, и изменила его? Обычно такой сюжет только в фанфиках. Как бы я хотела, чтобы сон продолжался и дальше.

Карлтон, дворецкий, стоял подле отца с недоумевающим выражением. Эта эмоция не подходила его неряшливому костюму и мелким шрамам на лице. Должно быть он думал: «Она долго не проживет».

Я посмотрела на отца. Он рассмеялся:

- Забавно.

У Герона было прозвище – Палач Косухи*. Его так назвали, потому что он убил 1000 людей, прежде чем стать главой Веррату.

Внезапно я ощутила ужасающую энергию, парализовавшую меня. Это и было жизнью Виолы? Сквозь тело будто прошел электрический ток. Мое сердце бешено заколотилось, а по телу скатывались холодные капли пота. Почему так больно? Почему я не просыпаюсь?

- Сделай всё возможное, чтобы выжить. Я тебя не убью.

Эти слова прозвучали жутко. Тревога начала захватывать мой разум. Почему я ещё не очнулась?

---

Герон, погруженный в свои мысли, сел за стол в кабинете.

- Это забавно.

Когда я впервые увидел Виолу, у неё, несомненно, были красные глаза. В руке она держала осколок стекла, с которого капала кровь, а рядом лежал работорговец с раной на шее. «Семилетний ребенок, которого даже не учили убивать, смог лишить жизни взрослого мужчину», - подумал я тогда. Виола была похожа на рождённую под «Звездой-убийцей». О таких людях я читал только в книгах по истории. Удочерение было моей прихотью, это показалось мне забавным, всё равно, что обнаружить интересное животное и запереть его в клетке.

Ей всего семь лет, но она додумалась спросить: «Вы из такой благоразумной и рассудительной семьи, так почему не дали мне право выбора и сделали всё по-своему?»

- Герцог, у вас, кажется, хорошее настроение, - сказал Карлтон.

- Это было интересно.

- Что вы имеете в виду?

- Мысли Виолы как у взрослого, но манера речи будто принадлежит ребенку младше её возраста.

- Она сказала, что ей семь, однако она выглядит не старше пяти. Возможно, потому что девочка плохо питалась. Хотя, может, ей было просто стыдно говорить свой настоящий возраст. Могла ли она его забыть?

- Нет, этого не может быть. Создается ощущение, что разумом она взрослее тела.

Герон правильно оценил ситуацию Виолы, нет, А Рин, но он даже и не думал, что та могла быть кем-то одержима.

- Вы хотите сказать, что она вела себя неестественно?

- Да.

Карлтон имел в виду не одержимость, он выяснил причину, руководствуясь здравым смыслом.

- Она притворялась уверенной в себе, но неестественность поведения выдала её. А значит, девочка просто нервничала.

До Карлтона поздно дошло.

- Не может быть.

Если в состоянии напряжения, она могла так свободно говорить с герцогом, то у этой маленькой девочки было огромное мужество. Её сила воли достаточно сильна, чтобы преодолеть страх. Прихоть герцога сделать её членом семьи была верным решением. Эта семилетка показала себя с лучшей стороны. Несколько грубое отношение могло стать проблемой, но герцог не возражал.

Однако Герон сейчас думал о другом. «Если полюбишь меня – умрёшь». Никто в Веррату не просил заботы. Но только не она. Виола бесстыдно требовала, чтобы её любили. Но главное – это была уверенность, а не раболепство. Человека с таким характером, он ещё не встречал. Такого маленького человека…

Виола отличалась от детей герцога. Она была настолько худой, что если бы он взял её на руки и сжал, девочка бы запросто умерла.

- Карлтон, каковы шансы Виолы, что она выживет в Веррату? – спросил герцог.

- Я думаю, меньше 40%.

- Правильно.

Герцог погрузился в свои мысли. У Герона был дар распознавать искренность людей, в новелле он назывался «Глаза истины». Когда мужчина проверял Виолу, её слова оказались правдой. Она искренне хотела стать частью семьи и вела себя так, будто ждала герцога всё это время. Мужчина думал о том, почему он нравится Виоле. В её глазах читалась тоска и привязанность. Но почему? Он не мог этого понять. В Зимнем Замке нет места привязанности.

- Назначь Дженона её дворецким, - сказал Герон.

- Дженона?

Он слишком способный, чтобы быть просто дворецким. Поэтому Карлтон переспросил:

- Вы имеете в виду назначить его как постоянного дворецкого, а не временного?

- Да.

Слово герцога было законом.

- Будет сделано.

Минуло два дня.

*Косуха – это тысяча. В оригинале он Герцог тысячи убийств, но мне такое прозвище не понравилось.

Спасибо, что читаете этот прекрасный тайтл в моём переводе. Следующая глава выйдет 27 июля.