– Кажется, мама дала мне задание.

Почему… Сюжет пошёл совершенно не в том направлении, нежели Виола ожидала. Вицен должен был сказать это несколькими днями позже. Девочка была озадачена. Главы шли не в том порядке, в котором были изначально.

«Моя мама дала мне задание». В новелле Вицен и Виола вместе отправляются на миссию. Это было её первое официальное задание. В книге Вицен сказал: «Было бы забавно, начав мы сейчас поединок, верно?»

Однако сегодня мальчик был другим.

– Хочешь поиграть со мной?

Это отличается от оригинала, поскольку он сказал «играть», а не «начать поединок».

– Ты хочешь играть?

– Это будет весело.

– Уверен?

– Это правда весело. Очень интересно!

– С кем будет игра?

– С Виценом!

Ноги Виолы подкосились, она чуть не упала. Мальчик широко улыбался, произнося своё имя. Почему он такой милый? «Чёрт». Она не должна обращать внимание на привлекательность Вицена. «Его учили убивать с самого рождения». Он был человеком, способным перерезать глотку даже взрослому. Этот мальчишка очень опасен. Виола попыталась успокоиться и больше не обращать внимания на его внешность. Одно дело жалеть пострадавшего от насилия Вицена, другое – сохранить собственную жизнь.

– Ладно, возможно, это будет интересно.

Порядок глав изменился, однако для Виолы это был очень важный эпизод. «Внезапно я нашла способ прибрать к рукам главного героя». Она чувствовала, что скоро встретит Тундру, жившего на юге.

---

Дженон объяснил ей ситуацию.

– Вы впервые играете? Большинство бандитов используют отравленные стрелы и оружие ближнего боя. В схватке они предпочитают топор и, как правило, быстро устают, так как пользуются им в полную силу и не знают никаких приёмов. Я дам вам отравленный кинжал. Пожалуйста, обращайтесь с ним осторожно. Если по ошибке вас им ранят…

Дженон указал пальцем в небо и улыбнулся. Видимо имел в виду, что я сразу же отправлюсь на небеса. «Он говорит подобные вещи с улыбкой на лице».

Виола подавила мысли и сказала:

– Мне не нужно что-то столь опасное.

– Вы думаете, кинжал будет бесполезен?

– Для обычной игры мне не нужен яд.

На самом деле Виола просто побоялась случайно ранить себя, но Дженона было легко убедить.

– Вы правы.

Убрав яд носовым платком, дворецкий отдал кинжал Виоле и улыбнулся.

– Желаю вам успеха на миссии.

– А ты?

– Конечно, я буду вас сопровождать, но помочь не смогу. Это задание господина.

Это миссия, о которой говорил Вицен. «Игра» была заданием по укрощению бандитов, орудующих на горе Бето. Они не были бандой, потому что подобное было бы слишком опасно для детей. Это скорее просто тренировка.

– Вы хотите сесть в карету или мне подготовить лошадь? – спросил Дженон.

Виола не умела ездить верхом, поэтому укоризненно посмотрела на дворецкого.

– Мне нужно говорить тебе, как служить?

– Я подготовлю карету.

Дженон подготовил экипаж, запряженный парой тёмных лошадей. Благодаря магии внутри стало тепло и уютно. Однако Вицен был недоволен.

– Мне больше по душе кататься на лошадях.

– Тогда ты можешь ехать верхом.

– Почему обращаешься ко мне на «ты»?

Вицен поднял голову перед Виолой и показал на неё пальцем.

– Тебе семь лет.

На лице мальчика появилось выражение самодовольства. Благодаря этому преимуществу он чувствовал себя выше её, над ним будто сиял ореол победителя.

– Ты должна называть меня старшим братом.

– Почему?

– Мне уже восемь лет, а тебе только семь.

От столь непринуждённого диалога Виола чуть не рассмеялась. Она едва сдерживалась.

– Я убью на десять человек больше, чем ты.

Улыбка сразу исчезла с губ девочки.

– Если мой брат не любит экипажи, то ему следует ехать верхом.

– Нет.

– Почему?

– Езда на лошади вымотает меня.

– И что?

– Тогда я не смогу показать тебе полную силу.

Это была решимость восьмилетки по сохранению хотя бы капли выносливости.

Виола и остальные направились к подножию гор, расположенных к югу от Зимнего замка. Они представляли собой горную цепь, отделившуюся от Великих северных гор. Виола подумала: «Это считается тренировкой, но даже она может представлять опасность для моей жизни». Возможно для настоящей девочки это было не так, но не для А Рин, которая с недавнего времени находилась в теле Виолы.

Она собиралась с духом.

– Брат?

– Что?

– Я даю тебе шанс быть первым.

– Серьёзно?

– Изначально эта игра предназначалась для брата, верно?

– Ты права.

Вицен согласился. Он попросил подыграть ему, у него не было намерения проигрывать Виоле. Это был шанс показаться крутым в роли старшего брата, покрасоваться перед младшей сестричкой.

– Твой старший брат всё решит.

– Ладно, я поняла. Просто сделай всё, что в твоих силах, не перестарайся.

– Что?

– Если тебе станет сложно, я помогу.

Она намеренно напустила на себя высокомерия, чтобы задеть чувства Вицена.

– Разве такое произойдет?

Вицен пообещал показать всю свою силу, чтобы выглядеть надёжным братом.

– Не вмешивайся. Я разберусь с этим ради тебя.

---

Тундра был двенадцатилетним мальчиком. Для него отец и сестра были самыми ценными сокровищами. Отец всегда был добр к мальчику. «Держись прямо, смотри вперёд. Ты всё делаешь правильно! Из моего сына выйдет отличный охотник!». У Тундры была старшая сестра со слабым здоровьем. «Обещаю тебе стать самим сильным охотником. Я сделаю так, чтобы мы жили ещё долго вместе. Не нужно стесняться. Я просто хочу, чтобы ты и папа были счастливы», – говорил мальчик сестре.

Когда Тундра был маленьким, его мама сбежала, не выдержав бедности. Семья пережила нищету, поддерживая друг друга. В шесть лет Тундра начал выбираться на охоту. С каждый днём его навыки улучшались, поэтому семья голодала не так сильно, как раньше. «Теперь ты охотишься лучше меня. Поздравляю, сын мой!» У Тундры на лице появилась лучезарная улыбка: «И папа, и я охотимся, поэтому количество нашей добычи увеличилось в два раза. Больше не придётся беспокоиться о лекарствах для сестры».

Так они жили всё это время. Если бы он стал превосходным охотником, его сестра… «Возможно, она сможет исцелиться в храме». Это было мечтой Тундры. Он твёрдо решил, что должен помочь сестре.

---

Вернёмся на 7 дней назад. Мечта Тундры испарилась, будто её никогда и не существовало.

– Я поймал большого оленя.

Но дома никого не оказалось. Это было странно и жутко.

– Папа…

Отец Тундры погиб жестокой смертью. Он выглядел настолько ужасно, что мальчик не мог смотреть в его сторону. В правой руке отца был топорик, который он сжимал с такой яростью, будто с чем-то борется до сих пор.

– Сестра!

Отец Тундры был мёртв, а его сестра пропала. По щекам мальчика катились слёзы. Весь его мир рухнул. Видимо, сестру похитили. Повсюду были видны следы от топора и следы не двух–-трёх человек, а, по меньшей мере, четырёх-пяти.

Мальчик прикусил губу. «Папа, прости. Мне очень жаль. Я скоро вернусь». Он должен был похоронить отца, но не смог этого сделать сейчас. «Сначала я найду сестру». Он отчаянно искал следы. Тундра шёл вперёд три дня, так ничего не съев, и, наконец, достиг подножия горы. В конце концов, он напал на след похитителей. Мальчик нашёл маленький перекошенный забор и небольшую сторожевую вышку. Он увидел холмик из грязи, вокруг которого была кровь. «Нет». Ему было страшно. Этого не могло быть. Тундра дрожащими руками раскопал холм и увидел бледную руку. Она была человеческой, кажется, женской.

– Этого не может быть.

Тундра копал землю словно сумасшедший. Его ногти ломались, кровь струилась по рукам. Внутри оказалось тело маленькой девочки. Даже увидев столь ужасное зрелище, Тундра почувствовал облегчение. «Это не моя сестра». Сердце мальчика бешено колотилось. Он пошёл дальше в лес, чтобы спасти сестру.

---

– Мы прибыли. Впереди видны отголоски жизни, – донесся голос Дженона.

Вицен в нетерпении вышел из кареты. Виола старалась держать себя в руках. Сейчас должно произойти безжалостное убийство. «Они всё равно были отбросами, даже если Тундра их убьёт». Она знала, что и до этого бандиты лишали жизни людей, а сейчас их жертвами оказались отец и старшая сестра мальчика.

Карета остановилась. Впереди была узкая дорога, по которой экипажу было трудно ехать. Вицен поднял отравленный кинжал.

– Что-то не так?

– Похоже, там не так давно что-то произошло.

В новелле было написано, что бандиты не были такими уж сильными.

Вицен шёл впереди.

– Есть ли кто-то в сторожевой башне?

На башне всегда должны быть люди, именно они замечают врагов первыми. Однако Вицен лишь ухмыльнулся.

– Разве это не запах крови?

Пока шла, Виола случайно что-то задела.

– Это труп.

Вицен посмотрел на охладевшее тело со скучающим выражением. Он всё понял, как только увидел останки.

– Здесь было похоронено тело, но кто-то его раскопал.

– Похоже на то.

Виолу чуть не вырвало. Это был труп маленькой девочки, на вид не больше десяти лет.

Виола закусила губы. «Почему…» Она не знала, отчего маленькая девочка должна была умереть. Даже для мира новеллы это слишком жестоко. «Почему?» Она всё понимала, но чувствовала, что вот-вот расплачется. Читать новеллу и видеть вживую – это совсем разные вещи.

Вицен постучал в дверь, ему никто не ответил. Он был умён, поэтому сразу же всё понял и уверенно подозвал сестру.

– Иди сюда.

Там никого не было. Виола знала это. Она открыла дверь с помощью деревянной ручки.

*Скрип*

Дверь со скрипом открылась. Глаза Вицена округлились.

– Дверь открыта?

Виола показала на землю.

– Видно, что кто-то открывал дверь вовнутрь.

– Что?

– Обычно двери разбойников открываются наружу.

– Зачем?

– Таким образом, они могут выиграть немного времени, чтобы сбежать.

Однако было видно, что кто-то оказался здесь раньше Виолы и Вицена. Первоначально, следы должны были указывать противоположное направление.

– Минуту назад мы видели вырытую могилу?

– Да.

– Кто-то опередил нас.

– Так и есть.

– Какими бы скверными эти бандиты ни были, могло ли оказаться так, что в башне нет сторожей?

– Хм, в этом никакого смысла.

Это было бы глупо. Хотя бы один человек должен был охранять вход.

– Видимо всё произошло так: кто-то, умеющий стрелять из лука, убил человека на сторожевой башне и пробрался внутрь. Битва уже произошла, вот почему ты, брат, почувствовал запах крови.

Глаза Вицена сузились.

– Нельзя! Я же так проиграю.

Мальчик побежал вперёд.

– Парень, опередивший меня, это будет весело.