– В доме Элиас и так полно солдат. Впредь просто распоряжайтесь ими. 

Она прекрасно понимала его недовольство. Рыцарю нужен тот, кому он сможет служить. 

Хозяин, которому он сможет посвятить всего себя. Тот, кому он сможет служить с радостью. 
И, конечно, этот человек должен быть достойным и вызывать уважение – это естественное желание любого, кто стал рыцарем. 

А для него она была всего лишь… жалкой барышней из семьи Элиас, которая лишь даёт лекарства и немного добавляет к оплате. 

Она понимала его позицию. Поэтому уже давно чувствовала – эту ситуацию нужно менять. 

Просто не думала, что именно сегодня. 

Почему каждый день такой тяжёлый… серьёзно. 

– Хорошо. Сэр Бернард Смит. Честно говоря, я не ожидала от тебя клятвы верности. Это твой выбор. 
Но раз ты согласился стать моим рыцарем, я думала, что ты будешь держать слово… И только сейчас поняла, что это была моя ошибка – не учитывать, что ты рыцарь, – она выдохнула. – Но раз уж мы договорились… ещё месяц. Ровно месяц тренируй меня. И охраняй. А потом решай сам. Если захочешь принести мне клятву – станешь моим настоящим рыцарем. Если нет – я отступлю. 
Но лекарства ты всё равно будешь получать. Как тебе? 

– Клятва верности? 

Он произнёс это с лёгкой насмешкой. 

– Я не говорю, чтобы ты её давал. Такая клятва бывает только раз в жизни. Я лишь говорю – если у тебя появится такое желание… просто останься со мной. Разве плохая сделка? 

На лице Бернарда появилась довольная улыбка. 

Наконец-то появился выход. 

Через месяц он сможет уйти и это его явно радовало. 

– Не передумайте, мисс. 

– Сам не передумай! Поехали уже. Солнце сядет. 

Она и сама не понимала, откуда взялась такая уверенность. 

Но одно было ясно. Чтобы заполучить человека, который в будущем станет великим генералом, – 
ей нужно доказать свою ценность. 

И всё это совпадало с другим – ей нужно было добиться признания семьи Элиас. 

Впереди был месяц. 

Месяц до экзамена на чиновника. 
И месяц, за который Бернард должен сделать выбор. 

А значит… человек, к которому она сейчас шла, был крайне важен. 

Я сейчас реально обосрусь… серьёзно. 

*** 

Столица Империи, носящая то же имя – Осирия, изначально была спроектирована как город, расходящийся от центрального дворца радиально. 

Но со временем всё стало сложнее. 

Особенно из-за стен, разделяющих районы, – улицы стали запутанными и хаотичными. 

Среди всех переулков был один, известный на всю столицу. 

Улица Лектон. 

Изначально у неё было другое название, но уже более десяти лет здесь хозяйничала банда Лектона, 
и со временем улицу стали называть в их честь. 

– Дальше пешком. Отсюда начинается территория. 

Бернард слез с лошади. Теперь он выглядел куда серьёзнее. 

Таэра накинула плащ на голову и огляделась. 

– Теперь скажите. Куда именно мы идём? 

– «Пьяный дракон». 

– …Что? 

– Ты там был? 

Бернард посмотрел на неё как на сумасшедшую. 

– У вас точно всё в порядке с головой? 

– …Пусть и временно, но ты мой рыцарь. 

Она сказала это серьёзно, но он проигнорировал. 

– Вы знаете, почему эта улица известна? Даже если здесь кого-то убьют или похитят – стража не вмешается. А тот бар – логово банды. Как аристократка может туда пойти по собственной воле? 

– Знаю. 

– Знаете?! Тогда зачем?! 

– Потому что ты со мной. 

Она усмехнулась. 

– Мой рыцарь. Хе-хе. Пошли. 

Бернард, даже не понижая голос, ворчал: 

– Совсем с ума сошла… 

Но всё равно пошёл. 

Они оставили лошадей и карету у входа и двинулись пешком. 

Когда она пошла вперёд, он сразу подошёл ближе и стал идти рядом. 

– Вы хоть примерно знаете дорогу? 

– Примерно. Это место известное. 

– …Понятно. Тогда идите за мной. Не привлекайте внимания. Здесь нужно пройти тихо. 

О… настоящий мужик. 

Она почти спряталась за его спиной. 

Хотя прекрасно понимала – её тело не спрячешь. 

Но всё равно… ощущение защиты было странно приятным. 

Бернард обернулся и сразу скривился. 

– Это что за выражение лица? 

– Да так… подумала про шоколадный сироп. Пошли уже, – она похлопала его по спине. Мужчина вздрогнул и пошёл дальше. 

Улица Лектон была мрачной. 

Лавки, трактиры, ночлежки… 
Но лица людей – измотанные, напряжённые, будто они постоянно на грани. 

Они шли всё глубже. 

Вдруг Бернард резко остановился. 

Таэра врезалась ему в спину. 

– Что? 

– Идут. 

– Кто? Это опасно? 

– …Чёрт. 

Он быстро огляделся. 

– Вон туда. К стене. Стойте и не двигайтесь, пока я не вернусь. 

– Что? 

– Я не успел… Сегодня слишком поздно принял лекарство. Я быстро вернусь. Пожалуйста, не двигайтесь, – и убежал. 

Она осталась одна. 

Это было абсурдно. 

И этот человек станет генералом?.. Серьёзно? 

Она забилась в угол. 

Точнее… попыталась. 

На самом деле, она просто втиснула себя в угол между стенами. 

Она ждала. И вдруг… 

С другой стороны стены послышался глухой звук. 

Что это? 

Она попыталась игнорировать. 

Не получилось. 

Звук был отчётливый. 

Драка. 

Может, немного посмотреть? 

Она осторожно выглянула. 

Как и ожидалось – драка. Один против нескольких. 

– Тц… не повезло ему… 

Она просто смотрела. 

Помочь? 
Нет. 

Что я сделаю с этим телом? 

Но в следующий момент… Стена под ней затрещала. 

– Эй… эй?! 

Треск. 

Грохот. 

Стена рухнула. 

– ЧЁРТ!! 

Она вылезла из обломков, морщась от боли. 

Руки и бок жгло – кожа явно содрана. 

И в следующий момент… она встретилась с ними глазами. 

…Вот это я влипла.