— Аморф? Ты чего?

Услышав голос Изабель, я очнулся от глубоких раздумий.

— Что-то случилось?

— ...Эта Кисараги Юджин... она что, ранкер?

Оттого что я вцеплялся взглядом в голограмму, они обе выглядели растерянными.

Я качнул головой, возражая.

— Нет. Просто не ожидал снова увидеть это имя.

Меня лишь ненадолго поразило то, что я встретил его на секретной базе Эджертона.

— Кисараги Юджин. Рождённая на Земле в NobleCapital, авторитет в области генетической инженерии. Принимала участие в проектах по созданию Мутантов-Халков и искусственных организмов.

— И ты знаешь такого человека? Откуда?

Если подумать, они обе ничего не знали о моём прошлом.

«Впрочем, скрывать тут нечего».

Вероятность того, что сёстры-Крикуны станут враждебными и покинут меня, крайне мала. Наверное, можно рассказать им о том, через что я прошёл.

Я вкратце изложил происшедшее. О том, как очнулся детёнышем на космическом корабле MegaCorp, о встрече с Номер 26 и смерти Кисараги Юджин, а также о стычке с бандой Космических Псов и Си Хён Юджин.

Всё, что было после, к нынешнему делу не относилось, поэтому я опустил подробности. Времени поговорить об этом у нас ещё будет предостаточно.

— Я догадывалась, что ты ел людей, но чтобы сожрать NobleCapital, будучи ещё детёнышем...

Выслушав историю, Изабель качнула головой, словно не веря ушам.

— Я бы сказала „как и ожидалось“. Какая замечательная способность к адаптации.

— Тактика, использующая уязвимости андроидов и ИИ, крайне любопытна. Запрашиваю более подробные разъяснения.

— Об этом я расскажу позже. Сейчас мне бы хотелось проверить записи экспериментов. Можно?

— Поняла.

PS-111 выразила сожаление, мигнув объективом встроенного глаза, но приставать с расспросами больше не стала.

Едва она задействовала компьютер, как голограмма, покрытая строками текста, сменилась видеозаписью эксперимента.

｢С вами Кисараги Юджин. Я представляю исследование на тему: «Инициирование радикальной эволюции путём извлечения потенциала генетической изменчивости морских организмов».｣

Качество видео оставляло желать лучшего из-за помех, однако лицо женщины на записи было видно отчётливо. Красавица с нервозным выражением лица — Кисараги Юджин.

«А задний фон выглядит знакомым?»

Она продолжала говорить в сдержанно-деловой манере. Судя по обстановке за её спиной, это пространство я уже где-то видел.

«Это та комната, где я сожрал её домашнюю кошку».

Судя по качеству и обстановке, это видео отправили с того самого космического корабля, где я впервые открыл глаза. Судя по упоминанию экспериментов над Пузырчатыми Амёбами, запись сделали вскоре после моей встречи с Номер 26.

｢В настоящее время я использую примитивный морской организм — Пузырчатую амёбу — в качестве образца, чтобы подтолкнуть её к радикальной эволюции...｣

Следом на видео начали сменять друг друга многочисленные графики и показатели. Всё это являлось результатами экспериментов над Пузырчатыми амёбами. Должно быть, среди них числилась и Номер 26.

｢Как видите, единственный образец, показавший значимые результаты среди всех испытуемых — это образец №26. Поэтому дальнейшие исследования проводились исключительно на нём.｣

— Образец № 26 обозначает Главного Контроллера?

— Скорее всего. Место, где её держали, как раз и было испытательной колбой № 26.

— Я-то гадала, почему у неё такое имя, а дело в этом? Мог бы и получше назвать.

Честно говоря, тогда я и подумать не мог, что всё обернётся таким образом. Да и спас я её лишь потому, что посчитал это выигрышным для собственного выживания. В какой-то момент я даже раздумывал, не сожрать ли её.

В итоге я просто упустил момент, когда имя можно было сменить.

«...Да и менять его сейчас уже как-то странно».

Я мельком взглянул на Номер 26. Виновница этого разговора спала, ощущая исходящее от накопителя тепло.

В имени «Номер 26» бережно сохранился весь наш общий опыт. Может, поэтому? Честно говоря, где-то в глубине души мне даже не хотелось от него избавляться.

«В конце концов, это лишь моя эгоистичная прихоть».

Впрочем, вслух говорить об этом не стоило, поэтому я не стал спорить с замечанием Изабель.

— ...

Посмотрев на меня, она вскоре перевела взгляд обратно на голограмму.

｢Таким образом, образец № 26 продемонстрировал впечатляющие результаты, однако, к сожалению, в распоряжении исследовательского отдела сейчас недостаточно подопытных образцов. Чтобы получить дополнительные результаты, потребуется больше времени...｣

Тем временем видеозапись подходила к концу.

«Закончилось как-то скучно».

Услышав знакомое имя в незнакомом месте, я рассчитывал найти здесь какую-нибудь важную информацию, но всё оказалось вопреки ожиданиям.

«Исследование заглохло из-за того, что руководителя сожрал я?»

Вполне возможно. Не будь меня, Номер 26 отправили бы сюда или использовали для других экспериментов.

И тут из уст Кисараги Юджин вырвались странные слова:

｢Однако, судя по результатам текущих исследований, образец № 26 полностью соответствует концепции «Аномального превосходного вида PS-модели», разработанной вашей исследовательской группой.｣

«Чего?»

｢Он совпадает с PS-моделью благодаря специфической реакции на псиониум, аномальной кривой роста и поразительной способности к адаптации. Для более точного сравнения я предлагаю совместное исследование с научной группой Эджертона...｣

Вскоре видео затихло.

Запись казалась ничем не примечательной, но под конец в ней прозвучали крайне настораживающие слова. Я позвал PS-111:

— Поищи в сохранённых здесь записях «Аномальный превосходный вид» или «PS-модель».

— Уже ищу.

— PS? Думаешь, это как-то связано с моей сестрой?

— Возможно.

Упомянутый в видео «Аномальный превосходный вид PS-модели». Это совершенно точно указывало на Пенелопу — оригинал, с которого создали PS-111.

«Эта лаборатория участвовала в разработке Крикунов».

Теперь стало понятно, зачем её спрятали глубоко под водой на курортной планете. Кому вообще придёт в голову, что в подобном месте находится объект, создающий Крикунов из клонов ранкеров?

Я и сам оказался здесь лишь потому, что совпало множество случайных обстоятельств. Иначе я бы ни за что её не отыскал.

«Впрочем, с этим всё ясно».

Однако в видео прозвучал еще один неожиданный термин.

А именно — «Аномальный превосходный вид».

Сколько бы лабораторий и баз данных я ни взламывал до этого, мне ни разу не попадалось такое словосочетание.

«Похоже, так местные исследователи называют клонов ранкеров».

Странно лишь то, что Номер 26, не имевшую к ранкерам никакого отношения, тоже причислили к аномальному превосходному виду.

«Из-за генов Морского Демона?»

Тело PS-111 содержало небольшую примесь генов Морского Демона. Именно поэтому Номер 26, едва увидев её, приняла за друга.

Возможно, Кисараги Юджин случайно обнаружила этот факт в ходе исследований и просто ошиблась.

«Или же есть что-то ещё, о чём я даже не подозреваю?»

Я и сам не знал, в чём заключается исток её уникальности.

Поначалу я считал её обычной Пузырчатой амёбой, имевшей потенциал вырасти в Морского Демона. И поначалу так оно и было.

Но нынешняя Номер 26 сильно отличалась от рядового Морского Демона. Она была гораздо умнее и сильнее. А главное — продолжала развиваться вопреки всяким ограничениям своего вида.

Прямо как игрок.

— Нашла. Обнаружено тридцать две записи.

Пока я размышлял о новом термине и Номер 26, подала голос PS-111.

Голограмма с кучей букв и цифр, заслонявшая пространство, исчезла, и её место занял список из нескольких десятков пунктов.

Однако, взглянув на него, я не мог не испытать разочарования.

— Но есть проблема. Все эти записи удалены.

Как она и сказала, от них остались лишь названия экспериментов и даты проведения. В отличие от файлов Кисараги Юджин, они светились красным цветом, указывая на то, что просмотр недоступен.

— А восстановить их никак не получится?

— Записи были уничтожены физическим способом. Восстановление невозможно.

«Вот чёрт».

Её голос прозвучал сухо и бесстрастно, как и всегда, но в нём угадывалась едва заметная тень досады.

Отравиться в это место было идеей PS-111. Она рассчитывала отыскать секреты, оставленные Пиррой-11, так что подобный исход явно вызывал у неё досаду.

«Нет. Пока рановато сдаваться».

Как и в случае с записью Кисараги Юджин, существовала высокая вероятность, что важные зацепки всё ещё могли упоминаться прямо посреди других видеофайлов.

Я передал ей свои мысли.

— Действительно, подобную возможность нельзя исключать. Я проверю всё лично.

— Если сестра станет проверять записи одна, это займёт слишком много времени. Я тоже помогу.

Даже для PS-111 полное изучение всех архивов потребовало бы немало времени. Но прежде чем вместе с Изабель прийти ей на помощь, мне следовало закончить с одним делом.

— Где хранятся образцы?

— В самом конце линии C находится морозильная камера. Судя по тому, что она продолжает работать даже после закрытия объекта, генетические образцы хранятся именно там.

— Понял. Сначала я разберусь с образцами, а потом помогу вам.

— Благодарю вас за содействие.

Оставив выразившую признательность PS-111 за спиной, я вышел из компьютерного зала.

«Раз это линия F, то мне нужно повернуть налево, верно?»

Я двинулся дальше в противоположном направлении от пути, по которому мы пришли. Вскоре после того, как я ступил в коридор с маркировкой «C», показалась дверь без следов сварки.

Едва я открыл её, как в лицо повеяло прохладным воздухом.

«Давно я не видел подобного зрелища».

Испытательные колбы с фрагментами тел различных существ и морозные контейнеры с генетическими образцами. Всё это было мне по душе.

Стоя перед этим пиром для Аморфа, я улыбнулся.

* * *

Абсолютная тьма окутывала глубины космоса, лишенного звёзд.

Это место напоминало разлом, затерявшийся между звездными системами. Лишь изредка сюда забредали космические корабли разумных существ.

Однако пять созданий, пребывавших сейчас в этой пустой пространственной бездне, не имели никакого отношения к кораблям.

｢Гр-р-р. Ожидание затянулось｣.

Волны донеслись от красного чудовища, достигавшего сотни метров в длину и походившего на гигантскую мокрицу.

На его слова тут же откликнулся стоявший рядом монстр, напоминавший черную летую мышь:

｢Мать приказала. Ждать. Мы должны охранять｣.

｢Гр-р-р! Я силён. Мне не нужно ждать｣.

｢Мы согласны｣.

Стоило красному чудовищу проявить раздражение, как белое полупрозрачное создание тихо высказало своё одобрение.

В свою очередь, монстр, похожий на сине-жёлтую медузу и наблюдавший за спором трёх собратьев, выразил несогласие:

｢Императрица сказала: переменных слишком много. Мы должны обеспечить безопасность Великой Королевы｣.

Все четыре монстра, собравшиеся здесь, являлись порождениями могущественной сущности, именуемой Императрицей.

Каждый из них обладал уникальной внешностью, способностями и характером, но их объединяла одна общая черта: высокий интеллект, автономность и невероятная сила.

Причина их существования была лишь одна — служить и защищать Великую Королеву, драгоценную спутницу Императрицы.

Однако из-за развитого разума, даже преследуя общую цель, их мнения иногда расходились, как это происходило прямо сейчас.

Зарычав на сородичей, не разделявших его порыва, красный монстр перевёл взгляд в сторону.

Его глаза уставились на крайне необычное существо.

По сравнению с четырьмя монстрами, оно обладало совсем небольшим телом. Внешне оно походило на прекрасную человеческую женщину, в которой переплелись черты множества различных организмов.

｢Гр-р-р. Великая Королева. Что думаешь ты?｣

Это создание, в чьем облике едва удавалось провести грань между человеком и монстром, и было Великой Королевой Аутспейсеров.

｢...｣

Великая Королева, обладая одновременно невероятной силой и красотой, со скучающим видом смотрела на экран терминала.

｢Великая Королева?｣

｢Ц-ц. И этот сериал неинтересный｣.

Она слегка цокнула языком и отбросила терминал.

｢Ладно. О чём вы тут говорили?｣

｢Мы должны исполнить повеление Матери｣.

｢Мы отрицаем｣.

｢Императрица сказала действовать осторожно｣.

｢Гр-р-р. Игнорирую мнение трусов. Нападаем прямо сейчас｣.

｢Ладно-ладно. Я поняла, о чём вы, так что хватит｣.

Подняв руку, Великая Королева заставила монстров умолкнуть и задумалась, зависнув в тишине открытого космоса.

｢И сколько там Гигакракеров?｣

｢Гр-р-р. Мерзкое железо. Было два｣.

｢Ну, я и одна смогу справиться с тремя кораблями, так что пусть хоть подкрепление прибудет. Может, прямо сейчас и пойдём?｣

Стоило ей соглашаться с красным чудовищем, как монстр, похожий на сине-жёлтую медузу, поспешно испустил импульс:

｢Я уважаю решение Великой Королевы. Однако нам необходима осмотрительность｣.

｢Я тоже всё обдумала и только потом решила. Нам нужно завоевать ещё кучу мест, так сколько мы будем здесь торчать? Нам пора быстрей всё закончить, чтобы помочь ему... то есть Императрице｣.

｢Неопределённость, о которой беспокоилась Императрица, всё ещё не устранена｣.

｢Да эта твоя неопределённость — всего лишь гибель нескольких паразитов. Всё равно всё это восстановится где-то за день｣.

｢Прошу пересмотреть решение. Воля Императрицы...｣

｢А-а-а, ну хватит шуметь｣.

Поскольку собеседник продолжал возражать, её терпение подошло к концу. Глаза Великой Королевы вспыхнули тьмой, отчего не только сине-жёлтый монстр, но и остальные особи взвизгнули и сжались.

｢Моя воля — это воля Императрицы. Мне надо объяснять снова?｣

｢Великая Королева — возлюбленная Матери. Мы подчинимся твоей воле｣.

｢Мы подчиняемся｣.

｢Гр-р-р. Великая Королева сильна. Я подчиняюсь сильнейшим｣.

｢Подождём ещё день, и если он ничего не скажет, тогда и начнём действовать. Поняли?｣

｢...Мы последуем за Великой Королевой｣.

Заставив чудовищ покориться, она устремила взор в тёмный космос.

За густой пеленой этой тьмы скрывалась добыча, на которую охотились монстры.

Эту звёздную систему люди называли NEO-3.

｢Мы ведь уже провели разведку. Разве могло что-то измениться за это время?｣

Она нисколько не сомневалась, что NEO-3 станет лишь одной из многочисленных завоёванных земель, где побывал их Рой.