— У-а-а-а-а-а-а!

Тысячи разгневанных людей хлынули в замок Аржье. Замок алчности, построенный на их высосанной жизненной силе.

Стражники замка бесславно погибли, не успев оказать сопротивления, так как веб-шутер Эда связал их до того, как они смогли применить свою магию.

— Разрушьте всё!!!

Толпа начала выплескивать годы сдерживаемого негодования.

Чиновники, требовавшие взятки каждый раз, когда приходили собирать налоги. Стражники, пристававшие к деревенским женщинам. Ростовщики, разорившие бесчисленное множество жителей графства. Сказители, распространявшие сфабрикованные слухи и необоснованную ненависть.

Все они собрались в замке Аржье. Но в тот момент, когда они попытались активировать свою магию, они были опутаны генетически модифицированной паутиной Эда и встретили свой конец от рук толпы.

— Убейте их! Уничтожьте их всех!

И так замок греха пал.

Вассалы, наслаждавшиеся оргиями под действием наркотиков в своих покоях. Последователи Культа Демонов, которых обслуживали купленные женщины за ломящимися от яств столами. Игроки, делавшие ставки на рабов в смертельных боях.

Парад развращенного человечества был сметен подчистую. То репульсорным лучом Эда, то гневными дубинами толпы, разбивающими черепа и обрывающими жизни.

— Угх... п-пожалуйста, пощадите меня...

Конечно, были и невинные жертвы. Простые люди, ставшие рабами из-за неспособности выплатить долги. К счастью, Эд проинструктировал толпу отличать объекты своего гнева, и люди, хоть и высвобождали годы подавленной ярости, не потеряли разум. Они могли отличить тех, кто заслуживал наказания, от жертв.

— Возвращайтесь по домам.

Когда революция была почти завершена, Эд освободил всех невинных людей. Он собрал и сжег трупы, брошенные по всему замку, и собрал все ценные вещи во внутреннем дворе. Всё это должно было быть продано и обращено в наличные.

— Грик.

— Да, милорд.

— Еды в хранилищах хватит, чтобы прокормить всех в течение недели. Разошлите официальные уведомления по всему графству, чтобы все жители могли получить продовольственные пайки.

— Да!

После этого Эд поручил Грику раздать еду. Это должно было дать надежду жителям графства, которые долгое время страдали от бедности и голода. Надежду на то, что теперь они смогут жить как люди, не голодая.

— Я вернусь через три дня.

Отдав Грику распоряжения о раздаче еды, Эд внезапно уехал. Он собирался попросить помощи, чтобы графство могло нормально функционировать.

И местом назначения Эда было то самое место, где правила Императрица Востока. То есть восточное графство, которым управляла семья Эльмар.

---

— Хм...

Адела Эльмар, Императрица Востока. По-прежнему прекрасная, она просматривала отчеты с серьезным выражением лица. Состояние графства, которым предстояло управлять Эду, было ужасающим.

— Никакой заботы о жизнях жителей графства... Как мог такой глупец...

Бывший лорд, Аржье Беллами. Его по праву можно было назвать исторически ужасным правителем. Одержимый лишь набиванием собственного брюха, он совершенно не заботился о жизнях своих людей.

— Он выбрал не то графство.

Кротус, Аржье и Эгва, которые были казнены в Королевстве Дворфов. Эд выбрал графство Аржье из этих трех. И согласно расследованиям, графство Аржье было в наихудшем состоянии.

Из-за тирании бывшего лорда все жители боролись с голодом и нищетой, а многие подались в бандиты. Теперь единственной индустрией, которой могло похвастаться графство Аржье, была индустрия развлечений. Потому что обычные жены и дочери начали продавать свои тела, чтобы заработать деньги.

— И эта странная религия тоже распространяется...

И это еще не все. Новая религия под названием Культ Спасения. Что-то в этой религии казалось подозрительным. Время быстрого упадка графства подозрительно совпадало с распространением этой религии. Это казалось тщательно спланированным, организованным движением, которое требовало дальнейшего расследования.

— Что ж, здесь мне будет где развернуться.

Но Адела улыбалась. С графством в таком беспорядке у нее было много работы. Теперь, когда Эдгар Фикс был назначен ее подопечным, оказание ему как можно большего количества услуг принесло бы в будущем многократную выгоду. Эд Фикс был мужчиной, достойным таких инвестиций.

— Я могу вмешаться во всё, от реформирования графства до его управления.

Адела скривила губы в усмешке. Она думала о том, что должна основательно привить Эду философию управления семьи Эльмар. Если их ноу-хау и философия в управлении станут схожими, в будущем будет проще строить личные отношения и формировать дружественные союзы.

Даже если брачный союз сейчас маловероятен, общая философия управления может привести к тому, что их потомки когда-нибудь объединятся.

Тук-тук

В этот момент кто-то постучал в дверь. Это была Эн, главная горничная.

— Госпожа, Граф Фикс просит аудиенции.

Новость, которую она принесла, заключалась в том, что Эд Фикс пришел к ней. Адела с улыбкой ответила главной горничной:

— Проводи его в приемную. Я скоро буду.

— Да.

Когда шаги главной горничной стихли, Адела улыбнулась и постучала по столу.

Визит Эда Фикса наверняка означал, что он пришел попросить совета о проблемах своего графства. Он, должно быть, ломал голову после завершения расследования в графстве.

— Придется мне преподать ему пару уроков.

Каким бы беспрецедентным гением ни был Эд Фикс, он всё же был простолюдином по происхождению. Какими бы выдающимися ни были способности человека, нельзя ожидать, что он будет обладать добродетелями дворянина.

Управление толпой и управление графством — совершенно разные сферы.

— Хе-хе...

Итак, Адела встала, надела пальто, откинула назад распущенные светлые волосы и отпустила слуг, предложивших сопровождать ее. Этим вечером ей предстояло многое обсудить с Эдом наедине.

---

В приемной Адела смотрела на Эда с потрясенным выражением лица. Действительно, он пришел с новостями, совершенно противоположными тому, что она ожидала.

— Ты... смел замок...?

Шокирующие первые слова Эда. Слегка пригубив чай, он выпалил: «Я смел замок».

— ...Ха.

Это было совершенно неожиданное заявление. Она думала, что он выразит озабоченность по поводу своего графства или попросит совета по решению проблем. Но его первые слова были о том, что он смел замок. Что он за человек такой?

— Я начал революцию. Главный управляющий намеренно эксплуатировал жителей графства. Я повел за собой около трех тысяч человек и казнил управляющего и его банду.

Каждое слово было неожиданным. Это было настолько нелепо, что она едва сдерживала смех. В то же время Адела поняла, что недооценивала Эда. Он с самого начала был мужчиной иного калибра.

«Именно так. Настоящий мужчина должен уметь решать проблемы».

Эд Фикс еще раз доказал свою ценность. Адела смотрела на него с довольным выражением лица. Если бы она была всего на десять лет моложе, его стоило бы рассматривать как кандидата для брачного союза. Поистине жаль, что их время не совпало.

— Я планирую отменить весь старый порядок и установить новый. Мне нужна помощь семьи Эльмар.

Затем Эд наконец перешел к делу. Он раскрыл причину своего визита сюда.

— Мне нужны еда, рабочая сила и оборудование.

То, что просил Эд, было ее ресурсами. Другими словами, он просил людей и еду. Адела приподняла уголки губ и спросила о гарантиях и компенсации.

— Никаких. Но разве наши отношения не станут более прочными?

На это Эд дерзко ответил, что никаких нет. Он просил ее открыть свои хранилища без каких-либо гарантий или компенсации. Какая неразумная просьба.

«Хе-хе. Какая захватывающая дерзость».

Но от этого он ей нравился еще больше. Это уверенное отношение, требовательное, как будто это его законное право. Эта самоуверенная улыбка, расплывающаяся на его прекрасном лице. Не так ли мужчины попадаются на женские уловки? Было трудно сохранять рациональность перед лицом его личного обаяния.

«Он знает, что у меня нет выбора, кроме как дать».

Но в данном случае выполнение просьбы Эда было правильным решением на все сто процентов. Даже если бы она не была очарована им, это было то, что она абсолютно обязана была сделать. Потому что то, что просил Эд, могли бы предоставить и другие герцогские семьи.

«Возможность сама пришла ко мне в руки».

Иными словами, Эд давал ей возможность. Возможность вложить крупные средства в Эда Фикса, гарантированная инвестиция.

«Он прекрасно понимает свою ценность».

Именно поэтому Эд не делал свою просьбу в раболепной манере. Его позиция была: дай, если хочешь, или не давай, если не хочешь.

— Хе-хе. Конечно. Поскольку я являюсь опекуном Лорда Фикса, я, естественно, должна предоставить припасы для восстановления графства. О каких конкретно масштабах идет речь?

Итак, Адела пообещала поддержку и попросила назвать конкретные цифры. Но ответ Эда снова оказался неожиданным.

— Как я могу осмелиться выдвигать подробные требования? Я приму всё, что предоставит Лорд Эльмар.

Он предложил ей сделать первое предложение. Иными словами, он посмотрит, насколько искренней она может быть.

«Ха, этот мужчина. Уж не чародей ли он какой?»

Адела слегка улыбнулась и посмотрела на Эда. Она гордилась тем, что была мастером социальных маневров, которая никогда не проигрывала в подобных играх, но мужчина перед ней играл на еще более высоком уровне. Он всегда удивлял ее неожиданными ответами.

— Ты уже ужинал?

Адела попыталась слегка сменить тему. Ей нужно было больше поговорить с этим мужчиной, чтобы тщательно обдумать, сколько в него вложить.

— Нет. Я приехал в спешке и как раз начал испытывать голод.

— Тогда как насчет ужина? С легкой выпивкой.

— Спасибо за ваше гостеприимство.

И Эд изящно принял ее приглашение на ужин. Адела тут же позвала слугу, чтобы приготовить ужин, а затем привела Эда не в Большой Зал, а в свой личный кабинет.

Ее личный кабинет больше подходил для разговора один на один, чем Большой Зал, где за огромным столом для трапезы собиралась вся семья.

— Приветственный напиток.

Итак, Адела и Эд беседовали, наслаждаясь легким бокалом вина. По мере того как они переходили от закусок к супу, салату и основному блюду, их разговор углублялся. Она уделила время, чтобы подробно выслушать об идеологии Эда и философии управления.

«Я хочу это».

Чем больше она слушала о планах Эда, тем больше Адела проникалась его идеологией. Самые успешные современные идеологии и политические философии были для Аделы свежим стимулом и новыми концептуальными знаниями. Чувство справедливости Эда казалось ей очаровательным.

«Он напоминает мне его...»

Ее мужа, который полностью изменил ее жизнь. Глядя на Эда, Адела внезапно вспомнила своего покойного мужа. Оба мужчины разделяли одно и то же отношение — приверженность убеждениям, достойным уважения.

— Кхм.

Как раз когда разговор между Эдом и Аделой становился все глубже. Лукас, вернувшийся домой на выходные после долгого отсутствия, пришел к Аделе. Он стоял перед кабинетом Аделы, поправляя одежду и прочищая горло. Он не мог предстать перед своей уважаемой матерью в растрепанном виде.

— Доложи обо мне.

— Да.

Закончив приготовления, Лукас поручил слуге доложить о его визите. Вскоре слуга, ожидавший у двери, сообщил Аделе, что прибыл молодой господин Лукас.

— Лукас? Впусти его.

Голос Аделы разрешил визит Лукаса. Лукас переступил порог открытой двери. Он был рад возможности спросить о самочувствии матери и одновременно тонко подчеркнуть свои достижения в тренировках.

— Лукас, у нас желанный гость. Присаживайся к нам.

Но когда он вошел, там оказался неожиданный гость. Эд уже сидел за столом и ужинал.

— ...?

Более того, его мать была пьяна. Две бутылки первоклассного вина были пусты, и на ее лице явственно читалось опьянение.

Но Лукасу это показалось странным.

«Почему она не очистилась от опьянения? Она могла бы вывести токсичные компоненты...»

Потому что его мать, мастер алкогольных техник, могла избежать опьянения, когда бы ни захотела. Иными словами, его мать наслаждалась выпивкой.

«...Да нет, не может быть».

То, как его мать смотрела на Эда, было необычным.