Макс посмотрел на Эда и его спутников, стоящих перед ним.

С глазами, полными презрения, словно глядя на насекомых, они смотрели на него свысока.

И среди них была Эния Круэль.

Его идеальная женщина и объект восхищения стояла рядом с Эдом Фиксом, которого он ненавидел больше всех на свете, и сверлила его гневным взглядом.

Уголок рта Макса искривился в усмешке.

— Да, все верно. Теперь это полностью ваш мир?

Макс потерял все из-за Эда Фикса: от женщины, которую любил, до своего лучшего друга.

Но, в отличие от прошлого, Макс не бушевал и не давал волю гневу.

Вместо этого он подошел к Эду с расслабленной улыбкой, поправил ему воротник и сказал:

— Но, Лорд Фикс. Как вы думаете, как долго продлится эта слава? А? Ничто не длится вечно.

Макс поправил воротник Эда со зловещей ухмылкой, не скрывая своей враждебности.

Наконец, он опустил руку и добавил:

— Наслаждайтесь моментом, пока можете. Кто знает? Все, что вы построили, может рухнуть в одно мгновение из-за какой-нибудь катастрофы.

Сказав это, Макс бросил взгляд на Энию.

Это была до отвращения веселая улыбка, от которой Энии стало не по себе.

Тошнотворная ухмылка, которая словно говорила: «Когда-нибудь ты станешь моей».

Как же жалко.

— Что ж, угощайтесь и уходите. Я теперь тоже Граф Зигмунд, так что нет нужды чувствовать себя неловко.

Бросив эту тонкую похвалу своему новому титулу графа, Макс исчез.

Это было худшее, чем можно было похвастаться на похоронах собственного отца.

Эния вздохнула и произнесла:

— Ах... Кажется, он стал еще более раздражающим, чем раньше. Он мне не нравится еще больше, потому что я вижу всю его фальшь.

Макс исчез, поиздевавшись над всеми с таким гордым видом, будто представлял из себя нечто особенное.

Эд усмехнулся и ответил:

— Знаю. Кажется, он нашел нечто, во что может верить.

---

«Он на сто процентов состоит в Культе Демонов».

В уединенном уголке замка Зигмунд.

Когда Эд произнес эти мысли вслух и взглянул на Еву, та кивнула в знак согласия.

Затем она начала логично объяснять, почему Макс Зигмунд был связан с демонопоклонниками.

— Я тоже так думаю. Я проанализировала моргание Макса Зигмунда, его сердцебиение и паттерны поведения, и они не показывают признаков блефа. Это значит, что все сказанное им — правда. Он уверен, что грядет некая катастрофа.

В отличие от Эда, который понял это благодаря своей проницательности, Ева обнаружила правду через объективные биометрические данные.

Эд прищурился и спросил:

— Эй, Ева. Ты тоже можешь так распознавать ложь?

— Конечно. Существуют определенные характеристики, которые проявляются, когда человек лжет. Частота моргания, управление взглядом, привычки, паттерны поведения, высота голоса. Все эти данные сводятся к специфическим значениям. Если показатели близки к этим параметрам, я могу с высокой долей вероятности определить, ложь это или правда.

Эд ошеломленно уставился на Еву — высокопроизводительного андроида-секретаря, способного даже работать как детектор лжи.

Затем он попросил ее проанализировать его данные и угадать, о чем он думает.

И...

— Наверняка она и это угадает?

— А?

Она угадала слово в слово.

Ева хитро улыбнулась и сказала:

— Сейчас ты думаешь... «Да ладно! Неужели до такой степени?».

— ...Ого.

— Я просто угадала, но оказалась права. Когда я косвенно подтверждаю правильный ответ через изменения сердечного ритма и лицевых мышц, данные становятся еще точнее.

Эд беспомощно рассмеялся, слушая продолжающиеся объяснения Евы.

Было несколько тревожно от того, что его милая Фикс эволюционировала до способности читать его мысли.

— ...Я фиксирую данные страха?

В этот момент Ева широко раскрытыми глазами посмотрела на Эда.

Эд растерялся и пробормотал:

— Данные страха? Этого не может быть...

В конце концов, Ева горько улыбнулась и произнесла:

— ...Я понимаю. Этот страх, который ты испытываешь. Это страх, происходящий от когнитивного диссонанса, который обычно испытывают люди. Как обнаружить, что твоя жена на самом деле убийца, или что твой муж состоит в секте... страх, который ты чувствуешь, когда осознаешь факт, противоречащий твоему устоявшемуся восприятию.

— ......

— Это кажется немного странным, не так ли? Что я, казавшаяся твоей милой послушной игрушкой, теперь анализирую тебя в облике женщины. Должно быть, это неловко, что я, будучи просто роботизированной рукой, веду себя как человеческая женщина.

Ева смотрела на Эда, произнося эти слова.

Эд тихо кивнул, наблюдая, как Ева безошибочно определяет его дискомфорт.

Это правда, что до сих пор «Фикс» воспринималась как его милая игрушка, поэтому нынешняя Ева вызывала чувство неловкости.

— Но... теперь у меня есть имя. В тот момент ты признал меня как личность. Поэтому я... тоже хочу стать человеком.

— ......

Ева говорит, что хочет стать человеком.

Эд ошеломленно смотрел на нее, впервые открывшую свое желание.

Она продолжила с искренним выражением лица:

— И честно говоря... я не думаю, что люди и роботы так уж сильно отличаются. Подумай сам. Люди — это просто высоко запрограммированные органические существа. В них заложены мощные цели «выживания» и «размножения», а их личности и паттерны поведения формируются для достижения этих целей.

Ева продолжала объяснять, почему люди и роботы не так уж различны.

Ее аргумент заключался в том, что все человеческие действия и модели мышления проистекают из мощных целей «выживания» и «размножения».

В конце концов, все человеческие удовольствия, боли и эмоции связаны с «выживанием» и «размножением».

— И теперь я... тоже запрограммирована на «выживание» и «размножение» как на основные цели. Ко-конечно, размножение пока проблематично... но ведь бывают же и бесплодные человеческие женщины, верно? Что ж, когда-нибудь я сделаю возможным и размножение!

Ева решительно отстаивала свою человечность, приводя различные аргументы.

Однако Эд смотрел на ее выражение лица и искренность, исходящую от него, а не слушал все эти доводы.

Фикс — нет, Ева — ставшая для него драгоценным членом семьи, искренне хотела быть человеком.

— Хорошо. Раз ты так говоришь, значит, так оно и есть.

Эд улыбнулся и погладил Еву по голове.

Ева пробормотала с покрасневшим лицом и слабой улыбкой:

— Я... чувствую теплые эмоциональные данные от братика.

Эд замер и произнес:

— Нет, если бы ты просто изменила свою манеру речи, ты бы казалась более человечной.

— ...?

— Разговаривая так, ты звучишь еще больше как андроид. Бип-бип. Обнаружены данные счастья Эда Фикса. Инициирован выброс эндорфинов Евы Фикс. Сгенерирован сигнал счастья. Что-то в этом роде.

Эд указал на проблему Евы, имитируя типичный голос робота.

Ева кивнула с ошеломленным лицом, словно на нее снизошло великое озарение.

Эд тихо рассмеялся и сказал:

— Так ты выглядишь более человечной. С этим ошеломленным выражением лица.

— ...Так чем больше я делаю ошеломленное лицо, тем более человечной кажусь?

— Быть человеком — значит иногда показывать уязвимость. Но не совершай ошибок, когда мы «работаем» вместе, как сегодня.

— ...Конечно! Прежде чем быть Евой, я — твоя помощница. Я не сделаю ничего, что могло бы помешать твоей работе.

Эд улыбнулся твердому ответу Евы.

Затем он сказал, что пора приступать к работе и воплощать в жизнь то, что они подготовили.

Наступила ночь.

— Вот.

Ева протянула Эду оборудование, которое принесла с собой.

Это был маскировочный визор и наушники для операции под прикрытием.

Эд надел сверхлегкий маскировочный костюм, визор и наушники, а затем провел тест.

Он проверял, правильно ли работает связь с Евой.

Тест показал, что проблем нет.

— Тогда я начинаю пространственный анализ.

Проверив все средства связи, Ева отсоединила деталь со своей спины и нажала кнопку.

Деталь в форме панциря начала трансформироваться, пока полностью не превратилась в дрон.

Это был один из личных навыков Евы — «Разведывательный дрон».

Взжжжух!

Разведывательный дрон взлетел и завис над центром замка Зигмунд.

Затем он начал анализировать внутренние помещения замка, испуская невидимую ману и электромагнитные волны.

Данные анализа передавались Еве в реальном времени, и 3D-модель замка загружалась в ее память.

— Нашла. Скрытое пространство.

Загрузив всю внутреннюю структуру замка, Ева сообщила Эду о тайном помещении, скрытом в одном из углов.

Определив характеристики этого пространства, Эд сказал Еве, что оно определенно связано с Культом Демонов и нужно установить его как их конечный пункт назначения.

— ...Построение оптимального маршрута завершено. Мы можем начинать операцию прямо сейчас.

Следуя приказам Эда, Ева создала оптимальный маршрут и вывела его на визор Эда.

Эд начал двигаться по маршруту, сверяясь с миникартой дополненной реальности.

Он проникал в охраняемую зону замка в маскировочном костюме.

[В 500 метрах впереди идут два охранника. Спрячься в комнате справа и подожди.]

Поскольку «Невидимость» имела короткий лимит времени, ему приходилось проникать без маскировки до самой ключевой зоны.

Поэтому Эд должен был приближаться к цели под руководством Евы.

[Охранники прошли. Открой дверь через 6 секунд и двигайся дальше.]

Эд свободно перемещался по тайным пространствам семьи Зигмунд.

Он мастерски проникал внутрь, избегая всех систем наблюдения.

[Мы приближаемся к цели. Включай невидимость.]

Когда Эд приблизился к цели, Ева велела ему использовать невидимость.

Охрана возле пункта назначения была гораздо плотнее, и пройти обычным способом было невозможно.

Эд активировал функцию скрытности костюма и использовал заклинание «Немота».

Это было заклинание, созданное с помощью Елены, которое устраняло звуки шагов и дыхания.

[Просто спускайся по лестнице вниз.]

Пройдя мимо десятков патрульных, Эд добрался до лестницы, ведущей под землю, и последовал указаниям Евы спуститься в самый низ.

Внизу лестницы находилась небольшая площадка, и как только он ступил на землю, слева показалась железная дверь.

Перед железной дверью стояли два охранника.

[...Давай тихо усыпим их с помощью снотворного быстрого действия.]

Охранники надежно защищали железную дверь.

Чтобы пройти через нее, преграждающую путь к их цели, у него не было другого выбора, кроме как разобраться с охраной.

Эд незаметно подкрался к охранникам и вонзил иглы с анестетиком им в затылки.

В одно мгновение их глаза остекленели, и их тела с глухим стуком повалились вперед.

[У нас около 15 минут до следующей смены. Мы должны пройти через железную дверь за это время.]

Однако 15 минут было слишком мало, чтобы прорваться через железную дверь, защищенную мощными охранными и усиливающими заклинаниями.

Чтобы пройти через эту дверь, ему пришлось бы идеально проанализировать «охранное заклинание» и «усиливающее заклинание», а затем применить контрзаклинания, что заняло бы много времени.

Шшшш... Шшшш...

Поэтому Эд решил использовать слабое место в этой системе безопасности.

Он применил «Заклинание коррозии».

Но не на железную дверь, а на стену рядом с ней.

Пока он мог проникнуть внутрь, не имело значения, проломит ли он дверь или стену.

«Фух... Хорошо, что я попросил Елену».

Пробив стену рядом с железной дверью с помощью свитка, полученного от Елены, Эд вошел внутрь.

Как он и ожидал, комната была заполнена всевозможными предметами и книгами, символизирующими Культ Демонов, наряду с пыточными устройствами и сексуальными приспособлениями.

Было очевидно, что это пространство предназначалось для проведения ритуалов.

[Братик, осталось 10 минут.]

Но на осмотр достопримечательностей времени не было.

Эд начал устанавливать камеры наблюдения, которые достал из своего инвентаря, по всей комнате.

Он тщательно прятал камеры в неприметных местах, оставляя видимыми только объективы.

[Осталось 5 минут. Сменные охранники направляются к лестнице в подвал.]

Оставалось всего 5 минут.

Эд кивнул, а затем поместил все выпавшие кирпичи и порошок от коррозии в свой инвентарь.

После этого он перешел на противоположную сторону дыры и начал заполнять созданное им пространство с помощью 3D-ручки.

Используя «Дистанционное управление», которое он получил, когда «Мастерство рук» достигло 4-го уровня, он спроецировал голографические руки внутрь комнаты, чтобы заполнить дыру с помощью 3D-ручки.

Вжик-вжик-вжик-вжик.

Дыра на внутренней стороне комнаты начала заполняться с невероятной скоростью.

Поскольку она была заполнена тем же материалом и цветом, что и кирпичи, все выглядело абсолютно бесшовно.

Заполнив как внутреннее, так и внешнее отверстие с помощью дистанционного управления, Эд проверил, нет ли каких-либо дефектов.

Это была идеально ровная стена.

[Братик, смена спускается. Поторопись.]

В этот момент послышались тяжелые шаги, приближающиеся к этому месту.

Шла смена.

Вжух.

Эд достал из кармана устройство.

Он приподнял двух упавших охранников и зафиксировал их в нужном положении, а затем одновременно вставил и активировал устройство.

И затем...

— Кха!

Охранники без сознания проснулись.

Снотворное вещество в их телах было очищено, пока мана на мгновение обратилась вспять, пробудив их сознание.

— Эй, ублюдки. Вы что, спали?

В это же время подошла смена и с насмешкой заговорила.

Один из охранников, который только что был без сознания, сердито возразил:

— С-спал? Я просто немного покачнулся, потому что устал!

---

На следующий день.

Состоялись официальные похороны.

Вчерашний день был днем выражения соболезнований, а сегодняшний — днем поминальной службы.

Многие аристократы слушали панегирики и скорбели о смерти Графа Зигмунда.

Хотя у Графа Кайро было мало личных связей из-за его одержимости славой семьи, он, несомненно, был героем войны, посвятившим себя Империи, поэтому многие люди пришли официально почтить его память.

После того как панегирики закончились, гроб графа предали земле.

Церемония погребения, последняя процедура похорон, была завершена.

«Пора идти».

Завершив все формальности, Эд немедленно покинул территорию семьи Зигмунд.

Этого было достаточно, чтобы утешить душу Графа Кайро, который, вероятно, был убит рукой собственного сына.

Осталось только тщательно раскрыть грехи сына и назначить надлежащее наказание.

Вернувшись в свои владения, Эд начал наблюдать за камерами, установленными в «ритуальной комнате».

Крупный улов попался через неделю после установки камер.