Заявление Эдгара Фикса о том, что они являются «Потомками Звезд», вновь потрясло весь мир.

Оно не только укрепило власть существующего правящего класса, считавшегося «Потомками Небес», но и вселило надежду на то, что даже простолюдины своими усилиями могут стать «Потомками Звезд».

Более того, Эд подкрепил свои слова неопровержимым доказательством. Поднявшись к самой границе космоса, он показал людям голубую атмосферу и необъятную вселенную за её пределами.

Публика была полностью ошеломлена тем захватывающим зрелищем, которое открыл им Эд. Впервые в жизни они увидели космос за пределами своей планеты, и в их сердцах зародилась тоска по далеким мирам, которых не могла достичь ни одна существующая магия или технология. К тому же, среди бесчисленных планет в этой бесконечной пустоте могла находиться божественная обитель, где обитали Небожители — те самые существа, которым они поклонялись как богам.

— В каком-то смысле, Лорд Фикс может быть самым близким к Небожителям человеком.

Люди стали считать Эда, поднявшегося к самой кромке космоса, «ближайшим к статусу Потомка Звезд». Они верили, что Эдгар Фикс был преисполнен «желания приносить пользу человечеству», которое изначально стремились воплотить «Небожители», и именно это позволило ему достичь космоса.

— Он — спаситель этого мира!

Так Эд постепенно начал обожествляться. Из-за того, что он распространял веру в то, что «каждый может стать таким же, как я, благодаря усилиям», люди, окрыленные этой мечтой и надеждой, начали ему поклоняться. И те, кто поклонялся ему, принадлежали ко всем сословиям. Будь то дворяне или простолюдины, все они восхищались Эдом, достигшим космоса, и искали его наставлений, чтобы стать похожими на него.

— Накапливайте добродетель. Не творите зла, совершайте благие поступки и храните чистоту в сердце.

Эд давал несколько очевидные, но праведные наставления, которые должны были направить этот мир в правильное русло. Он распространял послание избегать зла и творить добро.

— Лорд Эд, я... совершил бессчетное множество грехов... Вопреки учениям Небожителей... я заставил многих людей в своих землях страдать... Неужели для меня нет пути к спасению...?

Некоторые искали у него спасения. В первую очередь это были лорды, обескровившие свой народ непомерными налогами. Они были напуганы словами Эда о том, что «чем больше пороков вы накопите, тем более негативное влияние это окажет на ваших потомков».

— Всё в порядке. Раскаяние в грехах — это уже начало добродетели.

Эд призывал их начать накапливать добродетель прямо сейчас. Он объяснял, что богатство, нажитое пороком, принесет вред самому владельцу, но если им поделиться, оно вернется в виде добродетели, предотвращая передачу пороков будущим поколениям.

— Благодарю вас...

Таким образом, среди знати начала расцветать концепция «положение обязывает». Распространилось убеждение, что человек не может стать истинным дворянином (Потомком Звезд), если не будет выполнять свои обязанности и долг, возложенные на него по праву рождения в благородной семье.

— Прослужив Лорду Фиксу больше года, я знаю это наверняка! Чтобы с гордостью смотреть вперед, мы должны выполнять возложенные на нас обязанности и миссии!

И теми, кто активно распространял это убеждение, были не кто иные, как члены клуба «Гребаные новички». Те, кто когда-то клеветал и критиковал Эда, теперь стали его верными последователями, проповедующими его идеи. Они стали известны как 17 Апостолов, несущих слово Эда в массы. Поскольку их земли были равномерно распределены по всей империи, они стали идеальными вестниками его учений.

— Ментальная дисциплина очень важна. Не поддавайтесь на искушения голосов демонов.

В учения Эда также входила «бдительность против демонов». Он подчеркивал необходимость остерегаться их голосов, стимулирующих низменные желания, чтобы люди не скатились в поклонение демонам.

— И самое главное: как только обнаружите демона, сообщите властям или, если возможно, убейте его.

Эд также настаивал на категорическом неприятии демонов. Он активно призывал к их истреблению, заявляя, что это деяние приносит благо всему человечеству. В этом вопросе Эд подчеркивал, что за каждого убитого демона можно накопить колоссальную добродетель, поэтому активно участвовать в их уничтожении — благая цель.

— ...Что вы об этом думаете, Мастер?

Тем временем Ванесса искала совета у графа Кромвеля. Поскольку её пропаганда «свержения дворянства и всеобщего равенства» была так искусно извращена Эдом, она спросила своего наставника Кромвеля, как ей следует поступить.

Кромвель легонько кашлянул и ответил:

— Твой вопрос в корне неверен.

— ...? Неверен?

— Да. Тебе следует спрашивать меня не о том, что делать с Эдгаром Фиксом, а о том, как защитить Республику Свободы.

«......»

Ванесса стояла с открытым ртом, словно громом пораженная. Кромвель продолжил:

— Ты больше не революционерка. Защищай свой народ. Если идеология Эдгара Фикса вредит Республике Свободы, тебе следует быть настороже, но думаешь ли ты, что это так?

«......»

Ванесса с горькой усмешкой покачала головой. Взяв изможденного графа Кромвеля за руку, она сказала:

— Полагаю... моя кровь всё еще кипит. Тот день, когда мы свергли Королевство Франш и освободили угнетенных граждан... он всё еще свеж в моей памяти.

— ...Сейчас самое время направить эту энергию на процветание. Эдгар Фикс — лицемер, но у него, безусловно, есть чему поучиться. Разве его земли тебя ничему не научили?

— ...Как бы мне ни было неприятно это признавать, но да. Он хороший лорд. И великий человек. Я никогда прежде не видела столь идеальных земель.

— Да, именно так. Пусть это и тяжело признать, но Эдгар Фикс красив, красноречив, технологически подкован, харизматичен, обладает превосходным суждением, обаятелен и умен — истинный лидер нынешней эпохи. Чем сильнее противник, тем лучшим учителем он может стать.

«......»

— Кхы! Кхы-кхы!

— Мастер!

— ...Кхм... Я в порядке. Так или иначе, суть в том, чтобы отбросить эмоции и взглянуть на то, чего достиг Эдгар Фикс. Хороший лидер способен принимать самые разные точки зрения. Постарайся понять его.

Ванесса кивнула. И она задумалась об Эдгаре Фиксе. Что он за человек?

«Лицемерный.»

В конечном итоге, он лицемер. Он действует ради собственной выгоды, но мастерски маскирует это так, словно всё делает ради других.

«Жадный.»

Кроме того, он жаден. Сколько денег он выкачивает из дворян за год своими изобретениями вроде «Северного ветра Грэма» и «Москитной сетки»? А главное, он мастерски прощупывает почву. Он встречается с разными женщинами, но не останавливает свой выбор ни на одной, держа их всех на коротком поводке. Короче говоря, он обладает качествами бабника, играющего с женщинами, но при этом он красив и компетентен, что делает его еще более раздражающим.

«Одним словом...»

Его можно назвать невероятно расчетливым. Использовать свои способности для зарабатывания денег, играть с женщинами... Ходят даже слухи, что среди этих женщин есть Бианка, королева Клендора. Говорят, Бианка давно стала секс-рабыней Эдгара Фикса и выполняет любые его приказы. Воистину, он просто мерзавец.

«Но...»

Он хорошо относится к своим людям. Обычно такие типы заботятся только о себе, но даже забавляясь с разными женщинами, он хорошо к ним относится. Более того, его «забота о своих людях» не делает различий по возрасту или полу. Если он считает кого-то полезным, будь то мужчина или женщина, он щедро вознаграждает их, и эти награды колоссальны. Он мобилизует все свои технологии и капитал, чтобы вознаградить их так щедро, что это в корне меняет их образ жизни. На этом этапе это больше похоже на «дарение», чем на простое вознаграждение.

«Но со своими врагами...»

Он жесток. Он тщательно наказывает их, сокрушая так, чтобы они больше никогда не смогли оправиться. Например, принц Леон и принц Иан из Клендора, которые были уничтожены им. Он положил конец политической карьере Леона, и разве не он убил Иана? Разумеется, Макс, бросивший ему вызов, также встретил жалкий конец. Любой, кто пересекал определенную черту и угрожал ему, расставался с жизнью.

«С другой стороны, те, кто клеветал на Эдгара Фикса...»

Стали его верными последователями. Они искренне уважают его и повсюду разносят вести о его величии. Это было поистине пугающе. Если вы будете умеренно ему досаждать, он изменит ваш разум и сделает вас своим подчиненным; если вы перейдете определенную черту — он вас убьет.

«А с недавних пор...»

Он наводит шорох с абсурдным, безумным линкором под названием «Дредноут». Он путешествует по миру, по сути заявляя: «Большой брат здесь. Разве вы не собираетесь меня поприветствовать?» и силой открывает порты. В результате Империя получает колоссальные прибыли. И большая часть экспорта — это товары, массово производимые на землях Эдгара Фикса. Благодаря этому Империя и его земли переживают беспрецедентный золотой век.

Вполне понятно, как он поднялся от простолюдина до графа, профессора, а теперь даже религиозного лидера.

«...Мне нужно поучиться у него.»

Поэтому Ванесса приняла решение. Тщательно изучить опыт Эдгара Фикса. Хотя ей и не нравился этот игрок, который выглядел как жиголо и бегал за женщинами, он определенно был благословением для Империи. Не было никого лучше него в качестве монарха и лидера.

---

В последнее время Республика Свободы начала набирать силу.

По мере того как знания графа Кромвеля передавались членам совета (бывшим революционерам), развивалась промышленность, создавались системы массового производства и начало разрабатываться современное оружие. Таким образом, королевства, окружающие Республику Свободы, начали чувствовать угрозу. Хотя восстание простолюдинов успокоилось благодаря речи Эдгара Фикса о том, что «каждый может стать Потомком Звезд», они не могли избежать военной угрозы со стороны Республики Свободы.

— Ваш покорный слуга прибыл, чтобы встретиться с Лордом Фиксом, истинным «Потомком Звезд» нашей эпохи.

Поэтому короли различных стран начали присылать посланников в Империю. И большинство из них преследовали цель встретиться с Эдгаром Фиксом. Они хотели заказать танки, чтобы их простолюдины тоже могли быть вооружены.

— Нет ничего такого, с чем бы я не справился.

И Эд с готовностью согласился. У него не было причин отказываться, поскольку он мог вооружить каждую страну против вторжений демонов, одновременно заработав целое состояние на продаже оружия.

— Отличные новости! Премия за этот месяц составляет 600%!

— Ура-а-а-а!!!

В поместье Эда царило праздничное настроение. Предложения о производстве танков сыпались из разных стран. Большая часть прибыли пойдет в поместье Эда. И более половины этих доходов напрямую доставалось жителям поместья. Их качество жизни заметно улучшилось, поскольку он заботился об их премиях, одновременно укрепляя инфраструктуру города.

— Ха-ха-ха-ха! Я знал, что ты необычный человек! Потомок Звезд! Но в то же время ты и Кузнец-Спаситель!

Тем временем в Объединенном Королевстве Дворфов также наблюдался небывалый подъем. После шокирующего поражения Королевства Франш важность «экипировки» вышла на первый план. В конце концов, дворяне, полагавшиеся только на ману и бросавшиеся на танки с голыми руками, в основном гибли, в то время как дворяне, имевшие хотя бы минимальное снаряжение, смогли сохранить свои жизни.

— Давненько не виделись, Ваше Величество. Как ваше здоровье?

— Ха-ха-ха! Разумеется, превосходно! Проходи внутрь!

Поэтому Король дворфов Магриан пригласил Эда в качестве государственного гостя, чтобы заручиться его советом. Он хотел получить знания о современном оружии от того, кто теперь стал бесспорно величайшим кузнецом в мире.

— Я обязательно выплачу тебе лицензионный сбор за технологию!

И Король дворфов пообещал Эду «лицензионный сбор». Иными словами, поскольку дворфы испытывают сильную одержимость и гордость за «то, что они создают», у них развилась культура «технологического лицензирования», и король пообещал Эду плату за лицензию.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Конечно же, я помогу!

Эд, нашедший новый источник дохода, ярко улыбнулся и подробно объяснил характеристики, слабые стороны и способы противодействия современному оружию. Основываясь на этих знаниях, дворфы начали разрабатывать броню и оружие, которые также стали разлетаться как горячие пирожки по различным королевствам. Развивалось не только современное оружие, но и магическое.

— Всё идет по плану.

И все эти явления были частью планов Эда. Изменив парадигму, он привел мир к трансформации, и, направляя ход этой трансформации в соответствии со своими замыслами, он естественным образом вооружал каждую страну.

— А теперь перейдем к следующей фазе.

Поэтому Эд решил перейти к следующей фазе. Это была «фортификация» его поместья. Если он успешно заблокирует Фазу 1 вторжения демонов, «Разделение Человеческого Мира», после этого начнется полномасштабная «Игра в Защиту Башни». Укрепления были необходимы, чтобы сдержать бесконечный поток демонов.

Поэтому Эд подумал о Стене Моря и Императорском Дворце. Чтобы защитить человечество от вторжений демонов, потребуется по крайней мере такой масштаб и обороноспособность. Но обе вышеупомянутые крепости были построены с помощью «власти» игроков. Они стали такими сумасшедшими крепостями, потому что были построены с помощью власти, которая могла игнорировать законы физики.

«Но у меня есть деньги.»

Но у Эда есть деньги. У него есть деньги, которые позволяют ему проявлять способности, сопоставимые с властью. Поэтому Эд был уверен, что он тоже сможет построить город-крепость. Построить крепость с помощью денег, а не власти.