Изабелла смотрела на Эда сквозь пелену непрекращающихся слёз.

По одному лишь этому взгляду Эд сразу всё понял.

Она заглянула в его память.

Она воочию узрела десятки временных линий, в которых он отчаянно пытался спасти её, но каждый раз терпел сокрушительный крах из-за непреодолимого рока.

— Ты всё видела.

Эд заговорил с мягким пониманием во взгляде.

Но Изабелла, чей разум всё ещё пребывал в глубоком смятении, растерянно спросила:

— Что это за воспоминания?.. Как одно и то же может повторяться десятки раз по одному и тому же кругу?.. Это ведь не прошлые жизни... Время застыло в одной и той же эпохе...

Изабелла только что пережила десятки вариаций «маршрута Изабеллы».

Однако, не имея ни малейшего понятия о концепции регрессии, она не могла не пребывать в шоке.

Каким образом Эд способен нести на своих плечах столь чудовищный груз памяти?

Эд ответил спокойно:

— Это способность, именуемая «регрессией».

— Регрессией?..

— Да. Сила, позволяющая возвращаться в определённую точку времени и начинать всё заново в момент собственной гибели.

— ……

Способность вернуться в прошлое после смерти и начать сначала.

Изабелла медленно кивнула.

Она никогда прежде не слышала о столь невообразимом искусстве, но если речь шла об Эде, это казалось поразительно естественным.

В конце концов, будучи её ровесником, он уже стоял в центре имперской политики и обладал колоссальным влиянием.

В обычных условиях юноша его лет ни за что не достиг бы подобных высот.

— ...Прости меня.

Изабелла обнажила перед ним свои сокровенные чувства.

Она молила о прощении за те бесчисленные попытки спасти её душу, которые каждый раз разбивались вдребезги о её упрямый эгоизм.

— Какая же я была дура... Мне не следовало так поступать.

Почему она так себя вела?

Быть может, в глубине души она знала, что Эд ни за что её не бросит.

Знала, что даже если она подчинится проклятию рода и с головой уйдёт в накопление Отрицания, Эд всё равно останется подле неё.

Слепо веря, что он примет любые удары судьбы, она эгоистично подвергала его бесконечным страданиям.

— На этот раз... В этой единственной жизни...

Увидев его раздирающие душу крики над её остывающим телом, Изабелла окончательно поняла, сколь непростительно слепа была раньше.

Её сердце кровоточило от этих видений: юноша шёл на любые жертвы ради её спасения, но в итоге погружался в пучину отчаяния из-за её глупых решений.

— Я буду жить только для тебя.

В этой жизни Изабелла твердо решила наплевать на обязательства перед семьёй.

Пусть даже отказ от проклятия означал, что Лилит, архидемоница северной Земли Смерти, снимет печать и двинет свои легионы на юг... Узрев бесчисленные терзания Эда, Изабелла сделала окончательный выбор.

— Хорошо. Но тебе больше не нужно нести это бремя в одиночку. В этот раз мы сразимся вместе.

Получив ответ, которого он так долго ждал, Эд тепло улыбнулся.

Сразимся вместе.

Ведь он поклялся истребить всех демонов до единого, а Лилит, копившая силы в глубинах ледяной пустоши, была лишь ещё одним узлом его кармического долга.

— ...Договорились.

И Изабелла, всю жизнь пытавшаяся в одиночку нести крест отчуждения, с готовностью сжала протянутую ладонь Эда.

В отличие от всех прежних циклов, в этой временной линии Эд обладал невиданным доселе могуществом.

«Наконец-то всё встало на свои места.»

Окончательно исправив маршрут Изабеллы, который неизменно приводил к трагедии, Эд с облегчением улыбнулся.

Теперь его целью было не просто остановить демоническое нашествие, но и уберечь тех, кто ему дорог.

То, что Изабелла больше не отвергнет его руку помощи, было прекрасной новостью.

«Теперь остаётся дождаться пробуждения Энии.»

Они с Изабеллой уже пришли в себя, но Эния всё ещё блуждала в чертогах чужой памяти с закрытыми глазами.

Это означало, что она погрузилась в воспоминания и самого Эда, и Изабеллы.

Ведь Эния хотела разгадать тайну не только возлюбленного, но и лучшей подруги, которая так внезапно и необъяснимо переменилась в одиннадцать лет.

«Подожду, пока рассеется резонанс...»

Эд решил дождаться окончания ритуала, связывающего души через память.

К тому же, помимо Энии, большинство кадетов тоже ещё пребывали в глубоком трансе.

---

— Дура.

Едва просмотрев все воспоминания Изабеллы, Эния выпалила первое же сорвавшееся с губ слово.

Изабелла была непроходимой дурой, от начала и до конца принимавшей исключительно глупые решения, не слышавшей зова собственного сердца и слепо шедшей на поводу у рока.

Почему Изабелла отталкивала всех, кого любила?

«Ненависть к самой себе.»

Она презирала себя.

Ненавидела сильнее кого бы то ни было за то, что ради долга семьи вынуждена причинять невыносимую боль дорогим людям, и за то, что в конце концов приняла Отрицание как неизбежный удел, свернув на тропу, откуда нет возврата.

— Теперь... Кажется, я наконец-то тебя понимаю.

Но вместе с тем с души Энии упал тяжкий камень.

Ведь все эти годы она искренне не могла взять в толк, почему её подруга в одночасье стала чужой.

Она не могла уразуметь, как человек, бывший чище и добрее всех на свете, вдруг превратился в холодное чудовище.

Энии не оставалось ничего иного, кроме как придумать собственное горькое объяснение: «Все в роду Грэм по достижении определённого возраста становятся психопатами».

«Отрицание... Какая же чушь собачья.»

Проклятая сила, выжигавшая душу подруги изнутри.

Эмоции слепой ненависти и отвращения, которые той приходилось копить день за днём, чтобы уберечь не только север, но и миллионы жизней по всей Империи.

Эния живо представила, через какой ад прошла Изабелла.

Намеренно бросать колкие, ядовитые фразы, язвить в ответ на чужую боль, зная, что глубже всех ранит саму себя...

Окажись Эния на её месте, она бы давным-давно сошла с ума.

— Ха-а... Набитая дура.

И Эния нашла в себе силы простить её.

Бывшую названую сестру, на которую за прошедшие годы затаила столько обиды.

Она решила отпустить навязчивое желание во что бы то ни стало заставить Изабеллу извиниться и вернуть всё назад.

Потому что теперь она поняла её до самого дна.

«...Эд.»

Но мысли Энии неизбежно вернулись к нему.

Она думала об «Эде в чужом обличье» — человеке с иным лицом и телом, но обладающем теми же привычками, взглядом, манерой речи и душой. О том Эде, с которым она делила любовь, пока его дух обитал в чужой оболочке.

«Мы были единым целым.»

В тех видениях они с Эдом идеально подходили друг другу.

Это была именно та чистая, всепоглощающая любовь, о которой она всегда втайне мечтала.

«И всё благодаря ему...»

Истинную причину их совершенного союза она тоже увидела: всё благодаря помощи Эда.

В нормальных обстоятельствах её дух сломался бы во время постижения Пути Меча, и она ступила бы на кривую дорожку, но Эд направлял её на каждом перекрёстке судьбы.

«Рядом с тобой я наконец обрела целостность.»

В прошлых жизнях она либо становилась слугой демонов из-за омерзительной одержимости Макса Зигмунда, либо её сердце просто раскалывалось от отчаяния.

Но стоило Эду вмешаться в предначертанное, как всё менялось.

Рука об руку с ним она смогла ступить на путь света, завершить свой Путь Меча и соединить свою судьбу с его судьбой.

И в этом цикле всё повторилось точь-в-точь.

Ведь именно Эд первым подошёл к ней и протянул руку помощи, когда она в одиночестве задыхалась под бременем собственного таланта.

«Спасибо тебе.»

На губах Энии сама собой расцвела нежная улыбка.

Эд, который неизменно делал первый шаг навстречу.

Он переживал те же падения, совершал те же ошибки, любил с той же искренней страстью...

«Кажется, у тебя проблемы с ножнами.»

Эд подошёл к ней точно так же и в этот раз.

Прожив десятки жизней рядом с ней, кто угодно мог бы устать от повторения одного и того же сюжета.

И всё же он вновь заговорил с ней первым, желая уберечь от падения и разделить с ней всё то же прекрасное чувство.

Убедившись, что сердце Эда неизменно, Эния почувствовала себя счастливейшей девушкой на свете.

Пусть даже она сотни раз видела в его памяти, насколько идеальной парой они были, ей не терпелось пережить всё это заново в настоящем.

Нет, заглянув в будущее, она возжелала этого ещё отчаяннее.

— Э-э?..

Но тут возникла одна крошечная заминка.

Просмотрев десятки своих прошлых воплощений через воспоминания Эда...

Она с ужасом осознала: в каждом цикле она первой без памяти влюблялась в него, тайком обнимала его подушку, тёрлась о его простыни... словом, вела себя как озабоченная кошка, метящая территорию!

Иными словами, она увидела все свои самые стыдные, тайные грешки глазами самого Эда.

«Это значит...»

Это значило, что Эд давным-давно обо всём знал.

Обо всех непотребствах, которые она вытворяла за закрытыми дверями.

— ...А-а-ах!

Эния издала глухой, панический писк.

И в тот же миг ярчайший свет поглотил её взор, а воспоминания Эда начали таять.

Она возвращалась в суровую реальность, волоча за собой груз своего величайшего позора...