Джулиус Роберт Оппенгеймер, научный руководитель Манхэттенского проекта и отец атомной бомбы, после испытания «Тринити» произнес знаменитые слова:

«Теперь я стал Смертью, разрушителем миров».

...Пожалуй, более точного описания не сыскать во всем мироздании.

Ядерное оружие по своей сути являлось чудовищным орудием самоуничтожения, но парадоксальным образом стало и гарантом хрупкого мира. Лучшим тому подтверждением служил тот факт, что после 1945 года его ни разу не применили в реальном конфликте. Разрушительная мощь была настолько колоссальной, что любой отдавал себе отчет: полномасштабная ядерная война поставит крест на всем роде людском.

БА-А-А-А-АХ!

И все же в конечном счете я прибег к «этому оружию».

Ибо больше всего на свете я желал полного истребления демонического отродья.

Я преподнес этим тварям худшее творение человечества, выкованное из первобытной людской ярости и ненависти. Разумеется, я ограничил мощность бомб всего лишь четвертью от первоначальной силы «Малыша» и «Толстяка», ведь при полномасштабном взрыве ударная волна неминуемо разнесла бы и нашу собственную линию обороны.

Однако даже урезанной мощи хватило, чтобы перед глазами развернулся сущий ад.

ВСПЫШКА!

Ослепительный свет поглотил все обозримое пространство. Он был столь ярок, будто в одно мгновение сдетонировали тысячи солнц разом. Не раздай я всем солдатам перед сбросом особые защитные очки, это ослепительное сияние стало бы последним зрелищем, которое они увидели в своей жизни.

ГРО-О-О-О-ОХОТ!

Следом за вспышкой на нас обрушилась колоссальная взрывная волна.

Высвобождалась энергия, порожденная дефектом массы. Ведь масса способна обращаться в энергию, а энергия — в массу. Реакция ядерного деления, основанная на специальной теории относительности Эйнштейна (E = mc^2), породила невообразимую, сокрушительную мощь.

— Это кара небесная... Сила богов обрушилась на нечисть!

— Я не верил, что лорд Фикс — перерождение небожителя... но теперь у меня нет сомнений!

— Как прекрасно... Столь ужасающая и всемогущая сила... Я никогда не видел... да что там, даже в легендах не слышал о подобном!

Люди, не знавшие законов ядерной физики, наперебой возносили мне хвалу, благоговейно взирая на пепелище, оставленное взрывом. Я лишь позаимствовал плоды трудов выдающихся ученых прошлого, однако толпа смотрела на меня со смесью священного трепета и неподдельного ужаса, словно принимала явление самого бога.

Такое всеобщее внимание, признаться, всегда ложилось на плечи тяжким бременем.

— Что ж, придется принять это.

Таков мой долг и моя ответственность. Чтобы уберечь этот мир, я обязан был стать символом надежды и знаменем всего человечества. Мне надлежало с невозмутимым видом притворяться, будто эта разрушительная сила, заимствованная у Евы и предков с Земли, целиком и полностью принадлежит мне. Лишь вера в чудо могла уберечь людские сердца от отчаяния перед грядущим демоническим вторжением.

— Приближается ударная волна! Всем приготовиться!

Именно в этот миг зазвучали предостерегающие крики офицеров, отобранных из Инженерного корпуса Фикса. Они предупреждали гарнизон о надвигающемся сокрушительном шквале.

БУ-У-У-УМ!.. ВЖУ-У-У-УХ!

Вскоре чудовищное давление воздуха ударило по оборонительному валу. Буря колоссальной силы швырнула в стену тонны песка, обломки скал и разорванные в клочья туши тварей. Последствия атомного взрыва в мгновение ока преобразили окрестности в инфернальный пейзаж.

Ш-Ш-Ш-Ш-У-У-У...

Яростный шквал бушевал несколько десятков секунд, пока наконец пыль не начала оседать, открывая взору происходящее. Вся внутренняя площадка оборонительной линии оказалась завалена обломками металла и фрагментами демонической плоти.

Люди озирались по сторонам с ошеломленными лицами.

— Вон там, смотрите! — внезапно выкрикнул один из бойцов, указывая на гигантский экран, транслировавший поле боя.

— Быть не может...

— Все эти твари...

— Лорд Фикс... что же за оружие он создал?..

На экране простиралась абсолютная пустота. Небо, которое еще недавно застилали сотни гаргулий, и земля, кишевшая бесами, пельвистами и демоническими гоблинами, буквально испарились. Земля Смерти превратилась в безжизненную пустыню, где не уцелело ни единой травинки.

[ГРО-О-О-О-АР-Р-Р!]

И все же среди этого пепелища нашлись те, кто сумел выжить: высшие демонические сущности. Костяные драконы, Рыцари Ада, Рыцари Забвения, Творцы Крови и Бароны Ада уцелели даже после ядерного удара. Впрочем, сейчас они напоминали скорее жалких калек.

[«Мы не сдадимся. Мы не ведаем страха. Мы сотрем вас всех в порошок, мерзкие враги госпожи Лилит».]

Один противник вышел из пламени практически невредимым: Рыцарь Бедствия, порожденный слиянием двенадцати Рыцарей Смерти по воле Великого Герцога Ада Азазеля. Иными словами, финальный босс этой волны чудовищ все еще стоял на ногах.

— Не имеет значения. Ядерный удар был лишь началом.

Я заранее подготовился ко всем мыслимым сценариям на сегодняшний день. Хоть выживание подобных тварей и стало некоторой неожиданностью, мы вовсе не остались безоружными. У нас в запасе оставались боевые исполины.

— Что ж, в крайнем случае я могу вмешаться лично.

Облачившись в костюм «Дум», я становился практически неуязвим против демонов.

«...Однако...»

Костюм «Дум» черпал мощь из эмоциональной энергии всех моих бесчисленных регрессий, а потому имел строгий лимит времени. Это был козырный туз, абсолютное супероружие, которое следовало приберечь для решающей битвы против Великих Герцогов Ада. Я уже потратил немало ресурса на истребление племени Ледяных Орков и спасение заложников, так что попусту расходовать заряд было бы верхом расточительства.

[Ева, готовь механизированные подразделения.]

Я отдал приказ. Против искалеченных радиацией и взрывом остатков демонической орды этого будет более чем достаточно.

Сменив броню обратно на костюм «Дьявол», я взмыл в небеса.

---

Земля Смерти.

В зале, где в ряд выстроились троны шести Великих Герцогов Ада, воплощавших собой абсолютное зло, царила непривычно гнетущая тишина. Все владыки преисподней сидели с мрачными лицами.

Эдгар Фикс. Скорость его развития и разрушительная сила многократно превзошли любые их ожидания.

[«Это оружие... несомненно, представляет угрозу».]

Воочию узрев мощь атомного удара, архидемоны больше не могли гарантировать себе стопроцентную победу. Они не ощущали опасности, пока Эдгар просто модернизировал свои доспехи, но теперь осознали: все зашло слишком далеко. Цепная реакция ядерного деления заставила содрогнуться даже древних владык преисподней.

[«...Дело не только в оружии. Сила, которую он явил лично... достигла уровня, способного ранить нас. Если мы не поставим на кон все силы в этом цикле, дело примет скверный оборот».]

И это было еще не все. Костюм «Дум» спутал все карты. Если атомная бомба являлась для Великих Герцогов просто опасной субстанцией, то Эдгар в силовом доспехе преисподней представлял собой саму катастрофу во плоти. Даже они, владыки бездны, не могли гарантировать победу в поединке один на один.

[«Все решено. Мы должны запечатать его. Любой ценой сковать его сущность и исполнить наш замысел».]

Великий Герцог Мельфирн взял слово, убеждая остальных в необходимости скорейшего запечатывания. Не зная пределов потенциала Эдгара Фикса, следовало устранить его как можно скорее ради окончательного триумфа.

Караан согласно кивнул и шагнул вперед.

[«Само собой. Пока бушует пламя ненависти, объявшее мое естество, Эдгар Фикс будет заперт в моей ярости и никогда более не увидит свет дня».]

Караан еще раньше вызвался стать жертвой ради ритуала запечатывания. Окружавшее его несгораемое пламя вспыхнуло с неистовой силой, отражая безграничную жажду мести.

Стоявший рядом Ваал кивнул.

[«Твоя жертва не будет напрасной. Мы позаботимся об этом».]

[«...»]

[«На этот раз я тоже выступлю лично. Эдгар Фикс падет ниц перед моим величием».]

Когда Великий Герцог Ваал объявил о своем выходе, остальные архидемоны воззрились на него с непритворным удивлением. За все сотни пройденных Эдгаром циклов регрессий Ваал ни разу лично не вступал в бой: человечество всегда гибло задолго до того, как ему требовалось пошевелить хотя бы пальцем.

[«Превосходный выбор, Ваал. Он уже вырвался из-под нашего контроля».]

Владыки бездны с готовностью приняли его решение. В особенности Азазель, ставший посмешищем для Эдгара и Евы, обрадовался вмешательству собрата. Искривив губы в ухмылке, он произнес:

[«Даже Эдгар Фикс не сможет ничего противопоставить твоей истинной природе. Лишь благодаря твоей вечной лености о тебе до сих пор не проведали смертные».]

[«...»]

[«Но взгляните. Пусть мой контроль разума и был разрушен, с оставшимися тварями так просто не совладать. Эдгара Фикса им, быть может, не одолеть, но сровнять эту жалкую оборонительную линию с землей они вполне способны».]

Азазель, сгоравший от унижения, возлагал большие надежды на уцелевшие элитные войска. Каждое создание несло в себе частицу его собственной силы, а Рыцарь Бедствия, сплавленный воедино из двенадцати Рыцарей Смерти, по боевой мощи вплотную приближался к рангу архидемона.

БА-А-А-АХ!

Врата оборонительного рубежа с грохотом распахнулись. Из прохода единым стальным потоком хлынули танки и штурмовые механизированные пехотинцы.

Лицо Азазеля мгновенно окаменело. На равнину нескончаемой лавиной выкатывались механизированные части, готовые обрушить ураганный шквал огня. Владыки бездны полагали, что люди исчерпали все ресурсы, но откуда у них взялась целая армия свежих сил?..

[«...А это еще что такое?»]

Однако внимание архидемонов приковал исполин, шагавший позади танковых клиньев. Колоссальный боевой мех. От стовосьмидесятидвухметрового гиганта под названием «Титан» исходило невообразимое давление.

Эдгар, стоявший на широком плече стального колосса, с холодной насмешкой взглянул на уцелевших монстров и скомандовал:

[Стереть их всех в порошок. Это наш последний бой.]