Дворф Дагран.

Он — создатель священного меча «Проводник эмоций», носящий титул «Мастера-ремесленника».

Изначально среди кузнецов-дворфов его часто недооценивали из-за отсутствия таланта, но в тот год он взлетел на вершину славы после создания «Проводника эмоций».

Это было величайшим достижением, ведь до него никто никогда не создавал оружия, использующего эмоции в качестве источника энергии.

Однако звездой его сделало не просто создание столь великолепного оружия.

Настоящей причиной его славы стал «повод», ради которого это оружие было создано.

И что же это был за повод?

Любовь.

Любовь к человеческой женщине-рыцарю.

Эта история началась сорок лет назад.

В те времена, когда Империя и Объединенное Королевство Дворфов поддерживали дружественные отношения, имперских рыцарей часто отправляли в Королевство Дворфов для оказания помощи.

Тогда Объединенное Королевство Дворфов активно разведывало рудные жилы, и им требовалась защита от монстров, которые встречались при поисках новых месторождений.

Именно в тот период и произошла встреча дворфа Даграна и человеческой женщины-рыцаря Рейны.

Когда Дагран и его спутники вели рабочих на гору, чтобы закрепить за собой рудную жилу, на них напал огромный монстр, именуемый Снежным призраком, и Рейна спасла Даграна, когда тот находился в смертельной опасности.

— Угх!

— Вы... вы в порядке?!

Но в процессе Рейна повредила ногу.

Это была тяжелая травма, которая лишила её возможности нормально передвигаться как минимум на несколько месяцев.

В теле Снежного призрака содержались гнилостные элементы, которые делали рану невосприимчивой к магии исцеления, так что залечить её заклинаниями было невозможно.

— Прости. Ты пострадала, пытаясь спасти меня...

— ......

Рейна получила травму, спасая его, и магия исцеления не помогала залечить её рану.

Однако её спутникам было абсолютно всё равно, ранена она или нет.

Напротив, они насмехались над ней, говоря: «Надо же, ты, оказывается, умеешь корчиться от боли», и оставили её одну.

Когда разгневанный Дагран попытался заступиться за неё, они ответили:

— Не лезь не в свое дело, если ничего не знаешь. То, что она ранена — даже к лучшему. Меня и так раздражало находиться с ней в одном отряде, так что всё сложилось как нельзя удачно.

Сказав это, они бросили Рейну и продолжили путь на гору.

Спутники Даграна тоже торопились — им нужно было найти рудную жилу до захода солнца.

Дагран не мог оставить её одну и решил остаться с ней.

Однако её ответ был холоден.

— Что ты здесь делаешь? Почему не идешь со своей группой на гору?

— ...Что?

— У нас контрактные отношения. Я лишь исполнила свой долг по твоей защите. Но ты свой долг не выполняешь.

— Нет, просто я забеспокоился о тебе...

— Иди искать рудную жилу. Согласно условиям нашего контракта, моя награда увеличивается, когда вы находите жилу. От того, что рядом со мной будет находиться тот, кто не способен даже себя защитить, не будет никакого проку.

...Ха.

Он был ошарашен.

Он остался из сострадания, а она вот так просто задела чувства дворфа.

Но поскольку она пострадала из-за него, Дагран подавил гнев.

Он со стуком сел рядом с ней и сказал:

— А ты довольно колючая. Я тоже своего рода изгой, потому что у меня нет таланта и скверный характер. Давай составим друг другу компанию, изгой к изгою.

— ......

Рейна безучастно посмотрела на Даграна.

В конце концов она отвернулась и произнесла:

— У меня не скверный характер.

Не скверный характер?

Это был unexpected_answer.

Он-то думал, что спутники сторонятся её из-за своеобразной манеры общения, но, видимо, дело было в другом.

— Тогда в чем же дело? Уж точно не в твоих навыках. Ты в одиночку одолела Снежного призрака.

Дагран проявил любопытство и заговорил более дружелюбно.

Поскольку до возвращения его спутников оставалось еще как минимум полдня, он пытался наладить контакт, чтобы растопить лед и скоротать время.

— ......

Но Рейна продолжала молчать.

Казалось, у неё вообще не было желания разговаривать — она плотно сжала губы и уставилась прямо перед собой.

Даграну ничего не оставалось, кроме как скрыть неловкость и тоже уставиться вперед.

Теперь ему приходилось как-то коротать это скучное время.

— ...Просто я отличаюсь от других.

Но её ответ прозвучал в самый неожиданный момент.

Прошло целых десять минут с тех пор, как он задал свой вопрос.

Дагран, впрочем, не придал этому значения.

Он внимательно посмотрел на Рейну.

Чем же именно она отличалась?

Нельзя сказать, что она была непривлекательной.

Напротив, по человеческим меркам её можно было назвать настоящей красавицей.

Белоснежная кожа и яркие светлые волосы.

Глаза с длинными ресницами.

Но её лицу явно не хватало жизни.

Её глаза тоже казались неживыми.

Если подумать, за всё время их подъема на гору выражение её лица ни разу не изменилось.

И тут она дала ответ, который он и ожидал услышать.

— Я не способна чувствовать эмоции.

— ......

Хотя он смутно подозревал нечто подобное, его разум на мгновение опустел.

Не способна чувствовать эмоции?

Словно объясняя свое состояние, она продолжила:

— Для рыцаря это хорошее качество. Я не совершаю ошибок из-за влияния чувств.

— ......

— Благодаря этому я выжила. Когда товарищ, с которым я проработала четыре года, угодил в ловушку и все бросились его спасать, я приняла рациональное решение и осталась жива. Если бы я тоже бросилась туда, мы бы все погибли.

Дагран кивнул.

Теперь он понимал, почему другие держались от неё в стороне.

— Как ты стала такой?

— Это судьба. Я родилась с повреждением мозга. Мои родители обнаружили это слишком поздно для лечения.

...Судьба.

Даграну это слово показалось почему-то печальным.

Неужели она всю жизнь жила, просто смирившись с такой участью?

— Все поначалу делают такое лицо.

В этот момент Рейна посмотрела на него своим безучастным взглядом.

Она имела в виду выражение его лица.

— Какое... лицо?

— Сожалеющее. Выражение жалости ко мне.

— ...Ах. Прости за это.

— Всё в порядке. Я всё равно ничего не чувствую.

— ......

— Со временем ты тоже начнешь презирать меня. Но даже тогда я ничего не почувствую. Ничего не изменится.

И это действительно выглядело именно так.

На протяжении всего разговора лицо Рейны оставалось абсолютно неподвижным.

Однако Даграну её будничная манера говорить показалась необъяснимо грустной.

Словно где-то глубоко внутри она прятала невыносимую печаль.

— Ты спасла мне жизнь.

Поэтому Дагран дал импульсивное обещание.

Он выпалил то, что казалось невыполнимой клятвой:

— Когда-нибудь я обязательно заставлю тебя улыбнуться. Я хочу, чтобы ты хоть на мгновение почувствовала радость.

— ......

Но она лишь безучастно смотрела на него.

Лицо, лишенное малейших эмоций.

В конце концов она отвела взгляд и небрежно бросила:

— Это невозможно.

— ......

...Невозможно.

Но слова Рейны лишь подстегнули Даграна.

Они пробудили в нем истинное дворфийское упрямство, заставив твердо решить во что бы то ни стало заставить эту женщину улыбнуться.

С того самого дня Дагран стал буквально одержим мыслью о том, как заставить Рейну улыбнуться.

---

— Поживи в моем доме. Я приставлю к тебе слугу, который поможет восстановиться.

Спустившись со снежной горы, Дагран сделал Рейне предложение.

Он предложил ей остаться в его особняке на время выздоровления.

Это было нужно для того, чтобы изучить природу её неспособности чувствовать эмоции.

— Если ты будешь мне платить.

Её ответ был весьма необычным.

Любая другая женщина засыпала бы его вопросами, как это незнакомый мужчина зовет её к себе домой, но Рейна просто потребовала денег.

— Сколько ты хочешь?

— Пятьдесят тысяч орденов в день. И я принимаю только имперскую валюту.

— ...Хорошо.

Но у Даграна денег было куры не клевали.

В конце концов, он был сыном главы одного из пяти великих семейств, возглавлявших Объединенное Королевство Дворфов.

Иными словами, у него были все шансы стать королем.

Проблема заключалась лишь в том, что трон его совершенно не интересовал.

— Я предоставлю тебе жилье. Иди за мной.

Так началось их странное совместное проживание.

Рейна, используя ману, передвигалась на костылях вслед за Даграном, и ей выделили комнаты, приспособленные для людей.

Спустя месяц их совместной жизни:

— Хе-хе... Похоже, обычными методами здесь не справиться.

Дагран издал самокритичный смешок, устало откинувшись на спинку дивана.

Рейна, сидевшая на кровати, безучастно смотрела на держащегося за лоб Даграна.

В конце концов она спросила:

— Нам расторгнуть контракт?

— ...Нет. Еще рано.

Дагран перепробовал бесчисленное множество способов, чтобы вызвать у Рейны улыбку.

Но все они потерпели крах.

Самые популярные на континенте сборники шуток, знаменитые клоуны, изысканная еда, благоухающие цветы, живописные виды, легендарные мечи — ничто не смогло вызвать на лице Рейны даже намека на улыбку.

Но Дагран и не думал сдаваться.

Он решил прибегнуть к методу, достойному истинного дворфа.

Он создаст устройство, которое заставит её улыбнуться.

— Клянусь, я заставлю тебя улыбнуться, чего бы мне это ни стоило!!!

И в нем вновь вспыхнуло знаменитое дворфийское упрямство.

Днем и ночью в кузнице Даграна не гас свет.

Днем он беседовал с Рейной и изучал человеческие эмоции, а по ночам полностью отдавался созданию устройства, способного стимулировать чувства.

Будучи сыном вождя, представлявшего одну из главных опор Объединенного Королевства Дворфов, он влачил довольно скучное существование, но теперь впервые в жизни страстно отдался какому-то делу.

Подарить Рейне улыбку стало делом всей его жизни.

— ...У тебя всё лицо в синяках.

Это случилось в один из дней.

Дагран пришел в комнату к Рейне со следами побоев на лице.

Но Рейну это, казалось, не особо заботило.

Бросив на Даграна мимолетный взгляд и сделав короткое замечание, она снова уткнулась в книгу.

Дагран плюхнулся на диван и спросил Рейну:

— Тебе совсем не интересно? Почему я в таком виде.

— ......

Рейна подняла глаза.

С совершенно невозмутимым видом она спросила:

— Из-за чего это?

— ......

Дагран горько усмехнулся.

Они жили вместе уже больше трех месяцев, и её безразличие начинало его задевать.

Дагран заговорил:

— ...Один из твоих бывших спутников распускал о тебе слухи. Называл помешанной на деньгах сумасшедшей. Говорил, что ты продажная девка, готовая ради денег лечь под любого дворфа... Я не мог это проигнорировать. Рыцарь, оскверняющий чужую честь... Знаю, мне не следовало вмешиваться, но я должен был лично наказать этого негодяя.

Дагран рассказывал это, втайне надеясь, что Рейна оценит его поступок.

Что он бросился в бой с этой ничтожной гусеницей ради неё.

И пусть он потерпел позорное поражение, не сумев нанести ни одного ответного удара и оказавшись жестоко избитым, он хотел, чтобы она знала: он сражался, защищая её достоинство.

Это помогло бы ему вернуть растоптанную гордость.

— Ты сделал глупость.

Но её ответ поразил его до глубины души.

Лицо её оставалось холодным, как чистый лист бумаги, когда она произнесла:

— Я не знаю стыда. Я смогла бросить спутников и бежать лишь потому, что не испытываю к ним привязанности и не стыжусь своего бегства.

— ......

— Зачем ты полез в драку? Его слова никак меня не задевают. Меня волнует лишь заработок. Если бы ты потребовал мое тело за достойную плату...

— Замолчи!

Дагран вскочил на ноги, громко закричав.

Тяжело дыша, он смотрел на Рейну.

Рейна со всё тем же безучастным лицом произнесла:

— Я же говорила. Со временем ты тоже начнешь меня презирать.

— ......

— Нам расторгнуть контракт?

Глядя в глаза Рейны, в которых не отражалось ни единой эмоции, Дагран кое-что осознал.

Он почувствовал, что все его труды до этого момента были напрасны.

Но помимо этого разочарования, к нему пришло и другое понимание.

Он окончательно убедился в том, что влюбился в неё.

Иначе почему его собственные чувства так отчаянно бушевали?

— ...Ты слишком плохо знаешь дворфийское упрямство. Вот увидишь. Настанет день, и я заставлю тебя улыбнуться.