Время летит так быстро.

После того, как Теодора получила полную власть над производством удобрений и она занималась с профессорами всем, что меня интересовало, ночной рынок, который открывается раз в две недели, вернулся.

И сегодня, как обычно, мы с Агриппой выскользнули из императорского дворца под предлогом тайного досмотра.

«А... Я завидую. Я тоже хочу вернуться домой».

Столица Великого Герцогства, Вин.

Думая о том, сколько времени прошло с тех пор, как я уехал оттуда, я вдруг вспоминаю свой родной город.

— Тогда почему бы тебе не пойти со мной?

Услышав слова Агриппы, я вздыхаю и отвечаю.

«Вы знаете, я не могу уйти».

Оставить Феодору в Риме и отправиться в Великое княжество ничем не отличалось бы от отказа от Рима.

Поэтому я не могу присутствовать на церемонии помолвки Агриппы и Марии.

«Извините, однако. Это твоя церемония помолвки с Мэри, и я не могу присутствовать.

Когда я выражаю свое сожаление, Агриппа улыбается и говорит:

«Ну, ничего не поделаешь. Вы заняты работой на Империю. Кроме того, раз уж я сказал, что Великое княжество унаследует мой и Мария, то я думаю, мы должны понять, верно?

Глядя на его внимательность, я чувствую себя немного менее виноватой.

Пока мы разговариваем, мы прибываем в ресторан, который планировали посетить.

Мужчина-сотрудник, которому на вид около двадцати лет, ведет нас к нашему столику.

— Что здесь хорошего?

На мой вопрос мужчина улыбается и говорит.

«Мы известны своим вином и фондю».

Услышав это, мы с Агриппой киваем.

«Тогда у нас это будет».

После оформления заказа сотрудник кивает и исчезает, а я говорю.

«Честно говоря, если бы у меня не было этих маленьких удовольствий, жизнь была бы действительно тяжелой. В последнее время работы стало намного больше».

Отчеты и документы накапливаются каждый день.

Поскольку мы заполнили вакантные должности людьми из разных ведомств, большинство должностей государственных служащих низшего звена остаются вакантными.

Если так будет продолжаться, люди могут вообще начать отказываться от работы на государственной службе, что не дает мне спать по ночам от тревоги.

Тогда... Я умру, погребенный под горой работы.

Услышав мои слова, Агриппа горько улыбается и говорит:

«Ты сам навлек это на себя, что ты можешь сделать?»

Я качаю головой в ответ.

«Нет, я точно не принес это...»

Если подумать, я полагаю, что я действительно навлек что-то на себя.

Я не хотел, чтобы меня запомнили как коррумпированного чиновника, узурпировавшего власть Императора, поэтому я делал все возможное, чтобы контролировать все и усердно работать над развитием Империи.

Отчасти поэтому я так много работаю.

«Но благодаря вашей тяжелой работе все возвращается на круги своя, верно?»

Действительно, хаотичная обстановка стабилизировалась.

«Не говори так. Почему бы не успокоиться? С такими темпами долго не проживешь. Ты слишком скрупулезно относишься к своей работе».

Агриппа совершенно не согласен со мной.

В последнее время моя работа включает в себя рассмотрение отчетов и предложений, надзор за созданием разведывательного отдела, подготовку к подавлению отколовшейся фракции Императора и работу над манипулированием ценами на облигации.

Хм... это больше, чем я думал.

Честно говоря, учитывая все детали, это кажется немного ошеломляющим.

«Нет, как только будет создан разведывательный отдел и с фракцией Императора будет разобрано, у меня будет больше свободного времени».

Теперь, когда министры каждого ведомства приступили к своей работе, у меня есть немного больше пространства для передышки.

«Тогда почему бы не начать с сокращения количества отчетов от каждого отдела? Чтение этих книг занимает удивительно много времени, не так ли?»

Действительно, объем отчетов, поступающих из каждого отдела, безумно высок.

Учитывая, сколько работы выполняют пять отделов по всей Империи.

Было бы странно, если бы не было много отчетов.

Я отвечаю со вздохом.

«Вздох... Но тот, кто хочет управлять страной, должен знать, как идут дела».

Канцелярия Великого Князя в основном занимается аудиторской работой, отчитывается передо мной о том, что происходит в каждом отделе.

Более эффективно, когда госслужащие, направляемые из Канцелярии Великого Князя, отчитываются передо мной, чем отчитываться по каждому существующему ведомству отдельно.

«Хаа... Ответственность — это хорошо, но тебе нужно успокоиться, иначе ты умрешь молодым».

Услышав тревожные слова Агриппы, я вздыхаю.

«Да ладно, как будто я умру молодым».

Пока мы разговариваем, сотрудник настраивает устройство для плавления сыра и хлеба.

— Вот и ты.

Он наливает вино для нас обоих.

После того, как я смочил губы вином, мои глаза расширяются.

Что-то пряное и интенсивное, вместе с характерным ароматом алкоголя, стимулирует мой нос.

«А? На вкус это немного необычно».

«Да, это немного пикантно и уникально, не так ли?»

Когда мы с Агриппой выражаем удивление, сотрудник улыбается и объясняет.

«Это вино из региона Ламуэ, выдержанное с большим количеством перца. Это наша специализация. Очень хорошо сочетается с фондю».

Услышав это, Агриппа макает хлеб в фондю, откусывает кусочек и кивает.

«Похоже на то. Но у нас был довольно серьезный разговор...»

Увидев, как он отстает, сотрудник извиняющимся тоном говорит.

«Извините, я был невнимательным».

Когда работник уходит, Агриппа спрашивает.

«Девиан, откуда ты знаешь такие хорошие рестораны?»

«Поскольку я не могу часто выходить на улицу, я спрашиваю горничных о знаменитых ресторанах, когда там проходит ночной рынок».

Я также обмакиваю кусочек хлеба в плавленый сыр и откусываю кусочек.

Простой, но сливочный вкус радует мой язык.

После того, как я некоторое время молча наслаждался фондю и вином, я говорю.

«Агриппа... о том предложении по манипулированию ценами, которое было раньше...»

— спрашивает Агриппа, который макал мясо в сыр.

«Мурк... жевать... Хм? А как насчет этого?

— Все будет в порядке?

На мой вопрос он на мгновение задумался.

«Хм... Я мало что знаю о деньгах. Возможно, вы правы в том, что манипулирование ценами где-то будет иметь негативные последствия, но разве это не для развития Империи?»

— Ну...

Агриппа прав.

«Кроме того, вы изначально не собирались этого делать, но теперь вы делаете это из-за удобрений, верно? Эта разработка лекарств, увеличивающих количество сельскохозяйственной продукции?»

«Это правда, но...»

Честно говоря, я чувствую себя виноватым.

В конце концов, я, по сути, беру деньги, которые кто-то усердно зарабатывал, манипулируя ценами.

«Торговцы распространяют слухи между собой и манипулируют ценами на продукцию. Что плохого в том, чтобы сделать это для Империи и ее народа?»

Я отвечаю встревоженным тоном.

— И все же... они усердно работают, чтобы заработать на жизнь, а я как судья в игре. Это все равно, что подтасовывать матч ради собственной выгоды».

На реальных турнирах некоторые кони участвуют в договорных матчах.

Конечно, если их поймают, им грозит тюремное заключение и лишение рыцарского звания, но такие инциденты случаются время от времени.

«И что? Это для Империи, верно? Вы ведь не делаете ничего плохого — вы пытаетесь сделать еду дешевле для жителей Империи, не так ли?

— Верно.

«Тогда это правильный поступок. Подумай, сколько людей в Империи сейчас голодают».

При этих словах я погружаюсь в глубокие раздумья.

«Я даже не знаю, что правильно...»

Я понимаю это интеллектуально, но... То, что кто-то понесет большие убытки из-за моих действий, тяготит мою совесть.

«Вот почему я говорю: не вините себя слишком сильно. Если вы чувствуете себя виноватым, просто сделайте все возможное, чтобы эксперимент с удобрениями был успешным».

«Будет ли это... Хватит?

Погруженный в свои мысли, я смотрю в окно.

Римский.

Королева всех городов.

Самый богатый город в этом мире.

В то время как бродяг здесь не так много, другие города заполнены бесчисленными попрошайками.

Даже в Вине, столице Великого княжества, бродяги выстраиваются в очередь перед городскими воротами, варя непонятный суп.

Заставят ли удобрения исчезнуть такие сцены?

«В любом случае от манипулирования ценами проигрывают только торговые компании и крупные банки. Они не обанкротятся от такого уровня потерь, верно?»

Это правда.

Если бы они обанкротились из-за моих манипуляций с ценами, я бы вообще не рассматривал это.

Их банкротство вызовет огромный хаос в Империи.

Финансы, распределение и производство Империи должны были остановиться.

«Так что не чувствуй себя таким виноватым. У Вас всё хорошо. Будьте здоровы!»

Видя, как Агриппа пытается подбодрить меня, я улыбаюсь и говорю.

«Будьте здоровы!»

-Звон!

Наслаждаясь чистым, ярким звуком бокалов, я говорю.

«Спасибо, что сказали это».

***

Тем временем в императорском дворце.

«Куда делся этот человек?»

Две недели назад, и вот опять.

Человека, который обычно запирается в своем кабинете на весь день, нигде не найти во дворце.

Встревоженный, когда он не вернулся в свою комнату в обычное время, я пошел к нему в кабинет, но Девиана там не было среди груды документов.

Странный...

Куда же он делся?

Я лежу в постели и пытаюсь подумать, куда он мог уйти, но ничего не приходит в голову.

Поэтому я послал слуг искать Девиана, но.

Его нигде нет.

Если слуги, которые знают структуру дворца лучше, чем кто-либо, не могут его найти, то Девиана не должно быть во дворце.

Выходил ли он за пределы дворца? С чего бы это вдруг?

Мне кажется странным, что Девиан, который редко выходит за пределы дворца, ускользнул поздно ночью.

А может быть... может быть...?

Есть ли у него любовница за пределами дворца?

Нет, этого не может быть. Я думаю, что Девиан не такой легкомысленный человек, но мой разум начинает воображать вещи.

Образ моего красивого мужа с хорошо подогнанными черными волосами, общающегося с какой-то дешевой женщиной за пределами дворца, возникает в моем сознании без моего согласия...

-Трещина.

Я начинаю злиться.

Сначала я не понимал.

Он говорит, что любит меня?

И...

О? Так вот почему он не прикасается к моему телу?

Теперь я понимаю.

Неудивительно, что это показалось странным.

Из того, что я слышал, сексуальное желание мужчин достигает пика в подростковом возрасте до двадцати лет.

На самом деле, я слышала, что молодожены загораются просто от зрительного контакта.

Девиан, ему чуть больше двадцати лет.

Даже в этом возрасте я слышала, что мужчины отчаянно хотят женщин.

Но Девиан женился на женщине, которую любит, и не прикасается к ней?

Конечно, это может быть просто моим заблуждением, но из того, что говорят моя мама и Джой, я уверена, что он любит меня.

В такой ситуации он не трогает меня, свою законную жену, которую он любит. В этом не было смысла.

Но если он удовлетворяет свои желания в другом месте?

-Молоть!

Осознавая, что впервые за долгое время я скриплю зубами, я думаю о том, что я видел о Девиане в последнее время.

«Нет... Он не такой человек!»

Он благороден и полон мыслей о Империи.

Я не думаю, что такой мужчина совершил бы прелюбодеяние и нанес бы ущерб моей чести.

Это правильно... он спит в моей комнате каждый день, потому что распространяются слухи, что мной пренебрегают, верно? Я должен больше доверять ему.

Я пытаюсь успокоить себя, но в уголке моего сознания эхом раздается дьявольский шепот.

Что еще мог бы сделать богатый молодой человек, ускользнув из дворца поздно ночью?

Когда мне было 19 лет, я услышала, что мой старший брат часто гулял по ночам, поэтому мама приказывала слугам тайно следовать за ним.

И на следующий день.

Мой брат был жестоко избит матерью во дворце.

Мне было любопытно, почему мама так сердится, чего я никогда раньше не видел, я спросил слуг и узнал, что мой брат спал со многими женщинами в увеселительных заведениях за пределами дворца.

В те времена... Я был крайне разочарован в брате.

Я не разговаривал с ним несколько дней.

Но подумать только, что Девиан может быть таким человеком...

«Он наверняка будет отрицать это...»

Из того, что я наблюдал за Девианом.

Он самый дотошный человек, которого я когда-либо встречал в своей жизни.

Так...

«Мне нужны конкретные доказательства».

Если окажется, что он действительно жульничает... Я ни в коем случае не позволю этому уйти на самотек.