«Голден Найтс».

Если трехслойные стены, защищающие Империю, были ее щитом, то Золотые рыцари были ее мечом, поражающим врагов Империи.

Они были сильнейшими рыцарями Империи, и каждый из них был экспертом по мечу.

Даже Солдаты-Великаны, которыми хвасталось Великое Герцогство, считались уступающими им в ближнем бою.

Увидев, как этот чудовищный рыцарь появился и бросился ему в тыл, Филипп впал в отчаяние.

«Это... этот сумасшедший великий князь... Как он смеет двигать силы Императора в территориальной войне?!

Перемещение сил Императора по своей прихоти было серьезным превышением полномочий, даже если Девиан обладал властью Императора.

На протяжении всей истории некоторые императоры оказывали финансовую поддержку одной из сторон в территориальных войнах, но военное вмешательство было редким явлением — всего несколько раз за долгую историю империи — и этих императоров обычно вспоминали как тиранов.

Хотя это и не было прописано в законе, императоры номинально должны были сохранять нейтралитет.

Нынешние действия Девиана перешли черту, которую не мог вынести ни один дворянин.

Отношения между императором и вассалом были строго договорными, и вмешательство империи в войну — священный конфликт, где сам Бог должен был выбрать победителя — было актом, который мог подтолкнуть всю знать империи к восстанию.

И все же Филипп испытывал глубокую злость на великого князя, который так безрассудно совершил этот поступок.

*Подлый ублюдок! Не думайте, что фракция, поддерживающая Императора, и нейтральные будут сидеть сложа руки.

«Черт возьми... По крайней мере, у нас еще есть наемники в тылу...»

Хотя Филипп, закаленный в войне, знал, насколько ненадежными могут быть наемники, в этот момент он возлагал на них свои надежды.

«Резервы! Защитите магов в тылу!»

Хотя между резервами и тыловыми магами было некоторое расстояние, Филипп надеялся, что если наемники смогут выиграть немного времени, они смогут продержаться, но...

«Ха-ха...»

Он стиснул зубы, глядя, как наемники дезертируют с поля боя.

***

— Посмотри вон туда! Капитан.

Услышав эти слова, человек с алебардой оглянулся назад.

«Это что... «Голден Найтс»?

Отряд наемников «Алебарда», прославившийся своей храбростью в бою, щелкал языками при виде рыцарей в блестящих доспехах.

«Тск-тск... Почему они появляются здесь?»

— Да, что нам делать?

Капитан наемников-алебард задумался.

*Что делать? Я планировал встать на сторону антикняжеской фракции и уйти, если они начнут проигрывать».

Но видя, что антикняжеские силы действуют лучше, чем ожидалось, он изменил свои планы, думая, что они смогут разграбить большой город Вин.

«Что еще мы можем сделать, кроме как бежать?»

«Должны ли мы это делать? Что ж, воевать против этого человеческого оружия было бы самоубийством».

Капитан кивнул в ответ на эти слова.

«Жаль, что наша репутация пострадает, но жизнь дороже».

Вице-капитан кивнул в знак согласия.

— Верно. По крайней мере, мы уже собрали много».

Получив и гонорар по контракту, и еженедельные выплаты, они были готовы уйти без сожалений.

— Верно. Давай отдохнем, пока слухи о нашем дезертирстве не утихнут».

Вице-капитан кивнул и закричал громким голосом.

«Все! Полное отступление!»

По его команде пехота, охранявшая тыл, начала нарушать строй.

И поэтому алебардные наемники отступили.

***

Наблюдая за отступлением наемников в тылу, Филипп впал в отчаяние.

Он посмотрел на магический корпус, убегающий в ужасе, и на Золотых Рыцарей, преследующих и убивающих их, а затем отчаянно повернулся, чтобы проверить линию фронта.

«Черт возьми! Что делает кавалерия на фронте?! Неужели они до сих пор не прорвались через врага?!»

В этот момент несколько всадников с передовой поспешно поскакали к позиции Филиппа.

«Командующий, капитан Геринг, послал нас доложить о боевой обстановке и получить новые приказы».

От этих слов Филипп вспыхнул гневом.

«Какие новые заказы?! Разве вы не должны атаковать и прорываться через вражеские ряды прямо сейчас?!»

Гонец, напуганный обычно кротким порывом Филиппа, пробормотал:

«Н-ну... В тылу врага слишком много копейщиков, поэтому мы не были уверены, стоит ли нам действительно атаковать...»

Филипп почувствовал себя так, как будто его ударили молотком по голове.

*Может ли это быть... Они сознательно обнажили слабость... заманить нас внутрь?*

Чтобы сохранить темп, он задействовал все доступные подразделения.

Обычно он использовал бы резервы для контратаки, но теперь резервы...

Они сосредоточили все свои усилия на том, чтобы остановить «Голден Найтс».

*Ждать... Что сейчас делают резервы?*

Оглянувшись назад, он увидел, как Золотые рыцари безжалостно убивают его магов и, обходя его резервы, быстро атакуют его кавалерию и копейщиков на востоке.

«Ха-ха... черт возьми...

Его копейщики начали один за другим бежать перед превосходящей мощью Золотых Рыцарей.

Его кавалерия пыталась остановить рыцарей, но сильнейшее рыцарство Империи было не просто показухой.

Они легко прорвались сквозь его копейщиков и стали сокрушать их.

*Что мне делать? Если так будет продолжаться и дальше, то вражеская кавалерия скоро освободится.

Филипп понимал, что если они затянут с этим, враг зарежет их тыл и разобьет их строй, но...

*Выхода нет.*

Закрыв глаза, он попытался понять, где что-то пошло не так.

Если бы они сражались в коридоре Франческо, они могли бы понести меньше потерь.

Хотя они не могли использовать свое численное преимущество в этом узком пространстве, они могли держать в поле зрения все силы противника и ответить соответствующим образом.

*Или если бы мы не поддались на уловку врага...*

Атака вражеской кавалерии была обманом, чтобы помешать его собственной кавалерии и копейщикам двигаться.

Настоящей атакой все это время были «Голден Найтс».

«Должен ли я был предвидеть, что великий герцог, держа императора в заложниках, направит в ход золотых рыцарей?»

Но до войны даже не все дворяне империи могли этого предсказать.

То, что сделала Девиан, было безумием.

Только тиран может использовать защитный меч Империи для личной выгоды.

Глядя на бегущие войска, Филипп задумался.

«Я должен отдать приказ об отступлении сейчас».

«Отступайте! Отступайте!»

Когда Филипп отдал приказ, большой рог вскоре заполнил поле боя.

— Отступай!

И вот, когда он погрузился в отчаяние от своего поражения...

«Голден Найтс» повернулись к ним.

«Все садитесь на кон! Все садитесь на своих лошадей!»

Антикняжеские генералы поспешно сели на коней.

Тогда... Все они в панике разбежались при виде рыцаря на коне, держащего в одной руке длинное копье.

Маленькая женщина с распущенными рыжими волосами.

Она быстро приблизилась, перебив их кавалерию.

— Л-леди Мэри?!

«Ч-почему этот монстр здесь?!

Все впали в отчаяние, зная ошеломляющую боевую доблесть леди Мэри.

***

Письмо из Великого княжества.

Пришло время для получения результатов.

Осторожно взяв в руки письмо, я увидел печать Марии.

Несомненно... Мы не проиграли?

Если мы проиграем, я могу потерять все — Великое княжество, огромные долги, все.

«Фух...»

Слегка дрожащими руками я вскрыл конверт и прочитал письмо.

Я, сам того не осознавая, вскочил со своего места, высоко подняв обе руки.

«Мы победили! Мы победили!»

Ошеломляющая победа.

«Как и ожидалось от Агриппы! Я верил в тебя, раб номер два!

Хотя я знал это в своей голове, было бы ложью сказать, что я не волновался до сих пор.

«Ха-ха-ха! Мы победили!»

Когда я сел обратно, все еще аплодируя...

Дверь с щелчком распахнулась.

«Дорогой, почему ты так легкомысленно смеешься? Что-то случилось?»

Феодора Августа, входящая в мой кабинет, выглядит сегодня особенно восхитительно.

Я помахал письмом.

«Письмо от Вина! Мы победили!»

При моих словах глаза Феодоры расширились от удивления, затем она ярко улыбнулась.

«Я так и знал! Ты потрясающий!»

«Хе-хе! Это все благодаря Агриппе и тебе!»

Я искренне верю, что это произошло благодаря Теодоре, которая помогла мобилизовать главного стратега Агриппу и Уильяма, капитана Золотых рыцарей.

«Ха-ха! Теперь мы можем решить вопрос с удобрениями, разведкой и инвестиционным фондом одновременно!»

Мы обязательно получим огромные прибыли от финансовых секторов Империи, Великобритании и Вавилонской империи.

— Итак, будем ли мы строить планы? Пойди и скажи Люциусу, чтобы он позвонил Карлу. У меня с ним срочное дело.

Теодора кивнула с нежной улыбкой.

— Да.

***

Победа Великого Герцогства.

Когда новость начала распространяться, финансовые рынки по всему миру были ввергнуты в смятение.

«Черт побери все это!»

«Антикняжеская фракция должна была победить!»

«Моя жизнь разрушена. Я должен отправиться к реке Тибр...»

Бесчисленные инвесторы и учреждения, которые приобрели облигации, направленные против Великого Герцогства.

Среди них инвестиционные компании и финансовые учреждения, которые продавали колл-опционы, впадали в неизбежное отчаяние.

«Ч-что мы будем делать с опционами на покупку, которые мы продали?»

«Б-скупайте все облигации Великого Герцогства на рынке прямо сейчас! Независимо от стоимости! Поторопись!

Паника...

Финансовые учреждения в панике начали лихорадочно скупать облигации Великого Герцогства, обращающиеся на рынке, чтобы покрыть проданные ими колл-опционы.

Для них это было вполне естественно.

Они начали устанавливать высокие цены, чтобы каким-то образом купить облигации для удовлетворения контрактов колл-опционов, купленных компанией «Пьета».

«Ни в коем случае... Облигация на 100 000 золота теперь стоит более 200 000 золота?!

Цена облигаций Великого Герцогства стремительно росла день ото дня, неограниченно росла.

И вскоре...

Финансовые учреждения впали в отчаяние, наблюдая, как 100 000 золотых облигаций выросли до 300 000 золотых.

«Черт возьми... Б-банкротство!»

«Кто в здравом уме купит 100 000 золотых облигаций за 300 000 золотых? Они что, сумасшедшие?»

«Даже облигации Соединенного Королевства сейчас стоят более 300 000 золотых!»

Финансовый сектор был в отчаянии.

Крупные финансовые учреждения изо всех сил пытались купить облигации по абсурдным ценам, чтобы избежать дефолтов по контрактам и банкротства.

Между тем, более мелкие финансовые учреждения, которые пытались извлечь выгоду из того, что они считали глупостью компании «Пьета», ничего не могли сделать.

На рынке просто не хватало облигаций Великого Герцогства.

У них не было финансовых ресурсов, чтобы конкурировать с гигантскими институтами.

Финансовые учреждения, которые не выполнили свои контракты... Пришлось выплатить огромную компенсацию.

«Ха-ха... Наша компания тоже закончила».

«То же самое и здесь».

В то время как некоторые финансовые учреждения впали в отчаяние, те, кто верил в Великое княжество до конца, как компания «Пьета», заработали астрономические суммы.

Цены на облигации выросли в три раза менее чем за месяц.

Те, кто плакал от радости, планировали продать все свои облигации за день до того, как компания «Пьета» воспользовалась своими правами по окончании срока действия контракта.

Отчаяние для одних, счастье для других.

Но никто из них не знал.

Что компания «Пьета», которая организовала все это...

Принадлежал Девиану Райану.