― .....!

От ее слов глаза Графа расширились, а Обелл и Джорах были одинаково ошеломлены. 

Йен бросил взгляд в сторону Тесайи. Несмотря на их решение не затягивать разговор, она пропустила множество промежуточных шагов. Они даже подготовили правдоподобное объяснение своему визиту на Запад.

― Неужели я перестарался с индоктринацией? Или у нее есть свой план?

Йен не мог судить об этом по выражению ее лица. На лице Тесайи по-прежнему играла спокойная, уверенная улыбка. Как раз в тот момент, когда Йен собирался отвести взгляд, Граф снова заговорил, нахмурив брови.

― Чума? Что ты имеешь в виду?

Тесайя, казалось, впилась в него взглядом:

― Значит, ты действительно не знал. Но ведь этот город принадлежит тебе, не так ли?

― В моем городе не может случиться ничего подобного. А если бы и случилось, тебя это не касается. Это не имеет никакого отношения к тем целям, которые ты здесь преследуешь.

― Очень даже имеет.

― Что?

― Чума, которая сейчас распространяется, - это результат проклятия, порожденного темной магией.

― .....!

― И, как ты уже говорила, я - старейшина Дома Айнас, который не может игнорировать искаженных. Так что тебе следует отвечать осторожнее.

Выражение лица Графа еще больше исказилось, и встревоженный Обелл поспешно вмешался.

― Миледи, возможно, будет лучше, если мы закончим на сегодня. Не знаю, почему вы вдруг заговорили об этом, но вы сомневаетесь не только в Дренорове, но и в чести моего отца...

― У тебя есть доказательства? - прервал его Граф, резко встав. 

Он посмотрел на Тесайю своими мутными глазами и продолжил язвительным тоном.

― Доказательства, подтверждающие твои утверждения. Если ты не сможешь представить доказательства здесь и сейчас, ты поплатишься за попытку запятнать мое правление и честь этой территории.

― Ты бы знал, если бы побывал в трущобах за пределами замка. Но если тебе нужны доказательства прямо сейчас...

Улыбка Тесайи исчезла.

― Тебе также придется доказать свою невиновность, Граф.

Прежде чем Граф успел ответить, она резко повернула голову.

― Сэр Айвен, выйдите вперед и предъявите доказательства.

― Так вот как выглядит актерский метод? 

Йен подавил смех под ледяным взглядом Тесайи и шагнул вперед, снимая перчатку с правой руки. Болотная Обида в виде кольца на среднем пальце превратилась в змею и упала на его вытянутую левую ладонь. Затем она изрыгнула все остатки поглощенного ею проклятия.

― .....!

Граф нахмурился, увидев странное зрелище. На мгновение запахло гарью, а затем черная масса в руке Йена обратилась в черный дым. Повернувшись к Графу, Тесайя удовлетворенно произнесла.

― Это свидетельство чумы и остатки проклятия. Они были получены непосредственно от пострадавших.

― Ты думаешь, я приму этот гротескный трюк как доказательство?

― Не стоит играть со мной в словесные игры, Граф.

Пока Тесайя говорила, в уголках ее глаз вздулись вены.

Выражение лица графа ожесточилось, очевидно, он признал, что таким мастерством может обладать только старейшина фей.

― Я предоставила доказательства, которые ты просил. Ты знаешь, что я ничего от этого не выигрываю, Граф. Поэтому...

Тесайя резко замолчала. 

Ее глаза, мерцающие слабой магией, переместились на графа. И она, и Йен стали свидетелями чего-то неожиданного. Черный дым, несмотря на отсутствие ветра, неуклонно двигался в одном направлении, словно прокладывая себе путь в воздухе. Все взгляды устремились в направлении, в котором двигался дым.

― .....?

Граф, заметив эту аномалию, тоже повернулся посмотреть.

― Нет...

― .....

На лицах Обелла и Джораха отразилось смятение. 

Граф, с дрожащими губами, вдруг закричал.

― Вы негодяи! Я приютил вас, мерзких Вантурианцев, и вот как вы мне отплатили?

Только тогда все, кроме Йена, обратили внимание на Джораха, который стоял за спиной Обелла. Тёмное лицо Джораха ожесточилось, и он, с решительным видом, быстро вытащил из рукава кинжал и приставил его к горлу Обелла.

― Всем отойти!

― .....!

Хотя кинжал был короче обычного, его остроты хватило бы, чтобы перерезать горло. Когда глаза Обелла расширились от шока, и он резко вдохнул, Джорах обхватил грудь Обелла другой рукой, глядя на Графа и группу Йена.

 ― Чёрт возьми... Они раскрыли нас... Назад! Сейчас же! Назад! Сейчас же!

― Я забрал тебя из Вантура, выкормил, отмыл, сделал человеком. Но ты так и не смог отказаться от своей звериной сущности. Что ты замышляешь в моем городе? - невозмутимо прошипел Граф. 

Джорах оскалился в ответ.

― Заткнись! Ты хладнокровный тиран. Ты эксплуатировал меня и моих родителей всю нашу жизнь. Даже этого так называемого дворянина!

― Этому тебя научили родители? Я должен был догадаться еще тогда, когда ты заразился проказой. Ты и тогда занимался мерзкими делишками...

― Я сказал, заткнись! Ты хочешь, чтобы твой сын умер прямо у тебя на глазах?

Кинжал Джораха задел шею Обелла, пустив струйку крови. 

Только тогда Граф замолчал. Джорах, все еще державший Обелла, закричал на всю группу.

― Вы меня не слышали? Отойдите назад. Освободите дорогу. Сейчас же.

― .....

Но группа Йена не двинулась с места. Они обменялись взглядами, в том числе и Йен, а затем снова обратили свое внимание на Джораха. На лбу Джораха выступили капельки пота.

― Неужели вам все равно, что молодой лорд умрет? Вы бессердечные ублюдки...!

В этот момент черный дым приблизился к Джораху и Обеллу. Джорах выставил вперед свой кинжал, и дым втянулся в его руку подобно вихрю. Глаза Джораха потемнели. 

― Что вы делаете? Отойдите! Неужели вы позволите моему сыну умереть? - крикнул Граф. 

Йен, стоявший с безучастным выражением лица, наконец заговорил.

― Ваше актерское мастерство ничтожно. Вам следует прийти к нам на уроки.

― Что... что ты сказал? - воскликнул Джорах, сверкая глазами. 

Но Йен не смотрел на него. 

― Вы оба, - сказал Йен.

Его взгляд не отрывался от Обелла. 

Лицо Обелла ожесточилось, когда Джорах снова закричал.

― Прекрати нести чушь! Если вы немедленно не отступите, я...

― Давай, попробуй, - перебил Йен, впервые встретившись взглядом с Джорахом.

― Сделай это. Если сможешь.

Джорах на мгновение замер, его глаза сверкнули темным оттенком.

― ...Они не отступят, Джорах, - спокойно произнес Обелл. 

Граф, смотревший на Йена, перевел взгляд на Обелла. Обелл поднял руку и нежно коснулся лица Джораха.

― Спасибо, что вступился за меня.

― ...Молодой господин.

Лицо Джораха исказилось от эмоций. Он потерся щекой о руку Обелла, после чего выпустил кинжал из рук.

― Что это...? - в недоумении пробормотал Граф, наблюдая за разворачивающейся сценой.

― Они... были заодно...? - с недоверием пробормотал Филипп. 

Джорах положил руки на плечи Обелла и посмотрел на группу.

― Не подходите ближе. А если подойдете...

В глазах Джораха мелькнул черный блеск. 

Тесайя и остальные снова посмотрели на Йена, который слегка кивнул.

Йену этот момент показался похожим на кат-сцену. Вероятно, за этим последует новый квест или, по крайней мере, откроется новая информация. Более того, Джорах и Обелл отступали назад, но за ними не было ничего, кроме стены. Сила хаоса, исходящая от Джораха, казалась не такой уж впечатляющей.

Подготовившись, Филипп понимающе кивнул. 

― Неужели это правда? Неужели этот жалкий Вантурианец втянул вас в это...?

Встретив недоверчивое выражение лица Графа, Обелл ответил:

― Все наоборот, отец. Джорах присоединился ко мне лишь из преданности.

Его голос был необычайно спокоен, словно он ожидал этого дня. 

Губы Графа дрогнули.

― Почему? Почему ты...?

― Ты действительно не понимаешь, да? Даже когда матушка так страдала, тебя волновала только эта жалкая земля. Даже в тот день, когда она умерла, ты трудился на полях.

― Что...?

― Я был глуп. Даже когда горе в моем сердце переросло в гнев, я только и делал, что молился. Но знаешь что? Богини никогда не отвечали на мои молитвы. Ни разу. Вместо этого, мне протянули руку помощи те...

Слабая улыбка расплылась по губам Обелла.

― ...кого я когда-то считал богохульниками. Они понимали мою ненависть, и я осознал, что это мое призвание.

― Во что же ты ввязался? Неужели ты наслал на город чуму по этой причине?

― По этой причине? Этой причине?

Обелл горько рассмеялся.

― Ты всегда был таким, отец. Одержимый своим титулом «Грязного Благородного», ты считал ничтожным все, кроме земли и ее плодов. Когда я плакал из-за смерти матери, как ты отреагировал? Ты избил меня! Ты сказал, что возвращение к Богине - это естественный порядок! И именно поэтому ты оставил ее тело кремироваться в поле?

― Значит, ты выместил свой гнев на невинных гражданах? На людях, которые не имеют к этому никакого отношения? 

Обелл замешкался, его взгляд ненадолго переместился в сторону, прежде чем он продолжил:

― Их жертва была... непредвиденным результатом. Это была неожиданная трагедия, которая произошла в тот момент, когда небо начало погружаться во тьму. Нет, правильнее будет сказать, что это была неизбежная трагедия, которую нам предстояло пережить. Я уже смирился с этим. Их смерть ускорила процесс искажения этой земли.

― Делла Лу... Это и есть твоя цель? Ты хочешь своими руками исказить землю, которую возделывали многие поколения?

― Естественно. Эта земля - все для тебя.

― Ну и дела, - внутренне вздохнул Йен.

Это не было ни удивительно, ни особенно шокирующе. Большинство искажённых личностей пали не из-за великих идеалов или красноречия, ими часто двигали первобытные эмоции. 

Брата Мэв, Вернона, к искажению также подтолкнул комплекс неполноценности. Однако Йен был единственным, кто не был удивлен происходящим. А вот все остальные участники группы не могли скрыть своего удивления. То, что веселый и добрый дворянин оказался одним из искаженных, стало для них настоящим шоком. 

Задумавшись, Йен не обнаружил никаких признаков искажения ни в Обелле, ни в Джорахе.

― Это значит...

Когда глаза Йена сузились, дрожащий от волнения Граф произнес.

― Немедленно прекрати эти глупости. Снимите проклятие. Твоего предательства по отношению ко мне и Богам достаточно, чтобы отомстить.

Обелл издал пустой смешок.

― Слишком поздно... Мы давно пересекли точку невозврата. Я всего лишь маленькая часть гораздо большего целого.

― Что...?

― Смотри, как все, что ты построил, гниет, превращаясь в землю упадка и смерти. Может быть, тогда ты поймешь хотя бы часть моей боли. ...Жаль только, что меня не будет рядом, чтобы увидеть это.

Обелл взглянул на Джораха с горько-сладкой улыбкой и добавил:

― Сегодня мы с Джорахом умрем здесь.

― Ты, ты действительно...! - судорожно воскликнул Граф, пошатываясь. 

Глаза Джораха наполнились решимостью.

― Молодой господин... вы сможете увидеть этот день.

Он крепко обнял Обелла, а затем отбросил его назад, подальше от группы. Повернувшись лицом к группе, он увидел, что глаза Джораха стали совершенно черными, а зрачки исчезли. Вокруг него клубилась тьма.

― Филипп! - крикнул Йен, подавая сигнал Тесайе.

 В тот же миг из тела Джораха начал валить черный дым.

― Джорах... - закричал Обелл, и Тесайя бросилась к помосту. 

Схватив ошеломленного Графа за воротник, она стремительно вернулась обратно.

Свуош...!

Когда Филипп вытянул руку вперед, перед ним расцвел сияющий щит святой силы. Из тела Джораха повалил дым, стремительно заполняя пространство.

― Уф... Аргх...!

Главный слуга, оказавшись в дыму, рухнул, кашляя кровью. Его тело почернело и истлело за несколько мгновений.

― Оставайтесь в пределах барьера! Это смертельное проклятие...! - крикнул Филипп, медленно отступая, пока его священный щит сжигал надвигающийся дым.

Группа во главе с Тесайей, державшей Графа, собралась за барьером.

― Владеть такой темной магией средь бела дня...? - пробормотала Шарлотта, нахмурившись.

― Это не черная магия, - ответил Йен, не отводя взгляда, и добавил:

― Это сила, дарованная божеством, которому они поклоняются.

― Возможно, ценой собственной жизни. 

Как по команде, вокруг начало темнеть. Это был не черный дым, заполнивший зал, - тускнел сам день. Бросив взгляд наружу и продолжая отступать, Филипп услышал голос.

― Милорд! Вы в безопасности?!

Двери банкетного зала распахнулись.

― Что за...?!

Филипп мотнул головой одновременно с этим.

― Нет! Не входите!

Но было уже слишком поздно. Застывший туман хлынул вперед, поглотив Сэра Аурела и поспешивших внутрь солдат. По коридорам и из окон повалил дым, наполняя воздух криками боли и агонии.

― Это зашло слишком далеко... - вздохнул Филипп, когда туман начал редеть.

― Уф... кашель...

За редеющим туманом показался Джорах, рухнувший на землю и кашляющий кровью. Все его тело стало таким же черным, как и у жертв.

― Нет... Джорах... Этого не может быть...

Обелл, которого не коснулось проклятие, в отчаянии смотрел на Джораха. Слезы навернулись ему на глаза, и он поспешно приблизился к Джораху и заключил его в объятия. 

Губы Джораха слабо шевельнулись.

― Путь... путь открыт...?

― Да, открыт. Спасибо тебе, мой... - прошептал Обелл, прижимая к себе голову Джораха и не обращая внимания на почерневшую кожу.

Он казался потерянным в горе и печали, равнодушным ко всему остальному.

― Джорах...? Нет... только не это... Джорах...

Пока Обелл гладил Джораха, который больше не отвечал, Граф, все еще пребывающий в шоке и удерживаемый Тесайей, кричал:

― Убери... убери от него свои руки! Сейчас же!

Граф, глядя на Обелла сквозь мерцающий золотой барьер, продолжал:

― Ты тоже хочешь умереть? Немедленно отойди от него...

― Неужели это цена за то, что я бросил тебя, Делла Лу? И снова... Ах, великий Отец Разложения и Болезни... забери меня... к себе... - пробормотал Обелл, не обращая внимания на слова Графа. 

Внезапно его плечи напряглись.

― Уф... уф...

Он схватился за горло, изо рта повалил темный дым, и он рухнул на Джораха. 

Черный туман быстро окутал его, затягивая внутрь.

― Нет...! Нет...! - задыхался Граф, с трудом переводя дыхание.

В этот момент перед глазами Йена появилось квестовое окно.

― ...Ха, наконец-то начинается.

Йен бесстрастно моргнул и полез в карманное измерение.