― Делла Лу...?

Тесайя наклонила голову, а ее глаза уловили слабое свечение, исходящее от руки Йена.

― Это божественность Деллы Лу?

― ...Святая реликвия. Вернее, ее фрагмент, - ответила прислонившаяся к стене Мэв, глядя на каменные пальцы в ладони Йена.

― Откуда они у тебя? Божественную эссенцию просто так не расщепишь, и в обычных условиях она превратилась бы в обычный камень.

― Я попросил их у Богини.

― .....?

Мэв моргнула, как бы сомневаясь в том, что слышит. 

Положив по одному фрагменту Милости Деллы Лу на каждую из ран Шарлотты на шее, руках и боках, Йен продолжил:

― Искажённые осквернили статую и использовали ее в качестве источника для своего ритуала. Я очистил ее и попросил о награде.

― И она дала ее...?

― Как видишь.

― Это невероятно... Нет, бессмысленный вопрос. Результаты говорят сами за себя, - пробормотала Мэв, с недоверием качая головой и заканчивая фразу.

― Даже я не ожидал, что это сработает, - подумал Йен, беря в руки последний фрагмент большого пальца и добавляя:

― Как только она восстановится, каждый из нас возьмет по одному. Как вы уже поняли, мы не можем знать, когда снова столкнемся с существами, распространяющими яд и болезни. Их наличие будет очень кстати.

― Да. Спасибо, Процветающая Богиня...

Кивнув, Мэв закрыла глаза и беззвучно помолилась Делле Лу.

Хисс...!

Болотная Обида, высасывавшая проклятие из ран Шарлотты, издала удовлетворенный звук, отпуская ее. Йен вытянул правую руку, и черная змея быстро обвилась вокруг его среднего пальца.

― ...По-моему, она длиннее, чем раньше.

Это была не иллюзия. Змея обвилась вокруг пальца более чем на пол-оборота дальше, чем обычно. Он не мог сказать, когда это произошло, поскольку обычно не замечал ее присутствия. Как и раньше, проклятия, казалось, питали ее. Это действительно был предмет типа роста.

― Его способности до сих пор не изменились... - подумал Йен, прикладывая последний фрагмент к боку Шарлотты.

Пусть это и не усилило способности, но он надеялся, что увеличение зоны воздействия божественной силы поспособствует ее восстановлению. Не всю информацию всегда можно было отобразить в виде цифр.

Глядя в ее тускло-оранжевые глаза, Йен добавил:

― Отдыхай. Не сопротивляйся. Все уже позади.

― Да... правда... Мне очень жаль... - пробормотала Шарлотта, закрывая глаза. 

― Почему она все время извиняется? 

Йен коротко хмыкнул. У Шарлотты и вправду была склонность к частым травмам. Ее агрессивный стиль боя делал это неизбежным, хотя, возможно, это во многом отягощало ее разум.

Тем не менее выражение лица и дыхание Шарлотты выглядели гораздо более спокойными. Йен вздохнул с облегчением и наконец осмотрел кровать, на которой она лежала. Она была далеко не стерильной.

― Оставаясь здесь, ты рискуешь заразиться чем-то новым.

― Эй, ты там!

Не успел Йен закончить фразу, как Тесайя окликнула кого-то. 

Слуга быстро вошел, пораженный ее властным тоном. Ее глаза были наполнены венами, пульсирующими магией, а радужные оболочки болотного цвета интенсивно светились. Обычные люди не могли выдержать такого взгляда.

Ледяным голосом она продолжила.

― Скажите Графу, чтобы он в первую очередь занялся уборкой и обустройством флигеля. Нам нужно перевезти раненых.

― Д-да...! Я немедленно передам сообщение, миледи!

Слуга поспешно поклонился и повернулся, чтобы уйти. 

― Что-то она чересчур сильно привязалась к тому, чтобы быстро отдавать приказы, - подумал Йен, присаживаясь на край кровати.

Головная боль и головокружение, о которых он успел забыть, начали давать о себе знать. 

Тесайя, сузив глаза, быстро пробормотала.

― Но почему я все еще продолжаю чувствовать эту отвратительную ауру? Ты сказал, что полностью очистил статую. А вся нежить уже пала.

― Это потому, что ничего еще не кончено, - усталым голосом ответил Йен, глядя поочередно на Тесайю и Мэв.

― Не только ей нужен отдых. Нам нужно восстановить силы после сегодняшней суеты и подготовиться к немедленному отъезду. Как только мы определимся с тем, куда отправимся, мы должны быть готовы к отъезду в любой момент.

― Ты остановил ритуал здесь, верно? Неужели ты хочешь сказать, что это не конец?

― Подробности ты узнаешь от Филиппа позже.

― Просто расскажи мне немного. Мне любопытно.

― Честно говоря, это утомительно.

Йен шмыгнул губами и неохотно продолжил.

― Ритуал был начат не только здесь.

― ...Значит, это происходит и в других местах?

― Да. Когда я стер метку на статуе, я ненадолго увидел другую сторону. Они были магически связаны.

― Если они проводили тот же ритуал в другом месте, то это возможно. Искажённые на Западе... они все были в сговоре, - пробормотала Мэв с горьким выражением лица. 

Йен пожал плечами.

― Возможно. С уверенностью можно сказать, что другой ритуал был успешно завершен. Там появилось нечто гораздо более сильное, чем то, что проникло сюда. Скорее всего, тамошние искажённые были вознаграждены в большей степени. Возможно...

Глядя в ее изумрудные глаза, Йен заключил:

― Среди них может быть тот, кого ты преследуешь.

― Да. Это вполне возможно... - пробормотала Мэв, ее глаза потемнели, а затем она добавила:

― Даже если это не так, мы не можем игнорировать его. Мы должны остановить это, пока не стало слишком поздно, Йен.

― Звучит волнующе, - добавила Тесайя. 

Заметив взгляды Йена и Мэв, она смущенно улыбнулась.

― Интересно, какие загадочные существа поджидают нас дальше. Говорят, реальный бой - лучшая практика. Только сегодня я почувствовала, как становлюсь сильнее. Когда мы победим их всех, я смогу уверенно держаться на ногах.

― ...Я понимаю твой энтузиазм, но волнение - не то слово, Тесайя.

Мэв, на мгновение замолчав, произнесла низким голосом.

― Эти события - трагедия, которая никогда не должна повториться.

― Я знаю, рыжая. Если бы этого не случилось, я бы сделала все, чтобы предотвратить подобное. Но это случилось. Йен говорил, что нужно наслаждаться этим, если не можешь избежать. Разве не так, Йен?

― ...Ты не ошиблась, но это не то, что стоит говорить в присутствии той, кто лишился семьи из-за искажённых.

Холодный упрек Йена заставил Тесайю вздрогнуть и взглянуть на Мэв.

― О, я... Мне очень жаль. Я не это имела в виду. Это потому, что я эльф. Легкомысленная и эгоистичная.

Мэв издала слабый, горький смешок.

― Все в порядке. Спасибо за извинения, Теса.

― ...В качестве извинения я буду помогать без каких-либо жалоб. Не то чтобы я не помогла в противном случае. Итак...

Неловко погладив гриву Шарлотты, Тесайя повернулась к Йену.

― Что за тварь вторглась в церковь? Было ли она такой же мерзкой, как те, что здесь?

― Спросите Филиппа. Он с радостью расскажет тебе больше подробностей, даже больше, чем ты хочешь, - устало ответил Йен, слезая с кровати и опираясь головой о ее каркас.

Тесайя надулась и перевела взгляд на гриву Шарлотты, а Мэв уставилась в пространство, погрузившись в раздумья. Молчание длилось недолго.

― .....!

Звук стука вернул цвет лицу Тесайи. 

Вошедшим был, конечно же, Филипп.

― Никогда не думала, что доживу до того дня, когда буду рада видеть тебя, веснушка.

Филипп удивленно моргнул, услышав слова Тесайи, затем закрыл дверь и посмотрел на Йена.

― Видя Тесу в таком состоянии, кажется, с Шарлоттой все в порядке.

― Самое страшное для нее уже позади, - ответил Йен, шевеля только губами. 

Мэв тут же заговорила.

― Ты вернулся раньше, чем ожидалось, Филипп.

― Да. Я думал, это займет больше времени, но реакция Графа оказалась на удивление спокойной. Должно быть, он уже смирился с ситуацией. Кроме того, Теса отправила кого-то вперед.

― Да, верно. Что сказал Граф?

― Он велел мне передать это сообщение. Затем, ничего больше не сказав, он встал и ушел. Он упомянул, что теперь, когда ситуация исчерпана, приоритетом является работа и уборка, а не доклады.

По мере того как Филипп говорил, он снял меч, щит и перчатки и положил их на пол, а затем сел.

― Он также сказал, что пришлет карету, как только все уляжется, так что пока нам следует отдохнуть. Я согласился и вернулся. Жрец Люс отправился с ним, чтобы позже сообщить обо всех оставшихся деталях.

― Хорошо... это радует.

― Мне и пальцем не хочется шевелить. 

Пока Йен кивал, Тесайя вскочила на ноги.

― Значит, ты и нам все объяснишь, да?

― Да. Я объясню все в деталях - то, что я сказал Графу, и многое другое...

Глаза Филиппа загорелись, когда он поймал предмет, который Йен бросил ему в руки, - бутылку ликера из своего карманного измерения.

― Спасибо, милорд! Боже мой, эта бутылка словно благословение Богини.

Филипп широко ухмыльнулся, а Тесайя и Мэв быстро уселись напротив него, не сводя глаз с бутылки.

― Наконец-то можно отдохнуть. 

Прислушавшись к звуку открываемой бутылки, Йен закрыл глаза.

― Разбуди меня, когда прибудет карета, - сказал Йен.

Голос Филиппа послужил отличной колыбельной.

* * *

Жители Дренорова, пусть и привыкшие к миру, не были слабаками. Некоторые выжившие рыли большие ямы за городом, другие переносили в них тела, оставшиеся в городе. Вокруг городских стен появилось несколько больших ям, заполненных трупами, которые вскоре были подожжены. 

Едкий дым покрывал территорию за стенами на протяжении всей ночи, а горожане по очереди молились прямо перед ним, следуя западной традиции желать, чтобы души вернулись в Лу Солар, а тела - к Делле Лу. Группа воздержалась от участия в городских мероприятиях и тихо отдыхала в флигеле.

― Послание от Графа.

На следующий день в полдень раздался голос, сопровождавший стук.

― Войдите, - быстро поднялась и ответила Тесайя, лежавшая головой на животе Шарлотты.

Новоиспеченный управляющий учтиво вошел.

― Граф просит аудиенции с вами, миледи.

― О? Когда...?

― Он сказал, что в любое удобное для вас время.

― Тогда передайте ему, что я приду, как только мы будем готовы.

― Да. И... Граф также попросил, чтобы Сэр Айвен сопровождал вас.

Тесайя взглянула на Йена, который лежал на диване напротив нее. Когда Йен слегка кивнул, она тут же ответила.

― Понятно. Так и поступим.

Управляющий вежливо поклонился и удалился. 

Когда его шаги стихли, Тесайя усмехнулась.

― Вот и хорошо. Я надеялась встретиться с ним еще раз, прежде чем мы уедем.

― Почему?

― Наши лошади снова погибли. Однако я заметила, что лошади Графа еще живы. Я собираюсь попросить у него несколько.

― ...Ты и вправду какая-то не такая.

― Умная, не так ли?

Йен ухмыльнулся. Она умела добиваться своего, как опытный переговорщик. Это была небезосновательная просьба, если учесть, что без них Дреноров был бы захвачен гигантской саранчой пустоты.

― Если Граф желает встретиться и с Сэром Йеном, он, вероятно, попросит вас остаться. По крайней мере до тех пор, пока на его территории не будет обеспечена безопасность, - добавил Филипп, который медленно готовился к отъезду.

Он планировал встретиться с Люсом в церкви.

― Может быть. Скоро узнаем, - равнодушно ответил Йен, вставая, чтобы переодеться в верхнюю одежду. 

Пока он переодевался, Тесайя с помощью Мэв закончила собираться, аккуратно уложив волосы.

― Присмотри за кошечкой, рыжая.

― Я тоже отправлюсь в город, чтобы подготовиться к нашему отъезду. После этого я отправлюсь в церковь.

Заявление Мэв заставило Тесайю нахмуриться.

― Тогда кто позаботится о кошечке?

― ...Я это сделаю.

Шарлотта, произнося эти слова приглушенным голосом, села. Фрагменты Милости Деллы Лу упали с ее тела на кровать. 

Йен, поправляя воротник, спросил:

― Ты можешь двигаться?

― Благодаря тебе. Я еще слаба, но через полдня буду в порядке.

― Хватит строить из себя крутую. Просто приляг и отдохни, слабачка, - отругала ее Тесайя, в ответ на что Шарлотта облизнула губы и поднялась с кровати.

― Я пойду вымоюсь и передохну. Все остальные выглядят чистенькими, а я вот вся в беспорядке.

― Не забудь добавить реликвии в воду для купания. Лучше всего тщательно очистить воду перед принятием ванны. А еще скажи им, чтобы они как следует прокипятили воду.

― ...Хорошо, я так и сделаю.

По совету Йена Шарлотта быстро собрала разбросанные каменные фрагменты. Под влиянием Йена группа стала при любой возможности принимать ванну. Возможно, они были самыми чистыми скитальцами этой темной эпохи.

― Я скоро вернусь, так что не плачь из-за моего отсутствия.

Тесайя помахала Шарлотте пальчиком и открыла дверь. 

Следуя за ней, Йен повернулся к Мэв.

― Увидимся в церкви. Как только мы закончим свои дела, я отправлюсь туда.