Шарлотта пошатнулась и упала на спину, запрокинув голову.

― Какого черта ты делаешь, рыжая? Ты с ума сошла?

Йен поднял брови, когда Тесайя, вскочив на ноги, закричала. Не поворачивая головы в сторону Тесайи, Мэв подняла забрало и выплюнула слова.

― Считай, что тебе повезло, что я так легко обошлась с тобой. Если бы не просьба Филиппа, один из нас был бы уже мертв.

― Что за чушь? У нас не было выбора из-за весну...

Тесайя, которая рычала, словно готовая наброситься, остановилась на полуслове, когда Шарлотта протянула к ней руку.

― Не стоит так гневаться, остроухая. От того, что она мне врезала, мне стало легче.

Шарлотта, сплюнув кровавую слюну, поднялась на ноги и встретила взгляд Мэв. 

Не вытирая кровь со рта, она произнесла.

― Этого достаточно? Если нет, можешь ударить меня еще раз.

― ...Нет, в этом нет необходимости.

― Очень хорошо. У тебя мощный удар. Это действительно привело меня в чувство.

Наконец Шарлотта потерла челюсть и отвернулась. 

Мэв лишь испустила долгий вздох. 

Йен, наблюдая за происходящим, покачал головой. Не было нужды спрашивать, что между ними произошло. 

Тесайя, шатаясь, подбежала, встала рядом с Мэв и наклонилась к ней лицом.

― Ударь и меня, рыжая. Раз уж так вышло.

― ...Не стоит. Глядя на твое лицо, мне кажется неправильным так поступать с тобой.

Мэв бросила на Тесайю ехидный взгляд, а затем слегка рассмеялась.

― Я давала тебе шанс! - зашипела Тесайя, резко отворачиваясь.

― Ты глупая кошка. Зачем теперь строить храбрую мину? Ты и так выглядишь уродливо, а теперь все стало еще хуже.

― Посмотри на свое собственное лицо. Ты выглядишь хуже всех.

― Похоже, тебе больно. Ты в порядке? - спросил Йен. 

Тесайя повернула голову, поняв, что вопрос адресован Шарлотте, и надулась. 

Шарлотта кивнула.

― Все в порядке. Когда меня охватила святость, мне показалось, что мои внутренности горят. Милость Богини выжгла яд внутри меня.

― Это хорошо. Было бы затруднительно нести тебя, если бы ты потеряла сознание.

― А что с тобой? Ты в порядке?

― Я в порядке. На мне ни царапины.

― Это всё благодаря кошечке. Она заблокировала все своим телом, как идиотка.

― Вот как...? Как и ожидалось от моего оруженосца.

Мэв повернулась и посмотрела на Йена, который шутливо ответил на замечание Тесайи.

― Так это действительно твоя заслуга, Йен? Я знала, что сущность пустоты завладела твоим сознанием, но ты смог ей противостоять?

― Был способ. Это не будет длиться вечно, но мне удалось украсть часть ее силы. Они больше не бессмертны, а демоническое царство больше не совершенно. Возможно.

― Украсть ее силу...

Пока Мэв рассеянно бормотала, Йен подошел к большой двери. 

Мэв поспешно повернула голову и добавила.

― Дверь не открывается, Йен. Там какая-то магия...

― Я знаю.

Йен, чьи зрачки стали фиолетовыми, прервал ее и протянул руку. 

Когда его ладонь коснулась двери, по ней, словно вены, расползлись фиолетовые трещины. Сила хаоса просочилась в центр двери, в метку пустоты. Пурпурная метка быстро превратилась в фиолетовую, но это изменение было видимым только для Йена.

― Как ты это сделал? Это удивительно.

― .....?

Йен повернулся, чтобы посмотреть на Тесайю, которая заговорила у него за спиной.

― Ты видишь это?

― Да, но очень смутно.

― Тогда почему ты ничего не предприняла?

― Откуда мне было знать, что это такое? Подождите, это что-то, что могу видеть только я?

Тесайя повернулась и посмотрела на Шарлотту и Мэв, обе выглядели растерянными. 

Йен усмехнулся, взявшись за ручку двери.

― В следующий раз, когда увидишь что-то подобное, попробуй сломать это с помощью магии.

Дверь медленно открылась от его прикосновения, обнажив голубоватый свет. Когда все внимание собравшихся сосредоточилось на том, что ждет их впереди, Йен обернулся, оставив дверь полуоткрытой.

― Теперь нам нужно только затащить его внутрь.

Его взгляд наконец остановился на Филиппе, молящемся у подножия лестницы. Было очевидно, что Лу Солар наделила его значительным количеством божественной силы. Он по-прежнему был окутан переливающимся светом, а святой барьер вокруг лестницы оставался непоколебимым.

― Итак, значит, веснушка теперь паладин? - раздался сбоку голос Тесайи. 

Она подняла глаза на Йена, не потрудившись вытереть кровь, капающую из носа. Ее лицо было бледным, практически как у призрака. 

Йен, проведя большим пальцем под ее носом, спросил:

― У тебя кружится голова?

― Что...?

― Я спросил, кружится ли у тебя голова.

― О, да.

― Чувствуешь, что голова раскалывается, а в животе бурчит?

― Откуда ты знаешь? И кровь из носа не останавливается.

― У тебя магическое истощение. Отойди и не вмешивайся.

Хотя кровотечение из носа не было симптомом, с которым он сталкивался, эффект магического истощения у каждого человека проявлялся по-разному. 

Тесайя слабо улыбнулась и добавила:

― Так он теперь паладин или как?

― На этот вопрос не мне отвечать.

Взгляд Тесайи проследил за взглядом Йена. 

Мэв, которая наблюдала за Филиппом с выражением переполняющих ее эмоций, наконец пробормотала:

― Мы пока не можем быть уверены. Только Филипп знает, дала ли ему Сияющая Богиня откровение.

― Если это не откровение, то что?

Мэв слабо улыбнулась вопросу Тесайи.

― Когда я впервые привлекла внимание Богини, тоже произошло чудо. Но в тот момент я не получила откровения. Я просто стала крестоносцем. Разумеется, с Филиппом все может быть иначе.

― Значит, нам придется спросить его напрямую, да?

― Да. Но это не столь важно. Сияющая Богиня уже признала его. Это лишь вопрос времени... - Мэв замолчала. 

Свет вокруг Филиппа ярко замерцал, а затем распространился в сторону барьера. Среди распространяющейся благодати Филипп встал. Обернувшись, он посмотрел на группу золотыми, сверкающими глазами. На мгновение его взгляд был немного ошарашен. Но вскоре он улыбнулся своей обычной легкомысленной улыбкой.

― ...Действительно. Это не рай.

Сияние в глазах Филиппа разлетелось на осколки, и он рухнул, покачнувшись в сторону.

― Филипп!

Почти одновременно с этим Мэв бросилась вперед и подхватила его, прежде чем его голова успела удариться о землю, и заключила его в объятия.

― Никогда больше так не делай, Филипп. Никогда... - прошептала она ему на ухо, прижимая к себе его бессознательное тело.

Йен некоторое время наблюдал за ней, а затем повернулся к Шарлотте.

― Ты сможешь нести его на спине, как делала это со мной?

― ...Ты не был у меня на спине, я держала тебя на руках, - ответила Шарлотта.

― Неважно. Леди Риурел будет чем заняться внутри. Кроме того, ты не в том состоянии, чтобы сражаться на передовой. Так что позаботьтесь о нем. И...

Йен положил руку на плечо Тесайи и добавил:

― Позаботься и о ней.

― Понятно. Я все равно перед ней в долгу.

Шарлотта кивнула и зашагала вверх по лестнице.

Йен воспользовался моментом, чтобы понаблюдать за Барьером Света. Сияющий барьер, насыщенный рассредоточенной божественной силой, все еще сжигал ядовитый туман, но постепенно угасал.

― Гр... Уф...!

― Великий... Цикл...

― Поклонение... хаосу...!

За пределами барьера прислужники истребляли друг друга. Хотя на данный момент казалось, что прислужники Йена проиграют из-за подавляющей численности их противников. Йен щелкнул языком.

Он знал, что большинство из них не выбирали становиться прислужниками разложения и болезней. Они были жертвами. Даже если их освободить от цикла, их спутанные и искаженные души могут не вернуться к своим первоначальным формам.

― Может, мне стоит задействовать всю свою силу хаоса?

Все, что он мог предложить, - это месть, которая не принесет им особого утешения.

В этот момент Шарлотта и Мэв достигли вершины лестницы, неся в руках обмякшего Филиппа. Йен кивнул в его сторону и спросил:

― С ним все в порядке?

― Да. Он просто истощен и находится в отключке. Он должен прийти в себя максимум через полдня.

― Тогда...

Кивнув, Йен повернулся.

― Давай закончим с этим до того, как он проснется.

Взгляд Мэв, наблюдавшей за спиной Йена, резко похолодел, словно в нем никогда не было эмоций радости или благодарности.

― Да. Мудрое решение.

* * *

Туд...!

Дверь закрылась с тяжелым звуком. В этот момент наступила жуткая тишина, отрезавшая их от внешнего мира.

― .....

Йен не сразу убрал руку с двери. Сила хаоса, распространившаяся от его руки, просочилась в метку пустоты на противоположной стороне. Ощущения были схожи с теми, что он испытывал, запечатлевая темную реликвию. Теперь ничто не могло открыть эту дверь без разрешения Йена.

― Если только нет другого входа, ситуация под контролем...

Подумав так, Йен наконец отпустил дверь и повернулся. Когда он начал идти, то заметил, как Мэв еще раз проверила состояние Филиппа.

― Здесь очень светло и тихо, - пробормотала Тесайя, прикрывая нос и рот тряпкой. 

Все было именно так, как она сказала. Похожий на коридор вестибюль был полностью покрыт мхом и плесенью, которые излучали достаточно света, чтобы можно было осмотреться. Весь интерьер, вероятно, был в таком же состоянии и больше походил на ухоженный внутренний сад, чем на монастырь.

― Пока мы будем идти, никаких стычек не предвидится. Я не чувствую никакого присутствия, - добавила Шарлотта, когда Йен прошел мимо нее.  

Мэв шла рядом с ним, а Шарлотта, неся на спине Филиппа, следовала поодаль, крепко держа Тесайю за руку.

― ...Похоже, как ты и говорил, демоническое царство трещит по швам. Прикосновение божественного налицо. Густая тьма, которая была здесь изначально, исчезла, - пробормотала Мэв после краткой молитвы.

Йен слегка кивнул, а Тесайя заговорила.

― Ты знаешь, в какую сторону идти, Йен? Кажется, здесь множество путей.

― Ну, в некотором роде.

Несмотря на бесстрастный ответ, Йен шел уверенно. Он чувствовал, как пульсирующая сила пустоты глубоко в его центре направляет его. Его чувства обострялись по мере продвижения внутрь, вероятно, из-за корней хаоса, которые все еще были связаны с его разумом через фрагменты силы хаоса. Это место позволило ему в полной мере использовать эту силу.

― Неудивительно, что искаженные и маги жаждут собственных чертогов.

Йен Хоуп, искаженный. Сейчас это было не так уж и безошибочно. Внутренне ухмыляясь, Йен прошел через сырой, затхлый вестибюль и коридор за ним. Яд и споры, витавшие в воздухе, больше не влияли на него ни с реликвией, ни без нее. На самом деле реликвия могла бы стать скорее помехой в предстоящей битве.

― Она будет только мешать...

Когда он удовлетворенно кивнул и потянулся к шее, Мэв заговорила.

― Интересно, будет ли Джурдо в состоянии говорить? Если он такой же, как те монстры снаружи...

― Не беспокойся об этом, - прервал её Йен, убирая ожерелье с Милостью Деллы Лу в карманное измерение.

― Они все еще сохранили свое сознание.

Скорее всего, он был промежуточным боссом подземелья.

― Правда? Рада это слышать.

Мэв приняла его заверения без вопросов. 

Йен внутренне хмыкнул. Она никогда не спрашивала о его магии или о чем-то, связанном с пустотой. 

Мэв снова заговорила.

― Могу я попросить об одолжении?

― Конечно.

― Я хочу кое о чем с ним поговорить. Так что... не позволишь ли ты мне с ним разобраться?

― Конечно.

― .....!

Мэв удивленно посмотрела на Йена, не ожидая получить такое легкое согласие. 

Йен пожал плечами.

― Это и твоя месть тоже.

Он уже сталкивался с тем, что квест может быть выполнен, даже если последний удар нанесет его соратник. Но это была не единственная причина, по которой он так легко согласился.

― Взамен позволь мне разобраться с сущностью из пустоты.

Йен обменялся взглядом с Мэв и добавил:

― Я буду тем, кто убьет её.

― С радостью. Я помогу тебе, когда придет время.

― Нет необходимости. Я подозреваю, что она находится в подвале. Как только будешь уверена, что справишься со жрецом в одиночку, я сразу же отправлюсь за ней.

― Один...? Ты уверен? Это же сущность из пустоты...

― Не волнуйся. Я справлюсь. На сей раз будет проще сражаться в одиночку. Без посторонних.

― ...Тогда ладно.

Мэв, на мгновение ошеломленная последним заявлением Йена, кивнула без лишних вопросов.

― Тебе следует больше сосредоточиться на том, как получить нужные тебе ответы, - вмешалась Тесайя. 

Под пристальным взглядом Мэв она пожала плечами.

― Само собой, рыжая. Ты же рыцарь, пришедший убить их. Неужели ты думаешь, что они просто так выдадут свои секреты?

― Я в курсе. Вот почему я решила использовать для допроса методы Шарлотты.

Шарлотта одобрительно кивнула в ответ на слова Мэв.

― Мудрый выбор. Искаженные так просто не умирают, так что у вас будет много удобных случаев. Если ты поручишь это мне, я позабочусь о том, чтобы они рассказали тебе все, что ты хочешь знать.

― Может быть, на этот раз есть более легкий путь, - вмешался Йен, привлекая всеобщее внимание.

 ― Все потому, что я здесь.

Йен посмотрел на Мэв своими сверкающими фиолетовым светом глазами и ухмыльнулся.

― Они думают, что я один из них.

― .....!