— Люси!

Мэв едва удержала равновесие и резко развернулась; её лицо густо покраснело от неожиданности.

— Ч-что это за внезапные…

— Да, мы отлично провели время.

Йен безжалостно перебил её на полуслове.

Мэв застыла как вкопанная, а её взгляд растерянно уставился ему в затылок.

— Вот как. Это здорово. Мне стало гораздо спокойнее, — пробормотала Люсия, и уголки её губ поползли вверх.

В её улыбке не было и капли скрытой издёвки — лишь тихое, глубокое облегчение. Она перевела взор на Йена с едва приметным отблеском надежды, граничащей с отчаянием.

Этого хватило, чтобы губы Йена исказила едва заметная, горькая ухмылка.

— Значит, она и впрямь отчаянно хочет, чтобы я остался.

Он слишком хорошо понимал заветное желание Люсии. В конце концов, она была единственной, кто знал его самый сокровенный секрет. Словно прочитав скрытый смысл в его улыбке, Люсия едва заметно вздрогнула. Тень глубокого разочарования промелькнула в её глазах.

— В таком случае, вы будете жить в одной комнате? — спросила Люсия, ступая на лестницу.

Глаза Мэв округлились — она словно не верила собственным ушам, во все глаза уставившись на Люсию, которая поднималась впереди неё.

— Люцифер!

— А ты действительно не стесняешься в выражениях. Не забывай, Пылающая Богиня всё видит, — произнёс Йен, следуя за ней вверх по лестнице.

Люсия широко улыбнулась и оглянулась на него:

— Напротив, мне кажется, Богиня была бы просто в восторге.

— О Лу Солар, смилуйся… Люси, умоляю, прекрати.

Сокрушённый стон Мэв донёсся из-за спины Йена. Она закрыла лицо обеими руками. Она и подумать не могла, что за этой шутливой перепалкой Йена и Люсии скрывался куда более глубокий смысл.

Йен с трудом подавил тихий смешок.

— Что ж, это решать только вам двоим. Простите меня. Я сболтнула лишнего.

Прежде чем Йен успел вставить хоть слово, Люсия поспешно извинилась и быстрым шагом припустила вверх по ступеням.

Мэв провела ладонью по лицу, всё ещё крепко зажмурив глаза, и тяжело вздохнула:

— И как она умудрилась стать… такой?

— Это моя вина.

— Что?

От этих слов Йена Мэв замерла и удивлённо посмотрела на него снизу вверх.

Йен причмокнул губами и обернулся к ней:

— Мне кажется, она набралась всего этого, пока ошивалась рядом со мной.

— Н-нет…

Мэв встретилась с ним взглядом и тут же поспешно отвернулась, едва слышно пробормотав себе под нос:

— Я вовсе не имела в виду ничего дурного.

Пожалуй, это был первый раз с момента их воссоединения, когда она выглядела по-настоящему растерянной. Слова Люсии, без сомнения, до сих пор непрерывно крутились у неё в голове.

— Впрочем, в этом нет ничего нового.

Подавив смешок, Йен последовал за Люсией в коридор. Проход, уставленный мерцающими свечами, был столь же пуст, как и этажом ниже.

— Йен!

Дверь впереди с грохотом распахнулась, и наружу пулей вылетела сребровласая фея.

— Что вы так долго? Я думала, умру, пока дождусь!

Тесайя крутанулась на месте и подбежала к ним. Но даже при этом она старалась говорить как можно тише — скорее всего, потому что Люсия уже прижала палец к губам..

Разумеется, ничто не могло помешать ей с разбегу броситься прямо на Йена. Когда она полетела к нему, растопырив руки и ноги, Йен лишь беспомощно вздохнул.

— Она получает от этого слишком много удовольствия.

В его глазах пробежала едва заметная рябь.

Летевшая на всех парах Тесайя резко замерла в воздухе. Невидимая рука мёртвой хваткой перехватила её туловище.

Дрыгая руками и ногами, Тесайя сердито нахмурилась, повиснув в воздухе:

— Ты серьёзно сейчас?

— Ага, вполне, — ответил Йен, даже не моргнув.

Лишь пройдя мимо неё, он развеял свою Хватку Воли и добавил:

— Ты уже пьяна.

— Я ничего не могла с собой поделать, тут совершенно нечем заняться. Ты хоть представляешь, какая же здесь скука смертная, Йен?

Легко приземлившись на пол, Тесайя самым естественным образом подхватила Мэв под руку и продолжила:

— Всё, что они тут делают — это копают картошку, рубят дрова, а остаток времени проводят в молитвах. Либо сидят кружком с этими полторашками и рисуют картинки.

— Картинки?

— Она, скорее всего, имеет в виду чертежи, — пояснила Люсия.

— Теперь я прекрасно понимаю, почему моя младшая сестрёнка так рвалась наружу. А эти слепые железноголовые… тьфу, бесят.

Цыкнув языком, Тесайя посмотрела снизу вверх на Мэв. Похоже, её совершенно не волновало, какое выражение лица было у Мэв.

— Из-за них всё стало только хуже. Они меня вообще никуда не пускали. Мол, не хотят лишних проблем, если я суну свой нос куда не надо. Вот посмотрите! Даже когда вы двое прибыли, мы не смогли выйти, чтобы просто вас поприветствовать.

— Должно быть, Верховная Жрица сама попросила тебя об этом, — произнёс Йен, не останавливаясь и не оборачиваясь.

Взгляд Тесайи уставился ему в затылок:

— Как ты догадался?

— Потому что это было мудрое решение.

Йен переступил порог открытой двери. Комната оказалась столь же лишённой украшений и сухой, как и коридор, однако всё её пространство было залито тёплым светом свечей.

— Вы прибыли, милорд.

Молодой человек с тёмной бронзовой кожей стоял подле овального стола в самом центре комнаты. Его непринуждённая, лукавая улыбка оставалась в точности такой, какой её помнил Йен.

— Да, давненько не виделись, Насер.

— Я уже слышал вести, но… видеть вас в целости и сохранности своими собственными глазами — это облегчение, которое не передать словами. Мне стыдно, что я вообще смел сомневаться. В отличие от остальных, я был наполовину уверен, что это может оказаться лишь ложной надеждой. Даже после того, как Чёрная Стена пала, — произнёс Насер.

— Как я гляжу, ты всё так же сотрясаешь воздух попусту, — заметил Йен, подходя ближе.

Он окинул взглядом оловянные бокалы и бутылки на столе, а также тарелку с хлебом.

— Я положила твои вещи вон на ту кровать, Йен, — добавила вошедшая следом Тесайя.

Йен скользнул взглядом в сторону и кивнул. Снаряжение, которое он оставил, когда его призвали, было аккуратно разложено на просторной, хоть и слегка потёртой кровати.

— Вы изрядно потрудились, миледи.

Насер шагнул навстречу Мэв, пока Йен приближался к постели. Он протянул руки, и Мэв с лёгкой улыбкой передала ему свой шлем.

— Ты тоже отлично потрудился, Насер.

— Вы выглядите куда менее изнурённой, чем я ожидал. Это приносит облегчение. Позвольте, я помогу вам сперва снять доспехи?

— Позже. Пока просто забери моё оружие.

— Да, конечно, давайте его сюда.

— Проклятье. А он и впрямь превратился в самого настоящего оруженосца.

Йен бегло осмотрел своё снаряжение, после чего один уголок его губ слегка приподнялся:

— Так и знал. Вы отдали его в ремонт.

Вся его экипировка была аккуратно восстановлена. Чешуйки на доспехах и поножах чисто поблёскивали, вмятины на наручах и щитках были тщательно разглажены, а там, где зияли дыры, теперь красовались свежие металлические пластины.

— Да. Я попросила об этом городских кузнецов, — произнесла Люсия, закрывая за собой дверь.

Плюхнувшись на стул, Тесайя взяла оловянный бокал и добавила:

— Туда целая орава дварфов примчалась. Может, потому, что прослышали, будто эти вещи выковали те самые полторашки из-за Стены. Крутили их и так и эдак, столько шуму подняли.

Пройдя вглубь комнаты, Люсия устроилась рядом с Тесаей и произнесла:

— Они даже денег с нас не взяли. Я сказала им, что вы спасли выживших дварфов, Сэр Йен. Но, к сожалению, материалы там использовались не совсем те же самые.

— Не имеет значения. У меня есть ещё вещи, которые нужно починить. Буду комбинировать и подгонять.

Йен согласно кивнул, после чего погрузил правую руку в карманное измерение.

Затем он с грохотом вывалил снаряжение на пол. На этот шум обернулись не только Тесайя и Люсия, но даже Насер, как раз принимавший меч от Мэв.

— Что это за куча металлолома?

— Древние реликвии. Как видите, они изрядно потрёпаны, — ответил Йен, стягивая левую латную рукавицу.

Моргнув, Тесайя сделала глоток из своего бокала и спросила:

— Погоди, это что, золото оплавилось снаружи?

— Погодите. Неужто сам Платиновый Дракон даровал вам всё это? — поинтересовалась Люсия.

Йен отбросил в сторону только что снятый наруч и ответил:

— Всё верно.

— Пресвятые угодники. Но зачем даровать вам сломанные вещи?

— Изначально они такими не были.

Развернувшись, Йен подошёл к столу. Он обменялся понимающим взглядом с Мэв.

Люсия склонила голову ещё сильнее:

— Тогда почему?

— Йен сражался с Бросившим Вызов Небесам, — ответила за него Мэв.

Она оставалась абсолютно спокойной, поскольку уже слышала эту историю от Йена по пути сюда.

Взоры всех присутствующих разом метнулись к ней.

— Что?

— Что ты сказала?

— И он убил его, — с лёгкой улыбкой на устах подытожила Мэв.

Крылось ли за её улыбкой то, что реакция остальных в точности совпала с её собственной, или же она просто безгранично гордилась триумфом Йена — знала лишь она одна.

Даже Насер мгновенно растерял свою привычную ухмылку и ошарашенно разинул рот.

Йен опустился на свободное место и добавил:

— Тварь была в шаге от того, чтобы окончательно сорвать печать.

Он пододвинул к себе пустой оловянный бокал.

Тесайя, которая как раз собиралась поставить бокал перед Люсией, поспешно наполнила бокал Йена и произнесла:

— Так вот ради чего он тебя призвал?

— Не совсем. Я просто сумел хорошенько его переубедить.

— Быть такого не может. Да чтобы ты… А, я поняла.

Тесайя, поначалу заговорившая с явным недоверием, коротко воскликнула.

— Значит, это было не совсем убеждение. Уяснила.

Почти одновременно с ней со спины Йена раздался голос Насера:

— Неужто он и впрямь был достаточно силён, чтобы выдавать себя за божество, прямо как в преданиях?

— Именно. Сила его была во воистину ужасающей.

— Вполне в твоём духе — проявлять подобное любопытство.

Мысленно добавив это, Йен поднёс бокал к губам. Это была медовуха.

— О Лу Энтре, смилуйся… Вы убили ещё одного дракона.

Пока он пил, Люсия наконец смогла шумно выдохнуть.

— Вы, должно быть, единственный человек за всю историю континента, кто умудрился сразить двух драконов, милорд, — произнёс Насер, и в его голосе послышалось искреннее восхищение.

Хотя на самом деле драконов было уже три, Йен никак этого не показал:

— Всё прошло не совсем гладко. В самый последний миг он разделил свою душу и рассеял её осколки по телам своих апостолов.

— Он отринул свою физическую оболочку? Разве такое вообще возможно? — спросила Люсия, испуганно округлив глаза.

— Платиновый Дракон поведал ему, что даже если эта тварь соберёт свою душу воедино, драконом она больше не будет, — подала голос сидевшая подле Йена Мэв.

— Так что это ничем не отличается от самой настоящей смерти.

— Но это также означает, что эти порождения, кои теперь не являются ни людьми, ни драконами, тоже никуда не делись.

Тесайя слегка прищурилась, протягивая бокал Мэв.

Все, кроме Люсии, уже сталкивались с апостолами Бросившего Вызов Небесам в прошлом.

— Сейчас нет нужды о них беспокоиться. Собрать воедино осколки души будет делом далеко не простым. У нас есть куда более неотложные задачи. К тому же…

Опустив бокал, Йен посмотрел на Люсию.

— Я не вижу одного человека, который, как я думал, точно должен быть здесь.

— Ох, точно!

Моргнув, словно только сейчас вспомнив об этом, Люсия поспешно сделала глоток из своего бокала.

— Я собиралась рассказать вам, как только мы вернёмся в комнату. Но я была так потрясена, что на мгновение совершенно об этом забыла.

— Раз ты позабыла, значит, он не погиб и не ранен. Но в храме его нет.

Йен снова потянулся к своему бокалу.

— Ну, несколько недель назад он повёл часть жрецов в Город Надежды.

Йен замер с бокалом у самых губ. Город Надежды — город варваров заснеженных территорий, названный в его честь. Однако брови его сошлись на переносице вовсе не из-за этого. Смутные отголоски пророческого сна промелькнули на задворках его сознания.

— С варварами что-то случилось? —тихо спросил Йен, опуская бокал обратно на стол.

Люсия замялась, нервно перебирая пальцами по своему бокалу.

Прежде чем она успела ответить, в разговор вклинилась Тесайя:

— Поговаривают, они едва не разнесли Стену.

Йен нахмурился ещё сильнее.

Тесайя едва заметно скривила губы:

— Они собирались отправиться на твои поиски, но ворота им так никто и не открыл.