Над академией отгремел гром аплодисментов.

Змей, показавший столь шокирующее мастерство.

После единогласного решения преподавательского состава, парень, одержавший победу, на целую неделю стал самой обсуждаемой темой в академии.

Эту историю пересказывал каждый студент.

Это было естественно.

В конце концов, он достиг того, что считалось невозможным за всю долгую историю академии.

Студенты, которые видели матч воочию, знали это.

Чудо, свидетелями которого они стали, превосходило простой талант — это была "Сила" с потенциалом достичь звёзд.

Это также намекало на будущее, которое поведёт за собой континент.

Герой, достигший высочайшей звезды.

Багровый Святой Меча.

Он был материалом для "Звезды", появившейся спустя три года с момента его смерти.

Внимание, которым его осыпали, было оправдано.

"Я просто не могу забыть эту сцену."

"Я знал, что он превосходит уровень студента... но кто бы мог подумать, что он сможет победить профессора?"

"Особенно когда он в конце разделил эту приливную волну — у меня аж мурашки пробежали."

"Это то, что называют талантом, который войдёт в историю?"

"Я слышал, что разные учреждения в смятении. Императорская Семья, Башня Магии, Ордена Рыцарей, благородные дома... все они отправляют письма в академию, пытаясь заполучить его первыми."

"Я слышал, ассистенты преподавателей не спали всю неделю, разбираясь с этим."

Действительно, переполняющий талант имеет тенденцию вызывать восхищение.

Студенты говорили с сияющими глазами.

Даже ревность и зависть, которые раньше изливались, теперь превратились в восхищение.

Доказательство служит мерой, которая привлекает признание других.

"Он кажется довольно порядочным, не так ли?"

"Несмотря на такой талант, он не выглядит высокомерным... а видя, как он отверг все предложения о вербовке, он весьма симпатичен, правда?"

"Он твёрдо заявил, что пока хочет сосредоточиться на учёбе."

"Я слышал, он хорошо ладит и с той простолюдинкой."

"Его вид может быть странно зловещим, но если присмотреться, у него много красивых черт."

"Надо попробовать как-нибудь с ним заговорить."

Общественное мнение было положительным.

Конечно, не все думали так же.

Некоторые всё ещё сомневались.

"Я не спорю, что его талант может достичь звёзд... но, честно говоря, это кажется внезапным."

"Разве его семья не более известна алхимией, чем магией?"

"Талант не обязательно передаётся по наследству, но странно, что семья, которая занималась алхимией поколениями, вдруг вырастила мага."

"Я слышал, что исторически они были учёными людьми."

"К тому же, если бы его талант был настолько исключительным, о нём должны были знать и за пределами семьи... почему до сих пор не было никаких разговоров об этом?"

"Похоже, они что-то скрывают."

Разумный вопрос.

Почему "Звезда", которая оставалась незаметной все эти годы, только сейчас открылась миру?

Такие вопросы время от времени возникали.

Но даже они постепенно утихали.

Не было никого, кто мог бы дать правильный ответ.

Они были просто погребены под непрекращающимся шумом.

И так, вопросы о семье Змея развеялись за пределами поверхности, которую никто не мог увидеть.

Со всеми забытыми ответами.

---

Через неделю после завершения бурного события.

Я проводил свои дни неспешно.

После практических экзаменов и различных плотных расписаний мне предоставилось немного свободного времени до начала каникул.

Конечно, последствия соревнования привлекли внимание академии.

Но, не считая таких мелких деталей, это были относительно мирные несколько дней.

Я проводил время с теми, кто был рядом.

"Поздравляю с победой!"

"Мисс Легия."

"Молодой господин восхитителен! Я, я верила, что ты победишь с самого начала...!"

"Твоя вера заставляет мои плечи чувствовать тяжесть ответственности."

Я погладил по голове протагонистку, которая прыгала от радости.

"Это не особенно удивительно... но всё же, хорошая работа."

"Мне приятно слышать это от тебя."

Я ответил улыбкой злодейке, которая поздравила меня с чопорным видом.

"Было трудно?"

"Не особенно."

"Хм... Юда и правда потрясающий."

Я разговаривал с Маленьким Принцем, которая кивал сама себе.

"Ты был более впечатляющим, чем я ожидала."

"Хе-хе... В конце концов, я в том положении, чтобы помогать Вашему Высочеству. Если бы я споткнулся на чём-то подобном, мне было бы стыдно смотреть на вас."

"Ты всегда так хорош в словах, в этом-то и проблема."

"Вам это не нравится?"

"...Не совсем."

Я даже немного подразнил ворчливую Розу.

Хотя фразы, которыми мы обменивались, были разными, все они содержали одно и то же беспокойство и поздравления.

Я был втайне благодарен за их слова.

Мирная повседневная жизнь академии продолжалась.

Кроме того.

У меня также состоялся разговор с профессором Каделем, моим оппонентом в соревновании.

У этого события была традиция, по которой проигравший должен был выполнить одно желание победителя, и как победителю, мне было дано право потребовать что-то от него.

Моё требование было следующим:

-Снимите свою кандидатуру на пост главного профессора в следующем году.

-Я намерен поставить своего мастера на эту должность.

-Взамен я хотел бы, чтобы вы поддержали нашу сторону, чтобы мы смогли занять этот пост.

Это была несколько неразумная просьба.

Цена была слишком высока для простого события.

Я думал, что другая сторона может отказаться, но, к моему удивлению, профессор Кадель подписал контракт без особых комментариев.

Уже потерпев унизительное поражение на глазах у всего студенчества.

Казалось, его гордость не позволяла ему отказаться.

Конечно, он стиснул зубы так, будто его челюсть могла сломаться в любой момент, но меня это не касалось.

С моей точки зрения, я просто возвращал оскорбление, которое получил.

-Я это запомню.

Профессор ушёл с зловещим заявлением.

Я ответил многозначительной усмешкой.

Я не собирался проигрывать в тонкой психологической битве, которую он инициировал.

Вспоминая его гниющее выражение лица, я усмехаюсь.

"Хе-хе."

"...Я не понимаю."

Селена смотрит на меня странно.

Её глаза выражали глубокие вопросы.

Её фиолетовые волосы, небрежно раскинутые, выдавали её характерную усталость.

После мгновения молчания женщина задала несколько вопросов.

"Могу я спросить причину?"

"Хм?"

"Я говорю о недавнем матче. Ты ответил на провокацию оппонента от моего имени. Я удивлена, было ли это необходимо?"

"Может быть, я переступил черту?"

"Нет. Наоборот, я благодарна. Я просто спрашиваю из чистого любопытства."

"Хе-хе... Причина та же, что я говорил вам раньше."

Я мягко улыбаюсь.

Мои изогнутые губы передавали тепло.

"Я сделал это ради вас, Мастер."

"..."

"Разве вы не помогали мне бесчисленное количество раз? Меня беспокоили оскорбления, направленные в ваш адрес, на кого я полагался, и я подумал, что мой долг как ученика не позволять им остаться безнаказанными."

"Я думала, это была просто шутка."

"Как досадно слышать такое."

Я плавно говорю, делая несколько шагов, чтобы встать рядом с Селеной.

Слабый запах алкоголя щекочет мне нос.

"Это было исключительно для вас."

"Как я уже отмечала... мы лишь в отношениях учителя и ученика, основанных на контракте. Я не думаю, что у тебя есть какие-либо обязательства быть лояльным ко мне."

"Всё в порядке. Это не было действием, вызванным обязательством."

"Тогда?"

"Это приручение."

Я задерживаюсь рядом с женщиной.

Но я не протягиваю руку.

Было очевидно, что пьяница оттолкнёт меня, если я это сделаю. Правильное приручение требует соблюдения правильной дистанции с самого начала.

Нужно постепенно приучать другого на расстоянии, которое не испугает его.

Я поддерживал опасную границу.

Слишком далеко, чтобы решительно оттолкнуть, слишком близко, чтобы игнорировать как несуществующее — расстояние, которое постоянно попадалось ей на глаза.

Даже не осознавая этого, отношения постепенно углубляются.

"Вам не нужно чувствовать никакого бремени. Я просто хотел отплатить за полученную помощь."

Я даю яркий ответ.

После мгновения молчания женщина кивает.

"...Да. Если это причина, я буду благодарна."

Её безжизненные глаза слегка дрожали.

Рябь, падающая на спокойную поверхность.

Трещины образовывались в ледяном поведении пьяницы.

Я отступаю с удовлетворением.

'Я не должен торопиться.'

Это было закладывание основы для будущих событий.

Чтобы приблизиться к взрослому, больному от горя, нужно было быть более осторожным, чем обычно.

Я продолжал приручение, стоя на этой хрупкой границе.

---

Два дня спустя.

Я посетил главное здание, чтобы получить свою награду за соревнование.

Помимо традиции, где проигравший выполняет желание победителя, была отдельная награда, предоставляемая конечному победителю.

Казалось, академия приложила значительные усилия к этому событию.

"Награда, значит."

Я бы отмахнулся от неё, если бы она была бесполезной... но на этот раз даже мне было трудно быть уверенным.

Это было то, что я не мог предсказать, даже зная оригинал.

Поэтому требовалось подтверждение.

"Прошу прощения."

Скрип-

Я открываю старинную дверь и вхожу.

Сцена, которая предстаёт перед моими глазами.

Среди книжных полок, простирающихся как в библиотеке, стоял стол, за которым сидел старик с белыми волосами, откинувшись на спинку стула.

Его бесцветные зрачки пристально смотрели на меня.

"Я ждал тебя."

Старик приглашает меня войти.

Будто он знал, что я приду, на столе стояли две чашки свежезаваренного чая.

Я отбросил свои запутанные мысли и поприветствовал его.

"Я впервые вижу вас так близко."

Хотя он показывал своё лицо на мероприятиях академии, он не общался со студентами.

Он был не кто иной, как глава академии.

"Ректор."

Ректор Академии Галимарда.

Гастон Галимард.

Я хотел встретиться с ним с тех пор, как вселился в это тело.

Хотя до сих пор не было возможности связаться, победа в этом соревновании дала мне шанс на частную аудиенцию.

Я говорю спокойно.

"Сначала я спрошу прямо."

"Продолжай."

Информация о старике проносится в моей голове.

Пожилой мужчина с кротким видом.

В этом мире все зовут его Ректором, но в оригинале было другое имя, которое описывало его.

Грешник, который принял проклятие мира и был вынужден видеть дальше.

"Пророк."

Пророк Конца.

"Какой ответ ты ищешь от меня, Предатель?"

Пророк видел меня насквозь.