Прошла неделя.

Те напряжённые дни остались в моей памяти, как единая фотография.

В конце того горького снежного поля тёк только весенний, свободный от зимних оков, воздух.

Мы снова вернулись в академию.

"Это была действительно долгая неделя, не так ли?"

О падении Дома Ванити было официально объявлено.

Поскольку даже Императорской семье нужно было поддерживать видимость, они решили скрыть, кто стоял за подавлением этого переворота.

Вместо этого было объявлено, что Император обнаружил их заговор и уничтожил их всех разом.

Это было желанным событием для нас, так как мы не особо ценили внимание.

В конце концов, просто принятие перебежчиков, которых мы передали, уже было чрезмерной любезностью со стороны Имперской семьи.

Если бы у Императора не было долга передо мной, было бы трудно получить разрешение.

Я вздохнул с облегчением.

[Так когда вы думаете провести королевский брак?]

[Кажется, и Элиза, и Шарлотта возлагают надежды.]

[Взять обеих принцесс в жёны... континент будет перевёрнут с ног на голову.]

[Тем не менее, раз уж дети этого хотят, мы должны поддержать их.]

[Я хотел бы получить ответ не позднее лета.]

[И также, думая о преемственности...]

В дополнение к приветствиям.

Было какое-то странное давление, исходящее от Балкароса, но я решил отложить свой ответ на потом.

Поскольку мы приближались к финальной главе, различные обязанности накопились.

Я осторожно сложил письмо, которое без задержек прибыло, и отправил его обратно.

Затем я продолжил обрабатывать оставшиеся документы на моём столе.

'Падение Дома Ванити.'

Последствия развивались стремительно.

Предательство Дома Ванити, одного из трёх великих герцогских домов Империи, оставило значительный след.

Однако Императорская семья подавила его за одну ночь, демонстрируя свою силу по всему континенту.

Это показало, что если Император так пожелает, даже давно существующие благородные дома могут быть уничтожены.

Такая подавляющая военная мощь.

Она даёт уверенность тем, кто находится под её защитой, и вселяет страх в тех, кто находится за её пределами.

В этом смысле, обработка этого инцидента могла считаться довольно успешной.

Это укрепило впечатление абсолютной власти.

'К счастью.'

Дерон Ванити, вдохновитель переворота, был казнён.

Старейшины семьи, которые поддерживали его, и все его близкие соратники были преданы смерти.

Кроме того, любой, кто был хоть немного замешан в этом деле, не мог избежать казни.

Хотя принцип обычно заключался в истреблении трёх поколений, учитывая такие случаи, как Эмилия, которая возглавила усилия по предотвращению переворота, невинным было предоставлено милосердное помилование.

Однако это относилось только к тем, кто твёрдо сопротивлялся предательству Дома Ванити.

'Это может показаться немного мягким... но этого должно быть достаточно.'

Это должно послужить предупреждением.

Для других благородных домов, которые могли питать подобные мысли за пределами Дома Ванити.

Теперь, когда союзник, которого они считали сильнейшим, пал, они неизбежно будут колебаться.

Им нужно было понять, с кем они едва не стали врагами.

Чтобы они больше никогда не воспринимали попытку переворота легкомысленно.

'Это действительно смешно.'

Чего стоит простая жадность?

Что они были готовы отказаться от своей чести, богатства, семьи... всего.

С презрительной усмешкой я чиркал ручкой.

Дома, у которых были связи с семьёй Ванити, всё ещё находились под следствием.

Если их причастность будет подтверждена, они будут без исключения зачищены.

Я отложил завершённые документы.

[Падшая Гордость и Последние Хранители.]

Бросилась мне в глаза.

Газета.

Это была публикация, издаваемая академией для её студентов.

Она содержала подробности о недавнем перевороте и историю близнецов, которые предотвратили его.

За печатными словами они стали героями.

[Эмилия Ванити. Руска Ванити.]

[Двое прямых потомков Дома Ванити возглавили усилия по предотвращению этого переворота.]

[Они вели рыцарей с передовой и успешно устранили вдохновителя, Дерона Ванити.]

[Они стали последней родословной, которая унаследовала гордость Хранителей Снежного Поля.]

[Император высоко оценил близнецов за это...]

Героическая история близнецов.

Поскольку стало известно, что они предотвратили предательство своими собственными руками и низвергли свой дом.

Они смогли избежать бесчестных обвинений.

Можно сказать, сила удачно приукрашенной истории.

'Конечно.'

Поскольку они предали свою собственную родословную.

Раздавались шёпотом критические замечания, но ни один голос не осмеливался говорить открыто.

Руска и Эмилия уже находились под защитой Императора.

Я тоже наблюдал за путём, который они выбрали.

Хотя он был сложным во многих отношениях, они, казалось, не сожалели.

Я просто продолжал поддерживать их молча.

"Хм."

Царап...

Элегантное перо остановилось.

Я организовал документы, которые закончил обрабатывать.

Пока я разминал своё затёкшее тело, голос внезапно раздался рядом со мной.

Это был никто иной, как Руска, который помогал мне с бумажной работой.

"Ты закончил?"

Голубые глаза взглянули на меня искоса.

В ответ я указал на аккуратно организованный стол.

"Как видишь."

"Ты на удивление хорошо справляешься с бумажной работой."

"Ты забыл, что я был лучшим студентом по письменным экзаменам?"

"Если подумать... моя сестра раньше раздражалась, что всегда приходила второй."

"Такова судьба боба. Такова судьба боба."

"...Почему ты говоришь это дважды?"

"Ах, я сделал это бессознательно."

"......"

Плавная подача шутки.

Возможно, находя это абсурдным, Руска тихо вздохнул.

Как шурин, который обнаружил детскую сторону у своего свояка.

С лёгким смешком я заговорил.

"Молодой лорд, тебе тоже следует отдохнуть."

"Я ещё не закончил свои порученные задания."

"Я же говорил тебе, что могу справиться один..."

"Эти вопросы касаются нашей семьи. Было бы неуместно, если бы мы не взяли на себя ответственность."

"У тебя и правда есть жёсткая сторона, молодой лорд."

"Молчи."

Его ответ был отрывистым.

И всё же его рука, держащая ручку, продолжала занято двигаться.

Царап, царап-

'Он беспокоится...?'

Приказ об истреблении Дома Ванити.

Возможно, он чувствовал вину за то, что в то время был прикован к постели.

Придя в сознание, Руска настоял на том, чтобы помочь с последствиями, и забрал большинство моих документов.

Должно быть, он чувствует ответственность за нынешний крах своего дома.

Я не знал, в кого он пошёл, но он был поистине прилежным человеком.

Он заговорил, рассеянно двигая ручкой.

"У меня ещё есть работа, так что ты можешь идти."

"Даже если ты так говоришь, я всё равно обеспокоен..."

"Я слышал, моя сестра ждёт тебя. Конечно, ты не заставишь её ждать?"

"Это было бы неприемлемо. Тогда, если позволишь, я пойду."

"Ты так быстро уходишь, когда это тебе удобно."

Руска слегка нахмурил брови.

Затем он легонько ударил меня в плечо.

Грубое прикосновение.

"Эй."

Это был несколько неловкий оклик.

Я остановился, прежде чем встать со своего места, и посмотрел вниз на парня.

Он, казалось, колебался, как будто хотел что-то сказать.

Вскоре Руска приоткрыл губы.

"...Спасибо."

Неожиданное заявление.

Я думал, он не любит такие сентиментальные темы.

Удивительно, но он проглотил свою гордость.

"О?"

"Я не думаю, что у меня был шанс сказать это."

"Я никогда не ожидал услышать такие слова от тебя, молодой лорд."

"Будучи обязанным гордости Дома Ванити, я не мог просто так пропустить это."

"Ах."

Так вот в чём дело — ещё одно упоминание гордости.

Действительно как близнецы.

Эти двое рискнули бы своей жизнью ради гордости.

Я кивнул с лёгким размышлением.

"Я с радостью принимаю твою благодарность, молодой лорд."

"И ещё одно."

"Хм?"

"...Пожалуйста, позаботься о моей сестре."

Его голос стал тише.

Действительно, благополучие его сестры было его главной заботой, бодрствующим или спящим.

Я слабо улыбнулся этой трогательной сентиментальности.

Я ответил.

"Как я и обещал."

Обещание.

О нашем соглашении, заключённом несколько дней назад.

-Если моя сестра будет в беде, что ты сделаешь?

-Я буду рядом, чтобы поддержать её.

-Потому что я, как и многие другие, восхищаюсь ею.

То, что не изменилось.

И то, что не изменится.

Путь, по которому эти дети будут идти своими неловкими, но настойчивыми шагами.

Я поднялся со своего места с нежным весенним воздухом.

"Предоставь это мне."

Шаги, покидающие рабочую комнату.

Путь, по которому я шёл, не показывал никаких колебаний.

---

"Ты опоздал!"

Обычный ворчливый тон.

Эмилия приветствовала меня, когда я вернулся со своей работы.

Я погладил её синие волосы с хитрой улыбкой.

Объёмные волосы в форме спиралей расплющились под моим прикосновением.

Девушка не оттолкнула контакт.

"Документов было больше, чем я ожидал."

"Тебе следовало позвать меня. Я бы сразу помогла, если бы ты попросил."

"Молодой лорд Руска помог мне, так что не было никаких проблем."

"Хм... кажется, ты хорошо ладишь с Руской? Называешь его по имени."

"Может быть, ты ревнуешь?"

"...Молчи."

Мы шли сквозь весенний пейзаж.

В отличие от снежного поля всего несколько дней назад, по улицам академии цвела сакура.

Розовые фрагменты танцевали на нежном ветру.

Ледяная Принцесса среди этой сцены была похожа на прекрасную картину.

Отбросив свои праздные мысли, я направился к общежитию.

Идя рядом, мы вели светскую беседу.

"Ты просто не умеешь выражать себя, леди."

"Я сказала молчи."

"Твоё лицо, однако, краснеет."

"Это просто потому, что жарко."

"Подумать только, ты смущаешься от такой мелочи. И всё же ты была той, кто обнял меня первой..."

"Ииии! Я сказала тебе молчать! Ты правда...!"

"Тебе ещё сто лет рано пытаться задеть меня."

"Ииик, уууииик...!"

Наша обычная суматоха.

Когда мы пересекали центр торгового района.

Вдруг девушка остановилась.

Стоя на месте, она посмотрела на меня синими глазами.

Я выразил своё недоумение по поводу этой внезапной реакции.

"Леди?"

Что такое?

Я слишком сильно дразнил её?

Пока я недоуменно наклонял голову, её красные губы приоткрылись.

Щёки Эмилии были такими же красными, как и губы.

"Эм, Ю-Юда..."

Её запинающийся голос схватил меня за рукав.

Это было нехарактерно робкое отношение.

"У меня есть просьба."

"Просьба, говоришь?"

"Н-ну..."

Её лицо становилось всё горячее и горячее.

К этому моменту я уже понял, чего хотела тщеславная девушка.

Однако я намеренно задал озорной вопрос.

Как будто я хотел услышать просьбу прямо из её уст.

"Я бы хотела, чтобы ты сделал это снова сегодня..."

"Хм?"

Эмилия продолжала говорить, несмотря на нахмуренные брови.

"Сегодня тоже... я бы хотела, чтобы ты поцеловал меня."

Поцелуй.

Губы, которые наконец произнесли эти слова, слегка дрожали.

Её колеблющийся взгляд не мог встретиться с моим и опустился вниз.

Я просто улыбнулся.

Я дал свой плавный ответ.

"Конечно."

Взмах-

Шаг к тщеславной девушке.

Холодный запах, уникальный для снежного поля, пронёсся мимо моего носа.

За её синими волосами краснота, смешивающаяся с жаром, была бесконечно прекрасна.

Я положил руку на её снежно-белую щёку.

"Если это твоя просьба, с радостью."

Я нежно склонил голову.