*Стук, стук.*

Падают тонкие капли дождя.

Тёмное небо постепенно поглощается грозовыми тучами, и вскоре начинает лить дождь.

Водяные точки отпечатываются одна за другой на сухой земле.

Мокрые следы растекаются, медленно покрывая поверхность влагой.

Для весеннего дождя он довольно сильный.

Казалось, приближается ливень.

Люди ищут укрытие от неожиданного ливня.

Тем не менее, даже среди этих падающих капель дождя по территории академии бродила одинокая девушка.

"......"

Растрёпанная школьная форма.

Между прядями розовых волос, пропитанными влагой, видны расфокусированные зелёные глаза.

Девушка шла неуверенно.

Что это за место?

Куда я иду?

Грубые обрывки вопросов затуманивают её разум... но они смываются дождём, как будто их никогда и не было.

Девушка просто ставила одну ногу перед другой, чтобы не упасть.

Её шаткие шаги окутаны пустотой.

Когда она несколько раз пошатывается от сильной усталости, внезапно прохладный голос шепчет ей на ухо.

-Ты выглядишь жалко.

Сцена, которая произошла всего несколько часов назад, вспыхивает перед её глазами.

Синеволосая девушка, стоящая в центре круглой арены. Легия стояла на коленях, глядя на неё.

Ясное презрение сверкает в этих синих глазах.

-Подумать только, что кто-то со столь скудными навыками считался 'многообещающим талантом'... это даже не смешно.

Она ничего не могла сделать.

Она была беспомощно побеждена.

Возможно, из-за давления ошибки продолжали всплывать.

Её призыв не отвечал на её зов, а та небольшая базовая магия, которую ей удалось произвести, была на жалком уровне.

-Тебе нужно осознать своё место.

-Это место для тех, кто квалифицирован... а не то, куда каждый простолюдин должен стремиться.

Легия глубоко склонила голову.

Должно быть, она испугалась.

Казалось, синяя девушка, испытывая отвращение от такого жалкого зрелища, поворачивается спиной с одним последним замечанием.

-Уходи, аутсайдер.

Эти слова были особенно болезненными.

Острые шипы пронзают лёгкие девушки.

Её центр равновесия опасно колеблется.

"...ах".

Её зрение обжигает.

Тепловатая линия прочерчивает её холодные щёки.

"Как глупо".

Бормочет девушка, вытирая слёзы.

Беспокоясь, что кто-то может увидеть, она поспешно скрывает своё уязвимое состояние.

Она крепко кусает губу.

"Возможно".

Возможно, она была слишком наивной.

Она думала, что как только она поступит в академию, произойдёт только хорошее.

Она думала, что уладит свою бродячую жизнь... заведёт много друзей своего возраста и будет веселиться.

Но, казалось, и здесь для неё не было места.

Это было знакомое одиночество.

Хотя она не хотела плакать, она не могла сдержать вырывающиеся всхлипы.

Тонкие капли дождя становятся всё гуще.

Прежде чем она успевает осознать это, они превращаются в ливень.

"Ик, ух... всхлип..."

*Шууух!*

Несмотря на сильно льющийся дождь, девушка продолжала идти.

Постоянно вытирая влагу, которую невозможно было высушить, она выплёвывает горькое горе сквозь губы.

Может быть, потому что её зрение было затуманено слезами?

Легия оступилась и упала.

Прежде чем она смогла сопротивляться, её розовые волосы превратились в беспорядок.

*Шлёп!*

"Ух...!"

Она действительно выглядела как мокрая крыса.

Её жалкие шаги продолжают её блуждание.

Как только её ноги начинают болеть, а её глаза, мокрые от слёз и дождя, начинают щипать, внезапно дождь прекращается.

"...?"

Нет, он на самом деле не прекратился.

Звук дождя всё ещё остаётся в её ушах, и мокрые капли всё ещё брызжут у её ног.

Что-то просто блокировало дождь.

Что это могло быть?

С этим вопросом она поднимает свою опущенную голову, чтобы увидеть золотые волосы, сияющие в её зрении.

Эти характерные прищуренные глаза улыбаются ей.

Парень стоял с зонтами в обеих руках.

"...Молодой господин Снайдер?" (п.п. В анлейте её обращение колеблется между Young Lord / Master / My Lord, так что я обобщу это как "молодой господин".)

Бормочет Легия ошеломлённо.

Несмотря на её несколько сбивчивый ответ, парень не возражает.

"Так вот где ты была, мисс Легия".

"Почему молодой господин в таком месте...?"

"Хе-хе".

Он просто ответил.

"Я пришёл искать друга".

*Кап, кап, кап.*

Капли воды падают с края любезно наклонённого зонта.

При неожиданном появлении парня и столь же неожиданных словах Легия на мгновение замерла.

---

"Я пришёл искать друга".

Говорю я со слабой улыбкой.

Эти зелёные глаза тупо смотрят на меня.

Когда наши взгляды ненадолго встречаются, запоздалое чувство облегчения нахлынуло на меня, как волна.

'Наконец-то нашёл её.'

Я волновался из-за сильного ливня.

Я задавался вопросом, не плачет ли она где-нибудь в странном месте... но, к счастью, она была стояла прямо там, где я её запомнил.

Кажется, всё ещё идёт по плану, согласно оригиналу.

"Мисс Легия".

"...Да".

"Может, сначала укроемся от дождя?"

Девушка отвечает слабо.

Её тонкие плечи дрожат, как будто ей холодно.

Следы слёз, покрытые дождевой водой, добавляют к её жалкому виду.

Казалось, у неё были сложные чувства.

*Шууух!*

Сначала нам нужно спастись от этой ужасной погоды.

Я ставлю зонт над девушкой и двигаюсь к ближайшему зданию с крышей.

К счастью, поблизости была остановка для экипажей.

'Идеально подходит для временного укрытия от дождя.'

Мы сели рядом на скамейку.

Мы не говорили ничего особенного.

Поскольку ей, вероятно, нужно было время, чтобы успокоиться, я просто хранил молчание.

*Тап, тап!*

Капли дождя, падающие на крышу, довольно шумные.

Благодаря этому даже звук сглатываемых слёз заглушается.

Ну, на самом деле они не были заглушены... но я решил притвориться, что не слышу их.

Ради нашего протагониста.

"......"

После некоторого времени продолжающегося молчания.

То, что нарушает застывшую тишину, — это не что иное, как голос Легии.

Казалось, она немного успокоилась.

"Мне жаль, молодой господин".

Однако это не означало, что её слёзы прекратились.

Хотя она отворачивалась, притворяясь обратным, на её щеках всё ещё были водяные линии.

Я тихо спросил.

"За что ты извиняешься?"

"Вы сказали, что мы должны вернуться вместе после теста... но я эгоистично ушла одна".

"Да, ты так и сделала".

"А вы пришли искать меня. Даже в такую суровую погоду..."

Её зелёные зрачки грустно дрожат.

Роса собирается на её веках. Искрящийся свет падает каплями, не в силах вынести свой собственный вес.

"Я, я никогда не хотела обременять вас...! Просто, вдруг, я почувствовала, т-тошноту..."

"Понятно".

"Я, правда...! Мой разум помутнел, и я, я не могла ни о чём думать. Мне, мне жаль".

"Хм".

Я горько улыбнулся.

То, что она отчаянно пыталась быть внимательной даже в этой ситуации, было поистине характерно для Легии.

Чувство жалости и умиления поднимается внутри меня.

Я тихо поднимаю руку.

И кладу её на голову девушки, которая тараторила.

"Мисс Легия".

"Так что я не пыталась игнорировать вас... А? Д-да?"

Легия вздрогнула от внезапного прикосновения.

Ненадолго помолчав с улыбкой, я спокойно открыл рот.

"Ты хорошо справилась".

"Простите...?"

"Сегодняшний экзамен на распределение по классам. Ты действительно хорошо справилась".

На эти неожиданные слова девушка делает ошеломлённое выражение.

Она, вероятно, не ожидала услышать это.

Вслед за растрёпанными розовыми прядями я медленно погладил волосы девушки.

Словно утешая раненого ребёнка.

"Я просто хотел сказать тебе это."

В оригинале никто её не утешал.

Девушку, которую не любила старшая дочь герцога, не меньше. Более того, будучи простолюдинкой, никто не захотел бы с ней сблизиться.

Поэтому Легия плакала одна.

До тех пор, пока ужасный ливень не прекратился.

'Аутсайдер.'

Она всю свою жизнь жила, дрожа в одиночестве.

Теперь, когда она наконец-то закончила своё блуждание и ступила в мир, Легию всё ещё ждало одиночество.

Девушка долго всхлипывала, не в силах выдержать.

'Я хотел утешить тебя так много раз.'

Конечно, это может быть всего лишь жалостью.

Скоро рядом с ней появятся хорошие друзья, и ей суждено быть любимой многими.

К тому времени такое скудное ободрение может быть и не понадобится.

Но.

"Можно немного пошатнуться. Ты только делаешь свои первые шаги".

Ещё нет.

Потому что прямо сейчас никто другой не предложит ей тёплое утешение.

Я хотел остаться рядом с ней.

'Если бы не твоя история... я бы давно жил как неудачник.'

Это было своего рода возмещением.

Поскольку я пережил время, полное отчаяния, благодаря твоей истории, теперь моя очередь быть опорой.

Я тихо читаю.

"Всё будет хорошо".

Легия молча смотрит на меня.

Девушка сидит в оцепенении.

Пока я жду её ответа, внезапно влага снова начинает собираться в её глазах.

*Кап, кап,* падают слёзы.

"Ох".

"...А?"

Она с опозданием осознаёт, что плачет.

Легия поспешно вытирает глаза, изо всех сил стараясь сделать вид, что с ней всё в порядке.

"Ах... э-это ничего, п-просто, вдруг, пыль, пыль попала мне в глаз..."

"Мисс Легия".

"Да?"

"Ты действительно в порядке?"

"......"

Её губы непроизвольно смыкаются.

Кажется, я попал в точку.

После некоторого заикания девушка глубоко склоняет голову и бормочет.

"Я... в порядке".

"Правда?"

"Правда. Всего несколько месяцев назад, когда я путешествовала одна, я бродила по пустыням, не встретив ни одного человека. По сравнению с этим, это ничего".

"Почему ты так думаешь?"

"Ну... потому что в пустыне одиноко. Там нет людей".

Пустыня одинока.

Бесконечное пространство песка напоминает огромный океан.

Естественно, это была среда, где люди не могли жить, или если и жили, то их было бы очень мало.

По сравнению с академией, кишащей студентами...

"Но мисс Легия".

Это действительно так?

"Среди людей можно быть так же одиноким".

Неважно, сколько там людей.

Что важно, есть ли на кого опереться.

Большинство людей не могут с готовностью кивнуть на этот вопрос.

Вот почему мы страдаем от бесконечного одиночества, несмотря на то, что живём в лесу людей.

"Иногда быть среди людей... может быть более одиноким, чем в пустыне".

"......"

Легия не стала отрицать этого.

Соглашается ли она?

Или она просто задумалась?

Продолжается жалкое молчание. Я не знал, какой смысл в нём скрыт.

Но её выражение было грустным.

Мне это не нравилось.

Было больно видеть протагониста такой запуганной.

Я хотел, чтобы она всегда сияла ярко.

В конце концов, для этого я и жил.

"Поэтому я хочу спросить".

"...Да?"

"Как я уже упоминал... Я искренне желаю, чтобы мисс Легия стала моим другом".

"Я...?"

Она поднимает вопросительный знак, как будто не понимая.

Слёзы всё ещё прокладывают свой путь. Я осторожно вытираю щёки девушки.

"Если мисс Легия позволит это".

Я, возможно, не смогу сделать для неё ничего грандиозного.

"То я бы хотел облегчить хотя бы часть твоего одиночества".

Её тонкие плечи дрожат.

Её голос, охрипший от плача, несёт глубокий вопрос.

"...Почему".

Спрашивает девушка.

"Почему... почему ты делаешь всё это для меня?"

С нашей первой встречи я был чрезмерно добр.

Во время вступительного экзамена я спас её от издевательств, а затем я был единственным, кто поздравил её с поступлением.

В академии я сопровождал её, чтобы ей не было скучно.

Сегодня я утешил её сердце, которое было в печали из-за экзамена на распределение по классам.

И теперь...

"Я не понимаю, почему кто-то вроде тебя проявляет интерес к кому-то столь незначительному, как я".

Я предлагал себя в качестве друга, которого она так долго жаждала.

Это было ужасно сладкое искушение.

Как мелькающий язык хитрого змея.

Было что-то тревожное в этой атмосфере, но девушка не могла заставить себя отказаться.

"Почему..."

"Что ж".

Я кладу указательный палец на губы и игриво улыбаюсь.

"Это секрет".

Звука дождя больше не слышно.

То, что наступает после прекращения ливня, — это солнечный свет, пробивающийся сквозь облака.

Затем следует последний вопрос.

"Что ты думаешь, мисс Легия? Позволишь ли ты мне подойти ближе?"

Легия прикусила губу.

Вслед за тепло сияющим солнечным светом, роса, висящая в её глазах, искрится красивым светом.

Девушка перестаёт плакать.

Вместо этого она просто ярко улыбается.

"Да...!"

Весёлый ответ.

Кажется, она снова обретает душевные силы. Такое выражение подходит Легии лучше всего.

Я встал со своего места с удовлетворением.

"Дождь прекратился. Может, пойдём назад?"

"Да, молодой господин!"

"Ха-ха, теперь ты можешь просто называть меня по имени? Мы ведь друзья, в конце концов".

"Ах... это всё ещё, трудно..."

"Как жаль".

Лёгкий разговор продолжается.

Мы шли по тротуару, мокрому от дождевой воды.

"Тебе не нужно беспокоиться о сегодняшнем тесте. Мисс Легия будет зачислена в класс высшего уровня".

"Что? Н-но я так ужасно провалила тест..."

"Кое-кто признал твой потенциал. Этот человек, вероятно, решит это".

"Такая радостная вещь... но откуда ты знаешь это, молодой господин?"

"Это тоже секрет".

"...Э-это несправедливо".

Через два дня начнётся официальное расписание академии.

История "Мира Маленького Принца", которую я помню, развернётся.

Моё сердце окрашено волнением.

Легия, Шарлотта, Эмилия и различные другие персонажи встретятся в одном классе.

Поскольку я нахожусь на первом месте, я тоже буду в классе высшего уровня.

'Профессор-куратор класса высшего уровня... имя было определённо Кадель, верно?'

Я двигал ногами, вспоминая лицо, которое скоро увижу.

Я был уверен в этом...

---

"Приятно познакомиться со всеми вами. С сегодняшнего дня я буду куратором класса высшего уровня на один год. Я главный профессор, Селена Дранкард".

Какого чёрта ТЫ здесь?