После предыдущей дуэли.

Положение Эмилии в академии постоянно пошатывалось.

-Вы все видели дуэль?

-Леди Ванити была полностью разгромлена!

-Разница в навыках была очевидна.

-Мне было её почти жаль...

Благородная родословная, правящий гений, будущий лидер эпохи.

Вся похвала, которую получала Эмилия, теперь ничего не значила, поскольку её высокая репутация стремительно рушилась.

Содержание дуэли повергло студентов в полный шок.

Это просто невероятно.

Она всегда была объектом восхищения.

От её прекрасной внешности до её властной ауры и высокомерного мастерства, которое оправдывало её гордость.

Она источала очарование, в которое любой влюбился бы.

Она была поистине цветком, распустившимся на утёсе.

Но.

-Это останется между нами.

-После окончания дуэли леди расплакалась, и её штаны намокли...

-Шшш! А что если кто-то другой услышит!

Скорее, из-за её некогда высокой репутации.

Образ её жалкого поражения остался ещё более живым в умах студентов.

Эмилия, разгромлённая на глазах у всей школы, расплакавшаяся и в конечном итоге обмочившаяся.

Это было откровенно жалкое падение.

-Все, следите за тем, что говорите.

-Если вас поймают на неосторожных сплетнях, то это немедленная казнь.

-Если вы осмелитесь высмеять герцогскую дочь, то вся ваша семья может быть уничтожена.

-Будьте осторожны.

Конечно, никто не осмеливался говорить об этом открыто.

Поскольку имя Ванити оставалось объектом страха, среди студентов царила всеобщая атмосфера шёпота.

Они были особенно осторожны рядом с самой виновницей торжества.

Когда её запланированное исключение было приостановлено.

И когда Эмилия и наследник Снайдеров внезапно начали проводить время вместе, глубокое подозрение осталось, но никто этого не показывал.

Жизнь была дороже, чем минутное удовольствие от сплетен.

Студенты держали рты на замке, чтобы выжить.

-Я всё испортила.

Однако.

Это не заставило то, что произошло, исчезнуть.

Чувствовалась ощутимая неловкость, как бы все ни старались, и Эмилия была не настолько бестолкова, чтобы не заметить этого.

Хотя она притворялась уверенной.

Девушка гнила изнутри.

-Прости, Руска.

-Я просто хотела стать лучше... но я чуть не подвергла и тебя опасности.

-Я сама со всем справлюсь.

Благородная леди плакала там, где никто не мог её видеть.

Как будто её обычная маска гордости, высокомерия и очарования была всего лишь ложью.

Эмилия стояла на краю.

"...Тц."

Парню не нравилась эта ситуация.

Он тихо цокает языком, прислонившись к окну.

Его характерные голубые глаза таят в себе тонкое свечение. Его тёмно-синие волосы напоминают цвет океана.

Его внешность сразу же навела на мысль о ком-то.

Парня звали Руска Ванити.

Брат-близнец благородной леди и такой же представитель элиты, также принятый в класс А.

Он смотрел на сестру с опущенными глазами.

"..."

Девушка слабо сидела за своей партой.

Она выглядела немного уставшей.

И всё же, даже в таком состоянии, как будто притворяясь сильной, она сохраняла свой свирепый вид.

Это было жалкое зрелище.

"Как раздражает."

Тихо бормочет Руска.

Как будто подавляя гнев внутри, между его бровями появились едва заметные морщинки.

Холодный воздух окружил его.

-Пожалуйста, Руска.

-Я сама со всем справлюсь... не вмешивайся.

Сначала он думал, что будет просто молча наблюдать.

Он считал, что она сама навлекла это на себя.

Это она продолжала провоцировать монстра, которого следовало оставить в покое.

Но.

"Какая глупость."

Всё же он не мог чувствовать себя спокойно.

Зная, почему Эмилия была так одержима тем, чтобы быть на вершине.

Как у брата, который разделял те же раны, у него в конечном итоге не было выбора, кроме как встать на сторону сестры.

Она была единственной семьёй, которая у него осталась в жизни.

Вот почему Руске не нравилась нынешняя ситуация.

Студенты, которые сознательно или бессознательно следили за своим шагом, Эмилия, которую беспомощно отталкивали, и...

"Н-нам, нам не хватает одного человека?"

"Всё в полном порядке, мисс Легия."

Наследник Снайдеров, ведущий себя как ему заблагорассудится.

Руска тихо сверлит змея взглядом. Его суженные глаза выглядят особенно хитро.

Так он пришёл снова сегодня.

До него доносится слабый голос. Он видит, как плечи его сестры вздрагивают.

Это было особенно жалкое дрожание.

Руска бессознательно преградил путь приближающимся шагам.

"Леди Ванити."

"Отойди, Юда Снайдер."

"Хм?"

"Я больше не буду терпеть твои своевольные действия."

Змей с интересом смотрит на парня.

Ужасное давление пронзает его кожу.

Одно лишь стояние перед ним вызывает леденящее ощущение в позвоночнике. Казалось, его ноги могут подкоситься в любой момент.

Но он не показал этого.

"Я защищу Эмилию."

Потому что он думал, что должен защитить её.

"Это хлопотно."

Неподвижный змей бормочет.

Несмотря на его слова, уголки его рта улыбаются.

Вскоре они изгибаются в жуткую дугу, удерживая зловещую улыбку.

Как будто находя это забавным.

---

"Я защищу Эмилию."

Синеволосый парень преграждает мне путь этими словами.

Я смотрю на него заинтересованными глазами.

"О, разве это не лорд Ванити."

Конечно, я знал, кто он.

Руска Ванити.

Брат-близнец Эмилии и ещё один статист, который играет злодея в середине истории.

Персонаж, который довольно грозно стоял на пути у протагониста.

'Это странно.'

Почему он появился уже сейчас?

Обычно он не появляется до нескольких эпизодов спустя, так почему он сам выходит вперёд?

Я тихо напрягаю мозг.

'Может быть.'

Он думает, что я издеваюсь над Эмилией?

Казалось, здесь было небольшое недоразумение.

Наши отношения были сформированы посредством честной сделки.

В обмен на то, что я сохраню секрет слабости Эмилии, она отзывается на мой зов, когда бы я в ней ни нуждался.

Это было то, о чём мы оба договорились.

'Я понимаю его беспокойство, но...'

Всё же у меня есть дела.

Промежуточные экзамены, назначенные на два дня спустя.

С важным эпизодом прямо впереди мне нужно было как можно больше людей, которые могли бы двигаться ради меня.

Эмилия была той, кто пообещала мне эту роль.

"У меня личное дело с леди Ванити... не будете ли вы так любезны отойти в сторону?"

Я улыбаюсь как можно более любезно.

Это должно было показать, что я безвреден, но, судя по его реакции, это, казалось, возымело обратный эффект.

Зрачки Руски заметно дрожат.

Парень сухо сглатывает и спрашивает.

"...А если нет?"

"Ну."

Неужели это будет совсем печально?

Я небрежно добавляю последние слова.

Руска уже положил руку на ножны. Как будто готовясь вытащить в любой момент.

Я бормочу, как будто испытывая затруднение.

"Это... я не понимаю, почему ты так себя ведёшь."

=Я действительно не понимаю почему.

Мой голос звучит неторопливо.

Хотя я произнёс фразу вполне серьёзно, моя черта смешалась, делая её звучащей полной озорства.

Руска настороженно наблюдает за мной и бормочет.

"Отойди. Я серьёзно настроен вытащить меч."

"Не стесняйся вытаскивать в любое время. Но за всё, что произойдёт после... ты должен будешь взять на себя ответственность."

=Если тебя поймают профессора за дракой, это на твоей совести. Я ничего не знаю.

"Ты довольно уверен."

"В любом случае, ты упадёшь от простого жеста, так не разумнее ли будет пересмотреть своё решение?"

=Один щелчок ручки профессора и на тебя обрушится град замечаний, не разумнее ли будет вести себя более разумно?

"Понятно... значит, кто-то вроде меня даже не стоит твоего времени."

"Ты говоришь очевидные вещи."

=Конечно, ты ничто для профессора.

"Ха."

Парень внезапно издаёт сухой смешок.

Я не уверен, какая именно фраза задела его за живое, но между его бровями появились морщинки.

"Хм."

Это был искренний совет с моей стороны.

Замечания, полученные в Академии Галимарда, могут обернуться серьёзными недостатками, поэтому лучше жить осторожно.

Я сделал всё возможное, чтобы убедить синеволосое драгоценное дитя.

"Ну же, будь хорошим мальчиком?"

=Ты же прилежный студент-отличник, верно? Давай успокоимся и поговорим.

"Интересно, как далеко ты зайдёшь в том, чтобы смотреть на меня свысока."

"Я не понимаю, что ты говоришь."

=Я действительно не понимаю.

"Ты с самого начала повторяешь, что не понимаешь. Должен ли я расценивать это как форму провокации?"

"Просто я немного тугодум."

=Я глупый… очень-очень глупый!

"Твоё оправдание жалко. Лучший по успеваемости на письменных экзаменах заявляет, что он тугодум."

Вот как?

Может быть, я подначивал его ещё несколько раз, потому что его реакции были забавными? (п.п. Я уже не понимаю: он осознаёт, что говорит, и делает это специально, или же правда не понимает?)

Как наркоман дофамина, до мозга костей наполненный клетками, любящими создавать проблемы, это было непреодолимое искушение.

В конце концов, атмосфера накалилась до предела.

"Я вижу, что не могу оставить всё как есть."

"Ох, ох... раз уж ты решил вытащить свой меч, я должен заранее выразить свои соболезнования."

И вот, в этой напряжённой ситуации.

То, что нарушило шаткое равновесие, было не чем иным, как голосом сзади.

Голубые волосы скользят между нами двумя.

"Оба, прекратите!"

Злодейка с опозданием пытается остановить нас.

Её голос звучит жалобно. После этой хрупкой мольбы, ледяная атмосфера постепенно рассеивается.

Руска опускает руку, которую он положил на ножны.

"Эмилия...?"

Шаг за шагом.

Эмилия без колебаний приближается к своему брату.

И затем.

Шлёп!

Прежде чем он успевает отреагировать, она бьёт его по щеке.

Боль заливает одну сторону его лица. Руска недоумённо выпрямляет голову.

Перед ним стоит его сестра с холодно ожесточённым выражением.

"...Почему?"

Тупо бормочет парень.

Это был вопрос, обращённый к самому себе, чисто в поисках причины.

Злодейка отталкивает своего брата.

"Руска."

"Эмилия."

"Я же сказала тебе. Это не то, во что тебе нужно вмешиваться."

"Но...!"

"Не лезь не в своё дело. Я сама со всем справлюсь."

Коротко добавляет девушка.

Хотя он хотел помочь, её резкий ответ оставил его в растерянности.

Руска замер, не в силах найти слов.

Несмотря на это.

Эмилия немедленно разворачивается и подходит ко мне.

Злодейка естественно занимает своё место рядом со змеем.

"Я уже заключила с лордом сделку."

"Что?"

"Я пообещала ему свой первый раз. Моё тело больше не моё, оно полностью принадлежит этому человеку."

"Какую глупость ты натворила...?"

"Это было ради всех нас."

Щелчок!

Я легонько щёлкаю пальцами.

Чтобы наш разговор не дошёл до ушей других студентов.

Сделка, которую я заключил с Эмилией. Поскольку она содержала её слабость, казалось бы, выгодно было держать это в секрете.

Разговор спокойно продолжается.

"Так что больше не мешай. И не враждуй с лордом."

"Подожди, хотя бы объясни нормально...!"

Хотя он требовал объяснений, Эмилия сразу же отворачивается.

В её голубых глазах нет жизни. Вместо этого в них лишь тяжёлое чувство вины горит тёмным пламенем.

Девушка делает шаг.

"Пойдём на улицу."

"Я последую за тобой, леди."

Я послушно следовал за ней.

Пока мы спокойно шли, я чувствовал взгляд на затылке.

До тех пор, пока мы полностью не вышли из класса.

Парень ещё некоторое время оставался стоять на месте.

---

"Тебе не нужно было быть с ним такой суровой."

Как только мы отошли достаточно далеко.

Я небрежно завёл разговор.

Эмилия поколебалась от моих вопрошающих слов, а затем пробормотала слабым голосом.

"Я не хотела идти против твоих желаний."

"Хм?"

"Хотя я назвала это сделкой... в конечном счёте, ты тот, у кого в этих отношениях вся власть."

"Ты беспокоилась. Что я могу самовольно разорвать нашу сделку."

"...Да."

Должно быть, она боялась слабости, которую я держал над ней.

Помолчав с минуту, девушка поспешно добавляет, как будто только что что-то вспомнила.

"Дело не в том, что я не доверяю именно тебе."

"Я понимаю."

"Просто... я была такой с юных лет. Я выросла в среде, где я не могла доверять никому."

"Не беспокойся об этом. Я вообще не обиделся."

Я ободряюще улыбаюсь.

Зная обстоятельства дома Ванити, я мог лишь чувствовать жалость к ним обоим.

Близнецы, которые появляются в качестве злодеев в оригинальном произведении.

Хотя я ещё не решил, как с ними поступить.

Кажется, я почувствовал к ним хотя бы некоторое сострадание.

"Хехе."

Я тихо протягиваю руку.

Злодейка стоит там удручённая. Я глажу её по голубым волосам.

Аккуратно и нежно.

"Если ты не предашь меня первой, я тоже не предам тебя."

"...Я поверю тебе."

Теплота её тела просачивается в мою ладонь.

Переданное напрямую тепло, возможно, напоминало детство.

Я неторопливо говорю.

"Кажется, ты не объяснила своему брату нашу сделку."

"Всё равно нет ничего хорошего в том, чтобы он об этом знал."

"Брат, не знающий о жертве своей сестры... ты должно быть очень расстроена."

"Лучше, если он не будет знать. Я не хочу обременять его без необходимости. Кроме того, эту проблему в первую очередь создала я."

"Это похвально."

Эмилия была многогранна.

В то время как она обычно создавала удушающую атмосферу своим уверенным и властным поведением.

В скрытых местах, как это, она раскрывала определённую уязвимость.

Которая была её истинным "я"?

Ущербное высокомерие или убогое желание. Что формировало основу девушки?

Судить было всё ещё трудно.

Я мог только оставить выбор на завтра.

"Отложим пока другие вопросы?"

"Да... до промежуточных экзаменов осталось всего два дня. Ты пришёл сегодня из-за групповых заданий, верно?"

"Ты довольно проницательна."

Я киваю.

Пока я держу большой палец вверх в знак похвалы, Эмилия говорит тонким голосом.

Кажется, она снова надела свою маску.

"Ты не сможешь победить меня в этом письменном экзамене. Я очень усердно училась на этот раз."

"Ох... я вообще не готовился, это настоящая катастрофа."

"Готовься к тому, что тебя оттеснят на второе место."

"Ты довольно уверенна?"

"Потому что я усердно работала."

Возможно, она снова обрела свой дух.

Когда зашла речь об экзаменах, девушка ожила, как будто она никогда не была удручена.

Её соревновательный дух, безусловно, похвален.

"Прости, но... я должна буду занять первое место."

Её врождённое высокомерное поведение невозможно скрыть.

Следуя своему врождённому тщеславию, злодейка изогнула уголок рта в зловещей улыбке.

Я тихо принял её провокацию.

---

Злодейка, которая смело мечтала стать лучшей по успеваемости.

Она не знала.

Какое будущее её ждало.

"Леди."

"Да."

"Леди."

"...Говори."

Я тыкаю в удручённую девушку, сидящую там.

С ухмылкой на лице я озирался по сторонам.

"Ты в порядке?"

"Я в порядке."

"Ты в порядке?"

"Я же сказала, что в порядке... не говори всё по два раза."

"Приношу извинения."

"Хорошо."

"Приношу извинения."

"Я же сказала, перестань..."

Между бровями Эмилии появляются морщинки.

Позади моего лёгкого 'тибэггинга', я исполнил финальный 'твёрк' на бис.

"Второе место на письменном экзамене всё ещё хорошо."

"Я серьёзно. Перестань."

"Второе место на письменном экзамене всё ещё хорошо."

"Я сказала, ПЕРЕСТАНЬ!!!!"

Да, она не могла знать.

Что я выиграю с подавляющим преимуществом.

Я ещё некоторое время продолжал своё игривое "поддразнивание".