Ситуация подошла к концу.

Демон, который правил Берген-Бельзеном, был казнён в соответствии с надлежащими процедурами, и, казалось, с оставшимися силами на объекте тоже было покончено.

Они пронеслись, не оставив даже следа милосердия.

С самого начала это никогда не было подчинением или захватом — это было вторжение исключительно с целью истребления.

Члены банды не проявляли сострадания на кончиках своих мечей.

К этому моменту чёрные маги в здании были почти уничтожены.

"Мы зачистили лаборатории с 1 по 105. Кажется, оставшихся врагов нет."

"Были ли какие-либо жертвы с нашей стороны?"

"Никаких."

"Как и ожидалось, ты весьма способна. Отличная работа, Нерия."

"Это всё благодаря твоему лидерству, босс."

Я принимал отчёт от моего заместителя командира.

Хотя я сам занимался всеми основными моментами, именно она фактически командовала этой операцией по истреблению Берген-Бельзена.

Пока я противостоял демону на самом нижнем уровне.

Нерия руководила нашими членами, методично поглощая исследовательский центр.

Она была поистине выдающимся талантом.

"Мы также спасли всех выживших пленников. Общее число составило 71 человек, и мы передали их в прямое медицинское подразделение Астро для лечения. Мы планируем освободить их в имперской столице после этого."

"Очень хорошо."

"Как ты и поручил, мы начали процедуры утилизации для всех исследовательских материалов, найденных на объекте. Мы сейчас разводим огонь, чтобы не осталось никаких следов..."

Брифинг продолжался спокойно.

Казалось, всё было в порядке.

"И... вот предмет, который ты запрашивал."

Нерия закончила свой отчёт и вытащила что-то из своего пальто, чтобы передать мне.

Это был небольшой футляр размером с ладонь.

Казалось, она принесла предмет, который я заказал.

"Он был обнаружен в близлежащем овраге. Как ты и сказал, командир, он был зарыт под землёй вместе с массивными фрагментами костей."

"Это действительно то, что я искал."

Щелчок.

Убедившись в содержимом, я положил футляр внутрь своего пальто.

Это был предмет, который мне понадобится позже, и благодаря нашему заместителю командира я смог получить его легко.

Я оставил короткое слово благодарности.

"Спасибо, Нерия."

"Я всего лишь делала то, что от меня ожидалось как от подчинённой."

"Такие похвальные слова."

"Всё по воле твоей."

Нерия молча склонила голову.

Когда я погладил её длинные серебряные волосы в знак похвалы, дыхание девушки странно затрепетало.

Как будто по ней прошёлся электрический ток.

"Хнгх..."

Её холодное поведение исчезло, сменившись тающим выражением.

За её серебряными зрачками блестело желание.

Возможно, это было из-за её исключительно глубокой преданности.

Она покраснела даже от этого простого физического контакта.

"Я горжусь тобой."

"...!"

Плечи девушки задрожали.

Довольный её реакцией, я наконец-то двинул ногами, которые стояли на месте.

Нерия последовала за мной, слегка шатаясь.

Мои шаги остановились перед железными прутьями.

Там сидели Анна и Айрин, которые пришли в себя, прислонившись к металлическим прутьям.

Обе были укрыты маленькими одеялами.

Я мягко улыбнулся и заговорил с ними.

"Как вы себя чувствуете?"

"Я же сказала, что я в порядке... Ты знаешь, сколько раз ты уже это спрашивал?"

"Я не могу не волноваться, сколько бы раз ни слышал ответ."

"...Я в полном порядке."

"Я тоже в порядке! Ничего не болит!"

Анна ответила энергично.

Теперь полностью проснувшаяся, девушка делала своё окружение ярче своим жизнерадостным поведением.

Её улыбка была ослепительной и сияющей.

'Кажется, никаких последствий нет.'

Когда я восстанавливал её тело, я также поработал над её воспоминаниями.

Вещи, которые она пережила во время экспериментов с химерами.

Это были раны, слишком тяжёлые для маленького ребёнка, чтобы нести их на протяжении всей жизни.

После тщательного обдумывания я решил выборочно удалить их.

Конечно, все её другие воспоминания остались нетронутыми.

То, что я хотел удалить, было кошмаром, а не мужеством, которое девушка стойко сохраняла.

В каком-то смысле, это была белая ложь, сказанная с добрыми намерениями.

"Я рад, что тебе не больно."

"Спасибо за заботу, красивый старший брат!"

"Красивый...?"

"Да! Ты красивый!"

"Боже, боже... Я вижу, ты не только бойкая, но и обладаешь прекрасным вкусом. Думаю, когда-нибудь ты станешь замечательным писателем."

"Ох! Как ты узнал, что моя мечта — стать автором?"

"У меня есть свои способы узнать."

Мы вели лёгкий разговор.

Проведя немного времени так, Нерия, которая стояла позади меня, заговорила.

"Вся зачистка завершена. Теперь пора возвращаться."

"А как насчёт других членов?"

"Они уже вернулись в штаб-квартиру через портал. Мы последние."

"Хм... Что насчёт этого исследовательского центра?"

"Я наложила заклинания взрыва. Он превратится в пыль ровно через 30 минут."

"Очень хорошо. Тогда пойдём обратно."

Шух.

Пока я говорил, появился человек, который прятался в тени.

Женщина с тёмно-чёрными волосами.

Она держала кинжал в каждой руке.

Она была человеком, которая первой поприветствовала нас во время нашего предыдущего визита в штаб-квартиру.

Её губы задвигались за маской.

"Командир."

"Рена."

"Я пришла, чтобы сопроводить вас."

Треск!

Когда Рена протянула руку в сторону, в воздухе образовалось синее кольцо.

Вскоре окружающие измерения исказились, чтобы создать вход.

Это была дверь, ведущая в штаб-квартиру.

Лиса, которая наблюдала, тупо пробормотала.

"...У тебя даже маг пространства в подчинении?"

"Она — гордость нашего Астро."

"По всему континенту едва ли тысяча человек с такой способностью."

"Как, по-твоему, я мог прибыть сюда из академии всего за один день, преодолев такое огромное расстояние?"

"Ты... становишься всё более пугающим, чем больше я о тебе узнаю."

"Хе-хе, тогда пойдём?"

Как раз когда мы собирались пройти через портал.

Поток шума сзади задел рукава девушек.

"Грррр, грррр?"

"Кееек... кеек"

Это был крик монстров.

Тех, кто когда-то был человеком, но больше не мог называться человеком.

Анна и Айрин одновременно остановились.

"......"

Печаль коснулась их ушей.

Возможно, это было потому, что они были в таком же затруднительном положении до недавнего времени.

Их глаза задрожали.

Люди, которые пережили тот же ад.

Звуки были особенно жалостными.

Возможно, они уже знали, что нет способа спасти их.

Девушки крепко прикусили губы.

Их выражения лиц были болезненными.

"Хм."

Такой конец кажется неправильным.

Поразмыслив немного, я повернулся к своему заместителю командира с вопросом.

"Нерия."

"Да."

"Сколько химер заключено на нижнем этаже?"

"Немного. Поскольку у них был принцип немедленного сжигания неудачных экспериментов, они опустошали клетки еженедельно, как мы полагаем."

"И?"

"Исходя из нашего подтверждения, там 13 особей."

"Это неустойчивое число."

Исправление тринадцати мутировавших существ потребовало бы по меньшей мере месяца тяжёлой работы.

Я издал обеспокоенный вздох.

В моём поле зрения я мог видеть лису, сжимающую кулак в отчаянии.

Её глаза были ядовитыми.

'И всё же.'

Пройдя весь этот путь... заставлять их выглядеть грустными было бы недобро.

Дети всегда выглядят красивее всего, когда улыбаются.

"Нет такого правила, что чудеса не могут случаться дважды."

Я позволил словам выскользнуть мягко.

"Заместитель командира. Мы заберём химер с собой тоже. Давайте переместим их в их клетках, чтобы избежать любой опасности."

"Как пожелаете."

Члены банды начали перемещать клетки.

Они не знали, что я могу исцелять химер. Я никогда не показывал им эту способность.

Но они не задавали вопросов и просто следовали приказам.

Они предполагали, что у меня были свои причины.

Такое твёрдое доверие было странно приятным.

Два человека тупо наблюдали за сценой со стороны. Я ненадолго встретился с ними взглядом.

Затем я спросил.

"Вашему сердцу теперь немного легче?"

Смерть не может быть обращена вспять.

Но если они не умерли, вполне можно надеяться на чудо.

"Я надеюсь, что сегодняшние события не останутся кошмаром."

Потому что я рядом с вами.

По крайней мере, насколько мои руки могли дотянуться, я хотел защитить тех, кто страдал.

Ничего грандиозного.

Просто скромное желание.

"Айрин."

"......"

"Если есть какой-либо способ, которым я могу сделать тебя хотя бы чуточку менее несчастной, я с радостью одолжу тебе свою силу."

Лиса низко склонила голову.

"...Почему."

Дрожащий голос.

Она прикусила губу, как будто сбитая с толку, и высказала вопрос, который держала в своём сердце.

Это было отчаяние, порождённое незнанием.

"Почему... кто я такая, чтобы ты заходил так далеко ради такой, как я?"

На вопрос лисы, змей ответил просто.

С ничем, кроме искренности.

"Потому что ты навсегда в ответе за тех, кого приручил."

Хотя люди забыли эту истину, я всё ещё верил в неё.

О приручении.

Об отношениях и ответственности.

"Это отвечает на твой вопрос?"

"......"

Лиса не ответила.

Она просто смотрела на меня, закрыв рот.

Поскольку мы не могли больше задерживаться, я взял их обеих за руки, по одной в каждую свою.

Я повёл их к порталу.

"Что ж~ Давайте вернёмся в наш дорогой дом!"

Шаги, пересекающие порог бок о бок.

И вот мы сбежали из ада, наполненного запахом крови.

---

Мы вернулись в штаб-квартиру Астро.

Предстояло ещё много работы.

Завершив такую крупную миссию, требовалась реорганизация в различных областях, поэтому я планировал остаться в штаб-квартире на несколько дней.

И то же самое относилось к Анне.

"Вау...! Здесь так чисто и просторно!"

В то время как другие выжившие направились прямо в больницу, Анна пришла с нами в штаб-квартиру.

Её физическое состояние не требовало какого-либо специального лечения.

Она также сильно выразила своё желание остаться рядом с лисой.

Благодаря этому девушка смогла ступить в штаб-квартиру самой секретной организации на континенте.

"Это потрясающе...!"

Анна взволнованно прыгала.

"Она действительно наслаждается."

"Хе-хе, это возраст для такого энтузиазма."

Нас ждали не только члены банды.

Были также маленькие лисята.

Дети, которые задержались при известии о прибытии Айрин, сразу же бросились к нам, как только мы прибыли.

Мы были окружены пушистыми хвостами.

"Старшая сестра!!"

"С-сестра...!"

"Ты пришла, потому что снова скучала по нам? Старшая сестра самая лучшая!"

"Ты снова пришла с боссом!"

Чистые невинные дети, которые ничего не знали.

Лиса, которая, казалось, на мгновение задохнулась, вскоре тепло обняла своих братьев и сестёр.

"Да... я пришла, потому что скучала по вам."

"Это те братья и сёстры, о которых ты говорила? Они супер милые!"

Оживлённая сцена.

Пока я стоял там с довольной улыбкой, кто-то внезапно подошёл.

Мужчина средних лет с рыжими волосами.

"Босс, ты вернулся."

"Боже, боже... наш шеф-повар появился."

Багровый Святой Меча, Кайл Стробан.

Он в настоящее время служил шеф-поваром в штаб-квартире Астро.

"Ха-ха-ха! Я бы хотел тоже поучаствовать в миссии."

"Это было бы избыточной огневой мощью. Кроме того, с нашим шеф-поваром, охраняющим штаб-квартиру, мы можем спокойно бродить снаружи, не так ли?"

"Мне приятно чувствовать себя таким ценным."

"Как всегда."

Я доверяю ему, поэтому оставляю дела под его присмотром.

Кайл был такой важной фигурой в Астро.

И будет таковым и впредь.

Я шутливо спросил.

"Надеюсь, ничего необычного не произошло?"

"Ха-ха-ха! Как что-то необычное может произойти в месте под моей защитой?"

"Значит, титул 'Звезда' всё-таки верен?"

"Это имя даётся только тем, кто достигает ночного неба."

"Какой ты надёжный шеф-повар."

Короткий обмен шутками.

Вскоре я перешёл к основному.

Я понизил голос, чтобы только Кайл мог слышать.

"Сэр Кайл."

"Да, босс."

"У меня есть кое-что, что я хотел бы показать нашему шеф-повару."

"Что бы это могло быть?"

"Я уверен, тебе понравится."

"Когда ты так говоришь, мне становится ещё любопытнее."

Его красные глаза моргнули с интересом.

"Когда ты планируешь показать мне это?"

"Сегодня это будет трудно сделать. Мне срочно нужна перезарядка, прежде чем я смогу что-либо показать."

"В таком случае...?"

"Поговорим завтра. Спустись в тренировочный зал."

"Да, понял."

Кайл послушно кивнул.

Я озорно улыбнулся.

Он, вероятно, даже не мог представить, что я приготовил.

Я представил, как выражение лица Святого Меча превращается в шок.

---

На следующий же день.

В тренировочном зале штаб-квартиры Астро. Просторная зона, подготовленная для индивидуальных тренировок.

Кайл стоял в центре, глядя в мою сторону.

"Ха-ха-ха! Я очень рад увидеть, что ты собираешься мне показать."

Другие члены банды также присутствовали вокруг нас.

Поскольку я упомянул, что это не то, что должно быть в тайне, все с комфортом наблюдали.

Большинство Астро собралось.

"......"

Взгляд аудитории, льющийся на меня.

Хотя это было несколько обременительно, я спокойно начал свои первые слова.

"Сегодня будет радостный день... выполнения обещания."

"Обещание, говоришь."

Кайл склонил голову.

Казалось, он совершенно не мог понять, о чём я говорю, несмотря на мой намёк.

Что ж, я полагаю, это неизбежно.

Было бы нелегко вспомнить мимолётное замечание, которое казалось пустыми словами.

Но это было нормально.

"Трагедия двухлетней давности. Кровный родственник, потерянный во время периода Великой Чистки."

"......"

"Я говорю о дочери сэра Кайла, которая была похищена чёрными магами."

Я пересказал прошлое.

Глаза Кайла, которые до сих пор были расслаблены, задрожали.

Возможно, потому, что это была ещё незажившая рана, его кулаки непроизвольно сжались.

Я спокойно продолжил.

"Разве я не обещал тебе однажды?"

Интересно, он забыл.

С моей стороны это было довольно серьёзное заявление.

-Я не знаю, сколько это займёт... но я обязательно верну её.

-Половину мира, которую ты потерял.

Я протянул руку в пустоту.

Следуя за моими хватающими пальцами, в воздухе образовалась кромешно-чёрная трещина.

Как разбивающееся стекло.

Треск, треск!

Я открывал подпространство.

После того, как оно полностью разбилось, что-то, что заполняло его внутреннее пространство, упало на пол.

Это была масса плоти размером легко в десять метров.

<Ааа... уаа>

Оно издало слабый стон.

Сотни щупалец, свисающих со всего тела, слабо извивались, как будто умирали.

Это было отвратительное зрелище.

"Б-босс?! Что это такое...?"

"Сэр Кайл."

Это был монстр, который напал на отряд протагониста в предыдущем эпизоде "Заброшенной лаборатории".

В то же время.

"Ваша потерянная дочь... Я вернул её, как и обещал."

Это была дочь Кайла.

"......"

Рыжеволосый мужчина стоял ошеломлённый.

За его красными глазами поселился шок.