Прошла неделя.

Я продолжал оставаться во дворце, выполняя обязанности королевского врача.

Я думал, что слишком долго отсутствую в школе.

Но мне не нужно было об этом беспокоиться, так как я уже попросил Селену о помощи.

В конце концов, именно поэтому я и согласился на должность главного преподавателя-ассистента в первую очередь.

-Ты говоришь, что будешь отсутствовать какое-то время?

-Я не запрещу это, но... эти отсутствия в последнее время участились, что меня беспокоит.

-Тебе не следует пренебрегать своими обязанностями как студента.

-Я не буду спрашивать о причине твоего отсутствия. Это было условием наших отношений с самого начала.

-Я только добавлю, что тебе всегда следует заботиться о себе.

Я получил разрешение без особых трудностей.

Можно было бы ожидать, что учитель будет любопытен по поводу студента, который вот так скитается, но моя мастер не задала ни единого вопроса.

Она просто позволила мне делать всё, что я захочу.

Выбрать Селену в качестве моей опоры было действительно отличным решением.

Если бы это были другие профессора в Академии Галимарда, они бы отчаянно пытались контролировать мои передвижения, как им заблагорассудится.

Я снова почувствовал облегчение.

'Благодаря ей у меня есть свобода.'

Из-за этого я мог полностью сосредоточиться на своей работе здесь.

В течение прошедшей недели я работал над двумя основными задачами.

Первая была, очевидно, лечение розы, а вторая — постепенное приручение маленького принца.

Этот процесс был необходим при рассмотрении будущих эпизодов.

Обе задачи требовали терпения, поэтому я подходил к ним медленно и неуклонно.

Конечно, успех не давался легко с самого начала.

-Я ясно сказала тебе убираться.

-Я не хочу никакого лечения, так что не трогай моё тело.

-Просто оставь меня умирать.

Это было особенно верно в отношении Элизы.

В то время как её старшая сестра постепенно раскрывалась, младшая постоянно сохраняла холодное отношение.

Нет... она, казалось, становилась всё острее с каждым днём.

Несмотря на то, что её физическое состояние явно улучшалось, девушка продолжала яростно сопротивляться лечению, как будто не могла принять этот факт.

Из-за этого мне приходилось иметь с ней дело по несколько часов каждый день.

-Уф... ты, кусок мусора.

-Обращаться с имперской принцессой так... хе, ты думаешь, тебе это сойдёт с рук?

-Я обязательно убью тебя.

Когда мои нежные руки касались её бледной кожи, её затуманенные глаза сверлили меня в ответ.

За этими пустыми зрачками даже её убийственное намерение рассыпалось в пустоту.

Когда её сладкое дыхание становилось прерывистым, её красные волосы, пропитанные потом, и липкий запах плоти проникали в окружающую среду, девушка лежала там, полностью истощённая.

Её жалкие глаза всегда отражали негодование.

-Просто умри.

Хотя я, казалось, получал непреднамеренную ненависть, у меня не было намерения сдаваться.

В тот момент, когда я сдамся, не осталось бы даже проблеска спасения.

Смерть розы привела бы прямо к трагедии маленького принца.

Поэтому, даже будучи уколотым острыми шипами, я продолжал нежно гладить красные лепестки.

Всегда с улыбкой на лице.

-Вы скоро привыкнете к этому.

-Я бы хотел, чтобы вы сосредоточились исключительно на выздоровлении, не сдаваясь и не думая слишком много.

-Я буду помогать вам рядом.

-Даже если Ваше Высочество этого не хочет.

Приручение не может быть достигнуто за одну ночь.

Только наблюдая в течение длительного периода и обеспечивая последовательный уход, можно заставить расцвести прекрасный цветок.

Это этап, на котором мы сейчас находимся.

Вместо того чтобы находить смысл друг в друге, мы были на стадии посадки смысла друг в друга.

Некоторое терпение было необходимо.

'Конечно.'

Это не значит, что не было прогресса.

В то время как роза всё ещё показывала свои шипы, маленький принц неуклонно приходил в себя.

Шарлотта выражала свою благодарность каждый день.

-Частота её приступов заметно снизилась.

-Её цвет лица, кажется, тоже улучшается.

-Да... это всё благодаря тебе.

-Потому что ты помог нам. Потому что только ты можешь спасти нас.

Эффекты повторяющегося обучения начинали проявляться.

Каждый раз, когда Элиза засыпала после лечения, у нас были частные встречи в соседней комнате примерно на два часа.

Формально это было для того, чтобы доложить о её прогрессе.

В действительности, это было больше о построении доверия с девушкой путём увеличения нашего времени вместе.

Я шептал всякий раз, когда у меня был шанс:

-Вашему Высочеству не о чём беспокоиться.

-Просто оставьте всё на меня и ждите терпеливо.

-Я обо всём позабочусь.

Слова, предлагающие себя в качестве кого-то, на кого можно полностью положиться.

Шарлотта, которая сначала казалась колеблющейся, теперь бездумно кивала.

Возможно, потому что я был единственной надеждой, которую она могла видеть.

Видя, как цвет лица её сестры улучшается день ото дня, старшая сестра не могла не следовать голосу, доносящемуся до её ушей.

Может быть, она не хотела упустить эту возможность.

-Я последую твоим словам.

Эти расфокусированные голубые глаза.

Когда взгляд девушки содержал колеблющиеся эмоции, я гладил её по голове, чтобы успокоить.

Имперская принцесса не оттолкнула прикосновение змея.

Вместо этого она постепенно таяла в этой прохладе, принимая сокращающееся расстояние между нами.

Я улыбался с удовлетворением.

'Проходит гладко.'

Это тоже было сделано с учётом будущего.

Чем больше Шарлотта зависела от меня, тем легче мне было бы использовать её.

Высокий статус всегда полезен.

По мере того как болезнь показывала признаки улучшения, доверие неуклонно росло.

'Шарлотта... и Элиза.'

Вскоре я стал частью их повседневной жизни.

---

Поздний вечер.

Время, когда даже яркий пейзаж снаружи потемнел.

Я приводил в порядок окружающее после завершения длительного обследования, которое продолжалось довольно долго.

Кровать, на которой лежала роза, была сегодня снова в беспорядке.

"Хаа, хаа..."

Горячее, тяжёлое дыхание.

Её красные волосы, влажные от пота, были разбросаны в беспорядке.

Возможно, из-за её особенно яростного сопротивления сегодня, её топ, который обычно просто приходил в беспорядок, был теперь полностью снят, обнажая её бледную кожу.

На ней не было нижнего белья, что оставляло её практически голой.

Только неустойчиво лежащее одеяло прикрывало её тело, скрывая кончики её мягкой плоти.

Запах её тела доносился до моего носа из-за отчётливо обнажённой кожи.

"Хаах... уф."

"Вы молодец, Ваше Высочество."

Я обратился к измученной девушке.

Одинокая фраза, знаменующая конец обследования.

Когда я убрал руку, которая давила на её живот, стон вырвался из её бледно-розовых губ.

Это было жалобное эхо, которое она не могла до конца подавить.

"Уф."

Лечение длилось полных пять часов.

Возможно, от повторного давления, на её животе остались чёткие отпечатки руки.

Элиза лежала там, подёргиваясь.

"......"

Её конечности, связанные тенями, не двигались.

Казалось, у неё не осталось сил.

Её бескровные губы были такими же.

Только её зелёные зрачки продолжали смотреть на меня.

В её глазах блестела влага, но это не стирало ощущение, что она сверлила меня взглядом.

Я ответил освежающей улыбкой.

'Как долго она будет продолжать так реагировать?'

Казалось бы, она уже должна привыкнуть к этому.

Я легко щёлкнул пальцами.

"Щёлк-!"

После короткого лопающегося звука.

Беспорядочная сцена была аккуратно приведена в порядок.

Одеяло, которое было влажным от пота, вернулось на своё место, и явно обнажённые контуры девушки снова были прикрыты.

Я тихо посмотрел на кровать.

"Я проверю ещё раз сегодня."

Затем я протянул руку.

Рука розы, всё ещё связанная.

Когда я закатал рукав, который тонко прикрывал её, под ним показались толстые бинты.

Я осторожно размотал ткань.

"Ш-ш-ш-."

Бинт безвольно развязался.

Только тогда на обнажённом запястье появились шрамы.

Линии, нарисованные беспорядочно, как перекрёстная штриховка.

Как будто она взяла нож, пока я не смотрел, появились новые раны, которых не было вчера.

Я вздохнул с чувством "как и ожидалось".

"Ваше Высочество."

"Что."

"Разве я не говорил вам? Это не хорошая привычка."

"Какое твоё дело?"

Намеренное причинение ран своему телу.

Это имело эффект временного облегчения боли путём высвобождения обратного потока маны, но это был поступок, который никак не помогал лечению.

Несмотря на мои чёткие предупреждения, она, казалось, не могла остановиться.

"...Было слишком больно на рассвете."

"Отговорки не сработают. Если было так больно, вы должны были позвать меня."

Я взял мазь с полки.

Когда я нанёс лекарство на её исчерченное запястье, роза отвернула голову с безразличным взглядом.

Поведение, намекающее на то, что раны её совсем не волнуют.

"Даже не щиплет."

Она не проявляла воли к выздоровлению.

С горьким чувством я задал вопрос, который сдерживал:

"Вы действительно не верите в надежду, Ваше Высочество?"

"Я не знаю, что ты имеешь в виду."

Из того, что я наблюдал за прошедшую неделю, она была похожа на цветок, сломанный бурей.

Несчастье, настолько растоптанное, что она не могла подняться снова.

Элиза смирилась со своей судьбой.

Сражаясь с болезнью более десяти лет в тёмной комнате, её сердце должно быть наполнено невосполнимым отчаянием.

Выцветший взгляд в глазах измученной девушки свидетельствовал об этом времени.

Роза, казалось, больше не верила в надежду.

"Ты, похоже, ошибаешься в чём-то... сможешь ли ты действительно вылечить эту болезнь или нет, это меня не волнует."