Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

[Этот парень освоил какие-то странные навыки.]

[Удивительно, что генерал его не останавливает.]

Марониус тратил всё своё время на то, чтобы заложить основы «магии».

Хотя имперские солдаты тыкали в него пальцами, утверждая, что он изучает порочное колдовство варваров.

[Ба. Оставьте его в покое.]

[Но...]

[Пусть это сила, которую мы не понимаем, разве она не полезна? Позволим ему пока делать то, что он хочет.]

Генерал Лупус умело успокоил своего подчинённого.

Это происходило в глубине джунглей, называемых «Зелёным адом».

Магия оказалась полезна во многих отношениях в этом логове, где кишели ядовитые насекомые, болезни, призраки и чудовища.

И разве не лучше было положиться на магию Марониуса, чем на методы варварских шаманов?

Если бы Лупус был принципиальным человеком, он не оставил бы в покое солдата, изучающего порочное колдовство, противоречащее доктрине Веры Небес.

Но, как и большинство жителей Золотой Империи, он был рационалистом, который активно поддерживал исследования, приносящие пользу.

С молчаливого одобрения генерала Лупуса Марониус ежедневно экспериментировал с магией, создавая новые письмена.

Он был в отчаянии.

У Марониуса не было таланта к военному делу. Он в любом случае не смог бы преуспеть как солдат.

Не было бы ничего странного, если бы его немедленно выгнали из отряда.

Но с магией всё было иначе.

[Демиус! Каждую ночь налетают комары, можешь что-нибудь сделать?]

[Хм... я призову монстра, который ест комаров.]

[У этого парня сильный жар.]

[Я спрошу шамана о лечении.]

[Демиус. Когда в следующий раз пойдет дождь?]

[Вероятно... дня через три.]

Марониус доказал свою ценность, помогая самыми разными способами.

В то время как другие имперские отряды отступали, устав от джунглей,

только отряд Лупуса преуспел в исследовании глубин и сборе множества сведений.

[Поистине удивительно! Я бы поверил, что ты здесь родился. Как тебе удавались такие долгие миссии!]

[Просто удача, генерал.]

Отряд Лупуса получил щедрые награды за успех своей миссии.

Солдаты праздновали успех, объедаясь хлебом, вином и ветчиной.

[Демиус! Ну ты и хитрец!]

[Честно говоря, мы бы никогда не справились без тебя.]

[Прости, что называли тебя странным! Но, может, теперь завяжешь с изучением варварской магии!]

Похвала лилась от товарищей рекой.

Марониус испытал странные чувства.

«Меня... признали?»

Для Марониуса, который жил как сын разорившегося дворянина, лишь помогая брату —

признание товарищей казалось таким сладким.

Отряд стал для него домом.

Лупус и остальные члены отряда стали как семья.

[Демиус. Наша миссия в джунглях окончена.]

[...Вот как?]

Сидя у пылающего костра, Лупус и Марониус пили подогретое вино.

Марониус смотрел на лицо Лупуса, освещенное огнем.

Теплый, добрый, но с сильным лицом человек.

...Хотя он был всего лишь разорившимся дворянином, он казался гораздо больше похожим на настоящего отца, чем его собственный, который только и делал, что заставлял его работать.

«Генерал Лупус признал мой талант».

[Но мы отправляемся на северный фронт.]

[На север...]

[Должно быть, ты слышал слухи? У туземцев на том маленьком северном острове богатые рыжие волосы.]

[...]

[Они к тому же свирепы — до сих пор бунтуют, даже спустя 50 лет после того, как наша империя их завоевала.]

Марониус никогда не встречал «туземцев северного острова».

Но он мог представить, как они выглядят.

«Лирия».

Красивые рыжие волосы Лирии, казалось, возникли перед его глазами.

Она была наполовину имперкой, наполовину туземкой.

[Пришло время хитрому Демиусу снова блеснуть.]

[...]

[Давай совершим там что-нибудь впечатляющее.]

Лупус протянул свою чашу.

Марониус помедлил, а затем чокнулся с ним.

Брызнули капли ароматного вина.

«Верно. Я имперский солдат...!»

Марониус осушил чашу.

Жалкого юного Демиуса больше не было.

Остался только «Хитрый Демиус», признанный Лупусом и восхваляемый товарищами.

Возможно, поэтому —

[Эй! Демиус! Тебе письмо!]

Марониус смог остаться невозмутимым, читая письмо из дома.

Отправителем была Лирия.

[Моему другу Демиусу.]

[Я каждый день ждала от тебя письма, но ты не прислал ни строчки. Как же ты холоден и жесток.]

[У меня всё хорошо, но... твой отец сильно ослаб.]

[Поэтому возвращайся, Демиус.]

Марониус долго стоял, сжимая письмо.

Отец ослаб. Должно быть, заболел.

Вот почему Лирия написала.

И... написала, что ждала его писем.

«Разве ты не должна была забыть кого-то вроде меня?»

Марониус...

скомкал письмо.

Он был солдатом, только начинающим путь к успеху.

Он не мог вернуться домой только ради того, чтобы ухаживать за кем-то вроде своего отца.

Он не хотел видеть и лицо Лирии.

[...Если бы я тогда вернулся, чтобы встретиться с Лирией.]

Душа Марониуса произнесла это, словно вздыхая.

Иэн, также знающий будущее, посочувствовал Марониусу.

Он только что совершил величайшую ошибку в своей жизни.

«Я... непременно прославлюсь и вернусь!»

Марониус сел на северный корабль вслед за Лупусом.

...

...

А три месяца спустя.

Лирия погибла в результате несчастного случая во время путешествия.

#

[Казалось, будто свет мира погас.]

Душа Марониуса вспоминала те события.

[Говорят, на неё напали монстры, когда она ехала в карете.]

Сам инцидент не был чем-то особенным.

На людей постоянно нападали монстры, что делало путешествия очень опасными.

Но Лирия попала в беду именно во время путешествия.

Зачем той, кто жила в имперской столице, отправляться в путь на карете?

Ответ был до смешного прост.

[Лирия направлялась к гарнизону северной армии.]

[...]

[Да... эта дурочка отправилась в одиночку в многонедельное путешествие, чтобы увидеть меня.]

Когда Марониус проигнорировал письмо Лирии,

она отправилась в путь, чтобы убедить его лично.

И —

была атакована монстрами, её тело так и не нашли.

Марониус не мог поверить в эту новость.

Он дезертировал из отряда и помчался к месту происшествия.

Там он получил вещи Лирии.

Марониус завыл.

[Я никогда раньше так сильно себя не ненавидел.]

[Я понимаю, Марониус.]

[Нет. Ты никак не можешь понять.]

Душа Марониуса вспыхнула красным светом ненависти.

Это было невероятно сильно для души, мертвой почти тысячу лет.

[Я неудачник. Проигравший, который совершил только худшие ошибки и потерял всё.]

Такова была самооценка архимага.

Это было иронично.

В то время как бесчисленные маги будущего ежедневно восхваляли его, говоря, что никогда не видели мага величе Марониуса,

он сам считал свою жизнь «провалом».

Узнав о дезертирстве Марониуса, Лупус немедленно отправил кавалерию, чтобы поймать его.

Марониус предстал перед военным судом.

Его приговорили к смерти за дезертирство и использование порочного колдовства еретиков.

Люди бросали в него камни, называя [Демиусом, заключившим сделку с дьяволами].

[Я не хотел жить. Я думал, что просто умереть — это нормально.]

Но кто-то спас Марониуса прямо перед казнью.

Генерал Лупус.

[...Почему ты спас меня?]

Спросил полуразрушенный Марониус.

Лупус говорил со сдержанными эмоциями.

[Если я скажу, что это потому, что считал тебя семьей... это было бы хитрым притворством.]

[...]

[Я высоко ценю твой талант. Твои навыки не похожи ни на что, что может скопировать кто-либо другой в империи. Я не хочу, чтобы твоя «магия» исчезла из мира.]

Сказал Лупус.

То, что он хотел от Марониуса, было лишь одним — его магическим талантом.

...Эти слова были пугающе честными.

[Отныне ты будешь служить имперской армии как мой раб.]

[...Я буду выполнять твои приказы, генерал.]

Позже выяснилось.

И осуждение Марониуса, и клеймение его «дьявольским подрядчиком»,

и ведение переговоров о его освобождении —

всё это было делом рук генерала Лупуса.

Когда Марониус пытался вырваться из его хватки, он без колебаний пускал в ход кнут.

Его действительно заботил только талант Марониуса.

...Даже если для этого нужно было сделать его своим рабом, он не собирался его отпускать.

#

Впоследствии Марониус служил рядом с генералом Лупусом, сделав его одним из самых известных солдат империи.

[Лупус был амбициозным человеком.]

Он знал, что корни империи гниют.

Постоянные завоевания и победы.

Империя использовала рабов, захваченных на завоеванных землях, для выращивания бесчисленных урожаев, а столица была переполнена дешевой едой, импортируемой из колоний.

Фермеры метрополии, внезапно столкнувшись с конкуренцией колониальных товаров, влезли в долги, проигрывая ценовую войну.

Фермеры, которые не могли заплатить, становились рабами, а их земли продавались за бесценок —

империя, теряя средний класс, постепенно превращалась в деформированное общество, состоящее только из богатых и крайне бедных.

Проблема была в том, что средний класс составлял основу имперской обороны.

В то время как количество рабов взрывообразно росло, средний класс, который должен был стать солдатами, стремительно исчезал.

Когда в обороне появились бреши?

Им пришлось нанимать варварских наемников из-за границы.

Но как можно было доверить имперские земли чужеземцам?

[Лупус утверждал, что необходимы решительные реформы.]

Но реформы были невозможны.

Императором тогда был Сулла, прозванный «Безумным императором».

У него не было воли к реформам, он жил лишь в роскоши и удовольствиях.

Лупус, завоевавший славу на войне, спланировал переворот в столице.

Переворот Лупуса удался.

Он убил Суллу и сам занял трон императора.

Позже Лупус даровал Демиусу имя [Марониус].

Он стал магом императора.