Граф Флоридабланка, однако, нахмурился и произнёс:

— Ваше высочество наследный принц, с североамериканскими трудностями наша держава сумеет совладать сама. Однако Луизиана также является для нас немаловажным достоянием.

Жозеф кивнул:

— Верно. Она чрезвычайно важна.

— Вам, без сомнения, известен американский план продвижения на Запад. Стоит им прорвать оборонительный рубеж по Миссисипи, они немедля устремятся дальше к западу — от Техаса, через Тамаулипас, и до самой Мексики.

Лица всех высших испанских сановников мгновенно помрачнели.

Французский наследный принц говорил чистую правду. К западу от Луизианы не было решительно никаких естественных преград, и, если американцы продолжат свой натиск на Запад, они дойдут до самой Сьерра-Мадре.

А ведь там-то и лежала сокровищница Империи: мексиканские золотые и серебряные рудники питали свыше шести десятых испанской казны. Потеряй их — и Испания рухнет в одночасье.

Граф Флоридабланка, граф Кампоманес и остальные в мучительном раздумье переглядывались.

Усилить оборону в Северной Америке означало отказаться от Португалии, которая, казалось, вот-вот должна была пасть: нынче почти семьдесят процентов её земель, за вычетом западного побережья, уже находилось под властью франко-испанской коалиции. Стоило прорвать Коимбру, и Лиссабон сам шёл в руки. А на коимбрском фронте коалиция имела полное превосходство.

Но и американцы, без сомнения, не остановят своего движения на Запад, и рано или поздно их тень нависнет над самой жизненной жилой имперских финансов.

Испанцы не желали отказываться ни от того, ни от другого, однако у Империи решительно не было сил удержать оба рубежа разом.

По правде говоря, не будь французской помощи, они не удержали бы и одного.

Жозеф бросил взгляд на Карлоса IV и в подходящий миг заговорил:

— Собственно, я и прибыл сюда, чтобы помочь вам.

— Если Франция примет Луизиану под свою руку, она сможет воздвигнуть для Мексики несокрушимый щит.

— При этом я готов обещать, что Франция ни в коем случае не посягнёт ни на Флориду, ни на техасские колонии. И в то же время сохранит в полной неприкосновенности все права и достояние испанцев, ныне обитающих в Луизиане.

— Это будет тот исход, который всего выгоднее для обеих сторон.

Граф Флоридабланка и его товарищи вновь переглянулись.

Вдруг граф Кампоманес изобразил на лице ослепительную улыбку:

— Ах да, бал вот-вот начнётся! Ваше Величество, не пора ли вам переменить платье на тот новый, только что сшитый наряд?

Карлос IV опешил и торопливо закивал:

— Да-да, сперва переоденемся. А остальное — после бала.

Жозеф понимал, что такое огромное дело не решить за одно послеполуденное заседание, и с улыбкой произнёс:

— Я с великим нетерпением ожидаю вечернего бала. Эман, прошу, приготовьте мой тёмно-синий кафтан.

— Слушаюсь, ваше высочество.

Едва Карлос IV и французский наследный принц один за другим удалились, граф Флоридабланка немедля заговорил:

— Хоть это и усилит французское влияние в Северной Америке, всё же такой исход отнюдь не вовсе неприемлем.

По чести говоря, Испания управляла Луизианой из рук вон скверно: переселенцев там никогда не было более пятнадцати тысяч, и земля почти не приносила дохода.

Один лишь порт Новый Орлеан давал кое-какой сбор с американских купеческих судов, да и то им не дозволялось ходить беспрепятственно: опасались, как бы от частой торговли восточный берег Миссисипи не расцвёл, — тогда удержать Луизиану стало бы и вовсе немыслимо.

Граф Кампоманес кивнул:

— По правде сказать, при нынешних наших отношениях с Францией французское присутствие в Северной Америке пойдёт нам лишь на пользу.

Конпоманьес прибавил:

— Если бы за эту колонию удалось выручить достаточные средства, это, пожалуй, было бы выгодно. Наше финансовое положение пока ещё сносно, но кто знает, сколько ещё продлится португальская война.

Испанское правительство к этому времени израсходовало уже более шести десятых тех денег, что были добыты через минувшую церковную реформу, и как министр финансов он не мог не тревожиться за будущее.

Граф Кампоманес добавил:

— Однако кое-какие права на порт Новый Орлеан следовало бы за собой сохранить. Наша флоридская торговля всё ещё зависит от него.

Слова его встретили общее одобрение.

Никто из них, впрочем, и не задумался о том, что Флорида, этот лакомый кусок, нависавший прямо над южным побережьем Соединённых Штатов, разве могла не возбуждать американских вожделений?

В истории, стоило американцам сокрушить индейские племена криков и прочих, что лежали между ними и Флоридой, они немедля принялись просачиваться туда с переселенцами.

Десять с лишним лет спустя генерал Эндрю Джексон с ополченцами занял Пенсаколу, и Испания, видя, что власть над Флоридой уже ускользнула из её рук, подписала с американцами договор Адамса-Ониса, продав Флориду за пять миллионов долларов.

Группа испанских сановников до самого конца бала совещалась о луизианском деле.

Однако к тому времени они уже пришли к общему выводу: продать Луизиану французам и впрямь более отвечает испанским выгодам.

.....

В последующие дни Жозеф и Карлос IV без конца охотились, смотрели оперу, посещали банкеты — словом, всласть наслаждались своего рода каникулами.

А заместитель министра иностранных дел Франции граф Сегюр тем временем вёл переговоры с графом Флоридабланкой и прочими.

Спустя седмицу после прибытия Жозефа в Мадрид Сегюр положил перед ним предварительные условия продажи Луизианы.

— Ваше высочество, испанцы желают получить безусловное право беспошлинного складирования в порту Новый Орлеан и свободный проход по Миссисипи.

— Они требуют, чтобы наша страна не передавала Луизиану никакой другой державе без согласия Испании.

— Не заключала с Соединёнными Штатами никаких соглашений в ущерб испанским выгодам…

— Закрыла миссисипскую границу для американцев и преградила бы им доступ в Техас…

Сегюр в общих чертах перечислил испанские требования и напоследок, метнув взгляд на лицо наследного принца, с некоторым напряжением произнёс:

— Наконец, они требуют, чтобы наша страна уплатила три с половиной миллиона золотых эскудо в возмещение их прежних вложений в Луизиану.

И торопливо прибавил:

— Это примерно тридцать восемь миллионов франков, ваше высочество.

Жозеф с улыбкой кивнул.

Тридцать восемь миллионов — это было даже заметно ниже того, что он держал в уме. В истории, когда испанцы продавали американцам сто восемьдесят тысяч квадратных вёрст Флориды, они запросили пять миллионов франков.

Если мерить той же мерой, за два с лишним миллиона квадратных вёрст Луизианы выходило примерно пятьдесят пять миллионов франков.

Пусть Луизиана и была по большей части безлюдной пустошью, но тридцать с лишним миллионов были ценой весьма и весьма совестливой.

Однако совестливая цена — сама по себе, а Жозеф вовсе не намеревался выкладывать такие горы золота за землю. Его собственная оценка сводилась к одному слову — даром.

И не просто даром, а ещё и заработать на этом столько, чтобы покрыть все издержки на возведение миссисипской оборонительной линии.

В утренний час посреди седмицы, когда небо было ясно и ничуть не холодно, — погода как нельзя лучше подходила для делового разговора.

Французский наследный принц и испанский король вновь сидели друг против друга, слушая, как их министры по пунктам выверяют статьи уступочного договора.

Когда граф Флоридабланка произнёс: «в возмещение — три с половиной миллиона эскудо», Жозеф остановил взмахом руки уже готового ответить Сегюра и с улыбкой сказал:

— Вполне разумное требование.

Потом глянул на Карлоса IV:

— Однако у меня есть предложение получше.

— Я мог бы заменить эту сумму иными средствами.

Испанский король подыграл ему:

— Весьма любопытно. Что же это?

Жозеф обвёл взглядом собравшихся и произнёс, роняя слова по одному:

— Гигантский золотой рудник ценою по меньшей мере в триста миллионов эскудо!

(Конец главы)