Лазаз немедленно связался с десятком самых влиятельных племенных вождей, и все вместе они отправились в Митиджу, к провинциальному торговому чиновнику Рахману, дабы обсудить это дело. После ликвидации янычарской и флотской сил Рахман, внёсший немалый вклад в операцию, был пожалован должностью торгового чиновника — иначе говоря, стал четвёртым по влиянию сановником в Алжире.

В зале для отдыха на втором этаже митиджской ратуши Лазаз с недовольством в голосе проговорил:

— Господин, люди покидают племя каждый день! Пока уходят одни мужчины, но скоро за ними потянутся и семьи.

Другой вождь подхватил:

— У нас в племени осталось всего восемьсот с лишним мужчин в расцвете сил. Неужто на будущий год бросать на весенний сев старух и детей?

— Я ещё недавно собирался прикупить несколько сотен гектаров земли, а теперь рук не хватает и на то, чтобы обработать прежние наделы...

Рахман поднял руку, прерывая их:

— Так чего же вы, собственно, хотите?

Лазаз тотчас же высказался:

— Просим вас предложить господину губернатору приостановить раздачу «новых земель»!

— Или изменить закон: пусть землю дают только за деньги.

Рахман лишь покачал головой:

— Если господин губернатор и впрямь на это пойдёт, вот тогда вы все окажетесь в настоящей опасности.

Шутка ли: ныне все низы берберов впились глазами в бесплатную землю. Попробуй сейчас кто-нибудь объявить, что раздачу прекращают, — он бы тут же поднял весь народ, и от его дома не оставили бы камня на камне.

Рахман не стал пускаться в долгие объяснения. Он обвёл присутствующих взглядом и сказал:

— Теперь уже не времена Дея и Дивана. Вам надобно больше шевелить мозгами, и тогда, уж поверьте, заживёте вы куда лучше прежнего.

— Да, кстати. На следующей неделе я отправляюсь в Париж — докладывать Его Высочеству наследному принцу о ходе торговых дел. Кто желает поехать со мной?

Он поднялся, явно давая понять, что беседа окончена:

— Если надумаете ехать, готовьте подарок стоимостью по меньшей мере в три тысячи риалов.

.....

Известия из Северной Африки стремительно облетели всю Европу.

Столица Пруссии, Берлин.

Городской дворец.

Вильгельм III с силой швырнул доклад на стол и, обращаясь к принцу Хайнриху и прочим, воскликнул:

— Передайте всем этим твердолобым: кто не желает отказаться от крепостных, пусть готовится расстаться с головой!

Принц Хайнрих, однако, осторожно возразил:

— Ваше Величество, я опасаюсь, что чрезмерная суровость может пошатнуть боевой дух армии.

Костяк прусской армии составляло юнкерское дворянство. Сколь ни важна была реформа крепостного права, нельзя было и слишком ожесточать против себя юнкеров.

В настоящий момент по меньшей мере семь десятых прусского дворянства явно или тайно саботировало отмену крепостничества.

Вильгельм III нахмурился:

— Что же, по-вашему, следует предпринять?

— Пожалуй, можно было бы ещё на несколько лет продлить срок выкупа земли крепостными. И кроме того, в первые пять лет обязать их по-прежнему отбывать барщину на господина.

В истории Пруссии многим крепостным так и не удалось расплатиться за землю даже к эпохе Франко-прусской войны, то есть к 1870 году.

Вильгельм III вскипел:

— Мы и без того плетёмся черепашьими темпами! И вы ещё предлагаете уступать!

В этот миг в залу бесшумно проскользнул чиновник и что-то прошептал на ухо премьер-министру барону Штейну.

Вильгельм III покосился на него:

— Что случилось?

Штейн поспешно поклонился:

— Ваше Величество, в прошлом месяце Франция полностью овладела Алжиром.

— Ха! Французы приобрели ещё одну пшеничную провинцию, — равнодушно кивнул Вильгельм III и вновь повернулся к принцу Хайнриху. — Удлинить срок выкупа ещё можно рассмотреть. Но крестьяне не должны больше отбывать барщину. Это подрывает мой рекрутский набор...

.....

Австрия, Вена.

Шёнбрунн.

Пока министр иностранных дел излагал положение в Алжире, Франц II небрежно заметил:

— Без британского противодействия Северная Африка для французов — всё равно что пирожное, которое можно проглотить в любой миг.

Стоявший подле Кобенцль прибавил:

— Однако на сей раз они и впрямь управились до удивительности скоро. Я прежде полагал, что на полное подавление тамошнего сопротивления им потребуется год или два.

Его брат, Людвиг фон Кобенцль, с оттенком одобрения в голосе произнёс:

— К прискорбию, никакого серьёзного сопротивления и не было. Французы искусно сыграли на внутренних распрях самого Алжира.

Кобенцль кивнул:

— Они, бесспорно, умны. Но это также разозлит Османскую империю, а для нас это хорошая новость.

Номинально Алжир всё ещё считался османским владением. Каждого вновь избранного Дея полагалось утверждать у османского султана, и лишь после его формальной инвеституры он обретал полную власть.

Глаза Франца II загорелись:

— Если османы из-за этого рассорятся с Францией, это чрезвычайно благоприятно скажется на укреплении нашего положения в Валахии.

Кобенцль поклонился:

— Воистину так, Ваше Величество. И наша торговля с Северной Африкой от этого только выиграет.

Прежде Австрия и Османская империя, соперничая за Валахию, были откровенными врагами, и Алжир, щадя чувства османов, почти не торговал с австрийцами. Теперь этого препятствия не существовало.

Франц II обернулся к стоявшему у двери секретарю и распорядился:

— Составьте от моего имени письмо с поздравлениями Парижу в связи с блистательной победой в Северной Африке.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

.....

Лондон.

Даунинг-стрит, 10.

Лорд Гренвилль, нахмурившись, смотрел на министра иностранных дел Фокса:

— Вы же прежде говорили, что стоит лишь снабдить алжирские племена оружием и деньгами — и они станут для французов жесточайшей головной болью. А теперь, поглядите: французские колонисты уже распахивают поля в Митидже!

— Господин премьер-министр... — понурился Фокс. — Никто же не мог предвидеть, что французам хватит каких-то четырёх-пяти месяцев, чтобы начисто вымести оттуда всех османов...

Сидевший поодаль Питт-младший негромко кашлянул и заметил:

— Вообще-то, возможно, это наш шанс.

Гренвилль, судя по всему, уже и сам пришёл к той же мысли:

— Вы имеете в виду — привлечь на нашу сторону османов?

— Да, господин премьер-министр, — кивнул Питт. — Хотя османы, конечно, не пойдут из-за этого на прямую войну с Францией, их недовольство, безусловно, чрезвычайно велико.

— Мы, по меньшей мере, можем попытаться убедить Селима III продавать нам египетский сахар.

— И даже посодействовать османам в укреплении их армии, что не только создаст угрозу французским интересам в Северной Африке, но и заставит понервничать русских.

В настоящий момент Британия вела в Персии борьбу против России. Если османы нарастят свои силы на черноморском побережье, русские вынуждены будут перебросить туда войска.

Это позволило бы ослабить давление на британские позиции в Персии.

— Ваше предложение превосходно, — слегка наклонил голову Гренвилль и повернулся к Фоксу. — Прошу вас представить мне подробный план по этому вопросу.

С тех пор как Питт-младший в прошлый раз предложил свой «великий метод печатания денег», финансовое положение британского правительства заметно выправилось. Да, Петти впоследствии испросил и получил разрешение на дополнительную эмиссию в четыреста тысяч фунтов — на усиление контроля над Афганистаном.

Из этих средств ещё оставался изрядный остаток, достаточный, чтобы снабдить османов и кремневыми ружьями, и пушками, и оплатить обучение их войск.

.....

Париж.

Версаль.

Без особой помпы и торжественных церемоний Рахман и тридцать с лишним его спутников были весьма скромно допущены к аудиенции Его Величества. Однако представляли они собою всю совокупную знать Алжира.

(Конец главы)