— После этого противник, возможно, попытается форсировать Рейн у Страсбурга. Либо одновременно двинет войска на Швейцарию, создавая угрозу нашему восточному флангу.

Бертье продолжал:

— Другой возможный выбор неприятеля — полномасштабное вторжение в Северную Италию. Венеция практически небоеспособна. Нашим войскам придётся давать генеральное сражение англо-австрийским силам где-то в районе Мантуи. А это крайне невыгодно для нашего подвоза.

— Одновременно Пруссия станет угрожать нижнерейнским землям — например, нанесёт удар по Кёльну и Фламандской республике.

— На случай каждого из этих неприятельских замыслов Генеральный штаб также выработал соответствующие контрмеры.

— При сосредоточении противником сил против Швейцарии мы задействуем Первую и Вторую армейские группы для обороны западных склонов Альп, Третья армейская группа займёт Страсбург, а подвижными силами будем сковывать врага в Нижних землях…

— Если же целью неприятеля станет Италия, мы можем, выставив Первую армейскую группу с усилением в одну дивизию, прочно удерживать крепость Мантую. Сами знаете, она чрезвычайно удобна для обороны. А главные силы тем временем бросим в центральную Германию, в направлении Баварии, и станем угрожать Австрии…

Слушая в высшей степени профессиональные рассуждения начальника штаба, Жозеф, однако, нахмурился и, улучив мгновение, когда Бертье переводил дух, поднял руку, останавливая его:

— Постойте. А какую цель в этой войне, по мнению Генерального штаба, преследует наша страна?

Тот на секунду опешил и ответил:

— Надо полагать, отбить неприятельское нашествие, ваше высочество.

— Неудивительно, что вы составили именно такое стратегическое развёртывание, — Жозеф поднялся и, обведя взглядом собравшихся высших генералов, отчеканил: — Мы обязаны воспользоваться этой войной и навсегда устранить военную угрозу со стороны Англии, Пруссии, Австрии и прочих!

— Иначе за ней последует новая, потом ещё и ещё одна коалиция. Франция так и будет жить в беспрестанных войнах!

Он с силой рубанул рукой:

— А потому наша задача — не оборона.

— Мы должны перенести поле боя в самую сердцевину Германии, уничтожить врага на Дунае и в Ганновере!

— И после этой войны уже ни одно государство не осмелится с лёгкостью поднять меч на Францию!

У присутствующих офицеров невольно расширились глаза, и сердца бешено заколотились.

Столкнувшись с коалицией, обладавшей подавляющим численным превосходством, все они бессознательно полагали, что война может быть только оборонительной.

А сейчас его высочество наследный принц ясно дал им понять: они не должны страшиться никакого врага.

Если кто и пойдёт на Францию войной, то поле битвы никогда не ляжет на землях самой Франции и её союзников!

Это была именно та война, какой они жаждали!

Вот он, их наследный принц!

Бертье глубоко вздохнул и, щёлкнув каблуками, вытянулся в струнку:

— Слушаюсь, ваше высочество! Генеральный штаб немедленно переработает план кампании. Война будет завершена на рубеже Ганновер — Дунай!

.....

Вскоре настало обеденное время. Жозеф уже собирался вместе с офицерами проследовать в парадную столовую, когда увидел стремительно входящего, сияющего Мирабо.

Министр промышленности обвёл глазами чинов Генерального штаба и отвесил Жозефу поклон:

— Ваше высочество, имею известие величайшей важности!

Жозеф движением руки отпустил офицеров, и Мирабо возбуждённо заговорил:

— Ваше высочество, только что Объединённая паровая компания прислала известие: новейшая паровая машина высокого давления прошла все испытания! Мощность — девяносто восемь лошадиных сил, проработала безостановочно сорок часов.

У Жозефа сразу загорелись глаза.

Высокоточный фрезерный станок и впрямь дал замечательные плоды — Мёрдок и его люди наконец совершили прорыв.

Девяносто восемь лошадиных сил — это означало, что две такие машины, работая бок о бок, могли двигать стандартный линейный корабль четвёртого ранга.

Пусть то был самый малый из рангов линейных кораблей, значение его далеко превосходило значение пятирангового крейсера: он имел две орудийные палубы и мог нести без малого пятьдесят пушек!

Это был корабль, способный принять на борт до двадцати 32-фунтовых орудий и представлять действительную угрозу линкорам третьего ранга и выше.

Когда четвёртых рангов будет построено довольно, французский флот сумеет не только маневрировать в средиземноморской «луже», но и выйти в Атлантику для настоящего боя!

Но, против ожидания, хорошие новости у Мирабо ещё не кончились:

— Лорд Мёрдок также упомянул, что из соображений безопасности и устойчивости они пока не стали выжимать из новой машины всё до конца. После испытаний и доводки её мощность может достигнуть ста пятнадцати лошадиных сил.

Жозеф улыбнулся.

Две машины по сто пятнадцать сил позволят кораблю четвёртого ранга разогнаться до скорости свыше тринадцати узлов.

А располагая достаточным числом таких судов, можно будет дать генеральное сражение даже британскому Флоту Северного моря.

И что ещё важнее — такая мощность уже годилась, чтобы тянуть поезда.

Конечно, скорость будет невелика, вероятно, вагонов двадцать состав потащит километров по сорок в час.

Но даже самый никудышный поезд наголову бьёт любой обоз!

Двадцать вагонов повезут тонн восемьдесят груза с лёгкостью необычайной — один такой состав разом удовлетворит все потребности целой армейской группы.

А сорок километров в час для нынешней эпохи и вовсе «ощущение полёта».

Но не столько в скорости было преимущество — самое страшное свойство поезда таилось в выносливости.

Конный обоз, загоняя лошадей до смерти, одолевал от силы сорок километров в сутки.

Поезд же, покуда есть уголь, бежит без остановки двадцать четыре часа в день — то есть покрывает за сутки свыше восьмисот километров.

Разумеется, такая провозная способность была возбуждающим средством и для гражданской жизни.

С колоссальным ростом возможностей перевозок темпы хозяйственного роста Франции должны были увеличиться в несколько раз, а то и в десятки раз.

Только тогда Франция по-настоящему вступила бы в эру Промышленной революции!

Жозеф усилием воли заставил себя вернуться к действительности. Паровая машина теперь имелась, но до создания настоящего поезда оставался путь в десять тысяч ли.

Все передачи, тормоза, ходовая часть и даже самые вагоны — всё это предстояло разрабатывать с чистого листа.

Хорошо ещё, что прежде уже успели заполучить Тревитика — а тот в деле паровозов был весьма искушён.

Подумав об этом, Жозеф поспешно распорядился:

— Прошу вас, известите господина Тревитика, пусть немедля едет в Париж. Пусть захватит с собой нужные инструменты и помощников.

Хотя он и не знал устройства паровоза в подробностях, но как выглядят колёса и вагоны, где располагаются котёл и будка машиниста — это он Тревитику подсказать мог.

И тут же вспомнил, что паровые корабли куда неотложнее, и поправил себя, обращаясь к Мирабо:

— Впрочем, нет: пусть господин Тревитик едет прямиком на Брестский корабельный завод. Он отлично знает паровую технику и сможет заодно помочь заводским механикам с наладкой.

Он ещё договаривал, когда в дверях раздался сдержанный кашель Эмана:

— Ваше высочество, генерал Бертье и прочие дожидаются вас к трапезе.

Бедные генералы Генерального штаба, глядя на кушанья, голодали уже больше сорока минут.

Примечание 1. В реальной истории первые паровозы, такие как «Ракета», показывали бумажные пятьдесят восемь километров в час, но то были идеальные показатели. На деле «Ракета» с трудом брала подъёмы, и львиная доля её грузоподъёмности уходила на перевозку собственного же топлива. Лишь с появлением паровоза «Планета» эксплуатация стала по-настоящему осмысленной.

(Конец главы)