Благодаря предварительным распоряжениям Станислава Августа весть о его «аудиенции» у царицы в тот же день заняла первые полосы всех петербургских газет. Многие издания даже поместили целиком всю его приторную речь.

Петербург разом наполнился ликованием. Хотя русские издавна считали Польшу своей «младшей прислужницей», но то, что польский король самолично явился выказать столь предельное смирение, производило уже совсем иное впечатление.

Екатерина II, очевидно, также осталась в высшей степени довольною поведением Станислава Августа. Она щедро расточала ему похвалы и задала пышный ужин в его честь.

Впрочем, один обладавший приятной наружностью молодой человек из ближайшего окружения царицы не сводил с польского короля насторожённого взора: всякий раз, когда тот оказывался чуть ближе к Екатерине II, он всевозможными уловками старался встать между ними.

Станислав Август, со своей стороны, был с ним чрезвычайно обходителен и поднёс ему немало дорогих даров.

Польский король знал: этот человек и есть главная помеха его нынешней миссии. То был нынешний фаворит Екатерины II — Платон Зубов.

Король выказывал изрядное терпение: всякий день он в строжайшем этикете являлся приветствовать царицу, говорил лишь о государственных предметах, и речи его, по сути, сводились к одному — сколь зыбко и шатко нынешнее положение Польши и что она как никогда прежде верна России.

Четыре дня спустя Станислав Август наконец дождался желанного случая.

Приглашённый царицей на охоту, он к вечеру остался ночевать в охотничьем дворце.

В лунном свете польский король, всё это время бродивший по двору, увидел, как Екатерина II, накинув соболью шубу, появилась на балконе второго этажа. Молодого же щёголя при ней на сей раз не было — верно, охота слишком утомила его.

Станислав Август немедля подал знак слуге, принял из его рук шотландскую волынку и, став в тридцати с лишним метрах от балкона, заиграл.

Мелодия, полная глубокого чувства и овеянная тихой скорбью, поплыла в ночное небо. Это была тема из грядущего фильма «Титаник» — «My heart will go on».

Екатерина II была тотчас очарована протяжными волыночными звуками. Вытянув шею, она увидела под сосной одинокую мужскую фигуру; весь облик его дышал печалью и безутешной тоской.

Окончив вступление, он сменил волынку на виолончель и, водя смычком, запел:

— Каждой ночью, в моих снах,

— я вижу тебя, я касаюсь тебя.

— И тогда я знаю — твоё сердце всё то же…

Голос у Станислава Августа был весьма недурён. Шутка ли: мужчина, на которого обратила благосклонный взор царица, не мог же не обладать кое-какими дарованиями.

Слова песни Жозеф переложил по-французски, постаравшись в главном сохранить вкус английского подлинника.

Царица немедля была захвачена этим прочувствованным пением. Едва отзвучал первый куплет и настал проигрыш, она обернулась к слуге:

— Неужто это… Сташек?

Она и сама не заметила, как перенеслась более чем на двадцать лет вспять, и с губ её невольно сорвалось детское имя Станислава.

Слуга поспешно склонил голову:

— Да, Ваше Величество, это несомненно Его Величество Станислав Август.

Когда песня кончилась, всё ещё полнясь в ушах этой жалостной и щемяще-прекрасной мелодией, Екатерина II с затуманенным взором подняла руку:

— Позови его сюда.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

.....

Наутро.

Платон Зубов пробудился от крепкого сна и обнаружил, что государыни рядом нет.

Он торопливо набросил одежду и вошёл в малую гостиную. Там Екатерина II любовалась картиной, а подле стоял сам живописец — знаменитый русский художник Фёдор Степанович Рокотов.

На полотне Станислав Август в смиреннейшем полупоклоне склонялся перед царицей; она же высилась на верхних ступенях лестницы у врат Зимнего дворца, а за нею теснилась сотня русских вельмож — картина дышала величием и несокрушимой мощью.

Это было изображение той самой сцены, что произошла в первый день прибытия польского короля.

Само собою, картину Станислав Август за большие деньги заказал Рокотову.

Екатерина II с довольным видом разглядывала холст и отдала слуге распоряжение:

— По возвращении повесить в Музыкальной галерее.

Приглянулась ей картина вовсе не тем, что на ней был Станислав Август, а тем, что она являла величие российской государыни и покорную позу Польши.

Вечером следующего дня Станислав Август опять «нечаянно» встретился с Екатериной в галерее.

Та отослала Зубова прочь и слушала, как её Сташек играл для неё «Let it be me».

— Благодарю небеса, что встретил тебя,

— с тобой хочу я остаться навсегда…

Эта тема из «Замирания сердца» была ещё проникновеннее и откровеннее, чем та, что звучала позавчера, и вновь погрузила Екатерину II в воспоминания о былом.

Помолчав, она взглянула на Сташека:

— Прежде ты не обнаруживал столь блестящего композиторского дара.

— Я и ныне не умею сочинять, Ваше Величество. Я лишь запечатлел ту тоску, что носил в своём сердце.

Екатерина II улыбнулась и не пошла в покои Зубова, а осталась со Сташеком у камина, и они проговорили до глубокой ночи; она ещё много раз просила сыграть «My heart will go on», и лицо её было полно отсветов минувшего.

Станислав Август не ожидал, что дело пойдёт так скоро.

Шутка ли: Его Высочество наследный принц заготовил для него целых семь пленительных песен. Каждая трогала до глубины души и могла бы считаться творением, оставшимся в веках.

А сгодилась всего лишь вторая.

С той поры Екатерина II, хотя и продолжала жаловать исключительной привязанностью Зубова — всё же просоленное сало в пятьдесят с лишним лет никак не могло сравниться вкусом с молодою, нежной вырезкой двадцати с небольшим, — всё же от случая к случаю стала призывать Сташека, чтобы он услаждал её слух этими волнующими мелодиями и вместе с нею перебирал романтические мгновения давних лет.

Да, старое, просоленное сало тоже имеет свой особый вкус и порою идёт даже лучше свежего куска.

Таким-то образом Станислав Август, отбросив стыд, и водворился в Зимнем дворце.

.....

Варшава.

В зале дворца «Под бляхою» князь Понятовский обвёл взором собравшихся и перевернул страницу лежавших перед ним бумаг:

— Итак, что касается возведения католичества в достоинство государственной веры, — полагаю, ни у кого нет возражений?

В последние дни он вместе с Сийесом подробнейше пересмотрел все статьи конституции.

Последний, со своим далеко превосходящим обычную меру тонким политическим чутьём, помог ему заранее, насколько возможно, убрать всё, что могло бы вызвать общественное потрясение.

Вместе с тем он помог князю разобраться в расстановке политических сил Польши и составил замысел объединения всех возможных движений.

Представитель Патриотической партии скривил было губы, но ничего не сказал.

В только что оглашённых князем изменённых статьях хоть католичество и объявлялось государственной верой, но конституция никого не принуждала непременно к нему обращаться. Дозволялись и протестантизм, и православие, и даже магометанство.

А взамен за положение о государственной вере римская курия уже пообещала выделить Польше помощь в двести пятьдесят тысяч скудо. Это равнялось примерно ста десяти миллионам франков.

Для прижимистой курии такая сумма, можно сказать, была громадным вспоможением. По ней одной можно было судить, в какой восторг пришёл папский престол от того, что Польша готовилась вновь стать «Копьём Господним».

Сегодня последний день двойных месячных билетов, малый автор на коленях умоляет об одной волне билетов.

(Конец главы)