Наполеон, стоя на колесе водяной мельницы к северу от деревни Малоо, видел в подзорную трубу, как Жубер повёл солдат в атаку.

Но очень скоро их отбросила стройная австрийская пехотная линия.

Сердце Наполеона забилось тяжело и часто.

Он прекрасно понимал: Червони, без сомнения, уже собирает разбежавшихся солдат, и вражеский заслон у околицы будет становиться всё плотнее.

А на флангах Жюно и Серюрье в любой миг могут быть прорваны.

И тогда он сам окажется в кольце вдвое превосходящего врага!

Внезапно к нему, спотыкаясь, подбежал запыхавшийся Люсьен:

— На… нашу артиллерийскую позицию напала вражеская кавалерия…

Наполеон ничуть не удивился: уже некоторое время он не слышал грома собственных пушек.

Он неотрывно глядел на вражескую линию у въезда в деревню.

Там, верно, были последние резервы Червони. Прорвись он сквозь них — и путь к ставке Меласа открыт.

Однако у корпуса Жубера сил, судя по всему, почти не осталось.

Наполеон перевёл взгляд в сторону: в его распоряжении находилось лишь менее трёх тысяч новобранцев.

Их называли резервом лишь потому, что боялись, как бы они не помешали Муленскому корпусу в бою.

Наполеон яростно стиснул зубы, из горла его вырвался низкий рык.

Нет, сдаваться ещё рано!

Пусть это всего лишь новобранцы, он должен попытаться!

Он спрыгнул с мельничного колеса, вскочил в седло и, выехав перед недавно сформированным Ванжанским полком, высоко поднял саблю и выкрикнул:

— Сейчас нас отделяет от блистательной победы один последний шаг!

— Мне нужна ваша сила, чтобы нанести австрийцам последний удар!

— Я пойду в атаку вместе с вами и вместе с вами сомну врага нашими штыками!

— Вперёд же, храбрые львы Франции!

Новобранцы, казалось, не вполне поняли, что делать; они догадывались, что предстоит атака, но растерянно переглядывались. Лишь с десяток офицеров подхватили клич:

— Сомнём врага!

— Последний удар австрийцам!

Наполеон нахмурился. С таким боевым духом прорвать вражеский строй будет едва ли возможно.

Внезапно его осенило. Он развернул коня, прижал эфес сабли к груди и заговорил совершенно иным, проникновенным тоном:

— Позади вас — Его Высочество великий дофин!

— Вперёд же, разите врага!

— Во имя дофина!

На этот раз солдаты не колебались ни мгновения; словно по команде, они подхватили крик:

— Во имя дофина!

— Во имя дофина!

— Да здравствует Его Высочество дофин!

Обучавшие новобранцев наставники в большинстве своём были ветеранами прежнего Гвардейского корпуса; они без устали рассказывали рекрутам о блистательных подвигах Его Высочества в Северной Африке, в Силезии и иных краях.

Потому новобранцы все как один боготворили дофина и питали безграничное восхищение Гвардейским корпусом. Услышав «во имя дофина», они ощутили, как кровь в жилах вскипает, и им почудилось, будто они и сами стали гвардейцами.

Наполеон удовлетворённо кивнул и, повернув коня, устремился к вражеским порядкам у деревни.

Позади ударили барабаны, и три тысячи новобранцев с криком ринулись следом.

Когда до вражеской линии оставалось менее двухсот шагов, впереди послышались первые редкие выстрелы. Люсьен поспешно подоспел с эскортом и прикрыл Наполеона.

Оглянувшись, Наполеон увидел, что новобранцы охвачены возбуждением, а строй их в полнейшем беспорядке.

Он перевёл дух: сейчас попытки выровнять ряды лишь вызвали бы ещё больший хаос. Оставалось одно — указав саблей вперёд, он крикнул:

— Всем примкнуть штыки!

Дробь барабанов сделалась ещё чаще.

Новобранцам не хватало боевого опыта, зато они не ведали и страха перед битвой. Глаза их горели фанатичным блеском, и они торопливо насаживали штыки на стволы ружей.

Отстранив заслонявших его гвардейцев, Наполеон широким шагом бросился вперёд, прямо на врага:

— За мной! В штыковую атаку!

— Во имя дофина!

В ту эпоху штыковой бой считался тактикой чрезвычайно рискованной. Тот, кто пускался в него, отказывался от строя и от самой возможности отхода; оставался лишь один путь — разбить врага наголову.

И стоило хоть нескольким солдатам в цепи замешкаться или попятиться, как тотчас начиналась цепная реакция. Даже окажись они в шаге от врага, всё могло обернуться сокрушительным бегством.

Потому командующие решались на штыковую только при полной уверенности в успехе или в безвыходном положении. Во многих армиях боевые уставы и вовсе запрещали штыковой бой в большинстве случаев.

Теперь у Наполеона не оставалось иного выбора.

Либо прорвать австрийскую линию.

Либо принять поражение.

А он не желал проигрывать.

Он был гордым корсиканским орлом, чьё предназначение — однажды взмыть выше туч и обозревать землю с высоты.

Лучше пасть здесь, чем склониться перед унижением капитуляции!

Шаг Наполеона делался всё быстрее; Люсьену пришлось перейти на бег, чтобы по-прежнему заслонять его.

«Вжух!» — солдата из эскорта слева от Наполеона поразила пуля в грудь, и тёплая кровь брызнула командующему на щёку.

Но лицо его не дрогнуло; он лишь крепче сжал саблю и шаг за шагом продолжал идти вперёд.

Огонь австрийцев становился всё плотнее. Позади то и дело кто-то из новобранцев с глухим стоном валился наземь, но никто не останавливался. Спина полковника Бонапарта впереди воодушевляла их, изгоняя всякий страх и оставляя в сердце одну лишь жажду победы.

Жубер только-только успел привести в порядок свои части, как услышал возбуждённый крик Менье, указывавшего на юго-восток:

— Это же полковник Бонапарт! Глядите! Он идёт в атаку!

Жубер взглянул на солдат, которые едва держались на ногах от изнеможения, помедлил, но всё же стиснул зубы и отдал приказ:

— Стрелковому батальону немедля выдвигаться вперёд. Остальным перестроиться в колонны и приготовиться к атаке!

Всего в тридцати шагах от врага Люсьен и эскорт наконец насильно удержали Наполеона. «Слишком опасно! Вы не можете идти дальше!» — такое, чтобы верховный командующий первым врубился во вражеский строй, случалось разве что в театральных представлениях. Если бы командующий в самом деле бросился в гущу врага, весь состав его эскорта угодил бы под военный трибунал.

Того, что Наполеон подошёл к неприятелю столь близко, было уже более чем довольно, чтобы воспламенить солдат.

Австрийцы дали последний залп, сразив свыше шестидесяти французов, но те не побежали.

Командир одной из новобранческих рот с криком «Во имя дофина!» первым ворвался в пехотную линию врага. За ним тотчас хлынули остальные две с лишним тысячи новобранцев.

У австрийцев уже не осталось времени на перезарядку; солдаты отчаянно принялись отбиваться штыками, но дух их был уже сломлен.

А французские новобранцы, пользуясь инерцией разбега, одним натиском опрокинули наземь сотни врагов. Австрийская линия обагрилась фонтанами крови. Вся окрестность Малоо огласилась криками: «Во имя дофина!»

Наполеон стряхнул руку Люсьена и крикнул командиру эскорта:

— Бесьер! Оставьте меня, тоже в бой!

Тот на миг заколебался, молча кивнул и бросился в атаку во главе тридцати с лишним гвардейцев эскорта.

В сравнении с ружейной перестрелкой рукопашная давит на дух несравнимо сильнее: враг в нескольких шагах, замахнувшийся на тебя штыком, куда ужаснее невидимой пули.

Потому штыковые схватки почти всегда разрешаются мгновенно.

Не прошло и полуминуты, как солдаты на правом крыле австрийской линии в панике побежали.

Благодарность: щедрое подношение в 5159 монет от Великого Господина «Время Белого Дня» этой книге! В будущем я добавлю одну главу в вашу честь! Огромное спасибо вам, люблю вас, чмок!

(Конец главы)