Крестьяне испуганно зароптали, обращаясь кто друг к другу, кто к старосте:

— Боже, да это же ужас!

— Так мы же все перемрём…

— Господин староста, это правда?

— Всё это пустые слухи! — Дверь церкви внезапно распахнулась, и оттуда выступил мужчина со свирепым лицом. Уставившись в сторону Игоря, он громко допрашивал: — Откуда ты этого набрался?

— Из Ме… — Игорь непроизвольно хотел было сказать «двоюродный брат из Меды мне рассказал», но вдруг опомнился, что тот «дальний родственник» пробрался сюда тайно, и прихлопнул себе рот ладонью.

Человек со свирепым лицом сделал знак стоявшему рядом офицеру, но не успел и рта раскрыть, как подскочивший староста принялся, сгибаясь, заискивающе улыбаться:

— Господин Матос, не обращайте вы внимания на этих щенков. Вечно они болтают чушь, лишь бы привлечь к себе девчонок.

— Я велю его проучить. А переселение, я ручаюсь, будет исполнено в срок.

Звероликий метнул на него грозный взгляд, но больше взыскивать не стал.

Староста только тогда перевёл дух. Ведь перед ним был чиновник из самого Визеу: одно его слово — и Игоря схватят, а то и вздёрнут.

Подавленные грозным видом начальника, крестьяне не отваживались больше роптать и по настоянию старосты разбрелись по домам укладывать пожитки.

Игорь же с мрачным и озабоченным лицом, встречая кого ни попадя, твердил: «Уходить из деревни — смертельно опасно», «Все погибнем» и тому подобное, однако почти все поселяне старательно обходили его стороной.

Во-первых, слишком уж юн был Игорь, и слова его не имели веса. Во-вторых, переселение затевалось ради борьбы с ненавистными испанцами, и потерпеть ради этого немного лишений всякий почитал за долг.

После полудня Игорь возвратился домой, окликнул мать и, схватив два куска чёрного хлеба, снова вышел со двора и зашагал к диким холмам позади деревни.

В полуразвалившейся лачуге на склоне горы он поделил хлеб с сидевшим перед ним русоволосым мужчиной лет двадцати пяти — своим «дальним родственником» — и с тревогой заговорил:

— Валенте, мне никто не верит. Через три дня все уйдут из деревни. Что же делать?

Валенте, с жадностью грызя хлеб, нахмурился и покачал головой:

— А что я могу поделать? Конец. Всем конец.

Однако, хоть он так и говорил, в полутьме Игорь не заметил совершенно спокойного выражения, царившего в его глазах.

Да, Валенте вовсе не был никаким «двоюродным братом, бежавшим из деревни Карисели», — он был испанским лазутчиком, внедрённым в Визеу, а ныне состоял под началом французского Бюро безопасности.

Явившись в Ньябэ, он быстро присмотрел себе в качестве мишени смелого, но простодушного и упрямого Игоря и немудрящим приёмом заставил того поверить, будто они — дальние родичи, не видевшиеся много лет.

Потом Валенте рассказал «двоюродному брату», что жителей Карисели по королевскому указу угнали под Лиссабон, но там для них не нашлось ничего, и многие перемёрли с голоду, а тех, кто покрепче, британцы продали в рабство.

Сам же он, чтобы спастись, бежал из «поселенческого лагеря» и прихотливыми путями очутился здесь.

Всё это время Валенте непрестанно вдалбливал «братцу» мысли о том, что «британцы замыслили погубить Португалию», «французы пошли на Коимбру лишь оттого, что португальский король помог Англии» и «король хочет, чтобы люди гибли, а он завладел их землёй».

Хотя обучение его продлилось всего без месяца, но «наставительные пособия» были столь превосходны, что ему довольно было просто повторять их слово в слово, — и перед ними не устоял бы не только крестьянин вроде Игоря, но и учёный дворянин.

Валенте, доглодав последний кусок, поднял взор на Игоря и прочувствованно произнёс:

— Не думай больше о прочих. Мы с тобой и с тётушкой завтра днём бежим.

— У меня за Гатанскими горами есть знакомец, там, глядишь, и прокормимся.

Игорь, давно уже совершенно потерявший голову, тут же согласился:

— Хорошо. Я сейчас же иду собираться.

Валенте проводил его до подножия холма и ещё наказал:

— Если есть надёжные родичи и приятели, можешь уговорить их идти с нами: сколько душ спасём — всё благо. Но, смотри, не проболтайся ни единым словом.

— Ладно, я понял.

Как только «двоюродный брат» скрылся из виду, Валенте той же ночью заспешил к северной околице, чтобы подать весть поджидавшим его там товарищам.

На другой день, ближе к вечеру.

Валенте вместе с матерью и сыном, а также с соседской семьёй из четырёх душ погнал воловью упряжку лесными просёлками прочь из деревни Ньябэ.

Путь до поры складывался удачно, пока солнце не стало клониться к закату. Вдруг Валенте подал знак сидевшим на телеге притихнуть и указал вперёд, на заросли:

— Тш-ш! Там кто-то есть!

Поскольку все они бежали тайком, опасаясь быть замеченными, телегу торопливо закатили за дальний бугор и схоронились там.

Валенте для вида всмотрелся в чащу впереди и бросил двум другим взрослым мужчинам в отряде:

— Пойдём поглядим, что там. Тётушка с остальными подождут здесь.

Втроём они скоро подобрались к тому месту, откуда доносились звуки, и впрямь увидели меж деревьев свет факелов, а затем услыхали грубый мужской голос.

Валенте оглянулся и тихо шепнул:

— Кажись, по-английски говорят.

Игорь и соседский дядька в испуге замерли.

Тотчас же послышались приближающиеся шаги — будто несколько человек что-то волокут.

Все трое немедля залегли в бурьян и вскоре различили негромкий португальский говор:

— Диего и Риккардо, конечно, захворали и не могли идти, но разве ж можно было их так вот убить…

— Проклятые англичане! Бруно всего лишь отказался отдать пшеницу, а они его прибили!

— Говори тише! Услышат — здесь же нас и закопают.

— Да, похоже, всё к тому идёт. Полмесяца как ушли из деревни, а уж больше двадцати душ потеряли. Пока дотащимся до Лиссабона, хорошо, если хоть полдеревни останется.

— И зачем мы только послушались тех чиновных врак и покинули родные дома…

— Но они же привели солдат! Что нам было делать?

— У нас ведь тоже были ружья! Мы могли бы прогнать их!

— И то правда! Живы были бы и старина Бруно, и остальные…

У Игоря с соседом от услышанного кровь стыла в жилах, и обоих била неудержимая дрожь, а в душе они втайне благодарили небо, что вняли уговорам Валенте, — не то самим им, чего доброго, пришлось бы лечь в землю или закапывать других.

Лишь спустя добрых полчаса звуки в кустарнике стихли, и свет факелов отдалился.

Валенте и его двое спутников выждали ещё долгое время и только тогда выбрались из укрытия.

Игорь осторожно высек огнивом искру, затеплил свечной огарок и увидел перед собой обширное пятно свежевскопанной земли.

Зрачки его сузились; вдруг он поднял сухую ветку и принялся с яростью раскапывать…

Наутро следующего дня.

Мелкопоместный дворянин деревни Ньябэ, Бамело, выслушав у себя дома рассказ Игоря и Диадо, глубоко нахмурился:

— Вы точно разглядели те трупы?

— Клянусь, их было не меньше четырёх, и все из деревни Хука!

Бамело с помрачневшим лицом некоторое время обдумывал услышанное, а затем вызвал управляющего и распорядился:

— Сыскать господ Кальо и Роритога. И смотрите, чтобы приезжие из Визеу ни о чём не проведали.

(Конец главы)