— Все-таки пришел.

Луанес, глядя на меня сверху, стоя на теле Короля Духов, вздохнул. Его реакция была спокойной, словно он ожидал такого исхода.

Судя по тому, с каким усердием они уничтожали варп-маркеры, он изо всех сил старался помешать мне прибыть сюда.

— Как ты узнал, что мы соберемся здесь?

Ответ на этот вопрос был прост.

Этот лес — место действия последнего эпизода, связанного с «Данте».

Я заранее попросил семьи Джерония и Брайт выделить войска и держать их наготове рядом с лесом Рометиу.

Потому что знал, что в конце концов они придут именно сюда.

Но так как я не мог ответить: «Я знал это, потому что это игра», пришлось выдать более рациональное объяснение.

— Я просто подумал, что для проверки результата уничтожения всех душ на континенте вам понадобятся духи.

— Да, так и есть. Ты ведь тоже некромант.

Луанес и «Данте» утверждали, что для спасения континента нужно уничтожить все души.

Уничтожить старых мертвецов, чтобы новые могли снова найти покой на этом континенте.

Таков был метод Луанеса, и в игре нужно было позволить ему добиться успеха, чтобы избежать «Плохой концовки».

Это означало, что некромант по имени Луанес был необходим для сюжета и финала игры.

Но действительно ли возможно уничтожить *только* души континента?

Как человек, исследующий ту же область, я могу с уверенностью сказать: это невозможно.

— Не души, а все духовные сущности. Если говорить точно, вот ваш план.

Начиная с мертвых душ.

И заканчивая духами леса Рометиу и хранителями, вроде Сангуна с хребта Норсведен.

Истребление всех духовных сущностей на этом континенте — вот метод Луанеса.

— Я считаю, это приемлемая цена за спасение континента.

— Можно считать и так.

Мой равнодушный ответ, казалось, сбил Луанеса с толку, и он ответил с некоторым раздражением:

— Твой способ слишком наивен.

Создать место.

Загробный мир, где мертвые смогут обрести новый покой.

— Ты говоришь, что создашь место, которое приветствуют боги, о которых говорят религии.

Считается, что последователи бога Беласа после смерти отправляются в его дворец, где предаются роскошным пирам и наслаждениям.

Последователи богини Гертии становятся любимыми ангелами.

Последователи богини Юстии обретают счастье и покой в объятиях богини.

Последователи бога Райзера становятся молниями, падающими с облаков, чтобы изгонять зло.

Загробный мир.

Создание чего-то подобного не могло остаться незамеченным с точки зрения религии.

Но я не собирался оглядываться на богов.

— Хочешь создать мир мертвых и стать богом, так что ли?

Луанес усмехнулся, хотя его сарказм звучал неестественно. Казалось, его разум не мог принять такой подход, выходящий за рамки его здравого смысла.

— Я не бог.

Бог — это сущность, которая устанавливает критерии, судит и принимает решения.

Благословение добрым, кара злым.

Даже самые известные концепции загробного мира, Рай и Ад, — это места, куда попадают в зависимости от грехов, совершенных при жизни.

А критерии греха полностью основаны на священных писаниях.

— Я не сужу.

Не караю и не награждаю.

Я лишь даю место, где можно уснуть.

Кроме этого, я ничего с ними не делаю.

— Фух.

Почувствовав, что теряет инициативу в разговоре, или поймав взгляды других черных магов, Луанес глубоко вздохнул и сменил тему.

— Зачем заходить так далеко? Просто уничтожить их — самый рациональный и надежный способ. Это ради будущего континента.

Теперь он пытался убедить.

Словно студент, доказывающий, что его метод не ошибочен.

— Души, обретшие покой, все равно не проснутся. Это не сильно отличается от уничтожения.

— Я уже говорил в прошлый раз. Это последний след, оставленный теми, кто жил как люди.

— …

— След, оставленный в самом конце теми, кто прожил яростную жизнь. Доказательство того, что они жили на этом континенте.

Книга истории континента.

Это и есть мертвые души, закрывшие глаза.

— Луанес Люден Гриффин.

Когда я назвал его полное имя, Глория и Тайрон, стоявшие позади, вздрогнули от удивления.

Но я продолжил, не обращая на это внимания.

— Прояви хоть каплю уважения к мертвым.

Они тоже шли по тому пути, по которому сейчас идем мы.

Но даже после моих слов на лице Луанеса читалось неприятие.

— Мы оба некроманты. Мы видели смерть бесчисленного множества людей и то, что происходит после нее.

Дым, исходящий от всего тела Луанеса, начал расползаться во все стороны.

Это была его душа.

Разновидность некромантии, с помощью которой Луанес, проживший сотни лет, управлял собственной душой.

— Но наши взгляды так сильно отличаются.

— Есть люди, которые, находясь ближе всего к смерти, теряют ощущение тяжести жизни и привязанность к ней.

И наоборот.

— Есть те, кто, находясь рядом со смертью, ощущает жизнь еще более священной.

Даже видя одно и то же, мы чувствуем разное.

В итоге каждый из нас будет настаивать на своей правоте, и финал не наступит, пока один из нас не будет сломлен.

*Ба-бах!*

Выпуская дым, Луанес бросился на меня в лобовую атаку.

Прежде чем я успел среагировать, Пинденай уже вклинилась между нами и взмахнула Белым Снегом.

*Ква-а-анг!*

— Ты мне еще с прошлого раза не нравишься.

Даже когда Белый Снег был заблокирован белым дымом, Пинденай не колебалась. Она уже видела, как сражается Луанес в Грейпонде.

Она вложила больше силы и оттолкнула Луанеса.

Луанес, окутанный дымом, мягко приземлился. Позади него черные маги начали собирать ману для поддержки или готовились к атаке.

— Можно убить их всех?

На ее дерзкий вопрос я покачал головой.

— Луанеса убивать нельзя. Нужно забрать у него мана-камень.

— …!

При моих словах глаза Луанеса округлились. Магическая сила, которую он копил до сих пор, чтобы уничтожить все души континента.

Судя по игре, он использовал огромный мана-камень для управления магией, так что он наверняка спрятал его где-то.

— Ты знаешь даже об этом…

Прикусив губу, Луанес уставился на меня взглядом, полным ненависти.

— Ладно, поняла.

Положив Белый Снег на плечо, Пинденай лишь слегка повернула голову в мою сторону. Ее взгляд был полон раздражения.

— Потом поговорим.

Ворчание Пинденай, которая все еще помнила инцидент с прижатием к стене.

Но ответить на это я не успел. Прежде чем я открыл рот, прилетел кулак, и Пинденай отлетела назад, оторвавшись от земли.

— Тц, костюм горничной и личико — прямо в моем вкусе. Жаль.

Маг крови Пелестан.

Человек, обладающий в «Данте» боевой мощью, уступающей только Луанесу.

Отбросив Пинденай одним ударом, он восхитился ее внешностью и последовал за ней.

Чтобы не дать ей вмешаться в мою битву с Луанесом.

— Ах ты, сукин сын!

Хотя она успела блокировать удар, наклонив Белый Снег, внезапная атака отбросила ее назад, и из ее рта посыпались грязные ругательства.

В оригинале Пинденай не была бы соперницей Пелестану.

«Но сейчас она справится».

С нынешней Пинденай она может стать для мага крови, сложного противника для многих, идеальным контрприемом.

— Тайрон, позаботься об Эрике.

— Понял.

Жуки то и дело пытались подобраться к Эрике, лежащей без сознания и ровно дышащей.

Я нашел Бактуса, который бросал на нас коварные взгляды. Заметив меня, он ухмыльнулся и помахал рукой.

— Давно не виделись, Деус.

Но не только Бактус привлек мое внимание. Рядом с ним стояла женщина, которая, казалось, что-то готовила.

Вся укутанная в робу, но в просветах одежды виднелись шрамы от швов на коже.

Миниатюрное телосложение и зловещая аура, исходящая от неё.

Маг трупов.

«Та женщина из Дома Иллюзий?»

Женщина, которая в Доме Иллюзий убила большинство гостей, начиная с юного Луанеса.

Тайрон занял оборонительную позицию.

Роба, которую он носил, была, по сути, магическим доспехом. Пространство вокруг него искажалось, делая мелкие трюки черных магов бесполезными.

Идеальный контрприем для магов.

Оборону возьмет на себя Верховный Судья.

Атака, естественно, за рыцарем.

*Вспых!*

Живое пламя охватило двуручный меч Глории. Огонь, колеблющийся, как дыхание феникса, излучал невероятную мощь своим жаром.

— Только не умирайте там.

Женщина в красных доспехах, сжимающая пылающий меч, направилась к черным магам.

— Я убью их всех.

Она двигалась с такой скоростью, что трудно было поверить, что она в доспехах. Женщина, носящая титул Меча Короля, бросилась вперед, чтобы покарать черных магов, оскверняющих эту землю.

*Ба-бах!*

— Кха-а-а!

Первым на ее пути встал Чанлун, единственный из черных магов, уверенный в ближнем бою.

Крик, больше похожий на вопль.

Его копье с трудом отвело в сторону тяжелый удар меча.

— Техника Бога Войны?

Глория, с первого взгляда узнавшая технику копья Чанлуна, тихо пробормотала, но не остановила меч.

Отведенный меч в мгновение ока вернулся на прежнюю траекторию.

Жгучий жар в левом плече. То ли от боли разрезанной плоти, то ли от огня, заключенного в мече Глории.

— А-а-а-а-а!

В любом случае, Чанлун не выдержал нестерпимого жара, выронил копье и рухнул на колени.

— Видимо, ученик Бога Войны.

Ученик Бога Войны Хансо.

Глория сразу поняла, что это секретная техника копья, которой обучают только их.

— Но уровень слишком низок.

В конце концов, он стал не копьеносцем, а вступил на путь черной магии. Неизвестно, какую магию он использует, но Глория поняла, что Чанлун уже не в состоянии сражаться.

Она тут же бросилась к следующим черным магам.

Её битву действительно можно было назвать пламенем.

Неостановимая, разрушительная сила, превращающая всё, к чему прикасается, в пепел.

Поэтому я без колебаний сосредоточился на беловолосом мужчине передо мной.

— Откуда ты узнал про мана-камень? Я держал это в строжайшем секрете.

— Опять ты об этом.

— Я копил эту силу целых 200 лет. Это главный источник энергии моего плана.

Очевидно, что для уничтожения всех духовных сущностей огромного континента требуется колоссальная мана.

Об этом говорилось в игре, но даже без этого догадаться было нетрудно.

— Я не позволю отнять его.

Приняв решение, Луанес распространил свою душу во все стороны.

Белый дым, окутывавший его тело, начал принимать форму гигантского существа.

Нечто вроде чудовища или демона.

С толстым рогом на лбу, головой дракона, но телом гуманоида с мощными руками, опирающимися о землю.

Это наглядно демонстрировало, что душа Луанеса, прожившего долгую жизнь, превратилась во что-то иное, уже не человеческое.

— Это ненадежный метод. Если твой загробный мир даст сбой, взорвется гигантская духовная бомба.

Тогда пути назад уже не будет.

Я тоже прекрасно это понимал.

— Не нужно беспокоиться.

У меня уже были подготовлены меры на этот случай. Но он вряд ли это примет.

— Я понимаю, что под именем Упокоителя ты дорожишь мертвыми. Но подумай трезво. Ты ведь уже знаешь, какой путь проще и безопаснее.

— …

— Не могу понять. Ты же рациональный человек. Ты знаешь, какой выбор лучший. Живые должны быть в приоритете перед мертвыми!

— …

— Почему мы решали одну и ту же задачу, но получили разные ответы!?

Крик Луанеса был полон обиды и разочарования.

Он хотел убедить меня, и на его лице читалась мольба.

— Деус Верди, создать мир невозможно.

— Хватит. Даже если будешь болтать часами, мое мнение не изменится.

Услышав мой решительный ответ, Луанес опустил голову.

Стиснув зубы, он уставился на меня взглядом, теперь уже полным ненависти.

— Не знаю, почему ты так упорствуешь, но с меня хватит.

*Ву-у-у-у!*

Его душа, превратившаяся в чудовище, высоко подняла кулак.

— Не думай, что сможешь победить меня, будучи некромантом, который даже не управляет душами.

Гигантский кулак, разрезая воздух, обрушился прямо на меня с тяжестью физического тела, но...

*Ш-ш-шух!*

Кулак чудовища был рассечен и развеян, не оставив даже следа.

— Кх!

Поскольку Луанес управлял собственной душой, получив урон, он схватился за голову от боли.

Женщина с улыбкой бросила ему вызов.

<Больше всего на свете я ненавидела именно Геральхазарда.>

Скрестив руки на груди, Призрак некромантки с легкой ухмылкой смотрела на Луанеса.

<Титул сильнейшего черного мага уже принадлежал ему. А с человеком из прошлого, жившим 200 лет назад, не сразишься.>

— Призрак... некромантки.

Отбросив волосы назад, Луанес уставился на неё. Но даже его боевую ауру Призрак некромантки приняла с вызовом.

<Я рада, что представилась такая возможность.>

Спустившись передо мной, Призрак некромантки собрала ману на кончиках пальцев и заявила:

<То, что ты убил много людей, не делает тебя сильнейшим.>

Так.

Настало время неизбежного столкновения, где некроманты должны испытать пути, которыми они шли.

Но перед этим.

— Игры в злого духа закончились?

<Сонбэ, вы крутая.>

Едва мы со Стеллой одновременно открыли рты, как Призрак некромантки покраснела и вспылила:

<Я тут пафос нагоняю, а вы! И я всё еще злой дух! Деус, ты тоже нападай! Устроим трехстороннюю битву!>

— Хм.

Может, потому что я давно не разговаривал с Призраком некромантки? Я сохранил невозмутимое выражение лица и сказал:

— Даже тебе будет трудно сражаться в форме духа, Дженни.

<А-а-а-а-а! Я же говорила не называть меня этим именем!>

Призрак некромантки тут же взмыла в воздух, закрыв лицо руками.

Один участник трехсторонней битвы уже повержен.