Я сидел между этими двумя, готовыми в любой момент сорваться, словно ступая по тончайшему льду, и невозмутимо допивал свой черный чай.

Тонкий аромат чайных листьев, поднимающийся от чашки, был довольно изысканным.

«Чай уж точно ни в чем не виноват».

Я сделал еще один глоток и опустил взгляд.

— Ох, Селин. Знаешь ли, мне тоже кое-что известно об Эване.

— …Это просто невозможно. Я провела рядом с орабеони гораздо больше времени.

Беседа девушек казалась подчеркнуто вежливой, но ни одна из них не собиралась уступать и пяди.

И глазом моргнуть не успел, как тема разговора скатилась в абсурдное состязание на тему «кто лучше знает Эвана».

«Какого черта тут происходит».

Виновник торжества, между прочим, сидел прямо перед ними.

Абсурд. Посторонние люди ведут жаркие споры обо мне и моих вкусах, пока я нахожусь на расстоянии вытянутой руки.

— Э-эм... Э-Эван? М-может, мне уже лучше уйти?..

Пролепетала тонким голоском Хера, буквально вжавшаяся в мою спину.

Похоже, витавшее в комнате напряжение оказалось для неё невыносимым.

Её глаза, сверкавшие из-за стекол очков, так и молили о спасении.

При виде того, как она дрожит словно осиновый лист, моё сердце необъяснимо смягчилось.

Страшно представить, каких усилий ей стоило сейчас просто находиться здесь.

Одарив её понимающим взглядом, я неспешно произнес:

— Куда это ты собралась? Мы ведь даже не перешли к сути.

Я мягко перехватил запястье Херы и усадил её рядом с собой.

Хик! Испуганный писк сорвался с её губ. Она выглядела так, будто готова была сорваться с места и броситься наутек в любую секунду.

К её сожалению, я совершенно не собирался так легко её отпускать.

Она пришла сюда, чтобы помочь мне с учебой, и даже принесла свои тщательно составленные конспекты.

Было бы верхом свинства просто забрать материалы и выставить её за дверь.

— …

— …

Стоило мне отбросить мысли о том, перегрызут ли эти двое друг другу глотки, и усадить Херу рядом, как взгляды девушек, до этого метавших друг в друга молнии, тут же скрестились на новенькой.

[Поглощена негативная эмоция «Настороженность».]

[Поглощена негативная эмоция «Ревность».]

«Ха-а».

Будь это чужая проблема, я бы просто запасся попкорном и наслаждался зрелищем.

Увы, я оказался в самом эпицентре этого хаоса.

«Пора бы уже вмешаться и прекратить этот балаган».

Если пустить всё на самотек, неизвестно, чем и когда это вообще закончится.

Я допил чай и со стуком опустил чашку на стол.

— Десерт был великолепен, спасибо. Но, кажется, вы обе кое о чем забыли.

Я не метал в них свирепых взглядов. И не пытался давить низким, пугающим тоном.

Это был мой обычный, равнодушный и холодный голос.

И всё же плечи девушек, еще секунду назад готовых вцепиться друг другу в волосы, почему-то вздрогнули.

— Я вообще-то нахожусь под домашним арестом. Если вы устроите здесь скандал, и это дойдет до ушей коменданта общежития, проблемы будут у меня.

Лишь в этот момент на лицах Селин и Элисии синхронно отразилось осознание в духе: «Ой, черт».

Я не произносил этого вслух, но они уже прекрасно понимали, что я оказался в немилости у профессора Ингрид.

А если дойдет до коменданта, то неминуемо долетит и до Ингрид.

Нетрудно догадаться, с каким выражением лица «Железная ведьма» вызовет меня к себе на ковер после такого.

— П-прости, Эван...

— …Прости, орабеони. Я была неосторожна.

Обе разом растеряли весь свой боевой запал и виновато опустили головы.

Выглядели они довольно жалко, но если дать им хоть малейшую поблажку прямо сейчас, совершенно очевидно, что мы застрянем в бесконечной временной петле.

Не то чтобы моё сердце не дрогнуло. Но я обязан проявить твердость, чтобы иметь возможность быстро пресечь подобное, если ситуация повторится в будущем.

«Нужно рубить на корню, пока не поздно».

— Я ценю вашу заботу, но на сегодня, пожалуйста, возвращайтесь в свои комнаты. Мне нужно отдохнуть, да и с Херой у нас есть дела.

Четкий приказ на отступление.

Услышав мой безапелляционный тон, девушки разочарованно приоткрыли рты, собираясь возразить, но, наткнувшись на мой непреклонный взгляд, не решились упорствовать.

— …Хорошо. Отдыхай, Эван. Я зайду завтра.

— Д-да. Не перенапрягайся и хорошенько отдохни, орабеони!..

Едва переставляя ноги от нежелания уходить, они наконец покинули комнату.

Щёлк.

Только когда за ними захлопнулась дверь, я почувствовал, что в комнате снова можно свободно дышать.

— Фух…

Наконец-то можно было немного расслабиться. С шумом выдохнув, я окинул взглядом погрузившуюся в тишину комнату…

— Э-эм… Эван?

В поле моего зрения попала Хера. Она всё это время сидела рядом, тревожно изучая обстановку.

Она по-прежнему судорожно прижимала сумку к груди, переводя настороженный взгляд с Имир на меня.

— Т-ты правда в порядке? Е-если леди Селин и леди Элисия злятся из-за меня…

— Это не твоя вина, так что прекрати извиняться.

Я ободряюще похлопал Херу по плечу.

Без преувеличения, во всем случившемся не было ни грамма её вины.

Скорее, она стала случайной жертвой, которую насильно втянули в эти разборки.

— К тому же, ты пришла передать мне свои конспекты. Потратила своё драгоценное время, придя сюда. Я не мог просто выпроводить тебя.

— О-ох!.. Точно, конспекты!

Встрепенувшись, словно только что вспомнив о цели визита, она схватила со стола тетрадь и поспешно её раскрыла.

Поправив свои роговые очки, Хера мгновенно загорелась академическим энтузиазмом.

— Тема, которую мы прошли в твоё отсутствие… Профессор объясняла теорию обратной циркуляции маны. О-она сказала, что этот вопрос обязательно будет на финальном экзамене!..

Вооружившись пером, Хера принялась увлеченно объяснять материал, вырисовывая схемы на пергаменте.

Я наблюдал за её воодушевленным монологом, молча внимая каждому слову.

По правде говоря, даже без её лекций все базовые принципы уже были заложены в моей голове.

И дело было не в знаниях сюжета «The Glory», а исключительно в наследии, оставленном мне Чёрным Королем.

«Впрочем, неважно».

Главное, что это работает.

К тому же, есть большая разница между поверхностным интуитивным пониманием и академической теорией этого мира, услышанной собственными ушами.

В этом плане объяснения Херы были невероятно четкими и лаконичными.

«Всё-таки гений есть гений».

У неё был настоящий талант распутывать сложнейшие формулы маны, объясняя их на простых жизненных аналогиях.

Даже если бы она бросила алхимию, её ждала бы выдающаяся карьера профессора.

— Понятно.

Я время от времени кивал, тихо поддакивая в такт её словам.

— …И-итак, в этот момент потоки маны сталкиваются, и ключевую роль здесь играет то, как ты их контролируешь. П-понимаешь?

Хера обеспокоенно посмотрела на меня.

Похоже, она переживала, не слишком ли заумно всё объяснила.

Я был благодарен ей за заботу. Но мой интеллект всё же не был настолько убогим, чтобы я не смог уловить суть.

Я ткнул пальцем в конкретную часть написанной ею формулы:

— А разве эта часть не отводит их так, чтобы они просто пересеклись, а не столкнулись в лоб?

— …А?

— Если свойства маны различаются, конфликт возникает только при лобовом столкновении, верно?

— В-верно…

— Получается, если применить сдвиг фаз в точке их пересечения, чтобы слегка изменить траекторию, в итоге сформируется обратная циркуляция.

— …

Ответа не последовало.

Подумав, что сказал какую-то глупость, я повернул голову. Хера смотрела на меня, широко разинув рот от изумления.

— Э-Эван… ты изучал эту теорию раньше?

— …Да нет. Просто у тебя поразительно подробные конспекты.

— А-а…

— Ты так четко прорисовала все потоки маны в формулах, что суть улавливается с первого взгляда. Всё кристально ясно.

Отговорка получилась удачной, но это была лишь полуправда.

Формулы в её тетради действительно были расписаны настолько подробно, что разобраться в них не составляло никакого труда.

— П-правда? Хе-хе… Я действительно очень старалась всё правильно оформить.

Похвала явно пришлась ей по душе: на её щеках вспыхнул густой румянец, а лицо озарила застенчивая улыбка.

— Уже поздно, давай на сегодня закончим. Пока у меня есть эта тетрадь, я и сам справлюсь.

Я аккуратно забрал перо из её руки и положил на стол.

— Иди к себе и отдохни. Ты сегодня отлично потрудилась.

— А? Н-но мне ведь нужно объяснить ещё несколько тем…

— Ничего страшного. Если я чего-то не пойму, то просто спрошу у тебя завтра.

Я мягко подтолкнул Херу за плечи, направляя её к выходу.

Она нехотя оглянулась на меня, но в итоге согласно кивнула.

— Х-хорошо. Договорились. Н-но тогда ты обязательно должен спросить, если что-то будет непонятно, ладно?

— Обязательно. Спокойной ночи.

Поклонившись на прощание, Хера скрылась за дверью.

Услышав щелчок замка, я тяжело выдохнул и прислонился лбом к холодному дереву двери.

— …

Казалось, я только сейчас вспомнил, как дышать.

На меня навалилась чудовищная усталость, словно по комнате и правда пронесся настоящий ураган.

— Хозяин, а вы пользуетесь успехом, не так ли?

Саркастичный голос Имир раздался откуда-то из-за спины.

Обернувшись, я увидел, что она вальяжно развалилась на моей кровати, сверля меня пристальным взглядом.

— Одна — та заносчивая эльфийка, другая — ваша сестра. Потом переодетая девка и та, бледная аристократка. Ах да, а эта очкастая малявка тоже в вашем гареме?

— …Заткнись.

Я с силой потер пульсирующие виски и подошел к письменному столу.

Отвечать на её провокации себе дороже — только больше разозлюсь.

Я раскрыл оставленный Херой конспект и тяжело опустился в кресло.

Изначально я вообще не планировал ничего учить.

Но после того, сколько сил она вложила в эти записи, просто отложить их в сторону казалось неправильным.

Времени до конца ареста всё равно было навалом, так что я решил немного подготовиться заранее.

Шурх-шурх.

Тишину комнаты нарушал лишь мерный шелест переворачиваемых страниц.

---

Сколько времени прошло в такой обстановке?

За окном уже давно сгустились глубокие сумерки.

К этому моменту единственным звуком в комнате оставалось размеренное сопение уснувшей Имир.

Ш-ш-ш…

Тень у моих ног странно исказилась и пошла рябью.

Знакомый силуэт бесшумно поднялся из черного пятна, растекающегося по полу, словно лужа смолы.

[Мой Господин. Мне нужно кое-что доложить.]

И без слов было понятно, кто это. Джесси.

— Говори.

Я отложил перо и откинулся на спинку кресла.

В отличие от болтливого Тундры, Джесси никогда не появлялся без веской на то причины.

Тот факт, что он лично явился из тени в столь поздний час, говорил о том, что дело крайне серьезное.

[Они наконец-то заговорили.]

— …Вот как?

Возможно, я просто слишком размяк, привыкнув к этой недавней мирной и спокойной жизни, раз умудрился забыть об этом.

Но я и правда совершенно выкинул их из головы.

Ублюдки из Теократии, которые подстрекали старейшину Базилиуса поднять мятеж и устроить кровавую резню в Княжестве Сильберия.

Это означало лишь одно: пойманные сектанты «Эклипса» наконец-то развязали языки.