16. Церемония поступления

«Монстр», говоришь?

Грубовато так называть нормального человека. Обидно даже.

— И-ик!

Стоило мне встретиться взглядом с девушкой, пробормотавшей это, как она в ужасе отшатнулась и упала.

Я отвел взгляд и посмотрел вперед.

Теперь в зале стояли только четверо.

Я был одним из них. Еще одна...

«Селин».

Раз уж я, бастард, смог прийти сюда, воспользовавшись привилегией высшей знати, то и она, разумеется, была здесь.

Конечно, я уехал раньше, так что она прибыла позже меня.

«...Когда она пришла? Кажется, когда я с тем козлом ругался?»

Помню, она смотрела в мою сторону все время, пока шла перепалка.

Трудно не заметить, когда кто-то сверлит тебя взглядом.

Вспомнив, как она стояла там с видом брошенной женщины, готовая вот-вот расплакаться, я почувствовал укол совести.

...Но что поделать. Игнорировать её — лучший выход.

— Хх-х...!

Селин, бледная как мел, закусила губу, едва держась на ногах.

Серебристая мана, окутывающая её тело, отчаянно отталкивала давление Ингрид, но было видно, что и она на пределе.

«Для неё это нормально».

Нет, честно говоря, это ненормально. Это возможно только потому, что это она.

«Все-таки она одна из героинь. Использовать магию в месте, где работает круг подавления...»

Обычному студенту здесь даже почувствовать ману было бы трудно, не то что управлять ею для сопротивления.

И двое оставшихся.

— ...

Один — черноволосый парень с острым взглядом.

Он стоял непоколебимо, как скала, положив руку на рукоять меча, и не издавал ни звука.

Лишь капельки пота на лбу выдавали, что он испытывает давление.

«Кайен фон Рэйвен».

Старший сын герцога Рэйвена, которого называют Мечом Королевства.

Важный персонаж, который в оригинале сначала конфликтует с протагонистом Айрис, а затем становится надежным товарищем.

Насколько я помню, по настройкам он был гением меча, не имеющим себе равных.

И последняя.

«Другая...»

А.

Увидев её, я чуть не застыл с глупым выражением лица.

Золотые волосы до плеч, прозрачные, как изумруды, зеленые глаза.

Аура таинственности, словно воплощение лесного духа, но больше всего выделялись её уши.

Длинные и заостренные, как у эльфа.

«Элисия фон Арден».

Дочь единственного иноземного герцога Ардена и полуэльф, унаследовавшая кровь эльфов.

Наряду с Селин её называют одной из самых талантливых девушек Академии.

Если память мне не изменяет, она одна из главных героинь, которая первой сближается с протагонистом.

Селин и Имир тоже были красавицами за гранью реальности, но эльф есть эльф.

Ее красота была иного порядка, вызывая невольный вздох восхищения.

— ...

Хотя давление нарастало так, что казалось, земля дрожит, она стояла с закрытыми глазами.

Выражение лица было спокойным, словно она медитировала.

Но вопреки этому спокойствию, вокруг неё вихрилась мана, мягко отводя давление Ингрид.

«Сродство с духами?»

Способность управлять маной даже внутри подавляющего круга, заимствуя силу духов.

Действительно, читерский талант.

Значит, осталось нас четверо.

«Все ключевые фигуры Академии в сборе».

Я криво усмехнулся про себя.

Злодей-статист №1, затесавшийся среди главных героев оригинала.

Картина, мягко говоря, странная.

— В этом году я вижу немало достойных ростков.

Профессор поправила очки и тихо пробормотала.

— Тогда как насчет этого?

Вспышка!

Б-БА-БАХ!

С этими словами профессор Ингрид снова взмахнула рукой.

— Ах!

— Кх...!

Давление усилилось многократно по сравнению с тем, что было минуту назад. Селин и Кайен пошатнулись, готовые упасть.

Даже у Элисии, сохранявшей спокойствие, на лбу пролегла легкая морщинка.

И неудивительно, ведь давление уже превышало все разумные пределы.

«Эта ведьма. Решила нас убить?»

Давление на меня стало тяжелее.

Могу сказать точно: это уже не тест, а настоящая атака с намерением убить.

«Хочет проверить, сколько я выдержу?»

Ну и ладно. Я слегка размял затекшие плечи.

«Все еще терпимо».

Для меня, унаследовавшего силу Черного Короля, это было ничто.

Я продолжал смотреть на профессора Ингрид на возвышении со спокойным выражением лица.

Словно говоря: «Попробуй всё, что у тебя есть».

— ...

Ее бровь дернулась.

«Почему этот ублюдок в порядке?» — читалось в её взгляде.

Остальные выдающиеся студенты выглядят так, словно умирают.

А я стою как ни в чем не бывало. Конечно, это выглядит странно.

— Достаточно. Думаю, этого хватит.

Она опустила руку, и давление, плющившее зал, исчезло как по волшебству.

— Ха... ха...

— Фух...!

Селин и Кайен жадно хватали ртом воздух, уперев руки в колени.

— ...Хух.

Элисия тоже выдохнула и открыла глаза.

— Ж-живой...

— Думал, сдохну. Реально.

Среди студентов, гудящих от облегчения, раздался четкий голос Ингрид.

— До конца продержались только четверо. Особенно...

Ее взгляд прошелся по каждому из стоящих и остановился на мне.

— Господин Эван. Весьма впечатляюще.

— Просто повезло.

На самом деле это мастерство, но скромность украшает.

— Этот бастард в S-классе?

— Бред. Профессор подыграла ему?

— Не может быть. Как такой, как он...

Я слышал шепот неудачников, валяющихся на полу: «Невозможно», «Он сжульничал». Пусть лают.

Я лишь пожал плечами под заинтересованным взглядом профессора.

— Результаты готовы.

Профессор Ингрид развернула список в руках.

— Эван Дредноут, Селин Дредноут, Кайен фон Рэйвен, Элисия фон Арден. Эти четверо зачисляются в класс S.

Класс S.

Высший класс, где собирается элита даже среди элиты Академии.

Класс, в который попадает протагонист (читай: монстр) Айрис. И я теперь там.

«Ну, как и ожидалось».

Это было в моих планах.

Моей целью с самого начала было попасть в класс S. Немного волновался, но всё прошло гладко.

В оригинале Эван был в классе D, на самом дне. Но я — другой.

— Остальные студенты будут распределены по классам от A до D в зависимости от результатов. Подробности смотрите на доске объявлений и соберитесь в актовом зале в указанное время.

Профессор Ингрид закончила короткую речь и покинула зал.

После её ухода зал снова наполнился шумом.

Ликование, отчаяние. И шепот неудачников, глядящих на меня.

«Пора идти».

Я убедился, что я в S-классе, так что теперь нужно в актовый зал.

Большинство еще сдает экзамены (обычные), так что если прийти пораньше, можно занять место получше.

— Имир. Идем.

— Хозяин. Ты в порядке? Эта сучка что-то мутила, я уже хотела вмешаться.

— ...Терпи. Ради бога.

Эта дура чуть не устроила бойню.

Я с облегчением вздохнул и легонько стукнул её по голове.

— П-постойте...!

Когда я уже собирался направиться в актовый зал, кто-то окликнул меня сзади.

— ...?

Знакомый, но дрожащий от напряжения голос. Обернувшись, я увидел Селин, которая, шатаясь, шла ко мне.

Ее лицо было красным, дыхание еще не восстановилось.

— ...Брат.

Она посмотрела на меня со сложным выражением лица.

Черт. Надо было уходить быстрее.

«Игнорировать тоже как-то не очень».

Пока я смотрел на неё с кислым лицом, она, видимо, испугавшись, что я уйду, схватила меня за край одежды дрожащей рукой.

— ...Лин. Я не уйду, можешь отпустить.

— А. П-прости...

Пока студенты один за другим покидали зал, я молча ждал, пока она успокоится.

— Спасибо... нет. Не то.

— Не торопись. Спокойно.

Она вела себя не так, как обычно.

Ну да. Одна в незнакомом месте, в Академии, где никого не знает. Конечно, ей страшно.

Даже она всего лишь студентка.

Наконец, отдышавшись, Селин осторожно посмотрела на меня и заговорила:

— Поздравляю с зачислением в S-класс. Я знала... что у тебя получится.

В её голосе звучала искренняя радость и, кажется, облегчение.

Видимо, увидев, как я победил Имир, она ожидала чего-то подобного.

— Ага. Тебя тоже.

Я ответил максимально коротко, стараясь не показывать эмоций.

— Тогда я пойду.

— А...

Я слегка кивнул ей и поспешил уйти.

— П-постой...!

Словно не желая больше разговаривать, я ускорил шаг к актовому залу.

Я хотел уйти от неё как можно быстрее, но она, прихрамывая, упорно следовала за мной.

Я иду впереди, Имир — в шаге позади меня.

Селин — еще чуть дальше.

Неудивительно, что взгляды окружающих прикованы к нам.

Со стороны это выглядело как очень странная компания.

Вопреки моим ожиданиям, что места еще есть, актовый зал был уже битком набит первокурсниками.

Величественный зал освещали тысячи свечей, а на сцене с серьезными лицами сидели ректор и другие важные шишки.

— Народу тьма, хозяин.

— Тихо.

— Почему? Я же ничего...

— Ни слова. Даже не дыши громко.

— ...Жмот.

Предупредив её, чтобы она не ляпнула лишнего, я нашел свободные места в углу и сел. Имир встала позади, оглядываясь.

В этот момент Селин поспешно села на соседнее место, словно боясь, что его займут.

— Б-брат! М-место было свободно, вот я и... села.

— ...

— Н-нельзя?

Ха-а-а.

Как я могу сказать «нет», когда она смотрит на меня такими несчастными глазами?

Кажется, ткни её пальцем — и она расплачется.

[Господин. Вы жестоки.]

Заткнись, Тундра.

Когда почти все первокурсники собрались, под звуки фанфар началась церемония.

Ректор встал, откашлялся и начал речь.

— Приветствую вас. Я Вильгельм Виллоу, ректор Академии Эльдайн.

— В этом году к нам поступило особенно много талантливых студентов. Когда я только поступил в Академию...

— ...?

Э? Почему нельзя пропустить?

...А. Это же реальность.

Я забыл важную деталь.

В игре я всегда пропускал этот момент.

Но здесь не игра, кнопки «Skip» нет.

— Какие воспоминания. Студент, который был на курс старше нас...

Слушать эту нудятину до конца, которую я ни разу не слышал даже в игре?

Перед глазами уже замаячила надпись «YOU DIE».

— Хр-р...

Тюк.

— Имир. Не спать.

— Я, я не сп... Ммф!

— Тш-ш.

Когда бесконечная речь ректора наконец закончилась, и я с облегчением выдохнул...

— А теперь — клятва представителя первокурсников.

Шум в зале мгновенно стих.

Представитель первокурсников. Обычно это тот, кто занял первое место на вступительных экзаменах.

И кто это — было очевидно.

Только один человек.

«Айрис».

По канону, Айрис, поступившая с высшим баллом, должна читать клятву. Я посмотрел на сцену.

Топ. Топ.

Размеренным шагом на сцену поднялась девушка.

Ослепительные серебряные волосы. Голубые глаза и безупречная форма, идеально сидящая на ней.

С её появлением зал словно стал светлее.

Она, безусловно, излучала самое сильное присутствие среди всех.

Айрис.

«Естественно».

Протагонист «The Glory» и центр этого мира.

Стоя в центре сцены, она начала читать текст клятвы, который держала в руках. Ее чистый, звонкий голос разнесся по залу.

— Клянусь. Я, как студент Академии Эльдайн...

Слушая её голос, я почувствовал странное волнение.

Увидев главного героя вживую, я снова осознал, что действительно попал в мир игры.

И одновременно я понял одну вещь.

«Что бы ни случилось, я не должен связываться с ней».

Как Эван в оригинале погиб жалкой смертью, связавшись с ней, так и мне это не сулит ничего хорошего.

Моя цель — держаться на расстоянии и тихо закончить Академию.

«Раз я не знаю, как выбраться из этого мира, нужно благополучно выпуститься из класса S».

Диплом элитного класса поможет устроиться в будущем.

Всегда полезно иметь план Б.

— ...На этом всё.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Пока я кивал своим мыслям, Айрис закончила клятву и, спускаясь со сцены, случайно встретилась со мной взглядом.

Она на мгновение замерла, сфокусировав взгляд на мне.

— ...?

А затем слегка наклонила голову с озадаченным выражением лица.

«...Что?»

Она знает меня? Не может быть.

Насколько я помню, мы с ней никогда не встречались.

...Неужели она знает о дурной славе Эвана?

Дурное предчувствие кольнуло меня, но я постарался игнорировать его и отвел взгляд.

— На этом церемония поступления завершена. Студенты могут пройти в свои общежития. Подробности...

Следуя объявлению, я встал со своего места.