Кармин подошла ко мне.

— Я бы хотела поехать на повозке вместе с Ренгелем, вы не против?

Я посмотрел на Кармин, чувствуя на себе взгляд Ренгеля, стоявшего за её спиной.

3-й ранг.

Я был уверен, что смогу убить его в любой момент.

Поедем вместе.

Квестовый тип.

У меня было сильное предчувствие, что этот наёмник 3-го ранга, появившийся в роли помощника, связан с сюжетом.

Для Кармин Ренгель, с которым она, по-видимому, работала долгое время, был надёжнее меня, которого она знала всего час.

Я чувствовал необходимость повысить уровень её доверия ко мне.

Немного поразмыслив, я понял, что нужно делать.

— Хорошо. Нам сейчас нужен любой союзник.

Кармин кивнула.

— Скажите точно, почему вы мне помогаете?

В её глазах не было подозрения.

Казалось, она не пыталась уличить меня во лжи, а действительно хотела узнать причину.

Я озвучил заранее заготовленный ответ:

— Месть роду графа Рафаэлло. У меня с ними тоже есть свои счёты.

Судя по словам сонбэ из галереи, род Рафаэлло был известен своими злодеяниями.

Вполне правдоподобно, что я тоже мог пострадать от них.

— Это отличная возможность испортить настроение старшему сыну, я не могу её упустить.

Кармин вздохнула.

— …Злодеяний, совершённых графским родом, не счесть. Хотя я это и знала.

TGloWlBtWUkwZWhUWHNtSC9RL1BObXo5MnNnZUhjcVlMM21FMHNDTGlwTkh5TnFZR25jOEZtMUdTYWlwWE00Mw

Похоже, она поверила.

Первостепенной задачей было выдвигаться.

Неизвестно, сколько людей прислал род Рафаэлло.

Ренгель правил повозкой, запряжённой лошадьми.

Внутри была Кармин.

Я решил не садиться в повозку, а ехать рядом на лошади.

Кстати, над лошадью не было окна статуса.

Лошадей даже за NPC не считают?

Это немного грустно.

Я сел на лошадь.

Ржание лошади донеслось до ушей.

Я погладил её по гриве.

Меч Света говорила, что здесь нужно единение.

— Эй, давай сработаемся.

И-го-го-

Если ты будешь хорошо бежать, шансы успешно пройти 5-й этаж возрастут.

Удерживать равновесие оказалось проще, чем я думал.

Держа поводья, я слегка постучал ногами по бокам лошади.

Да-гдык-

Поймав центр тяжести, я встал рядом с повозкой, ведомой Ренгелем.

Прошло полдня.

После шести часов непрерывного движения мы решили сделать привал.

Конечно, спокойным этот отдых не был.

Неизвестно, сколько людей нас преследует.

— Она заснула.

Ренгель откинул полог и посмотрел на спящую Кармин.

До встречи со мной она, скорее всего, тоже сражалась с людьми Рафаэлло, так что неудивительно, что она не выдержала усталости.

Я внимательно следил за действиями Ренгеля.

Если он достанет кинжал и вонзит Кармин в горло, всё закончится.

К счастью, Ренгель не предпринял таких резких действий.

В тот момент, когда я собирался заговорить первым, Ренгель сам обратился ко мне:

— Могу я спросить, почему вы помогаете госпоже?

Наёмник 3-го ранга не мог не слышать наш разговор, мы не шептались.

Тогда почему он спрашивает снова? Ответ прост.

Как и я подозреваю его.

Он тоже сомневается в моих мотивах.

Я слез с лошади и прислонился к дереву.

— Ты же слышал наш разговор перед отъездом.

Глаза Ренгеля смотрели прямо на меня.

— Я спрашиваю потому, что думаю, что есть и другая причина.

Ренгель добродушно улыбнулся, чтобы развеять мои подозрения.

Я решил сказать, что думаю.

Сейчас, пока Кармин спит от усталости, — подходящий момент, чтобы прощупать его.

— Ты тоже с самого начала чего-то ждёшь.

Ренгель никак не отреагировал на мои слова.

— Может, ждёшь кого-то?

Я увидел, как по лбу Ренгеля стекает капля пота.

За полдня пути он, конечно, мог устать.

Но этот пот был не от усталости.

Моя интуиция говорила об этом.

— …Я не понимаю, о чём вы.

Но на этом Ренгель не закончил.

— Но переменные обязательно возникнут. За госпожой Кармин охотится род графа Рафаэлло. А среди них много умных людей. Не так уж сложно предсказать, как госпожа Кармин попытается выбраться из этой ситуации.

Он начал реагировать.

— И в Империи мало мест, куда не дотянулись бы руки рода Рафаэлло. Нетрудно догадаться, что ближайшим пунктом назначения будет Академия Вентура.

Это правда.

Вряд ли Рафаэлло не учли место, которое Кармин выберет для укрытия.

— Мы неизбежно столкнёмся с людьми, посланными Рафаэлло, в местах, которые придётся пройти, чтобы попасть в Академию Вентура.

Ренгель продолжал смотреть на меня.

— Минимальная сила врагов — 4-й ранг… Максимальная — возможно, и 5-й.

Я уже немало сражался с 4-м рангом.

И ожидал, что скоро придётся столкнуться с 5-м.

— Вы сможете выжить и благополучно доставить госпожу Кармин в Академию Вентура?

— Да.

Ренгель нахмурился от моего равнодушного ответа.

— …Не думаю, что вы выше 5-го ранга. Откуда такая уверенность?

— Уверенности нет, просто буду драться.

Я не в том положении, чтобы бояться разницы в рангах.

Бояться можно, когда есть такая возможность.

Через некоторое время Кармин проснулась, и мы снова отправились в путь.

Да-гдык, да-гдык-

Прошло время, рассвет миновал.

Солнце тускло взошло.

Перемены произошли сразу после того, как мы вышли из леса.

— Далеко зашли.

Я окинул взглядом врагов, расположившихся на равнине.

[NPC — Рыцарь 4-го ранга Венрант]

[NPC — Рыцарь 3-го ранга Иан]

[NPC — Рыцарь 3-го ранга Марс]

Один 4-го ранга.

Двое 3-го.

Трое 2-го, но они меня не волновали.

Остальные — солдаты без указания ранга.

И в центре стоял тот, кто излучал самую сильную жажду убийства.

[NPC — Рыцарь 5-го ранга Кайлас]

Рыцарь с рыжими волосами.

Включая солдат, всего двенадцать противников.

Действительно много.

Рядом со мной раздался чей-то отчаянный вопль:

— …А-а-а, вот почему я не хотел в это ввязываться, даже ради госпожи.

Это был голос Ренгеля.

— Даже по просьбе человека, который спас мою сестру, не стоило…

Ренгель продолжал бормотать:

— Чёрт, чёрт.

Что такое?

Вот оно что.

Не приспешник Рафаэлло и не предатель с задней мыслью, а просто трус?

— Мечник, защищающий Кармин Эберхарт.

Кайлас.

Рыцарь 5-го ранга заговорил.

— Шрамы, которые ты оставил на улицах недавно, впечатляют. Но я сомневаюсь, что ты осознаешь, с кем имеешь дело.

Взгляд Кайласа был направлен точно на меня.

— Род графа Рафаэлло Империи Эрмейн. Вот, с кем ты сражаешься.

Имя графского рода, похоже, действительно громкое.

В его словах сквозит самодовольство.

Врагов двенадцать.

Нас трое.

Четырёхкратное превосходство в силе.

Надо максимально сократить их число перед началом.

Я взял чёрное короткое копьё, Чёрный Джавелин.

[Магическое Усиление Тела Ур.6 — Навык активирован.]

И метнул.

Цель — направление 5-го ранга Кайласа.

Точнее, здоровенный солдат, стоящий перед ним.

Пу-у-ук!

Со звуком разрываемой плоти здоровяк рухнул вперёд.

Копьё, пронзившее его, устремилось к сердцу Кайласа.

Правая рука Кайласа поднялась.

Ка-а-анг!

Копьё, отбитое лёгким ударом его меча, отлетело далеко.

Я и не думал убить 5-й ранг издалека.

Бить по тем, кого точно можно убить.

Таково моё решение.

У меня было что ещё метнуть.

Скользнув левой ногой назад, я сжал рукоять.

Направил лезвие прямо.

Не бросок копья, а бросок меча.

Я метнул меч.

Меч, разорвав воздух, пронзил броню рыцаря 3-го ранга Иана.

Ква-жи-жик!

И пронзил сердце.

Брошенным мечом был вчерашний Мундум Экстингуит.

Эффект 2, Возврат.

«Возможность удалённого возврата оружия в руку, доступная только объекту, прошедшему 'распознавание пользователя'».

Я уже проверил в комнате ожидания, что могу управлять траекторией и местом возврата.

Рассчитал угол.

Угол возврата, который позволит вывести из строя как можно больше людей.

На Мундум Экстингуит заструилась тёмно-синяя энергия.

Сигнал к возврату.

Пхва-а-а-к!

Меч, вырвавшийся из тела мёртвого Иана, описал дугу.

Вжик!

Перерезал горло рыцарю 2-го ранга.

И тут же повернул под прямым углом.

Ш-ш-ш-ш!

— А-а-а-а!

Глубоко ранил в живот одного из солдат.

Вжик!

Наконец, безжалостно рубанул по лодыжке ещё одного солдата.

Ш-ш-ш-ш-у-у-у-у!

И вернулся в мою руку.

Ки-и-инг…

Я перехватил возвращённый меч, Мундум Экстингуит.

Вместе с запахом крови, ударившим в нос.

— ……

— ……

Я почувствовал на себе взгляды всех врагов.

Один солдат убит Чёрным Джавелином.

Один рыцарь 3-го ранга убит броском Мундум Экстингуит.

Один рыцарь 2-го ранга убит возвратом меча.

И двое солдат полностью выведены из строя.

Осталось семеро.

Застывшая на мгновение жажда убийства потекла по кончикам пальцев.

От холодной жажды убийства по спине побежал холодный пот.

— Признаю свою ошибку.

Это был голос рыцаря 5-го ранга, Кайласа.

— Похоже, я тоже не осознавал, с кем имею дело.

Признаёт меня?

Этого мне не нужно.

Простые, тупые и предсказуемые враги гораздо проще.

Собрался с мыслями.

— Иду.

Фигура Кайласа размылась.

Но я не упустил его из виду.

Кайлас, появившийся прямо передо мной, одновременно нанёс диагональный красный удар.

Ка-а-анг!

Меч Кайласа и мой меч столкнулись.

Руку пронзила боль.

Рыцарь 5-го ранга.

Его нужно убить.