Внезапно наступила суровая зима (1)

Ток-ток. Ток-ток.

Постучав клювом по стеклу, птица отступила на шаг. Мне показалось, что она жестом велит мне открыть окно.

Несмотря на то, что я чувствовал себя довольно ленивым и не был склонен это делать, я все же открыл его, потому что у меня возникло мучительное подозрение относительно того, кто отправил эту странную птицу.

Когда окно открылось, птица влетела в мою комнату и уселась на краешек стула. Она уставилась на меня своими глазками-бусинками и открыла клюв.

[Тебе понравился подарок, который я прислала?]

Свежий и мелодичный голос, проникший в мое сознание, принадлежал человеку, который был мне очень знаком. Эта проклятая птица была посланцем от той грязной старейшины высших эльфов.

“Какой подарок?”

Когда посланец Сигрун заговорил ее голосом, он обратил свой взор на орочье оружие, которое я взял в качестве боевой добычи.

Только тогда я понял, каким подарком она наградила меня. Я с отвращением нахмурился, глядя на птицу.

“Значит, это твоих рук дело.”

[Я просто хотела, чтобы ваше высочество столкнулось с более серьезным испытанием.]

“Это не имеет значения. Я нахожу отвратительным, что вы выгнали сотню свирепых орков на поле боя и оставили сотни людей умирать!”

[Я умоляю ваше высочество, я хочу, чтобы вы были довольны мной.]

Ее голос был так похож на голос маленького ребенка, шепчущего в поисках похвалы. В нем не было ни намека на траур или скорбь по десяткам рейнджеров, погибших в бою.

Это напомнило мне о том, почему я не слишком любил эльфов, потому что я лучше, чем кто-либо, знал, как работает их благосклонность. Однако была еще одна причина, по которой любой интерес, проявляемый эльфами, был еще более ужасным. Это потому, что они были заядлыми вуайеристами.

[Такая ненависть ко всему клану Зеленокожих… Я очень впечатлена.]

Сигрун, очевидно, наблюдала за мной откуда-то.

Возможно, она позаимствовала взгляд птицы, как сейчас, или, может быть, глаза другого зверя. Хуже того, она могла наблюдать за мной моими собственными глазами.

В любом случае, это было не из приятных. Было ужасно узнать, что тысячелетний эльф-маньяк крадется поблизости и шпионит за мной.

В голове у меня пульсировала боль. Я яростно потер свой пылающий висок. Не было ничего более бесполезного, чем злиться на эльфов. Они никогда не понимали и не сочувствовали гневу других людей, и, казалось, получали огромное удовольствие, когда кто-то злился на их действия.

“Не говори глупостей. Просто скажи мне, зачем ты пришла.”

[Почему ты такой холодный?]

Глядя на птицу, склонившую голову, как будто она ухмылялась, мое лицо застыло.

[Меня немного задевает твоя резкость, но что еще я могу сделать? Поскольку совершенно очевидно, что мои чувства на данный момент безответны, я просто подожду того дня, когда ты ответишь на мои чувства.]

Она могла бы ждать вечно, если бы мне было все равно. Такой день никогда не настанет.

“Ха-ха… Ха-ха-ха!”

Когда я рассмеялся, птица снова уставилась на меня и открыла рот.

[Есть кое-что, о чем я должна тебе рассказать. Глубоко в горах...]

Я не ответил. Я не хотел, чтобы слова Сигрун поколебали меня.

Однако моей решимости хватило ненадолго.

[Там дремлет очень древнее существо.]

Когда она продолжила, я навострил уши, потому что интерес пересилил мою гордость.

[Если ты напишешь о нем в гимне, держу пари, это будет классно!]

Птица радостно каркнула, заметив мой интерес. Тем не менее, ее форма постепенно начала разрушаться.

[Боюсь, что время этого маленького существа пришло.]

Клюв щебечущей птички начал трескаться, по нему потекла кровь. Его глазные яблоки расширились, почти готовы были лопнуть.

[Итак, до новых встреч...]

Тело птицы быстро раздувалось, пока, наконец, не разорвалось на части с хлюпающим звуком.

Плоть и перья разлетелись по всей комнате. Я протянул руку и ловко поймал одну из них. То, что всего несколько мгновений назад было прекрасной птицей, теперь превратилось в куски мяса.

“Прекрасная Шира...”

Старейшины высших эльфов редко были настолько легкомысленны, чтобы обсуждать гимны. Поэтому я пришел к выводу, что существо, находящееся внутри горного хребта, по меньшей мере, проявило себя героем.

“Будь героем...”

Я уже знал, почему она давала мне эту информацию. Она надеялась лучше узнать меня через три года. Чем выше качество моих гимнов, тем приятнее они на вкус. Ее намерения были ясны.

Вы можете петь, но не можете создать новую песню.

Вы можете декламировать, но не можете написать новое стихотворение.

Эльфы были расой, которая никогда не могла быть слушателем, чтецом и оратором.

Эта старейшина эльфийка Сигрун надеялась на новый гимн.

“На этот раз я буду соответствовать ритму.”

Я был готов пройти через это и принял решение прямо здесь и сейчас.

* * *

Как всегда, день был ужасным. Аделия посетила мою комнату.

”Ваше величество?"

Когда она увидела, что я сижу на диване, она склонила голову набок. Затем она увидела белые перья и внутренности, разбросанные повсюду. Ее глаза расширились, и она застыла как вкопанная, глядя на останки птицы.

Когда она это поняла, ее глаза на мертвенно-бледном лице расширились еще больше.

“Аделия, ты не могла бы убрать это?”

Она взяла перо и положила его на место. Затем, поколебавшись немного, она завернула птичье тельце в ткань.

Я молча наблюдал за тем, как она убиралась.

У меня возникло ощущение, что я еще раз убедился в том, каких существ эльфы используют для наблюдения.

С помощью Аделии я умылся и оделся. Затем она накинула меха и вышла из комнаты.

Именно тогда я направился в казармы на поиски Винсента.

Он был в помещении рейнджеров.

“Ваше высочество, чем я могу вам помочь?”

Винсент слегка склонил голову. Это было более короткое приветствие, чем при нашей первой встрече, но оно показалось мне гораздо более искренним.

Мне показалось, что он уважает товарища, который сражался бок о бок с ним.

“Расскажи мне о зверях, которые живут в горах, Винсент.”

Орк, гоблин, гнолл, кобольд - названия многих видов монстров, которые он мне называл. Но ни один из них не запомнился мне.

Эти мелкие твари никогда не стали бы темой героической поэмы.

“Есть ли еще такие в самой горе?”

Когда я задал этот вопрос, Винсент внезапно насторожился.

“Рейнджеры часто путешествуют по горам, ваше величество, но все мы предпочитаем туда не заходить. Ни одному из тех, кто осмелился войти, не удалось выбраться живым. Я предполагаю, что некоторые существа там, внизу, делают орков похожими на котят,” - ответил он.

“Неужели ни один человек не вернулся?”

“Таких нет. Даже лучшие рейнджеры никогда не заходят в пещеры. Их миссия - уничтожить монстров, спустившихся с горы. Они солдаты, а не исследователи.”

Некоторое время я размышлял над его словами.

“Итак, ни один человек так и не вернулся. Значит ли это, что мы ничего не знаем о том, что находится внутри?”

“Верно.”

Я снова умолял его поделиться хотя бы самыми незначительными фактами, но его ответ остался прежним. Внутренние пространства горного хребта оставались полной загадкой.

“Я думал, что тайн больше не осталось, но одна из них все еще существует.”

Большинство чудес этого мира уже давно были объяснены и классифицированы рыцарями, которые путешествовали по миру в поисках трансцендентного.

Могущественные разнородные существа были уничтожены, и запрет, который не позволял людям пинаться, был снят.

И все же одно из этих существ осталось здесь. Казалось, что прибытие в Валерхард было отличным решением.

“Я просто информирую вас, ваше высочество.”

Я был погружен в свои мысли, пока не услышал, как он снова заговорил.

“Даже не думайте о том, чтобы идти в горы, ваше высочество. Вы слышите меня? Не входите.”

* * *

После этого дня было проведено еще несколько кампаний по покорению. Я не участвовал ни в одной из них. Сражения с меньшими монстрами меня не интересовали.

Все мои мысли были направлены на исследование горного хребта.

Что за звери обитали в нем?

От одного представления о его природе мое сердце забилось сильнее.

Возможно, это был король орков, чей род, как считалось, прервался 400 лет назад, или, может быть, это было что-то совсем другое.

В любом случае, это была бы очень приятная встреча.

Я подавил свое желание немедленно нырнуть в эти пещеры. Я знал, что не готов.

Требовалось еще больше сражений и побед, чтобы осознать свой истинный характер и стать идеалом, который был почти в пределах моей досягаемости.

К счастью, Валерхард был лучшим местом на континенте для человека, жаждущего битвы. Здесь было бы нетрудно одержать победу, о которой я мечтал.

Однажды под теплым солнцем, что было редкостью в середине зимы, я услышал звук рога.

Уууууууууууу!

Рейнджер, который дремал на солнышке, вскочил, схватил свой лук и позвал своих друзей. Затем он велел солдату, трубившему в рог, заткнуться.

Ого-го-го!

Этот второй звук разбудил солдат, которые все еще спали.

“О черт! У нас неприятности!” - крикнул один из них.

Все солдаты, которые не спали, бросили свои дела. Они побежали к стене, все они знали, что это то место, где нужно быть. Грубая деревянная дверь распахнулась, и из казармы высыпали рейнджеры.

Пролетев мимо меня, они сбежали по лестнице, как птицы в полете. Внизу, у городских ворот, солдаты, схватившие мечи и копья, дрожали от страха. Вскоре воздух наполнился приказами.

“Мое отделение арбалетчиков на позиции!”

“Прикажите войскам выйти за пределы замка!”

Командиры полигона надели свои вуали и соответственно издавали резкие звуки. Хе-ши разлетелись во все стороны.

“Мне нужно больше стрел!”

“Кто-то избавился от коллекции для диализа!”

“Двигайся быстрее, подонок!”

С верхней площадки лестницы я видел, как солдаты и командиры использовали свое оружие.

“Сначала вскипяти масло, болван!”

Воздух в замке наполнился жаждой битвы и воинственными речами.

”Ваше величество!" Арвен окликнула меня.

Мой дядя тоже послал кого-то за мной.

“Где он?”

“Мистер Валерхард на стене!”

Я со всей возможной поспешностью поднялся по лестнице.

На крепостных валах стояло бесчисленное множество рейнджеров, каждый из которых был вооружен арбалетом или луком. Они смотрели за стены, не двигаясь.

И среди них был мой дядя.

“Дядя! Что происходит?”

“Посмотри туда”, - просто сказал мой дядя со своего места на стене сторожки. Затем он указал на участок между снежным полем и ближайшей горой.

Я напряг зрение, чтобы разглядеть то, что увидел он: белый объект вдалеке.

“Ах… Что это!..”

Затем по чистому белому снегу пробежали двенадцать теней. Это были рейнджеры Валерхарда.

Они были одеты в потрескавшиеся и потрепанные доспехи, держали сломанные мечи и щиты и бежали с такой скоростью, что можно было предположить, что за ними быстро гонятся.

Гуууууул. Гуууууул.

В небе позади них вспыхнули ярко-красные огни, когда из разных точек горы были выпущены сигнальные ракеты.

Это было началом.

Гуууууул.

Могучие рога разносили их зов по всему замку, приветствуя звук и зрелище разрывающих небо вспышек.

Я наблюдал, как рейнджеры на стене нервно переминались с ноги на ногу, их дыхание с каждой секундой становилось все напряженнее. В их глазах светилось дикое нетерпение, когда они наблюдали, как их товарищи пересекают далекое снежное поле.

“Вперед, ублюдки!”

“Бегите! Бегите быстрее!”

Такие подбадривающие крики вырвались у некоторых из них.

Услышав радостные крики своих товарищей, рейнджеры ускорили шаг.

Именно в этот момент прямо за ними появился огромный волк.

”Это всадник на волке!"

И там, верхом на волке, сидел огромный зеленый орк.

“Давайте, ребята, еще чуть-чуть!”

Рейнджеры на стенах приготовили луки.

“Еще слишком далеко по снегу, ребята!”

Командиры успокоили возбужденных рейнджеров, не желая, чтобы стрелы тратились впустую.

К охоте присоединилось еще больше всадников.

Уууууу! Уууу!

Их волки завыли со звериной свирепостью, когда они ускорили шаг. Разрыв между рейнджерами и бегущими на волках всадниками быстро сокращался.

Ааауууууууууу!

Несколько самых дальних рейнджеров внезапно обернулись. Они пытались выиграть время для бегства остальных, храбро готовя свое оружие и встречая Волчьих всадников лицом к лицу.

Тем не менее, Волчьи всадники легко сокрушали их, впиваясь в них огромными челюстями, в то время как орки весело рубили их своим оружием. Кровь и внутренности брызнули на снег, когда рейнджеры упали перед монстрами.

Выжившие рейнджеры снова бросились бежать, но вскоре остановились. Они поняли, что убегать от Волчьих всадников бесполезно, и встретили свою смерть лицом к лицу.

"Нет! Не останавливайся! Вы дураки!”

“Идите сюда! Это не так уж далеко! Давайте, ребята!”

Рейнджеры на стене хрипло кричали, некоторые чуть не плакали.

Те, кто все еще лежал на снегу, схватили свои сломанные мечи и щиты и бешено бросились навстречу Волчьим всадникам.

Их жизни оборвались ярко, как красные цветы, распускающиеся на заснеженном поле.

Неистовые возгласы одобрения, которые рейнджеры выкрикивали несколько мгновений назад, постепенно угасли, когда до всех дошла реальность. Они медленно опустили луки, но не выпустили ни одной стрелы, так как дальности стрельбы здесь никогда не было.

Бух!

Только гулкий звук закрывающихся ворот нарушил печальную тишину.