Со Джинён ушла.

И я выжил.

Из меня вырвался вздох облегчения.

Всего мгновение назад Глава Мурим Альянса сидела в моей закусочной, нет, прямо передо мной.

Абсолютный силач, не сравнимый ни с одним из мастеров мира боевых искусств, которые когда-то пытались схватить меня.

Кто бы мог подумать, что меня так быстро обнаружат.

Я медленно перевел дыхание и посмотрел на свои руки.

Кончики пальцев слегка дрожали.

Я пытался казаться спокойным, но мое сердце всё еще бешено колотилось.

——Еда была восхитительна. Я приду снова, чтобы поесть еще.

Прощальные слова Со Джинён эхом отдавались в моих ушах.

Тогда——.

Она обязательно вернется.

Я крепко прикусил губу.

Я больше не просто простой повар.

Я стал шеф-поваром, признанным Главой Мурим Альянса.

......Такими темпами, разве Культ Демонов тоже не узнает вскоре?

Одна только мысль вызывала у меня головокружение.

Если всё, что я скрывал до сих пор, раскроется так легко, Культ Демонов тоже не отпустит меня.

Если распространятся новости, что Император Пламени найден, они не будут сидеть сложа руки.

«......Чёрт возьми».

Я выругался себе под нос.

Но——.

Я зашел так далеко, я не могу всё испортить.

Теперь я должен жить как повар.

Если так, есть только одно, что нужно сделать.

Убедиться, что моя стряпня не надоедает.

Я сделал глубокий вдох.

——Что, если моя еда останется неизменно неаппетитной?

Я представил это.

Глава Альянса Мурим тихо кладет свои приборы

и некоторое время молча смотрит на меня.

......Это будет немного разочаровывающе.

Вжик!

Если Главе Мурим Альянса надоест моя еда,

в следующий раз она может просто обнажить меч и отрубить мне голову.

В мире боевых искусств услуги легко забываются, а к привычному относятся как к должному.

Я снова посмотрел на кухню.

Прямо сейчас в меню только Острый суп с морепродуктами, Лапша с черным соусом и Жареные пельмени.

Но в ресторане китайской кухни, знаете ли, разве не нужна Свинина в кисло-сладком соусе?

Да, Свинина в кисло-сладком соусе.

Самое совершенное китайское блюдо: хрустящий кляр и кисло-сладкий соус.

Когда Со Джинён придет в следующий раз, я не могу просто повторить те же вкусы.

Я укрепил свою решимость и снова взял вок.

Чтобы выжить.

Чтобы удовлетворить вкус Главы Альянса Мурим.

Я должен продолжать добавлять блюда в меню.

Я сразу направился на кухню.

Это идеальное сочетание хрустящей жареной еды с терпким, сладким соусом.

Когда Со Джинён вернется — нет, даже если это будет другой клиент, а не Глава Альянса Мурим,

Свинина в кисло-сладком соусе должна стать самым запоминающимся блюдом в этой закусочной.

Я начал с подготовки свинины.

Я подготовил вырезку и корейку, подходящие для жарки во фритюре.

Слишком много жира сделает жареное блюдо мягким,

а слишком много постного мяса приведет к жесткой текстуре внутри хрустящей корочки.

Нужен был идеальный баланс.

Я взял нож и нарезал её кусочками на один укус.

Когда нарезка была закончена, тонкая текстура мяса осталась на моих кончиках пальцев.

В мире боевых искусств я владел острыми мечами, но теперь я держу кухонный нож.

Было странно облегчительно, что цель ножа не истекает кровью.

Далее — приправа.

Я добавил соль, перец и рисовое вино.

Я слегка сбрызнул имбирным соком, чтобы устранить любой возможный затхлый запах.

Затем я тщательно перемешал свинину.

Теперь самый важный шаг: кляр.

Я смешал картофельный крахмал с водой и отставил миску в сторону.

Через некоторое время крахмал медленно осел, а прозрачная вода поднялась наверх.

Этот процесс имеет решающее значение.

Как бы хрустящей ни была жареная еда, это не имеет значения, если хруст не сохраняется.

Я осторожно слил верхнюю воду, достал только оставшийся крахмальный осадок и снова сделал кляр.

Я взбил яйцо в осадок и покрыл свинину кляром.

Скользкое ощущение между пальцами.

Ощущение того, что еще не приготовленный крахмал впитывается в мясо, было отчетливым.

Далее — масло.

Я налил масло в кастрюлю и включил огонь.

Чтобы проверить, достаточно ли горячее масло, я капнул в него немного крахмального кляра.

На поверхности масла образовались маленькие пузырьки и разошлись.

Хорошо. Температура идеальная.

Я осторожно выложил кусочки свинины в масло один за другим.

Шипение——

Масло разбрызгалось, и свинина начала всплывать.

Сначала они были мягкого цвета, постепенно превращаясь в хрустящий золотисто-коричневый.

Но это еще не всё.

Я достал свинину после первой обжарки и выложил на решетку.

Пока она остывала 1-2 минуты, я увеличил температуру масла.

А затем снова опустил свинину.

Вторая обжарка для максимальной хрусткости.

Свинина стала еще более золотисто-коричневой, теперь покрытой твердой корочкой снаружи.

Я выложил жареную свинину на кухонное полотенце, чтобы стекло масло, и удовлетворенно кивнул.

Теперь — соус.

Я быстро подготовил овощи.

Лук, морковь, болгарский перец, огурец и ананас.

Я взял нож и нарезал их в мгновение ока.

В мире боевых искусств я владел мечом, но теперь каждый разрез этим ножом был напрямую связан с моим выживанием.

Я налил воду в кастрюлю, добавил соевый соус, уксус и сахар и нагрел.

Когда сахар растворился, распространился его уникальный сладкий аромат.

Гармония кислого и сладкого.

Я добавил овощи и ненадолго потушил их, затем наконец влил крахмальную воду.

Она вспенилась, загустела и начала блестеть.

Наконец, я добавил ананас для освежающего аромата.

Я выложил жареную свинину на тарелку и медленно полил её соусом.

Плюх——

Красноватый соус потек по хрустящей свинине, придавая ей блеск.

Представляя хрустящую текстуру в сочетании с кисло-сладким вкусом, на моих губах невольно появилась легкая улыбка.

Готово.

Я тихо посмотрел на тарелку.

«Свинина в кисло-сладком соусе, готова».

И дверь закусочной со скрипом открылась.

«Добро пожаловать!»

Я рефлекторно поприветствовал клиента.

Но——.

Знакомые серебристые волосы предстали передо мной.

Золотые глаза расширились в тот момент, когда они увидели Свинину в кисло-сладком соусе, это было отчетливо видно.

«......Не может быть».

Я стоял в оцепенении, а затем быстро посмотрел на улицу.

Была уже ночь.

«Я не могла забыть еду, которую ела днем».

С этими словами Со Джинён медленно вошла.

Но мой взгляд упал быстрее, чем её шаги.

——Тук.

Тук.

Тук.

Её шаги были тихими, но сцена передо мной была не такой.

Прежде чем я успел даже закрыть дверь закусочной, она уже устремилась ко мне.

И——.

Она сглатывала слюну.

Я был на мгновение ошеломлен этим зрелищем.

«Э...... Разве вы не собирались прийти в другой раз?»

На мой озадаченный вопрос Со Джинён спокойно ответила.

«Такой план был. Но——».

Взгляд Со Джинён пронзил Свинину в кисло-сладком соусе.

Её золотые глаза дрогнули.

Тонкое выражение её лица отразилось на слегка дымящемся соусе.

«......Неразумно ожидать, что я устою перед этим».

Я на мгновение потерял дар речи.

Глава Альянса Мурим, которая командует миром боевых искусств, пускает слюни на мою Свинину в кисло-сладком соусе.

«Итак——».

Со Джинён слегка поколебалась, пытаясь выглядеть спокойной, и сказала.

«Могу ли я попробовать кусочек?»

Услышав эти слова, я был настолько ошеломлен, что расхохотался.

«Чтобы Глава Альянса Мурим спрашивал разрешения, какая честь».

Но она, ничуть не смутившись, просто тихо посмотрела на меня.

Она была серьезна.

Увидев этот взгляд, я усмехнулся и сказал:

«Хорошо. Я подам вам тарелку Свинины в кисло-сладком соусе».

И я поставил перед ней тарелку.

---

[П/П]:

---

Со Джинён тихо, но уверенно подняла палочки.

Свинина в кисло-сладком соусе перед ней.

Золотисто-коричневая жареная свинина, пропитанная красным соусом, отражала свет с тонким блеском.

Хрустящий кляр создавал изящные трещинки, и казалось, что он рассыплется с легким шорохом.

Кто бы мог устоять перед внезапным аппетитом при виде этого?

Со Джинён взяла кусочек Свинины в кисло-сладком соусе.

Твердость жареного блюда между палочками передалась её кончикам пальцев.

Когда она слегка нажала на него, она почувствовала сочное мясо, скрытое под хрустящей поверхностью.

——Это не просто еда.

Император Пламени, который когда-то раскрасил мир боевых искусств кровью,

теперь создал другое оружие, чтобы согреть мир боевых искусств.

Она медленно поднесла Свинину в кисло-сладком соусе ко рту.

И——.

«......!»

Фантастический вкус распространился у неё во рту.

Первое, что касается кончика языка, — это хрусткость.

В ушах раздается треск, и кляр, который легко ломается с каждым укусом, исчезает с шипением.

Но сразу после этого изнутри открывается нежная текстура свинины.

Мясо не было ни слишком жестким, ни слишком мягким, лишенным удовольствия от жевания.

Оно имеет идеальную упругость, и с каждым укусом вытекает мясной сок.

И——.

Кисло-сладкий соус окутал всё.

Её зрение, казалось, на мгновение прояснилось.

Кислинка уксуса разжигала аппетит, а сладость сахара распространялась естественно.

Но сладость не доминировала на языке, а глубокая умами соевого соуса гармонично уравновешивала её.

Всё было идеально смешано в одном укусе.

......Живя в мире боевых искусств, я съела много еды.

От деликатесов гор и морей до королевской кухни и блюд, которые можно найти только в знаменитых местах мира боевых искусств.

Но——.

Это другое.

Это не просто Свинина в кисло-сладком соусе.

Это не просто жареное блюдо, политое соусом.

Это——.

Шедевр, созданный кончиками пальцев мастера.

Со Джинён бессознательно снова двинула палочками.

Один кусочек.

Другой кусочек.

Когда съедаешь один, хочется съесть другой.

Даже если язык еще помнит предыдущий вкус, рука естественно тянется за новым ощущением.

——Это не просто аппетит.

Как воин, живущий в мире боевых искусств, Со Джинён всегда остерегалась своих инстинктов.

Если поддаться эмоциям, суждение затуманивается, а если поддаться минутному удовольствию, в конце концов погубишь себя.

Но в этот момент——.

«Хаа......»

Со Джинён бессознательно глубоко выдохнула.

Её разум затуманился от вкуса, наполнившего рот.

Такое чувство, будто её что-то околдовало.

Ей нужно вернуть самообладание.

Но она не может отпустить этот вкус.

Однако——.

«......И надо же, чтобы Глава Мурим Альянса делал такое блаженное выражение лица».

Тук.

При словах Императора Пламени её палочки остановились.

Только тогда она поняла, какое у неё выражение лица.

Тонкая улыбка, застывшая на губах.

Удовольствие, отразившееся в глазах.

Полностью обезоружена.

Внезапный жар прилил к лицу.

Нет, чтобы глава Мурим Альянса показывал такое лицо, да ещё и перед Императором Пламени!?

Со Джинён быстро привела в порядок выражение лица и опустила палочки.

Но её внутренние мысли уже пришли к заключению.

——Я хочу съесть эту еду снова.

«......Неплохое блюдо».

Со Джинён притворилась спокойной,

но Император Пламени усмехнулся и возразил.

«Для "неплохого блюда" вы слишком уж им любовались, не так ли?»

Его отношение было таким расслабленным, что Со Джинён на мгновение задумалась, не ударить ли его палочками по лбу.

Но она не захотела.

Потому что——.

Ей нужно прийти снова и поесть в следующий раз.

«......Я приду снова завтра».

Со Джинён сказала равнодушно.

Но Император Пламени, словно всё уже понял, усмехнулся и кивнул.

«Добро пожаловать, постоянный клиент».

Со Джинён молча взяла еще один кусочек Свинины в кисло-сладком соусе.

В этот момент она не была ни Главой Альянса Мурим, ни лидером Праведных Сект.

Она была просто клиенткой.