— Бо… Босс…! У нас проблемы… большие…! Люди наркокартеля в нашем районе…!

Картель «Лос Хагуарес».

Одна из крупнейших преступных организаций, поставляющих наркотики в Омега-Детройт.

Их влияние простиралось не только на полицию и другие силовые структуры, но и глубоко проникло в политику и бизнес, контролирующие этот город.

По сути, они были не столько бандой, сколько полноценной корпорацией - со своей структурой, капиталом и методами управления.

А те, кто угрожал сейчас этой улице, были лишь субподрядчиками картеля - семейство Рикардо.

По масштабам они не шли ни в какое сравнение с главной группировкой, но по жестокости славились на весь округ. Говорили, что в последнее время их влияние росло пугающими темпами.

Один из побитых братков рассказал мне об этом:

— Все банды в соседних районах уже сметены! Теперь очередь за нами!

Как только младший, Донни, закончил, старший, Дэнни, показал мне своё изуродованное лицо и продолжил:

— Они пришли прошлой ночью и велели нам убираться отсюда. Сказали, если не уйдём - нас просто убьют.

Следы побоев не оставляли сомнений: угрозы были вовсе не пустыми.

Я на мгновение задумался.

…В сущности, такие истории здесь - не редкость. Разве это не обычное явление в оригинальной игре?

Борьба за территории на окраинах города. Раньше мне было всё равно, кто там переделывает власть - я ведь не корпорация. И не было причин в это лезть.

Наверное, потому я относился к происходящему слишком легкомысленно.

— Может, вам просто всем разойтись? Закрыть тему?

Да, я получил от них некое «сотрудничество», но не по доброй воле - они просто прогнулись под угрозы Эсти. Это не была настоящая лояльность.

Мне не стоило испытывать сочувствие к ним в конце концов, они тоже преступники. Гангстеры.

Я не хотел ввязываться в разборки между теми, кто по сути мало чем друг от друга отличается.

Но братья схватились за грудь, как будто их возмутила моя наивность.

— Нет! Ни в коем случае! Они… они совсем другие, — Донни чуть не плакал.

— Эти местные банды выросли тут. Что бы они ни творили - у них есть границы. Ну, карманные кражи, подпольные игры, немного крышевания…

— А у этих… у наркоторговцев - совсем другой склад ума!

Дэнни перебил брата, в голосе его звучала отвращение:

— Знаешь, что случается, когда они захватывают район? Они начинают заливать улицы наркотой. Фентанил, кокаин - всё, что найдут. А дальше - конец. Как только наркотики появляются, потребление растёт само по себе. Даже приличные люди быстро становятся наркоманами. И если уж подсел - всё, не выбраться.

Он со злостью ударил кулаком по полу. В его руках светилась настоящая паника.

— Жители перестают есть, мыться, спать. Просто торчат весь день. Работать никто не будет, магазины закроются, и весь район сдохнет. Останутся одни трупы тех, кто умер от голода, так и не очнувшись.

Он сник, словно сам стал свидетелем конца света.

— Поэтому мы и называем их саранчой. Выжрут всё подчистую. Ни травинки не останется… Пожалуйста, босс… помоги нам…

……

В отчаянных голосах этих двух я почувствовал что-то настоящее. И потому стал смотреть на всё происходящее иначе.

Хотя… если честно, на меня это всё равно напрямую не влияет.

Даже если картель подмял улицу - это не связано с «Чудом». Меня они не тронут. В худшем случае - я просто уйду отсюда.

Но…

Перед глазами всплывали лица.

Доброй хозяйки закусочной, относящиеся всегда ко мне внимательно.

Карен и София — мать с дочкой, что плакали от благодарности за простую помощь.

И Джозеф с Джоанной — брат с сестрой, едва сделавшие первые шаги на трудной дороге искупления.

Для них этот район - дом. Они не могут просто взять и уйти, как я.

Вспоминая их, я не смог повернуться спиной к происходящему.

Хотя я и не способен на прямой бой.

Конечно, можно просто попросить Эсти - с её навыками она бы спокойно расправилась с картельными шавками.

Но она ведь не моя подчинённая. Её контракт защищать меня. Вовлекать её в войну с преступной организацией, которая напрямую мне не угрожает, неэтично и не честно.

Я вздохнул и спросил братьев:

— Есть ли возможность договориться? Чего они хотят? Просто расширяются?

Братья только покачали головами.

— Вот именно. Никто не знает. В этом и ужас. Они просто сказали: валите, или умрёте. Никаких требований, никаких условий.

— Соседнюю банду уже стерли с лица земли. Да и ту, что рядом с ней. Все молчат, никто не вякнул. Даже продажные копы боятся лезть - услышав название картеля, сразу в кусты.

Я задумался. Судить по их словам недостаточно.

— Надо посмотреть на всё своими глазами.

Следующим утром мы с Эсти отправились на 12-ю улицу ту самую, что упоминали братья.

До неё - рукой подать. Но стоило лишь свернуть - и всё изменилось.

…Пусто.

Ни души. Ни одной тени на улице. Мёртвая тишина, будто жизнь вымерла.

Магазины закрыты. Витрины заколочены.

Где все?

Это было не просто тихо. Это было… жутко.

В воздухе витал странный запах. Приторный и в то же время тошнотворный. Такой, какого я никогда не чувствовал.

Я инстинктивно приблизился к Эсти, которая молча осматривала окрестности.

Мы прошли немного вперёд.

И когда свернули за угол…

Я едва не вскрикнул:

— …!

В переулке между сгнившими зданиями и кучами мусора сидели десятки людей.

Искажённые позы, тела согнуты под неестественными углами, некоторые качались, будто вот-вот упадут лицом в бетон.

Изблизи зрелище было ещё страшнее. Искажённые лица, мёртвые глаза, кожа цвета пепла. И полное безразличие ко всему вокруг.

Живые мертвецы.

Они были именно такими, как описывал Дэнни тени людей, которых разъел наркотик.

Я не мог оторвать взгляд. Меня мутило. Ужас, который я испытал, был больше, чем при виде настоящих трупов.

В этот момент — топ… топ…

Из переулка вышла женщина с двумя маленькими детьми.

— Маам… я голоден… Возьми на ручки…

— Куда мы идём? Ножки болят…

Малыши цеплялись за мать и плакали. Но она не реагировала. Пустой взгляд был устремлён к торговцу, стоящему в углу.

Она подошла, протянула мятый купюр.

— Дай «Небесной конфеты» на неделю. Срочно нужно!

Он сплюнул, глядя на деньги.

— Это даже не мелочь. Возьми крошки… или, как обычно, расплатись натурой?

Не дожидаясь слов, женщина стала расстёгивать рубашку.

— Маама! Маама!

Дети плакали сильнее, но она оттолкнула их и рухнула на грязный матрас рядом с дилером.

Дальше…

Я отвернулся.

Мне хватило.

Плач детей. Никто не помог. В паре шагов стоны зверей в человеческом облике.

И это был не единичный случай.

Всюду: падшие тела, секс за дозу, изуродованные остатки людей, равнодушные глаза прохожих.

На тротуарах валялись трупы, как мусор.

Где-то плакал ребёнок. Но никому не было дела.

Меня душило. Запах был не единственной причиной - воняло самим существованием, самой потерей человечности.

И вдруг я вспомнил, как выглядел Омега-Детройт в оригинальной игре.

Там тоже были трущобы, преступность, насилие - но не так.

Ведь игры - для развлечения. Они не показывают того, что способно по-настоящему выбить игрока из равновесия.

А этот мир - показывает. Без цензуры. До последнего рубца.

Я думал, что повидал многое. Но это…

Это за гранью.

Какими бы серыми ни были понятия греха и морали в этом городе - это было абсолютным злом.

В тот момент:

— Мисс Ив…

Тихий голос вывел меня из ступора.

Эсти подошла и аккуратно вытерла мне уголок губ белым платком.

— …?

Только после этого я заметил красное пятно на ткани.

Оказывается, я так сильно прикусил губу, что пошла кровь.

— Вы в порядке?

— …Нет. Меня сейчас вырвет.

Сказал я, вытирая глаза дрожащими пальцами.

— Это слишком… мерзко. Я не могу.