Наконец мы сели в авиа, направлявшийся обратно в церковь.

Первым делом я вздохнул.

— Ха-а...

Шопинг несомненно был невероятно роскошным.

Кондиционер в помещении регулировался под температуру конкретного клиента, чтобы тому не было ни жарко, ни холодно.

Я сидел на мягком кожаном диване, а несколько десятков персональных сотрудников обслуживали меня как VVIP-клиента.

Даже тщательно отобранную дизайнерскую вещь можно было убрать одним жестом, если она не нравилась. Я совершал покупки, не утруждая себя даже прогулкой по магазину.

Почему же теперь я был так измотан?

«...»

Разумеется, причина была очевидной.

Впервые в жизни я примерил женский купальник. Причём бикини.

И предстал перед другим человеком в кусочках ткани, которые, как ни посмотри, ничем не отличались от нижнего белья.

Я на собственном опыте узнал, что человек способен настолько устать от одного стыда.

Стоило вспомнить, как лицо вновь вспыхнуло.

— У-у!..

Я невольно заёрзал всем телом.

К счастью, Селестина не потребовала примерить что-нибудь ещё.

Напротив, она сама пришла в ещё более странное состояние и начала бессвязно бормотать.

[Э-это... Я не ожидала, что настолько...]

Из-за этого шопинг кое-как сошёл на нет.

На этот раз мне удалось выбраться из затруднительного положения, но...

«...»

Я медленно повернул голову в сторону.

Пакеты с покупками не поместились в багажнике авиа и заняли даже соседние сиденья.

Будущее, на которое намекали подарки, навязанные мне Селестиной, виделось слишком отчётливо.

В конце концов я крепко зажмурился и снова вздохнул.

— Фу-ух.

Ветер из кондиционера коснулся разгорячённого лица.

Но жар никак не проходил.

***

По дороге в церковь...

Если продолжать думать только о купальниках, я не выдержу стыда, поэтому сознательно сменил тему.

«Кто там следующий?»

После Селестины у меня в этом мире появилось ещё немало знакомых.

Я приглашал людей в отпуск в порядке знакомства...

И на мгновение задумался, чья теперь очередь.

Вскоре в памяти всплыло имя.

Вице-председатель фармацевтической компании Syneron Medica и человек, чья судьба стала причиной первого предвидения, после которого Селестина получила настолько неудобное право на желание.

Ронан Крисвелл.

Тогда я изменил будущее, в котором этого мужчину должны были убить.

Благодаря происшествию удалось привлечь крупную фармацевтическую компанию на сторону церкви.

Значит, если придерживаться порядка знакомства, следующим и правда был Ронан, но...

«...»

Я смотрел на терминал и некоторое время колебался.

Вообще-то было трудно сказать, что мы с Ронаном Крисвеллом настолько же близки, как люди, которым я звонил до него.

После того происшествия мы время от времени поддерживали связь...

Но ведь сама наша первая встреча состоялась из-за предложения о помолвке ради политического брака.

Более того, я по ошибке показал ему нимб и получил второе предложение руки и сердца.

Кто бы мог подумать, что за свою жизнь я получу предложение от мужчины — причём дважды?

«Это и правда было неудобно».

Конечно, я понимал, что облик Святой, который сейчас ношу, объективно очень красив.

Но понимать и принимать — совершенно разные вещи.

Даже то, что мужчина воспринимал меня как женщину, вызывало лишь неловкость.

Поэтому я давно отказал ему и всё последующее время сохранял подходящую дистанцию.

Но Ронан всё ещё не сдавался и иногда связывался, чтобы узнать, как у меня дела.

С совершенно очевидной романтической симпатией, заметной любому.

Конечно, он ни разу не переходил черту. К тому же Syneron Medica была важнейшим партнёром церковного медицинского бизнеса, поэтому я не мог холодно оттолкнуть его. Оставалось делать вид, что ничего не замечаю, и ждать, пока он однажды сам откажется от своих чувств...

Но, глядя, как Ронан продолжал стараться, хотя знал, что шансов нет, я уже начинал испытывать некоторое уважение.

«Мужчины всегда такие?»

В тот миг, когда мелькнула эта мысль...

Я испуганно вздрогнул.

«Нет, о чём я вообще думаю?!..»

По всему телу пробежали мурашки.

Я машинально поднял обе руки и с силой похлопал себя по щекам.

Хлоп! Хлоп!

Неужели я слишком долго прожил в этом облике?

Порой мне доводилось замечать пугающие перемены в себе.

Не только в поведении и манере речи, но даже в мышлении и чувствах.

«Соберись. Я взрослый мужик».

Ощущая жжение в щеках, я вновь укрепился духом.

Пусть сейчас я выглядел так, но оставался мужчиной, который однажды вернётся в свой мир и с гордостью вновь обретёт прежний облик и прежнюю жизнь.

«Поэтому...»

Пока я укреплялся в этой решимости, взгляд внезапно упал на пакеты, занявшие соседние сиденья.

«...»

Всевозможная пляжная одежда, включая откровенные бикини.

В пакетах лежали постыдные наряды, которые Селестина заставит меня носить во время отпуска.

Некоторое время я молчал, а затем тихо убрал терминал.

«У-у...»

Если даже перед Селестиной, с которой мы одного пола, я так стеснялся, то что будет, если рядом окажется мужчина, которому я нравлюсь...

От одной мысли лицо вновь стало горячим.

Последняя возможность пригласить Ронана в этот отпуск окончательно исчезла.

«Хотя я и с самого начала не особенно собирался».

На этот раз он ни в коем случае не должен был к нам присоединиться.

Потом я вновь вспомнил недавний стыд, закрыл разгорячённое лицо руками и тихо застонал.

— У-у...

***

Вскоре авиа прибыл в центральную церковь.

Разобравшись с подарками Селестины, я сразу направился на подземный уровень.

Я шёл в отдел информационной безопасности центральной системы церкви.

Стоило открыть защищённую дверь в конце коридора, как меня встретил низкий гул оборудования, а поле зрения заполнили десятки мониторов.

В самом центре на стуле в странной позе сидела женщина с распущенными тёмно-синими волосами.

Взъерошенные кудри, бледная кожа, словно никогда не видевшая солнечного света.

Большие глаза за круглыми очками выглядели особенно усталыми из-за тёмных кругов.

Если присмотреться, черты лица были довольно милыми. Но неопрятность придавала женщине немного мрачный вид.

Она так погрузилась в работу, что, похоже, даже не заметила моего появления.

— Хлоя?

— И-и-и!

Когда я осторожно позвал, сгорбившаяся над клавиатурой женщина испуганно вскинула голову.

— С-Святая? Что привело вас сюда?..

— Ничего особенного.

Я медленно посмотрел на неё.

Гениальный хакер Оверфлоу, которая в одиночку взломала сеть безопасности мегакорпорации.

Теперь она руководила компьютерной безопасностью церкви Сияния и надёжно поддерживала нас, оставаясь незаметной.

Из-за характера работы Хлоя редко попадалась на глаза, но её вклад в нынешнее управление церковью был немалым.

Назвать отпуск наградой за труды было бы слишком громко, но я подумал, что ей тоже неплохо отдохнуть, и легко предложил:

— Хлоя, не хотите поехать со мной в отпуск?

— В-в отпуск?

— Да. Мы решили на несколько дней съездить отдохнуть вместе с близкими людьми. Я подумала, что будет здорово, если вы тоже присоединитесь.

Её глаза широко раскрылись от неожиданного предложения.

Но Хлоя почему-то долго колебалась и не отвечала.

«Слишком внезапно?»

Чтобы она не чувствовала себя обязанной соглашаться, я поспешно пояснил:

— О расходах, конечно, не беспокойтесь. И я не заставляю вас общаться с незнакомыми людьми. Мы просто едем спокойно отдохнуть и приглашаем близких, поэтому, если вам будет неуютно, можете проводить время отдельно.

— А...

Но Хлоя по-прежнему лишь нервно шевелила пальцами и отводила взгляд.

Несколько раз беззвучно пошевелив губами, она наконец едва слышно призналась в причине.

Я моргнул, решив, что ослышался.

— Вам... лень выходить наружу?

Хлоя медленно кивнула, избегая моего взгляда.

— Здесь удобнее всего...

Ошеломлённый её реакцией, я огляделся.

На краю стола, уставленного десятками мониторов, аккуратно громоздились пустые контейнеры от готовой еды и бутылки из-под напитков.

На складной кровати за стулом лежали тонкое одеяло и подушка.

В углу стояли маленький холодильник и электрический чайник, а рядом валялись кое-как сброшенные домашние тапочки.

— .. Хлоя.

— Д-да-а.

— Когда вы в последний раз выходили наружу?

— Ну...

Её глаза тревожно забегали.

Вместо ответа взгляд понемногу скользнул в сторону.

«Боже мой».

Я медленно приложил ладонь ко лбу.

Мне давно было известно, что Хлоя — человек необычный.

Но всякий раз, когда её причуды выходили за все мыслимые пределы... у меня просто голова шла кругом.

Хакеры, конечно, известны как порода закоренелых домоседов, но эта барышня, кажется, перебарщивала во всём.

В конце концов я крепко схватил Хлою за запястье.

— Так не пойдёт. В этот отпуск вы едете с нами.

— Ух, н-но!..

— Вам действительно нужно хотя бы немного побыть на солнце. Так вы и правда умрёте молодой.

— Но я регулярно принимаю витамины и пищевые добавки...

— Дело не в этом.

Как я её ни убеждал, Хлоя никак не соглашалась.

Она изо всех сил отодвигалась назад, всем видом показывая решимость остаться в церкви.

— Вы что, действительно собираетесь до конца жизни отсюда не выходить?!

— За пределами одеяла опасно-оооооооо...

— Ха-а.

Я глубоко вздохнул.

«Ничего не поделаешь».

Даже если речь шла о весёлой поездке, нельзя было тащить её силой, когда она настолько не хотела.

Даже самое заманчивое предложение ни к чему, если человеку оно не по душе.

В конце концов я сдался и обречённо произнёс:

— Фух. Если вы так настаиваете, хорошо. Сэкономим хотя бы на одном купальнике.

— ...К-купальнике?!

В то же мгновение...

Хлоя резко вскинула поникшую голову.

Она больше не отводила глаз и смотрела прямо на меня — так пристально, что становилось неуютно.

Я немного растерялся от внезапной перемены и объяснил:

— Разве я не сказала? В этот отпуск мы едем купаться...

— Я поеду!

— Что?

— Хочу поехать! Пожалуйста, возьмите меня с собой!

Я с недоумением посмотрел на Хлою, так молниеносно изменившую решение.

«Что с ней вдруг?»

И тут...

Наверное, она что-то представляла, потому что её губы постепенно растянулись в глуповатой улыбке.

— Святая в купальнике... У-ху-ху...

Я же смотрел на неё всё холоднее.

«...»

Если вспомнить, так и было.

Из-за замкнутости и тихого характера это редко бросалось в глаза...

Но ведь Хлоя с самого начала называла себя поклонницей Святой и сама явилась в церковь.

В прошлый раз мы смогли выйти на след Оверфлоу лишь потому, что нашли загадочную учётную запись, с которой публиковались все личные данные пользователей, оскорблявших Святую в сетевом сообществе.

Хлоя ничем не уступала другим людям вокруг меня по силе своей одержимости.

— Слитный купальник... Или бикини?.. Хе-хе.

«...»

При виде того, как её лицо принимало всё более похотливое выражение...

Я понемногу начал сожалеть, что вообще предложил поехать ей отпуск.