Сион тоже знал о пробуждении Меча Демона.

Ведь El Tesoivk отделился от Энрите и достиг результата, называемого пробуждением.

Как и предполагала Энрите, Exceed Rain смог обрести еще более мощную силу.

«Как его пробудить?»

«Ты должен принять тьму, что есть во мне».

«...Это сильно отличается от того, что я знаю».

«Свет по своей природе распространяется. Мой младший брат такой же. Он стал светом и вышел за пределы Меча».

«Но он же стал человеком, а не светом?»

«Мой младший брат, хоть и был Мечом Света, не мог отразить сам себя. Только став человеком, он смог оглянуться на себя самого».

Exceed Rain расхаживал вокруг и спокойно продолжал объяснять.

Сион, казалось, на мгновение задумался, а затем заговорил:

«Но тьма ведь может возникнуть только тогда, когда нет света?»

«Чтобы образовалась тьма, не должно существовать ничего. Можно сказать, нужно вернуться к самому началу?»

«Тогда получается, что и я перестану существовать?»

«Тьма всегда пребывает в этом мире, но стоит появиться свету — она тут же исчезает. Существовать, и в то же время не существовать — это и есть тьма».

Exceed Rain, прикрыв глаза, всматривался в ситуацию снаружи.

Тело Сиона еще не достигло смерти, а владельцы Мечей Демонов активно двигались.

Среди них, кажется, наиболее ожесточенно сражалась та, что владела Мечом Огня.

«...Ну, выбирай. Есть путь — пойти так и умереть. Или есть путь — принять тьму и стать сильнее».

«Ты говорил, что если я вернусь так, это будет обузой для тебя?»

«Да, если вернешься так, моя сила ослабнет, а сражаясь еще более ослабленным, ты снова попытаешься пустить ману вразнос».

Exceed Rain, словно читая мысли Сиона, невозмутимо ответил.

Сион некоторое время смотрел на Exceed Rain, а затем принял решение.

«Я поверю тебе. Не похоже, чтобы ты пытался меня обмануть».

«Я никогда тебе не лгал. Но ты ведь не можешь мне доверять... Почему же ты пытаешься поверить?»

«В тебе я вижу Белого Апостола».

Сион с самой первой встречи с Exceed Rain не мог не сомневаться.

Ведь за это время он привел к гибели бесчисленное множество владельцев, из-за чего появлялись новые жертвы.

Но обретший самосознание Exceed Rain, казалось, был похож на Энрите не только внешностью и голосом, но самой своей сутью.

То есть Exceed Rain говорил это, вкладывая в слова искренние чувства.

«Наверное. Ведь я её старшая сестра».

«Я не о внешности. Я говорю об ощущении».

«Ощущения должны немного отличаться. Она жила в светлых местах, а я всегда был заперт здесь».

«Нет, они одинаковы. В тебе тоже чувствуется свет».

"—..."

Exceed Rain впервые удивился и замолчал.

С самого рождения он был вместе с тьмой и ни разу не встречался со светом.

Неужели можно сказать, что в нем, Мече Тьмы, чувствуется свет?

«И что... что мне нужно делать?»

«Ты должен сделать тьму, что есть во мне, своей».

«Сделать своей... ты хочешь сказать, что не отдашь её?»

«Я не могу её отдать. Тьма — источник моей силы. Она у меня с рождения, откуда мне знать, как её передать?»

«...Если я заберу тьму, что станется с тобой?»

«Останется лишь самосознание».

«То есть ты не умрешь?»

«У меня нет тела, как у тебя. Я не могу испытать феномен смерти».

Exceed Rain дал уклончивый ответ и слабо улыбнулся.

Сион нахмурился и вздохнул.

«Иными словами, сам как-нибудь попробуй отнять, да?»

«Именно».

«Хорошо бы, если бы ты объяснил поподробнее...»

«Мой младший брат ведь тоже пробудился не потому, что знал способ?»

Сион, потеряв дар речи, начал ходить вокруг Exceed Rain.

В голову приходили разные способы, но особой уверенности не возникало.

Ведь его противником был не человек и не монстр, а сам Меч Демона.

'Раз я внутри Меча... наверное, не умру'.

Изначально Exceed Rain не мог умереть.

Как он сам и говорил, у него нет тела, он просто существует как самосознание.

Даже если бы он умер, нельзя было гарантировать, что он отдаст тьму.

'Он ведь не вещь, которую можно взять... Если я выйду так, ничего не изменится...'

Сион, охваченный чувством бессилия, опустил взгляд.

Может, лучше было бы сражаться вместе с товарищами, не допуская буйства маны?

Что, если бы он встретился с Exceed Rain пораньше и пробудился?

Бесчисленные сожаления и страхи только сейчас, казалось, глубоко проникли в сердце.

'Нужно было довериться товарищам'.

Если бы он объединил силы с другими владельцами Мечей, возможно, результат был бы лучше.

Если бы он не лез вперед сам, то, наверное, не пал бы так бесславно.

Что же так подгоняло его?

'Я волнуюсь за Ханет'.

Он колебался на грани противоречия.

Он хотел, чтобы Ханет помогла ему, но в то же время желал, чтобы она не пострадала.

Поэтому он заставил её быть позади и даже не позволял приближаться к врагу.

Он был жаден, и поплатился за это.

'Я не могу сделать всё сам'.

До сих пор, что бы он ни делал, он пытался быть главным.

Можно было подумать иначе, но он специально не делал этого.

Ведь использовать известную информацию было безопаснее, чем безрассудно рисковать.

'А раз пошло не по плану, я просто совершил глупость'.

Сион, оглядываясь на себя, впал в самоуничижение.

Он должен был казаться Ханет сильным и надежным, но теперь достиг предела.

Может, стоит пойти к Ханет и сказать, чтобы они вдвоем бежали?

'Во мне нет ничего хорошего. Я только полагался на Exceed Rain'.

Использовать Exceed Rain ему позволила чистая удача.

Он повысил свою ценность, используя данные обстоятельства, но по сути у него ничего не было.

Человек по имени Сион Реджиард, покрытый ложью и обманом, лишь утолял собственные желания.

'...Я не хочу умирать'.

Он говорил, что готов рискнуть жизнью ради Ханет, но все равно хотел выжить.

Даже если он уничтожит Короля Бездны, однажды умерев, он уже никогда не вернется.

Чем быть героем, павшим с честью, правильнее было бы сохранить жизнь пусть даже ценой унижений.

'Хорошо бы, если бы Ханет была рядом'.

Сион встретился лицом к лицу с чувствами, которые прятал глубоко внутри.

Сейчас было важнее вернуться живым, чем пробудить Exceed Rain.

Может, стоит сначала отступить и выждать другой случай?

«Я... а?»

Сион, заметив что-то, широко раскрыл глаза.

Из Exceed Rain начали исходить фиолетово-пурпурные осколки.

Вскоре эти осколки устремились к нему и в мгновение ока впитались в него.

«...Ты пытался преследовать свет, пряча тьму».

Exceed Rain спокойно произнес, глядя на свои руки.

По его телу появлялись большие и маленькие осколки.

Кто бы мог подумать, что одного лишь самоанализа Сиона Реджиарда будет достаточно для пробуждения?

«Ты сам хотел стать светом».

Exceed Rain, используемый бесчисленными владельцами, подсматривал их сердца.

Все они были исполнены великой злобы и желаний, и Exceed Rain усиливал эту тьму.

Из-за этого их тело и дух разлагались, и в конце концов они ставили на кон свою жизнь.

«Ты был одержим светом из-за невесты. Наверное, хотел казаться перед ней хорошим и добрым человеком».

Exceed Rain, закрыв глаза, заглянул во внутренний мир Сиона.

Сион Реджиард тоже был человеком, а значит, имел злобу и желания.

Конечно, как обладающий нужными качествами, он имел определенную устойчивость, но полностью избежать влияния Exceed Rain не мог.

Если бы он не стремился к свету, разве он не оказался бы хоть немного под властью Exceed Rain?

«Теперь ты узнал, что такое тьма?»

«...Совершенно не понимаю».

«Нечестно с тобой. Но раз пробуждение, кажется, произошло... значит, ты что-то осознал».

Exceed Rain, отдав всю тьму, медленно открыл глаза.

Как и предполагалось, он начал ощущать чувства и смог осознать собственное существование.

Должно быть, он проходил тот же процесс, что и El Tesoivk.

«Моя тьма теперь стала твоей. Должно быть, ты переродишься как новый Меч Демона».

«Ты говорил, что останется только самосознание».

«Ты беспокоишься обо мне? Лучше бы беспокоился о себе».

Тело Exceed Rain становилось все более размытым.

Сион, охваченный тишиной, просто наблюдал за этим.

«Я достиг своей цели. А ты?»

«...Лично я уважаю Белого Апостола. Сильный человек и надежный товарищ. Ты тоже мог бы стать таким».

«Из-за разницы в характерах это было бы трудновато».

Exceed Rain тихо рассмеялся, представив внешность Энрите.

Говорят, она выглядит так же, как он, и ему почему-то стало любопытно.

До сих пор он не знал, какую форму имеет, и никогда не встречал младшую сестру.

«...Но, наверное, нужно будет о ней позаботиться».

«Нет слов, которые ты хотел бы передать? Я передам вместо тебя».

«Нужно ли? Я мог бы передать и сам».

"—...?"

Сион, удивленный, тупо смотрел на Exceed Rain.

Exceed Rain, не обращая на это внимания, спокойно продолжал:

«А, вот это я должен сказать перед уходом. Ты обладаешь необходимыми качествами. Даже если бы ты просто взял в руки Меч Демона, ты бы пробудил ману... Зачем же ты сделал это?»

«Что ты имеешь в виду? Если бы я не подготовился, то не смог бы использовать Exceed Rain».

«Чтобы Меч Демона пробудился, нужно превзойти провидение. Что ты забрал у меня?»

«Я забрал твою тьму... то есть силу Exceed Rain».

«Вот поэтому ты и обрел качества. Тьму может принять только такая же тьма».

Оставив эти слова, Exceed Rain исчез полностью.

Сион, обдумывая его слова, вспомнил о Ханет.

'Сейчас не время тут рассиживаться'.

Сион, протянув правую руку, естественным образом призвал Exceed Rain.

Пурпурное лезвие уже окрасилось в темно-синий цвет, а рукоять, казалось, хранила в себе смутную тьму.

В целом казалось, что его форма немного изменилась.

'Тьма...'

Сион, не понимая смысла этих слов, взмахнул Exceed Rain.

Вслед за лезвием прочертилась темно-синяя траектория, и тут же на ней запечатлелись синие и белые осколки.

В тот же миг темный фон раскололся, создавая новый путь.

'Что это? Кажется, что-то грандиозное разворачивается...'

* * *

«Эта жизнь... до меня не достала. Я заберу её!»

Уверенный в победе, Король Бездны обрушил Меч Земли на Сиона.

Тот больше не двигался, но ощущалась хотя бы слабая мана.

Если прикончить его на этом месте, наступать будет легче.

«...Сион?»

Высоко взметнулась алая стена.

Меч Земли отскочил, и Король Бездны инстинктивно отступил.

Там сконцентрировалась огромная мана, готовая вот-вот взорваться.

«Что ты делаешь?»

Голос не доносился.

Мана еще оставалась, но постепенно угасала.

Лезвие Exceed Rain уже покрылось серым, и фиолетового сияния, видимого из-под шлема, больше не было.

«Ответь мне».

Алая стена стала еще толще и начала яростно полыхать.

Белый Апостол приближался, но, кажется, уже было поздно.

Хотелось верить, что он сможет выжить, но отчетливо чувствовалась безнадежность.

Эта мана, это сердце, Сион больше не оживет.

«Ты же говорил, что защитишь меня до конца...»

По золотистым зрачкам потекли прозрачные капли.

Не нужно было слушаться его приказов.

Что бы ни случилось, нужно было быть рядом.

Он ушел вперед один и в итоге стал таким.

«Я пойду с тобой».

Рыжие волосы колыхнулись, рассыпая искры пламени.

Десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч... несчетное множество искр.

Они казались разлетающимися лепестками, но сжигали всё вокруг дотла.

Эти лепестки, казалось, взывали не к миру, а к концу всего.

«Но перед этим... я убью этого и пойду. Подожди немного».