Химерный дракон Асимокус лежал, свернувшись в укромном месте, и спал.

Тело, словно гниющее, различные части тел, налепленные друг на друга, форма, которую невозможно описать словами.

Казалось, будто он, обняв все трупы, восстал из мёртвых в чудовищном и отвратительном облике.

'Нужно подойти чуть ближе'.

Слизневый дракон понемногу сокращал расстояние до Химерного дракона.

Конечно, он мог бы напасть на Химерного дракона и сейчас, но нужно было выжидать более верного момента.

Если он поторопится и Химерный дракон заметит его, с этого момента им придётся сражаться, пока один из них не падёт.

'Моя сила и его сила примерно равны'.

Изначально сами четыре Бедствия были магами, порождёнными драконом.

Хотя у каждого из них были свои особенности, данная им сила не могла не быть примерно одинаковой.

Чтобы победить Химерного дракона в таких условиях, нужно было максимально использовать свои преимущества и любым способом нивелировать недостатки.

'Если я нападу первым, то смогу победить'.

Всё тело Слизневого дракона состояло из слизи, что давало ему высокую способность к регенерации и высокую кислотность.

Стоит чему-то коснуться этой слизи, оно непременно растворится, и она быстро распространится, пожирая всё вокруг.

Конечно, если защищаться магической силой, можно какое-то время продержаться или нейтрализовать её, но уже сам факт воздействия будет оказывать сильное давление.

'Нужно сделать так, чтобы он не мог выбраться'.

Химерный дракон мог раздувать своё тело и создавать других магов.

Эти маги, как и сам Химерный дракон, состояли из смеси всевозможных частей и атаковали до тех пор, пока их тело не разрушалось.

Иными словами, если с первой же атаки не заблокировать Химерного дракона, то сам окажешься окружённым множеством магов.

'Шанс только один'.

Если здесь слизь просто рассеется, вероятность поражения сильно возрастёт.

Даже если удастся покрыть Химерного дракона слизью, с момента его побега ситуация станет невыгодной.

Во многих отношениях приходилось рисковать, но иначе съесть Химерного дракона было нельзя.

'Но Асимокус всё же легче, чем Велдаз'.

Костяной дракон Велдаз.

Остаток дракона, из четырёх Бедствий он один более-менее сохранил свою первоначальную форму.

Наверное, поэтому его считали сильнейшим среди четырёх Бедствий, и действительно, Химерный дракон, сражаясь с Костяным драконом, однажды потерпел поражение.

Слизневый дракон не был уверен, что сможет победить Костяного дракона, поэтому сначала решил съесть Химерного дракона, а уже потом схватиться с Велдазом.

'…Даже если я съем Асимокуса и Велдаза, я не смогу стать совершенным'.

Только когда силы всех четырёх Бедствий объединятся, можно будет наконец вернуться к истинному облику дракона.

Но Теневой Дракон Гроссиран был уничтожен людьми, так что его силу заполучить не удастся.

То есть, раз одного не стало, даже съев всех остальных, он неизбежно станет несовершенным драконом.

'С этим людей не убить'.

Ещё недавно он думал, что сможет легко уничтожить людей.

Но после того как Теневой Дракон был уничтожен, он сделал вывод, что люди стали сильнее, и ускорил свои планы.

Мало того, когда пал и Король Бездны, Слизневый дракон не мог не запаниковать.

'Люди стали чересчур сильны'.

Трое Королей Демонов и четверо Бедствий гибли один за другим от рук людей.

Это было то, чего не могли добиться даже сами маги, и означало, что равновесие рушится.

Люди понемногу угрожали магам и пытались расширить свои территории.

'Если не убить быстро… убьют меня'.

Слизневый дракон уже предвидел не столь отдалённое будущее.

Люди, выходящие из крепостей и наступающие, маги, понемногу оттесняемые назад, исчезновение трёх Королей Демонов и четырёх Бедствий.

Люди объединились, чтобы противостоять магам, а сами трое Королей Демонов и четверо Бедствий только и делали, что точили зубы друг на друга.

'Нужно заставить их подчиниться моей воле'.

Слизневый дракон думал попытаться договориться с Королём Морей и Бессмертным Королём.

Ведь они, включая четырёх Бедствий, были магами, относящимися к сильнейшей категории.

Конечно, если они не послушаются, придётся подавить их силой и заставить подчиниться.

'Если объединить силы, людей, наверное, можно будет остановить'.

Но в победе он не был уверен.

У людей было большое число, они создали систему, да ещё и сильные среди них попадались.

Нужно было пока тянуть время и найти способ объединить магов.

'…Тот, кто останется до конца, — это я'.

Слизневый дракон, осторожно управляя своей слизью, безмерно раздувал это желание.

Ни люди, ни трое Королей Демонов, ни маги — никто не сможет его превзойти.

Он станет истинным драконом, разрушит всё и, выйдя за пределы этого континента, будет править как величайшая сила.

'Только я могу достичь конца этого мира'.

***

Особняк дома герцога Аделаида, банкетный зал.

Сион и Ханнет случайно вернулись как раз к годовщине основания дома герцога Аделаида.

Робенз решил сделать мероприятие масштабнее, чем в прошлом году, и отпраздновать подвиги этих двоих.

К тому же многие хотели присутствовать на этом мероприятии, и их число стало чрезмерно большим, так что Робензу пришлось произвольно ограничить количество участников.

'…Он потратил много сил'.

Фрид вместе с семьёй вошёл в дом герцога Аделаида.

Роскошная и ослепительная атмосфера, дорогие украшения, стоящие повсюду горничные и рыцари, влиятельные королевские особы и аристократы.

С первого взгляда было понятно, что вложено много средств.

И это, наверное, тоже результат, достигнутый Сионом и Ханнет.

— А, вы пришли? Давно не видел вас, госпожа Реджиард.

Робенз, даже принимая гостей, узнал Фрида и поспешно подошёл.

Прежде чем быть его сватом, он был отцом Сиона Реджиарда.

Теперь выяснять, у кого какой титул, не имело смысла, он просто относился к нему как к собрату-аристократу.

— Герцог Аделаида, как вы поживали всё это время?

— Я всегда живу хорошо. Должен благодарить вашего сына.

— Что вы. Разве Ханнет не хорошо с ним обращается?

Конечно, Фрид тоже знал, что Сион с самого начала вёл отношения с Ханнет активно.

Но это была ситуация, когда они только встретились, а теперь они стояли почти на равных.

Если бы Ханнет не помогала, Сион ничего бы не добился.

- …Если вы так считаете, я, конечно, рад. Я приготовил для вас почётные места. Я провожу вас.

Робенз пошёл впереди, расчищая путь.

Многие смотрели на Робенза, а затем их взгляды естественно перемещались за ним.

Фрид спокойно принимал эти взгляды, не теряя холодного выражения лица.

'Сион натворил больших дел'.

Теперь не существовало сил, которые могли бы угрожать дому маркиза Реджиард.

Они были в свойстве с домом герцога Аделаида, а его младший сын был героем, победившим трёх Королей Демонов и четырёх Бедствий.

Множество аристократов пытались связаться с ним, и желающих вступить в рыцарский отряд Лихнес было пруд пруди.

Фактически, можно сказать, наступил расцвет дома маркиза Реджиард.

'Можно ли замахнуться на герцогский титул?'

Мечта, которую он лелеял долгое время, становилась всё отчётливее.

Он думал, что при его жизни это невозможно, но Сион продолжал это дело.

Может быть, Сион сможет принести ему не только герцогский титул, но и нечто большее?

'Не стоит ли мне передать Сиону место главы дома?'

Об этом он всё ещё размышлял.

Но, кажется, это уже было решено, и других вариантов не было.

Теперь его нельзя было даже сравнивать с Бархеном, Сион был слишком подавляющим.

'Кроме Сиона, это сделать некому'.

Конечно, он не мог принять решение самовольно.

В отличие от времени помолвки, положение Сиона стало значительно выше.

Если место главы дома помешает пути Сиона, не стоит ли пересмотреть решение?

'Да и Ханнет есть…'

Возможно, Робенз попытается передать место главы дома Ханнет.

Но если двое вступивших в брак аристократов одновременно станут главами, порядок наследования запутается, и имя одного из домов может, наоборот, исчезнуть.

Поэтому традиционно только один из них наследовал место главы, и даже если бы традицию нарушили, первыми бы выступили королевские чиновники и уладили дело.

'Вон они'.

Фрид, ещё не успев сесть, смог найти их двоих.

Взгляды многих были прикованы к ним двоим, но никто не решался заговорить первым.

- …Сион, тебе не кажется, что здесь слишком тихо?

Ханнет, украдкой оглядевшись, заговорила первой.

Сион, быстро уловив атмосферу, понизил голос.

— М… Может, потому что мы выглядим устрашающе?

— Ты шутишь?

— В прошлый раз они всё время пытались с нами заговорить, помнишь?

— Было дело.

— Но мы всем молча отказывали во вступлении в отряд?

— Ага.

— А потом взяли с собой только одну Оз, так?

- …Ты знаешь, почему мы взяли только одну?

— Конечно. Они понимают, что если пойдут с нами, будут только мешать.

Рыцарский отряд Лихнес с момента своего основания принял только одного рыцаря.

Да и та была леди из герцогского дома, к тому же пропавшая, а потом появившаяся вновь, что не могло не вызывать ещё больше вопросов.

И самое главное, они уничтожили Короля Бездны, имея своих собственных рыцарей дома, поэтому, должно быть, решили, что отбирают только сильных.

— Но ведь можно подойти заговорить, чтобы завязать знакомство?

— Этого я точно не знаю… но можно рассмотреть разные варианты?

— Например?

— Может, герцог Аделаида заранее всё уладил, или, зная, что мы только что вернулись, они решили оставить нас в покое.

— Звучит правдоподобно. Ещё?

— Может, они не хотят тебя беспокоить?

— Почему меня?

— Ты ведь обычно ходила одна. Говорят, если приходили другие аристократы, ты их обязательно выгоняла?

- …Было дело. Ты хочешь сказать, они испугались из-за этого?

— Подумай сама. Аристократы в основном говорили со мной, а тебе просто здоровались.

— …?

Ханнет, поколебавшись, наконец начала понимать.

Сейчас она с Сионом, но если посмотреть с другой стороны, это также означало, что кроме Сиона она никого не подпустит.

Если связать слухи, которые ходили, и её поведение, они не могли не держаться от неё на расстоянии.

— А… То есть я плохая и ужасная?

— Я такого не говорил.

— Но звучит похоже.

— Что именно похоже?

— Мне так кажется.

— Опять упрямишься…

Сион и Ханнет, почувствовав что-то, одновременно повернули головы.

Это было знакомое ощущение, но магическую силу они встречали впервые.

Наверное, пока они были в окраинном регионе, она закончила взаимодействие с мечом.

'Она получила магический меч Льда'.

'Это последний меч'.