Бальтц с трудом принял данные ему пределы и реальность.

Но Сион даже это далеко превзошёл.

Тогда, не стоит ли через Сиона осуществить свои чаяния?

- …Это значит, что ты собираешься рекомендовать Сиона Реджиарда в Сетинос Квеса?

— Рекомендательное письмо я уже отправил Его Величеству. Я также написал, чтобы после моей смерти его назначили моим преемником. Нужно ли сделать ещё что-то?

Энрите, уловив искренность Бальтца, замолчал.

Бальтц Кавердрион, Фиолетовый Лучник, не мог так легко проявить слабость.

Наоборот, он должен был гореть желанием собственными руками убить трёх Королей Демонов и четырёх Бедствий.

Но Фиолетовый Лучник, как человек, смирился и пытался доверить всё Сиону Реджиарду.

— Фиолетовый, ты можешь сражаться дальше. Я не думаю, что ты стал слабее, чем раньше. Почему ты так рано сдаёшься?

— Потому что понял, что у меня нет другого выбора, кроме как сдаться. Его Величество смог лишь отбросить Короля Бездны, но не убить его. Разве по этому не видно?

Энрите тоже знал об этом, но придерживался иного мнения, чем Бальтц.

Король не мог выйти на поле боя, оставаясь во дворце, и был погребён под грузом десятилетий.

Но его магическая сила возросла по сравнению с тем временем, а клинок стал острее.

Если бы Король сразился с усилившимся Королём Бездны, разве он не смог бы так или иначе продержаться?

- …Его Величество — Золотой Мечник. Ты ведь не можешь этого не знать.

— Верно. Он такой же Сетинос Квеса, как и я. Я думаю, он стал сильнее, чем тогда. Даже годы прошли, но тело его, думаю, всё ещё крепко.

Если одновременно тренировать тело и магическую силу, старение можно до некоторой степени замедлить.

Конечно, нужно соблюдать баланс, и при малейшем нарушении старость наступает стремительно.

Даже он сам не мог предотвратить старение тела, а Король до сих пор сохранял свою молодость.

— Но сможет ли он использовать такую же силу, как Сион Реджиард? Ты ведь знаешь?

— Я знал, но делал вид, что не знаю.

— Это была не магическая сила. Что это вообще за сила, которую он использует?

Даже Бальтц знал, что Сион обладает тьмой.

Просто он не думал, что это тьма, а воспринимал это как нечто, не являющееся магической силой.

— Я бы хотел объяснить… но я и сам не знаю.

Конечно, с точки зрения Энрите, он не мог не знать.

Это была тьма, которую он видел с давних пор, и сила, заново рождённая истинным хозяином.

Но поскольку её источник отличался от тьмы Эксид Рейн, он лишь предполагал, что это какая-то другая тьма.

— По-моему… это превосходит человеческие пределы. Это не сила, которую может иметь человек.

— Твои слова, наверное, верны. Это не из этого мира.

Тьма Сиона была источником, не существующим в этом мире.

Кроме Сиона, никто не смог бы совладать с этой тьмой.

Лесия объясняла, что Сион принял тьму Эксид Рейн, но Энрите не мог понять даже этого явления.

'Разве человек может обладать силой магического меча?'

Даже он сам стал полностью человеком только после того, как отделился от Эль Тезоикб.

Но Сион, обладая тьмой Эксид Рейн, сохранял человеческое тело.

'Тогда… он вобрал в себя свет'.

Это был момент, когда тьма Сиона нахлынула на Короля Бездны.

Вслед за тёмно-синей тьмой проступили разноцветные оттенки, и в этих цветах был запечатлён источник света.

Конечно, этот источник был слишком тусклым, но уже сам факт смешения со тьмой позволял увидеть эту возможность.

'Мои предположения верны?'

Энрите с давних пор искал человека, способного использовать одновременно Эль Тезоикб и Эксид Рейн.

Одного лишь резонанса двух мечей было бы достаточно, чтобы усмирить Бога Демонов и Дракона.

Но если, как Сион, он сможет полностью высвободить даже тьму Эксид Рейн, разве нельзя будет заглянуть за пределы?

'Может быть, Сион Реджиард сможет…'

— Поэтому я решил доверить всё Сиону Реджиарду. Тебе мои мысли кажутся ошибочными?

— Я не говорю, что они ошибочны. С моей стороны, я хочу сказать: не лучше ли будет, наблюдая, помогать ему?

— Наблюдать я буду. И помогать, наверное, тоже. У Сиона Реджиарда много времени, и я, думаю, ещё продержусь. Но… думаешь, они будут ждать?

В настоящее время королевство Аллейн находилось в беспрецедентном кризисе.

Теневой Дракон вторгся первым, а за ним Король Бездны и рыцари-нежить разрушили крепость Аллиад.

И всё же, даже волнений не возникало, потому что сильных врагов быстро уничтожали.

Если бы не было отряда Лихнес и отряда Сирлейз, королевство Аллейн понесло бы огромные потери и погрузилось в хаос и распри.

— Мы ещё живы. Пока живы, мы можем видеть завтрашний день. Не лучше ли думать о настоящем, а не о будущем?

- …То есть ты говоришь, нужно жить настоящим моментом.

Бальтц медленно кивнул, смакуя смысл его слов.

Он пытался поспешно завершить то, чего ещё не случилось.

Они с Энрите дежурили в крепости Вердеон, и Каден тоже должен был скоро прибыть.

И, самое главное, есть Сион Реджиард и отряд Лихнес, так что разве нельзя будет, продержавшись, попытаться контратаковать?

— Возможно, ты прав. Кажется, меня одолело беспокойство.

— Я могу понять твои чувства. Поэтому я не говорю, что ты неправ. Не хочешь немного отдохнуть и обдумать всё заново?

— Пожалуй, так будет лучше. Мне ведь ещё и сорока нет, неужели я впадаю в маразм?

Бальтц усмехнулся и встал.

Честно говоря, ему хотелось покончить со всем до пятидесяти лет.

После этого можно было бы провести старость в тылу или, выйдя в отставку, найти новое дело.

— Ах да. Чуть не забыл. Ты что-нибудь слышал о Серебряном?

— В столице я не встречал Серебряного. А что?

— Серебряный сказал, что возьмётся за меч и добьётся подвига. Я подумал, не случилось ли чего в столице.

- …То есть он взялся за меч даже после битвы с Королём Бездны?

— Да. Он сказал, что вернёт то, от чего отвернулся.

Энрите, казалось, немного подумал, а затем осознал что-то.

Если Каден решил взяться за меч, значит, он глубоко запечатлел в сердце эту решимость.

Наверное, причина была связана с Сионом, и, возможно, у него была цель.

'Может, он получил приказ от короля?'

Но просто получение королевского приказа не может стать поводом взяться за меч.

Если бы это было возможно, он взялся бы за меч, как только стал Сетинос Квеса.

Должно быть, его мысли изменились только после того, как в какой-то степени исполнилось его желание.

'…Король ответил ему взаимностью'.

Энрите, смутно догадавшись, ощутил странное чувство.

Может ли сердце так внезапно поколебаться?

Конечно, могли совпасть разные обстоятельства, но между ними, несомненно, стоял Сион.

'Как и следовало ожидать, человеческое сердце… непостижимо'.

Энрите, очистив голову, взглянул на себя.

Теперь, казалось, даже его собственное сердце своевольно искажалось.

Не свидетельствовало ли это о том, что и он претерпевает изменения как человек?

'Неужели теперь я не могу прочесть даже собственное сердце?'

***

Континент Каронвеллаз, Чумная зона.

Неизвестно с каких пор, но отсюда продолжали исходить сильные толчки.

То и дело взлетали груды камней и черноватая жидкость, куски гниющей плоти и комки слизи покрывали всё вокруг.

Маги, находившиеся поблизости, поспешно разбегались, а некоторые разумные наблюдали за этой битвой.

Поскольку невозможно было предсказать, чем это кончится, это, наоборот, вызывало любопытство.

— Монзрур!

Химерный дракон Асимокус, издав чудовищный вопль, раздул своё тело.

В тот же момент из него выплеснулись десятки химер, но зелёная слизь покрыла их.

Химеры мгновенно растворились, а зелёная слизь, непрерывно распространяясь, пыталась поглотить Химерного дракона.

— Мог бы и сдаться…

Слизневый дракон Монзрур, растягивая слизь, упорно цеплялся.

Если расстояние увеличится, он окажется в невыгодном положении, поэтому он бросал в бой всё своё тело.

Если бы он смог сожрать хотя бы Химерного дракона, он бы смог восстановить исчезнувшую слизь в любом количестве.

— Что ты задумал?!

— Стань моей пищей, Асимокус!

Слизневый дракон, охваченный жадностью, вцепился в Химерного дракона.

Слизь растворяла кожу Химерного дракона и всасывала её.

Со временем Слизневый дракон становился сильнее, а Химерный дракон постепенно замедлялся и даже убегать становилось трудно.

Он так отчаянно боролся за выживание, но неизбежный конец неумолимо приближался.

— Почему…

Химерный дракон изо всех сил пытался выбраться из слизи, но лишь глубже увязал в ней.

Тем временем кожа продолжала растворяться, и в какой-то момент слизь проникла внутрь.

Пройдя сквозь плоть, она разъела мышцы и, добравшись до костей, он уже не мог двигаться.

— Запомни хорошенько. Выживает не сильнейший, а силён тот, кто выжил.

Слизневый дракон, растворяя всё, что видел перед собой, жадно всасывал.

Чем больше он ел Химерного дракона, тем больше переполнялся силой, и даже цвет слизи менялся.

По мере того как четыре Бедствия сливались воедино, он возвращал себе совершенное тело.

— Поэтому люди до сих пор и держатся, а мы стали такими!

— Кхыгы…

Химерный дракон, обмякнув, с трудом повёл глазами.

В поле зрения попал Слизневый дракон, пожирающий его тело.

Зелёная слизь уже приобрела желтоватый оттенок, а внутри неё виднелись кости и внутренности.

Только сейчас он смог понять, почему Слизневый дракон пытался его съесть.

— Ради чего… ты это делаешь…

— Я верну своё тело. Сотру всё, что есть на этой земле… и отправлюсь на край света.

Не было причин оставаться запертым на этом клочке земли.

То, что он пострадал от людей и обрёл такое тело, было даже смешно.

В качестве законной мести он принесёт разрушение на континент Каронвеллаз и, как истинный дракон, должен будет двинуться к новому миру.

— ……

Химерный дракон, даже не в силах закрыть глаза, погрузился в смерть.

Но Слизневый дракон, даже не замечая этого, лишь жадно пожирал.

— Я становлюсь сильнее! Я становлюсь истинным драконом!

***

Крепость Вердеон, на крепостной стене.

Сион и Ханнет, получив донесение, поспешно поднялись на стену.

Двое Сетинос Квеса уже были здесь, а рыцари из различных отрядов, включая коменданта крепости, не могли оторвать глаз от магов.

Конечно, Сион предвидел эту ситуацию, но сразу понял, что появился новый фактор.

'…Химерного дракона нет'.

За стенами приближались химеры, состоящие из смеси всевозможных частей тел.

Но они подходили довольно медленно, и при каждом движении от них отваливались части тел.

И, самое главное, не появлялся создавший их Химерный дракон.

'Неужели… четверо Бедствий подрались между собой?'