Бог Демонов, ведя своё иссохшее тело, посмотрел на Слизневого Дракона.

Тот, хоть и стал сильнее, поглотив четыре Бедствия, всё ещё казался жалким по сравнению с прошлым.

Конечно, раз он находился в лучшем положении, чем сам Бог Демонов, он мог представлять угрозу для людей.

— В тебе чувствуется Король Демонов. Но ты не Король Демонов. Кто ты?

— Раз у тебя есть память, ты пытаешься вернуть силу? Разве ты не знаешь обо мне?

— ...

Слизневый Дракон, пристально наблюдая за Богом Демонов, внезапно широко раскрыл глаза.

Когда-то, сам не зная когда, он уже сталкивался с подобной аурой.

Бездна, которую невозможно забыть, глубочайшее отчаяние, существо, стремящееся лишь к разрушению.

Они определённо должны были быть врагами, зачем же он явился сюда?

— Ты стал слабее меня.

— Я просто не восстановил силу.

— Хм! Думаешь, я не понимаю? Король Демонов должен быть источником твоей силы! Но люди уничтожили тебя, не оставив и следа. Тебе уже не вернуть силу!

Слизневый Дракон мгновенно оценил ситуацию, в которой оказался Бог Демонов.

Он уже знал, что Владыка Бездны и Морской Король исчезли.

Если бы Бог Демонов успел забрать их силу, он был бы сейчас на более высоком уровне.

И, самое главное, раз он выглядел слабее трёх Королей Демонов, оставалось лишь признать, что его возрождение провалилось.

- ...У меня много талантов. Просто нужно время, я смогу вернуть их.

— Кхе-кхе-кхе... Думаешь, я буду ждать?

— Ты хочешь убить меня?

— Ты снова будешь мне мешать. Назови причину, по которой я не должен тебя убивать!

Слизневый Дракон, испуская ману, вытянул шею.

Поглотив Химерного Дракона и Прародителя Дракона, его телесная основа укрепилась, и он даже вспомнил техники, которые использовали истинные драконы.

Теперь он мог бы обрушить на Бога Демонов мощный удар.

— Если будет труп, я смогу воскресить Теневого Дракона.

— Кха-кха! Несешь чушь, лишь бы выжить!

— Но трупа не осталось. Так что воскресить не смогу.

— У тебя нет причин помогать мне! Зачем ты приблизился ко мне?!

Слизневый Дракон взревел и выбросил вперёд лапу.

Земля содрогнулась, и окружающие скалы обрушились.

Но даже в этой суматохе Бог Демонов не выказал и малейшего движения.

— Ты прав. У меня нет причин помогать тебе. Поэтому я и спросил, не хочешь ли ты провести переговоры.

— Переговоры со мной? Переговоры ведутся на равных! Ты считаешь себя равным мне?

— Тогда убей меня. Если не сможешь убить, значит, можно считать, что мы равны, верно?

Бог Демонов спокойно пробормотал и распространил вокруг багровую ауру.

Даже если бы Слизневый Дракон обрёл совершенную форму, он не смог бы уничтожить его.

До сих пор никто, кроме владельцев магических мечей, не мог стереть бессмертие.

— Гр-р-р...

Слизневый Дракон уже осознавал этот факт.

Как и в случае с тремя Королями Демонов, он не мог погасить само существование Бога Демонов.

Несмотря на это, люди полностью уничтожили Владыку Бездны, Морского Короля и Теневого Дракона.

Сейчас нужно было не сражаться с Богом Демонов, а найти способ победить людей.

— Я выслушаю тебя ровно один раз. Если то, что ты скажешь, не будет иметь ценности... я убью тебя первым!

— Кха-гха... Значит, всё-таки выслушаешь.

Бог Демонов мгновенно погасил ману и достал что-то.

Слизневый Дракон, оскалив клыки, молча наблюдал за ним.

— Это магический меч, созданный мной. Оружие, которое используют люди.

— Делать нечего, такую ерунду создал?

— Люди, используя этот магический меч... убили Теневого Дракона. Владыка Бездны и Морской Король пали так же. После этого ты всё ещё считаешь это ерундой?

Слизневый Дракон нахмурился, отвечая молчанием.

Неужели этим маленьким куском железа можно уничтожить трёх Королей Демонов и четыре Бедствия?

Но раз сила Дракона была разделена после атаки людей, нельзя было просто так сомневаться.

— Из-за этих магических мечей мы с тобой потеряли силу. Поэтому я и пытался сначала запечатать мечи. Но потерпел неудачу... и пришлось менять планы.

— Кхи-ик! Тебя снова сделали люди?!

- ...Они стали сильнее, чем тогда. Полностью разрушили мои планы.

— Поэтому ты и стал таким.

Слизневый Дракон в общих чертах понял план Бога Демонов.

Сделать так, чтобы мечи нельзя было использовать, затем забрать силу трёх Королей Демонов и безопасно возродиться.

После этого никто бы не смог его остановить, и он бы планомерно достиг своей цели.

— У людей есть семь магических мечей. Я, подражая им, создал три меча... но уцелел только один.

— Люди тебя хорошо потрепали. И что ты теперь предлагаешь?

— Я берёг этот меч, чтобы использовать самому, но ситуация изменилась. Теперь я не могу его использовать.

Бог Демонов естественно солгал, поднимая меч.

Лезвие покрывал тусклый серый цвет, а внутри таилась чудовищная мана.

Чтобы осуществить окончательный план, нужно было, чтобы Слизневый Дракон забрал этот меч.

— Ты предлагаешь мне использовать этот кусок железа?

— Сейчас ты сможешь использовать его лучше меня.

— Кха-гх! Как и следовало ожидать... не стоило и слушать.

Слизневый Дракон, не выказав и тени колебания, широко раскрыл пасть.

В то же мгновение в глотке начала собираться багровая мана.

Бог Демонов, словно ожидая этого, сжал меч и приготовился.

— Это не подействует.

— Твоей силой не остановить это!

Багровая сфера, оставляя след, устремилась к Богу Демонов.

Бог Демонов легко взмахнул мечом, встречая сгусток маны.

На мгновение прочертилась густая серая линия, которая затем начала постепенно рассекать багровую сферу.

'Он заблокировал мою атаку?'

Слизневый Дракон, не скрывая замешательства, уставился на Бога Демонов.

Багровая сфера, постепенно искажаясь, полностью исчезла.

Бог Демонов, выставив вперёд острие меча, медленно произнёс:

— Будешь ещё? Я не стану контратаковать.

— ...

Слизневый Дракон всё ещё поддерживал ману, но не пытался атаковать.

Он был слишком озадачен, и в то же время возникло странное любопытство, заставившее его задуматься.

Было невозможно, чтобы так ослабевший Бог Демонов смог заблокировать его дыхание.

Значит, он как-то смог нейтрализовать его, используя тот самый магический меч, о котором только что говорил?

— Мы можем продолжить разговор о переговорах? Я хочу только одного. Уничтожить людей. Ты ведь тоже этого хочешь?

— ...

— Если примешь это условие, я отдам тебе меч. Ты сделаешь то, что не смог сделать я.

Слизневый Дракон не смог отвергнуть это предложение.

Раз он не может стать совершенным, он зацикливается на том, чего у него нет.

Этим мечом, конечно, не заменишь Теневого Дракона, но это лучше, чем ничего, верно?

— Нужно время подумать? Я могу ненадолго исчезнуть.

Бог Демонов глубоко вонзил меч в землю и развернул багровый занавес.

Вскоре его фигура исчезла, и на месте остался только меч.

Слизневый Дракон попытался найти следы Бога Демонов, но вскоре оставил эту затею.

— Кхи-гха-а... Кхы-ы-за...

Бог Демонов, лишь отойдя далеко от Слизневого Дракона, запоздало проявил свою форму.

Тёмная жидкость продолжала сочиться, и скрытые раны постепенно проступали.

Даже после использования меча раны не заживали быстро.

Дольше ждать было нельзя, поэтому он пошёл на риск и вступил в контакт со Слизневым Драконом.

'Я ещё могу продержаться...'

Бог Демонов принял решение ещё когда бежал из королевства Аллейн.

Что бы он ни делал дальше, он будет готов к смерти, и для победы нельзя выбирать средства и методы.

И самое главное, чем больше времени проходит, тем сильнее становятся люди, поэтому нужно было покончить с этим как можно скорее.

'Раз он увидел такую силу... ему придётся её использовать...'

Нужно было доказать ценность меча, стерев сомнения Слизневого Дракона.

Поэтому он, перенапрягаясь, пытался заронить в него твёрдое впечатление.

'Если только... он заберёт Зайл Верца...'

Бог Демонов, даже корчась от боли, изобразил злобную улыбку.

Меч Вечной Жизни Зайл Верца даёт своему владельцу огромную жизненную силу.

Но рано или поздно придётся отдать столько же, сколько получил, и чем дольше используется меч, тем большую цену придётся заплатить.

'Слизневый Дракон... как далеко ты сможешь зайти...'

Если Слизневый Дракон сможет смести владельцев магических мечей и сильнейших людей, победа автоматически будет за ним.

Даже если его атакуют и уничтожат, он не внакладе.

Главное, чтобы Зайл Верца остался у Слизневого Дракона.

'Погибнуть вместе с миром... тоже неплохо...'

* * *

Магическая Академия Либдад, первый тренировочный зал.

Ханетт регулярно посещала Академию, пытаясь повысить свой уровень магии.

Уилтер, когда у него было время, тренировался с Ханетт, а в его отсутствие вызывались способные члены Академии.

Но лишь немногие из них могли выдержать магию Ханетт, большинство же, понимая, что это им не под силу, просто сдавались.

'Стараться — это хорошо... но не слишком ли усердствует?'

Сион молча наблюдал за тренировками Ханетт.

Ханетт непрерывно тратила ману, загоняя себя.

Было видно, как ей трудно, но она проявляла такое рвение, что он просто не мог заставить себя сказать ей остановиться.

'Она готовится к четырём Бедствиям?'

Любой бы на её месте напрягся и испугался.

Ведь если четыре Бедствия объединятся в одно, родится ещё более могущественный магический зверь.

Наверное, он будет опаснее всех врагов, с которыми они сражались до сих пор.

'Но ведь собрались все владельцы магических мечей...'

— Вы тренируетесь, чтобы призвать магический меч?

Энрите, глядя на Ханетт, осторожно спросил.

Сион жил с Ханетт в одном особняке и был с ней близок.

Тогда, наверное, он хорошо знает её мысли.

— Она сказала мне, что для неё полезно постоянно тренироваться.

— Не то чтобы это было неправильно... но если бы она могла использовать меч, то стала бы сильнее.

— Наверное, она имела в виду примерно то же самое?

- ...Думаю, она просто стесняется и держит это в секрете.

— Наверное, потому что она одна не может призвать свой меч?

— Раз это означает, что у неё самой есть проблема, она вряд ли хотела бы это афишировать.

Сион медленно кивнул, бросив горький взгляд.

Даже если у неё и была проблема, Ханетт до сих пор прекрасно справлялась.

Как вице-капитан рыцарей Рихнес, как владелица магического меча, как его невеста.

Она вполне выполняла свою роль, так зачем же так торопиться?

— Тогда она, наверное, получила сильный удар. Разве Чёрный не был на волосок от смерти?

— Даже если он воскрес, сам факт не исчезает.

— Из-за этого случая Чёрный стал сильнее, но она, наверное, беспокоится. Разве она не думает, что если появится более сильный враг, он снова рискнёт жизнью?

— ...

Сион не смог ответить.

Он не мог ничего отрицать, наоборот, это казалось очевидным фактом.

Из-за одного своего неправильного поступка он взбудоражил сердце Ханетт.

— У госпожи Ханетт много скрытого. Поэтому я даже немного жду этого.

Сион быстро понял, что он имел в виду.

Быть не такой, как все, означает быть особенной, и благодаря этому можно увидеть новые возможности.

Вероятно, Энрите держал в уме примеры Эль Тесойкба и Экседрейна.

- ...Вы думаете, она сможет пробудить свой магический меч?