— Готово.

— ......

После этих слов первая принцесса Элизабет открыла свои сомкнутые глаза.

— По-моему, все осталось по-прежнему......

— С этим ничего не поделать, сейчас все еще день. А пока светит солнце, позаимствованная способность мимика изменять облик не скроет вашу внешность в отражении зеркала или стекла.

— ......

Элизабет бросила недоверчивый взгляд в сторону имперского черного мага Юпир, но она не сомневалась в ней.

У нее не было причин лгать.

— А вот если бы мы призвали непосредственно мимика, чтобы использовать его способности, то у вас не было бы такого ограничения, хотя раз вы все равно дежурите ночью......

— Не начинай.

— Так ведь это не деньги на ветер[1].

— Разве ты не понимаешь, что от пятого колеса[2] большой пользы не будет……

Вздохнув, Элизабет отпустила Юпир из кабинета ректора.

На первом уровне подземного мира обитало существо, мимик, способность которого позаимствовала Элизабет, чтобы придать себе внешность профессора Элейны, которая сегодня должна была дежурить с Ферзеном.

Ее семья, поддерживая второго принца, относилась к проимперской фракции, то есть они не намерены были восставать против централизации имперской власти.

Принцессе не составило труда связаться с ней и убедить ее передать ночное дежурство ей самой.

Она согласилась, хотя и не понимала причин этого, но, учитывая воспитание и положение, она не задавала вопросов.

«Солнце сегодня садится необычно рано......»

5 вечера.

Бросив взгляд в окно, за которым даже алый закат медленно поглощался тьмой, Элизабет вышла из кабинета ректора в облике Элейны.

Еще через десять или двадцать минут солнце полностью скроется, так что оно уже не имело значения.

«Что важнее......»

Централизация власти – всегда найдутся дворяне, которые не захотят, чтобы императорская власть стала слишком могущественной.

Если им не получится подавить централизацию на ранних стадиях, в будущем статус дворян станет не более чем почетным титулом.

Все налоговые полномочия будут изъяты, а управление землями будет осуществляться должностными лицами, назначаемыми империей......

Конечно, до такого будущего еще очень и очень далеко.

Даже нынешняя императорская семья не заглядывала так далеко вперед.

Однако поскольку империя Элмарк после затяжного конфликта заполучила желаемое – устранение проблемы на юго-востоке, Эрнес был вынужден предпринять меры и подготовиться к ним.

Самый простой способ держать под контролем нынешнюю императорскую власть - это привести льва из другого места, чтобы усмирить уже разбушевавшегося льва.

В этом отношении врожденная способность Элизабет слышать чужие мысли является очень эффективной защитой для императорской семьи.

Поэтому, приняв облик дежурного профессора, она была уверена, что сможет незаметней подслушать чужие мысли, чем если бы задавала вопросы в образе принцессы.

«Я не сомневаюсь в верности Бритейнов, но.......»

Даже прошлое исчезает, если о ней никто не помнит.

В мире, полном смертности, может ли существовать такая вещь, как вечность?

Понаблюдав за мечущимися студентами после окончания лекций, Элизабет зашла в дежурную комнату общежития А.

Ее смена должна была начаться в семь вечера.

Надеясь выспаться до вечера, она поудобнее устроилась в кресле-качалке и натянула на себя одеяло.

*Скрип*

Медленное ритмичное движение вперед-назад погружало ее в сон.

* * * * * *

«Королевство......»

В четыре часа дня, прочитав письмо Джеремии, переданное мне служанкой из особняка, я погрузился в раздумья.

Я получил сообщение о том, что Сиэль Мидфорд был замечен, когда, пересекая границу империи, вступил на королевскую дорогу.

Свидетелем был глава торговцев, работающий на Бритейнов.

Однако он не был уверен в своих словах, когда ему показали портрет Сиэля Мидфорда, так что это вполне могло быть и ошибкой.

Но я считаю, что это вполне может быть правдой.

Если рассуждать логически, то Сиэлю Мидфорду было бы трудно закрепиться в империи Эрнес, нарастить силу, а затем вступить в контакт с Альфредами.

Но королевство – это совсем другая история.

Между империей Эрнес и империей Элмарк лежат три королевства.

Эти три королевства были шахматной доской между двумя империями.

То, какие принцы, поддерживаемые империями, восходят на трон, является непрямой борьбой за власть.

Я слышал, что короли двух королевств, которые империя Эрнес поддерживала и посадила на трон в прошлом, скоро отрекутся от престола.

А если добавить к этому то, что Империя Элмарк избавилась от проблем с юго-востока, то борьба будет ожесточенной, как никогда.

Кроме того, это станет еще и битвой между первым и вторым принцами, чтобы определить будущего наследника престола империи Эрнес.

Неспокойные времена.

Это идеальная возможность для человека, у которого за душой ничего нет, добиться чего-либо.

Если бы это было игрой, то это было бы основным квестом, на котором главный герой мог бы быстро развиться.

Согласно старой традиции, Бритейны верны только императору, так что, если бы здесь был изначальный Ферзен, скорее всего, он не стал бы вмешиваться.

Возможно, в этом есть смысл.

Но я с этим не согласен.

Я Луэрг, а не непогрешимый Бритейн.

Этого оправдания...... было достаточно.

«Время......»

Уже близилось к пяти часам.

Раздумывая, что мне съесть на ужин, я решил купить хлеба и отправился в дежурную комнату в общежитии А.

Я посчитал, что там будет спокойнее упорядочить свои мысли.

— ……

Но тут уже был гость.

Я не знал ее имени.

Но, вероятно, она и была профессором, с которой мне предстоит дежурить.

Она, похоже, крепко спала, поэтому мне не хотелось ее будить, – поставив корзинку с хлебом неподалеку, я осторожно закрыл дверь.

Затем, посмотрев в зеркало на двери, я поправил свои взъерошенные волосы и отошел в сторону.......

— Что за……

Отражение спящей гостьи в зеркале, прикрепленной к двери, было другим.

При непосредственном взгляде у нее были короткие голубые волосы, но в зеркале, с ее свободно струящимися длинными светлыми волосами, отражалась Ее Высочество принцесса Элизабет.

Будучи черным магом, я знал каждую информацию, связанную с существами подземного мира, особенно обитающими на первом уровне, поэтому я быстро понял, что она использовала способность мимика изменять облик.

Но проблема в другом......

«Зачем она это сделала?»

Дело не в том, что у меня не было предложений.

Я теперь ношу фамилию Луэрг, поэтому, возможно, она хочет узнать о моих намерениях относительно участия в текущих событиях.

Но столь важную информацию даже перед представителями императорской семьи никто бы честно не раскрыл.

Ее благословил Бог Мудрости, так что я полагал, что у нее есть здравый смысл.......

Может, она хочет прощупать меня?

Понятия не имею.

Нравится мне это или нет, но пока что я решил молча съесть свой хлеб, ожидая, что когда она проснется, ее намерения раскроются.

И вот наступило 6:25 вечера.

Светящиеся камни ярко освещали комнату, пока опускалась темная ночь.

А отраженная в зеркале внешность принцессы Элизабет полностью преобразилась, так как исчез штраф за заимствование способностей мимика.

— Ммммм……

Проснулась первая принцесса, издавая протяжный звук.

— Ах……

— Рад вас видеть.

— ……

— Вы еще не проснулись?

— Эм, когда вы прибыли сюда, профессор Ферзен......?

— Примерно в 6 часов.

Задействовав свои актерские способности, я невозмутимо соврал.

— Понятно……

С легким вздохом облегчения принцесса Элизабет неловко бросала на меня взгляд, аккуратно складывая одеяло.

— Вы выглядите так, будто хотите что-то сказать.

— ……

— Говорите. Меня раздражает то, как вы смотрите на меня.

Поскольку я уже начал играть, то решил откинуться на спинку кресла и расслабиться.

Затем, как будто потрясенная моим взглядом, опустив голову, она неуклюже возилась со своим ожерельем.......

— ……

Дизайн ожерелья пиздец[3] ужасный.

Моя мания симметрией, конечно, очень сильна, но и у остальных она есть в той или иной степени.

Это ожерелье - гротескная мешанина из драгоценных камней, как будто художника-правшу заставили держать кисть левой рукой.

Если уж на то пошло, почему она изменила только свою внешность?

К слову говоря, раз я знаю, что это Ее Высочество принцесса Элизабет, может мне намекнуть ей?

Надеюсь все пройдет хорошо.

Ей не помешает подправить чувство прекрасного, пока все так складывается.

* * * * * *

— ......Как старшая дочь дома Ривьер, Элейна, я осмелюсь спросить графа Луэрга, намерены ли вы и Бритейн в текущих ситуациях сохранять нейтралитет, как это было всегда?

— Нынешний глава Ривьера желает знать о моих намерениях?

В ответ на слова Ферзена, Элизабет покачала головой.

— Это мое личное решение.

— Вы очень амбициозны. Но ваши способности не соответствуют вашим амбициям.

— ……

— История рода Бритейн не имеет столь поверхностного происхождения, чтоб вызывать сомнений. Я сделаю вид, что не слышал ваших слов. Надеюсь вы понимаете, насколько самонадеянны и необдуманны ваши замечания.

— Да……

Реакция Ферзена была ожидаемой.

Поэтому Элизабет, затаив дыхание, прислушалась.

Звуки окружающего мира резко оборвались, и лишь ее собственное сердце тихо билось, а вслед за ним раздались внутренние мысли Ферзена.

「 1 секунда」

— Кстати, профессор Элейна.

«Принцесса Элизабет должна узнать, что ее чувство прекрасного выходят за рамки оригинального или индивидуального – оно ужасно.»

「 2 секунда」

— Это ожерелье……

«Она, кажется, никогда не задавала моду в светских кругах? По-моему, более убедительного доказательства и не найти.»

「 3 секунда」

— Действительно отвратительное.

«Надеюсь, шоковая терапия сработает.»

Прошло три секунды с начала чтения мыслей.

И спустя мгновение Элизабет, вынырнув из мыслей, раскраснелась, а ее руки затряслись.

Принцесса, которая никогда не задавала моду в светских кругах.

Хотя она этого не показывала своим видом, но Элизабет очень беспокоилась о своем неудачном прозвище.

Ферзен тем временем встал, озадаченный отсутствием у нее реакции.

Семь вечера.

Пришло время заступать на дежурство.

*Скрип!*

Закрыв дверь, Ферзен ушел.

А Элизабет, оставшись одна в дежурной комнате, нервно потирая свое ожерелье, тихо произнесла.

— К-как грубо……

Ее голос звучал непривычно слабо, отчасти от того, что она слышала такие горькие слова от потомка Бритейнов, но в большей степени от того, что он сказал это, зная, что она – принцесса.

— Разве оно не милое......

«Неужели нет никого, кто разделил бы со мной мнение?»

«Более того, он солгал, что пришел в шесть часов.......»

«Вероятно, он зашел в дежурную комнату вскоре после того, как я заснула.»

Поскольку штраф мимика держался до наступления сумерек.

Ферзен не производил впечатление болтливого человека, поэтому принцесса не могла представить, что он будет распускать слухи о том, что она принимает обличья других людей и выясняет их намерения относительно текущих дел…...

«Конечно, нет.»

Он не мог не знать, что если такой слух распространится, то на него первым падут обвинения.

К тому же, у него не было никакой возможности узнать о чтении мысли, поэтому он, скорее всего, не придал произошедшему особого значения.

Единственное, что сделал Ферзен, несмотря на то, что знал о ее личности, – это пренебрежительно отозвался о ее вкусах.

«......Действительно, бессовестный мужчина.»

Вздохнув, Элизабет подошла к зеркалу на двери.

— ……

Затем она молча сняла ожерелье и вышла из комнаты.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Примечание:

1. Напоминаю, что существа подземного мира дерут со своих контрактников немало денег. Так что за непосредственное пришествие плата будет выше, чем просто заимствование их сил.

2. Изначально поговорка о змее с четырьмя лапами (뱀사발족 – сокр. 사족). Означает: Добавление ненужных вещей к уже завершенной работе, лишь снижает ее качество.

3. В оригинале Ферзен реально сматерился – 좆같은. Настолько ему отвратно это ожерелье.