— ......

Протирая заспанные глаза, Юриэль взглянула на часы.

Было 3:40 утра.

Ферзен лежал на больничной койке и крепко спал, пока ему вводили внутривенные растворы.

Хотя нет......

Он не спал крепко.

Ферзен все еще реагировал на боль, слегка подергиваясь и издавая слабый стон.

*Скррр*

— Вы, все это время были здесь?......

Вошедший врач удивленно посмотрел на Юриэль.

— На всякий случай, если что-то произойдет, нужно чтобы кто-то позвал вас.

— Он не находится на грани жизни и смерти......

Врач подошел с шприцем и ввел обезболивающее в раствор, который получал Ферзен.

Через несколько минут Ферзен начал дышать ровнее, он выглядел относительно спокойным.

— Вам лучше отдохнуть. Когда наступит рассвет, вы будете сильно заняты, так как будет проводиться расследование......

— Я сама знаю.

— Прошу прощение за грубость..... профессиональная привычка.

Поклонившись, врач покинул больничную палату.

Оставшись наедине с собой, Юриэль положила локти на кровать, где лежал Ферзен, подперла подбородок и вздохнула.

— И почему же ты сделал, что-то столь бессмысленное......

Нет, это не бессмысленно.

А, скорее, не в его характере.

— ……

— Ч-что!...... Если ты проснулся, то должен был сказать об этом!

Юриэль вздрогнула от неожиданности: пара полуоткрытых красных глаз, ясно мерцающих в темноте, уставилась на нее.

— Воды.

— .......

Бессознательное требование, начисто лишенное всякого притворства, несло в себе лишь один смысл.

Это должно было оскорбить ее, но Юриэль лишь на бросила взгляд на Ферзена, после чего покорно поднялась на ноги и, налив воды в стакан, аккуратно поднесла к его губам.

*Глоть-глоть*

— ……

Юриэль было странно видеть, как Ферзен так покорно лежит на кровати, принимая и выпивая воду, которой она его поила.

*Вшух*

Протянув руку, она смахнула челку, которая резала ему глаза.

И как бы говоря ей не делать лишнего, Ферзен нахмурил свои алые глаза......

— Что?

Юриэль не испытывала ни малейшего страха, поскольку трупы были изъяты, а руками он пользоваться не мог.

Она положила указательный палец на нахмуренный лоб и потерла его, разглаживая морщины.

— Кхе!......

— Ой!

Но из-за этого стакан слегка наклонился, в результате чего в рот Ферзена попало гораздо больше воды, и он закашлял.

— Юри- кхе-кхе! Юри-эль!......

— П-прости. Я сейчас быстро все вытру......

Быстро встав со своего места и вернувшись с полотенцем, Юриэль тщательно вытерла воду с шеи и рубашки Ферзена.

— Ты не можешь даже подать стакан с водой......

— Я-я же сказала, что это просто случайность.

— Разве не жалко, что ты оправдываешься случайностью, чтобы скрыть свою ошибку?

— Как так получилось, что у больного человека такой острый язычок!......

— Возможно, из-за того, что я не могу пользоваться обеими руками, но сегодня ты ведешь себя особенно смело. Вполне естественно, пользоваться чужой слабостью, но не стоит трогать зверя, пока он тих.

— Хмф……

После слов Ферзена Юриэль надула губы, но все же молча держала полотенце.

— Достаточно, тебе нужно выспаться.

— ......Я так и собиралась сделать, поскольку тебе стало лучше.

Отложив в сторону мокрое полотенце, Юриэль забралась на соседнюю с Ферзеном койку, натянула на себя одеяло и улеглась поудобнее.

Однако после нескольких секунд колебаний Юриэль наконец поворачивает голову в сторону Ферзена.

— Знаешь......

— ......

— Не то чтобы я не благодарна тебе. Но...... все это так на тебя не похоже. Такое ощущение, что ты решил начать все с чистого листа.

— Дочь семьи Клодии тоже говорила что-то похожее.

— Лиззи подходила к тебе?

— Юриэль.

— Что?

— Как ты определяешь, что человек меняется?

— С чего вдруг философский вопрос...... и я не знаю, что ответить.

— Например, не делать того, что ты всегда делал.

— Не думаю, что это относится к тебе......

Услышав ответ Юриэль, Ферзен слегка улыбнулся.

— Да, это так……

— ……

— Я все еще действую так, как действовал всегда...... хотя сейчас стараюсь пробовать то, чего не делал раньше. Однако для меня невозможно отказаться от старого себя.

Закончив говорить, Ферзен медленно закрыл глаза.

Понимая, что он больше не намерен говорить, Юриэль отвернулась, но......

— Постой-ка. То есть ты добавил к списку того, что ты не делал, домогательства ко мне?

— ……

— Скажи что-нибудь.

— ……

В его словах было нечто глубокое, нечто личное.

Юриэль не могла подобрать слов, поэтому попыталась притвориться понимающей, но потом вспомнила, что раньше он до нее не домогался......

Конечно, дальше завуалированных бессовестных слов дело не пошло.

Но из-за всего стресса, вызванных его издевками, ей даже снилось, как Ферзен наступал на ее грудь ногой и обвинял в вульгарности.

Но поскольку Ферзен ей так ничего и не ответил, Юриэль сдалась и легла спать.

Ночь......

Становилась все темнее.

* * * * * *

— ......

Ночью на улице царил беспорядок, но с наступлением утра суеты было не меньше: группы людей носились вокруг, убирая последствия вчерашней битвы.

— Профессор Ферзен.

— Ее Высочество принцесса желает видеть меня?

— Да.

— Хорошо, идемте.

В сопровождении имперского рыцаря, я прибыл в огромный шатер.

Внутри рыцари выстроились в ряды, а во главе стола восседала Ее Высочество принцесса Элизабет.

— Вы пришли......

— Приветствую Ее Высочество принцессу Элизабет.

Не в силах пошевелить руками, я поклонился так вежливо, как только мог.

— Не нужно быть таким почтительным. Как...... ваше тело?

— Об этом можете не беспокоиться. Мне неудобно двигать руками, но я все еще остаюсь магом......

— И правда......

*Цок*

*Цок*

Принцесса Элизабет поднялась со своего места, подошла ко мне и низко поклонилась.

— Мне очень жаль......

— ……

Я смутно догадывался об этом.

В общежитии B, где жили простолюдины, пострадали многие студенты, но среди дворянских детей жертв не было.

Однако, действительность в том, что в академии произошло страшное происшествие, и отнюдь высказывание о том, что все разрешилось, делу не поможет......

Среди людей есть те, кто воспользуется ситуацией, чтобы подорвать авторитет императорской семьи.

Чтобы предотвратить это, она выстроила здесь рыцарей, и склонила голову передо мной.

Возможно, дворяне и будут сомневаться в том, чтобы забирать своих детей из академии, но зато могут оказать давление, поставив перед императорской семьей вопрос: как они могут доверить своих детей академии......

Тем самым они смогут заставить императорскую семью принести публичные извинения и, возможно, повлиять на академию в виде сокращения количества учебных дней или времени до выпуска.

— Ваше Высочество, вы не обязаны этого делать. Я сделал то, что должен был сделать как подданный империи, но поскольку при этом я получил травму, будет лучше, если вы поощрите меня, а не извинитесь.

И поскольку пострадал только я один – Бритейн.

Определив меня как представителя знати, кому нужно принести извинения, они быстро перешли к действиям.

В сложившейся ситуации дворяне окажутся в неловком положении, если я не встану на их сторону и не окажу давления на императорскую семью.

Ведь было бы странно, если бы я, тот, кто пострадал больше всех, не сделал бы хода.

У меня, больше, чем у кого бы то ни было, был повод для этого.

Императорская семья также, по-видимому, была твердо убеждена, что даже если они передадут мне власть или пойдут на бесчестные поступки……

……Я, как законный сын Бритейнов, никогда не направлю меч на империю.

Кроме того, если я, наиболее пострадавший, приму такие извинения от императорского двора, то чего еще могут требовать от них другие дворяне?

«Что сделано, то сделано, поэтому мне стоит и дальше притворяться преданным подданным.»

На самом деле, это было не столько притворство, сколько несдерживаемое проявление того самого естественного поведения, которое осталось в эго Ферзена.

— Да, поощрение...... скажите мне, чего вы хотите.

— Я прошу уменьшить налоги на владениях, в течение одного года.

В глубине души я хотел попросить немного больше, но, учитывая доходы Бритейнов, даже год - это было много.

— Это все, чего вы хотите? Тогда я освобождаю вас от налогов на три года.

— Да?......

— Вы ведь имели в виду Луэрг?

— ……

По слегка отведенному в сторону взгляду принцессы Элизабет, она, похоже, поняла, что речь шла о владениях Бритейн.

— ......Я передам моему отцу, что Луэрг будет освобожден от налогов на три года. Вас это устраивает?

Но даже поняв это, принцесса упорно настаивала на Луэрг, а не на Бритейн.

Да, я был слишком жаден.

Признаю.

По правде говоря, я даже про себя сомневался, что просить подобное за две треснувшие руки было слишком.

Тем не менее, это не значит, что я совсем не жалел, так что......

— Я осмелюсь попросить вас исполнить еще одну просьбу.

— Сначала...... я выслушаю.

— Прошу вас.............

Я произнес свою просьбу как можно более тихим голосом, чтобы его могла услышать только принцесса Элизабет.

— И это...... все?

— Да.

Это настолько досадно скромная просьба, что она посмотрела на меня с озадаченным выражением, но кивнула в знак согласия.

После этого я покинул огромный шатер и последовал за рыцарями, которые ждали снаружи, чтобы подробно рассказать о событиях прошлой ночи.

После......

Как я и просил принцессу Элизабет, передо мной предстал следователь – старший сын дома Клодии, Роэр.

* * * * * *

— ............это все, что мне известно.

— Благодарю за сотрудничество. Теперь ...... вы можете идти.

Примерно через полчаса подробного изложения событий прошлой ночи, Роэр спокойно убирал бумаги с записанными сведениями.

Но если бы я хотел уйти, после дачипоказаний, то не просил бы принцессу Элизабет назначить его моим следователем.

— Сэр Роэр.

— Да?

— Ваша жизнь сейчас относительно счастливая?

На неожиданно личный вопрос Роэр дернул бровью, но он просто покачал головой, поскольку снаружи его ждали другие рыцари.

— Тогда пусть это настоящее и дальше продолжается.

— ……

— Не обязательно что-то терять, чтобы понять, что это ценно, не так ли?

— Уходите

— Если вы мчитесь так быстро, что не ощущаете этого, оглянитесь назад. Вы достигли больше, чем можете себе представить.

— Граф Луэрг.

— Хорошо, давайте просто предположим.

Роэр уставился на меня со сжатыми кулаками.

— Если вам не удастся перегрызть мне горло, и в итоге потерпите поражение...... я не стану вас убивать сразу.

— ......

— Я отрублю вам конечности, выдерну зубы, выколю глаза...... и оставлю вас в таком состоянии, что вы будете на грани смерти. Я даже поставлю за вами круглосуточное наблюдение, чтобы вы не могли покончить с собой.

*Скрип*

Дерзко откинувшись на спинку своего мягкого кресла, уголки моих губ изогнулись, провоцируя Роэра.

— А Лиззи, что дорожит своей семьей, наверняка будет умолять меня пощадить вас, а может, даже убить, чтобы вы мог мирно заснуть вечным сном.

Стоит ли говорить, что не только Роэр может подойти на эту роль?......

В семье Клодии был еще один ребенок, второй брат Лиззи.

— Конечно...... я исполню эту просьбу. А взамен Лиззи отдаст себя мне. Она будет плакать и дрожать, словно осина, потому что наедине со мной у нее просыпается душевная травма.

— ......

— Ее ноги искалечены, она не убежит, и поэтому не сможет оказать никакого сопротивления. Может быть она даже грязно обмочится, как в тот день.

*Кап*

Глаза Роэра наполнились злобой, а из крепко сжатых кулаков капала кровь.

— Конечно, это не закончится одним разом, Лиззи даже может забеременеть моим ребенком. И к тому времени...... она тоже будет сломлена. Сможете ли вы принять такое будущее?

— ……

— Полагаю, вы можешь покончить с собой в тот момент, когда поймете, что потерпели поражение, но хватит ли вам смелости, чтобы предложить своей сестре сопровождать вас в смерти? А ведь есть еще и глава Дома Клодии?

— Хаа……

— Ваша мстительность значительно угасла. Поскольку сам факт того, что вы пытаетесь убить меня с помощью планов и уловок, указывает на то, что вы хотите сохранить текущую жизнь. Иначе вы бы уже попытались убить меня в такой удобной ситуации.

— Ферзен.

Обращаясь ко мне с угрожающим голосом, Роэр поднялся с места.

— Ты боишься? Раньше ты не был так уж многословен. Не устраивай бесполезных провокаций. Причина, по которой я пользуюсь планами и уловками в том...... что твоя жизнь не стоит того, чтобы рисковать жизнью моей семьи.

— ……

— Хочешь, чтобы все закончилось побыстрее? Не надейся. Мужчине никогда не поздно отомстить, даже если на это уйдет десять лет[1]. Живи в вечном страхе.

Взяв в руки документы, Роэр формально склонил голову.

Он схватился окровавленной рукой за ручку двери, повернул ее и вышел из комнаты.

— ......

После этого, оставшись в одиночестве, я уставился в потолок, погрузившись в раздумья.

В состоянии слабости, не в силах использовать свои руки......

Я попытался спровоцировать его, даже упомянул Лиззи, но ничего не вышло.

«Надо отдать ему должное – он терпелив»

Глубоко внутри я очень сожалел.

Если бы только я мог объединиться с врагом, с которым столкнулся в подвале учебного корпуса……

Я бы нашел способ войти в состояние анабиоза, мог бы создать повод для действий, чтобы избавиться от всего, что меня беспокоило.

«В любом случае……»

Похоже, Роэр не намерен останавливаться.

Это меня не беспокоило, потому что я не собирался бежать с ним наперегонки.

Все, что мчится без остановки......

Либо пробивают стены.

Либо разбиваются об них.

У меня есть остался только один путь.

Поэтому...... я должен стать нерушимой стеной.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Примечание:

1. Мужчине никогда не поздно отомстить, даже если на это уйдет десять лет – известная старая китайская поговорка. Под «мужчиной» тут имеется в виду Цзюнь-цзы – в конфуцианстве человек, обладающий хорошим характером, мудростью, добродетелью и образованностью. Возможно вы в китайских новеллах встречали иной его термин – благородный муж. А сама поговорка означает: В отличие от ничтожного/маленького человека, благородный муж отвечает не сразу, а ждет подходящего момента, оттачивая свое мастерство.