Инас ден Пройзен Лобелиум.

Его представителем был Сиэль Мидфорд.

При осознании этого факта Юфимия, в отличие от покидающих зал людей, схватилась за край пиджака Ферзена и остановила его на месте.

— ......

В банкетном зале, где не осталось людей, Юфимия молча склонила голову, пока медленно закрывались двери.

Она не знала, что сказать, не имела ни малейшего представления.

После всего сказанного, Сиэль......

«Почему ты пытаешься противостоять Ферзену?»

Нет, она знала причину.

Все ради нее.

Она бы солгала, если бы сказала, что это не так.

Но даже с упорством и непоколебимой волей.......

Это была слишком высокая и тяжелая реальность для простого рыцаря королевства.

Момент расставания был для нее тяжелым событием, но возможна ли жизнь без сожалений и печалей?

«Заставляя себя ввязываться в это, он только причиняет боль, так почему бы просто не сохранить хорошие воспоминания и не пойти разными путями?»

Сиэль своими действиями искажал те самые хорошие воспоминания.

«Неужели он не понимает, что чем больше он это делает, тем болезненнее становятся воспоминания, и впоследствии он уже не сможет их вспомнить?»

«Нет......»

На самом деле, все это было оправданием человека, что смирился с реальностью.

А вот его решимость не поддаваться реальности достойна восхищения.

Возможно, именно поэтому он смог стать королевским рыцарем.

Но она не он.

Она потеряла надежду, сдалась, сломалась.

Ее клятва покориться и повиноваться Ферзену сложно было назвать добровольной.......

Но и у нее был скрытый мотив.

— Клятву, которую я дала тогда...... я не нарушила ни разу......

— ......

Ферзен смотрел на Юфимию, обнимавшую его.

Неловко приподнявшись на носочки, она прикоснулась губами к его шее.

— Поэтому......

«Как и обещал, не заставляй меня чувствовать горе.»

Юфимия не хотела отговаривать Ферзена от дуэли.

Скорее, она надеялась, что Сиэль почувствует огромную стену в лице Ферзена, смиренно откажется от своих чувств к ней и пойдет своим путем.

Несмотря на то, что она надеялась на такой исход, яростный взгляд Ферзена предвещал его гибель, поэтому Юфимия вспомнила о клятве и обратила к Ферзену искренний умоляющий взгляд.

— Сиэль...... Я знаю, что тебе может не понравиться, что я так говорю...... но он единственный, кто у меня остался. Свое настоящее и будущее я посвящу только тебе......

— Поэтому...... прошу, не растаптывай мое прошлое......

— ......

— Достаточно чтобы он разочаровался и потерял желание к борьбе...... Только загнать его в угол...... Мммм. И......

Юфимия взяла руку Ферзена и положила себе на грудь.

— Закончи побыстрее...... и давай вернемся и займемся сексом. Я хочу родить от тебя ребенка. Я хочу, чтобы твой член вошел в меня, наполнял меня и бил в мое лоно. Я хочу, чтобы ты целовал мою шею. Я не против, если ты будешь гладить мой живот сколько угодно, потому что твое нежное прикосновение мне приятно......

Пожалуй, это впервые.

Юфимия в открытую заигрывала с ним, Ферзен протянул руку и погладил ее по волосам.

— Ответь мне...... пожалуйста......

— ......

Но знала ли она?

Что вся постановка была рискованной.

И если он не убьет Сиэля Мидфорда.......

Это будет чудовищной ошибкой.

Но как сильно на нее скажется, если Сиэль погибнет по ее вине, и ее прошлое рассыплется на глазах?

Ферзену трудно было предсказать.

И с его стороны глупо взвешивать чувства простой женщины с собственной судьбой.

— Юфимия.

— Да...... я слушаю......

Но......

— Произнесешь ли ты еще раз свою клятву?

По крайней мере, в глазах Ферзена Юфимия эль Лоурен Луэрг не была "простой" женщиной.

Она еще могла смириться с тем, что ее сломили.

Но что, если она решит покончить с собой, будучи полностью разбитой..........

— Я всегда буду уважать тебя......

— Дальше.

— Я сделаю все возможное, чтобы исполнить супружеский долг.

— Дальше.

— Я разделю с тобой и горесть, и радость......

— Дальше.

— Я никогда не покину тебя...... что бы ни случилось.......

— Хорошо......

Ферзен опустил голову, прижавшись губами ко лбу Юфимии.

— В свою очередь я...... не причиню тебе горя.

С этими словами Ферзен удалился к двери.

За пределами зала толпа зрителей, которые должны были стать свидетелями дуэли, повернулась, чтобы посмотреть на него.

*Топ......*

Ничуть не смутившись, Ферзен грациозно шагнул вперед.

Стена зрителей расступилась по сторонам.

За ней, в лунном сиянии, его встретил Сиэль Мидфорд, первым вышедший на сцену.

Дул легкий ночной ветер, донося аромат цветов и опавших лепестков с клумб дворца, расположенного неподалеку.

Ферзен коснулся своего алтаря, открыл подпространство, достал гроб с телом Изабель и поставил его на пол.

Сиэль Мидфорд - человек, идущий по пути рыцаря ауры.

Даже если он не был на пике своих сил, позволяя мане вытекать наружу, придавая форму и свойства антимагии......

В промежуточном уровне его магически перестроенное тело позволяет ему выходить за пределы человеческих возможностей.

Так что в целом рыцари ауры - существа, стоящие в пищевой цепочке выше магов, но Ферзен не боялся.

То, что принц Инас использовал Сиэля Мидфорда как расходную фигуру в постановке, явно указывало на то, что его способности еще не так высоки.

Более того, если он перенес обморожение всего тела в процессе прорыва через снежные горы Луэрга, то залечивал и перестраивал маной все клетки тела.

Следовательно, он на данном этапе будет слабее обычных рыцарей ауры.

Если обычно рыцари перестраивают каждую конечность по очереди с помощью маны, вкладывая, скажем, десять очков в один участок, то Сиэль Мидфорда равномерно распределял их по всему телу.

Это самый быстрый способ достичь предела, но и наименее угрожающий для противника по сравнению с другими рыцарями ауры.

Конечно, прочность всего тела будет более или менее способна выдержать силу магии, так что идти тупо напролом было бы опасно.......

Неподготовленный актер не должен выходить сцену.

*Скрип!*

Открылся гроб, и имперская ведьма поднялась на ноги.

Поскольку бой шел не с большим числом людей, то как правило, перед боем нужно максимально увеличить коэффициент воплощения высококачественного трупа, но Ферзен на этом не остановился.

*Тудух!*

Он достал еще один довольно большой ящик, опустил его на пол и открыл крышку.

Внутри находился единственный металл, который может существовать в жидком виде при комнатной температуре.

Ртуть, в огромном количестве.

Эта ртуть станет защитой Ферзена в этой битве, абсолютным непробиваемым щитом.

— Сиэль Мидфорд, вы готовы?

В отличие обычного, Ферзен достал из грудного кармана очки.

Затем, деликатно протерев оправу очков, он повернулся к Сиэлю, стоящему по другую сторону, и спокойным голосом, полностью скрывающий его эмоции, произнес.

— Я был готов к этому с давних пор.

— Неужели......

В ответ на тяжелый, быстрый ответ Сиэля Мидфорда, Ферзен надел очки и вгляделся в его лицо, ставшее гораздо более четким за стеклами очков.

— Тогда покажи мне ту честь, о которой говорил твой господин.

Сиэль Мидфорд с мечом в руке выпрямился.

Лепестки клумбы, раздуваемые ветром, в танце опали на землю......

*Вспых!*

Голубовато-синее яркое пламя поглотило их, красочно обволакивая тело Сиэля Мидфорда.

* * * * * *

Человеческое тело не может превзойти скорость света.

Поэтому Сиэль Мидфорд знал, что если Ферзен выпустит заряд молнии, то ему не останется ничего другого, как выдержать ее.

И хотя тело будет ранено, но мощный заряд в значительной степени истощит у Ферзена ману, и тогда у Сиэля появится небольшое преимущество.

*Треск!......*

Вопреки ожиданиям, тело, принявшее на себя удар молнии, не испытывало значительного давления.

По сравнению с обморожением, полученным при прорыве через снежные горы Луэрга, боль была более чем терпимой.

Поэтому Сиэль Мидфорд выхватил меч и посмотрел на Ферзена.

Вокруг него плавала непонятная жидкость, обволакивая его по кругу и испуская странный холод, но Сиэль не думал, что его это остановит.

*Вшух──!*

Сиэль Мидфорд, оттолкнувшись от земли, в мгновение ока сократил расстояние.

Хоть его сбалансированное тело и уступало другим рыцарям соответствующего уровня, которые концентрировались на одном участке тела, Сиэль все равно превзошел обычных людей.

Вуууу──!

Однако, не успев достигнуть Ферзена, Сиэль Мидфорд почувствовал, как мощная отталкивающая сила отбросила его назад, заставив остановиться.

В результате столкновения сил прохладный ветерок развевал края пиджака Ферзена и взъерошил его волосы.

— Невежд легко читать.

Встретившись взглядом, Ферзен поправил слегка сползшие очки и бесстрастно наблюдал, как тот отступает.

— Есть ли смысл в скорости и силе, если не можешь приблизиться к врагу?

Ртуть.

Вещество, которое при достижении определенной отрицательной критической температуры становится сверхпроводником, – электрическое сопротивление падает до нуля, – тем самым отталкивая магнитные поля.

В этом мире, по крайней мере, только Ферзен знал эту информацию.

Если бы не Ли Со Джин, который интересовался поездами на магнитной подушке и искал информацию, он бы не смог ее применить.

Конечно, даже эта информация оставалась скудной, поэтому Ферзену пришлось в одиночку проводить опыты по поиску критической температуры.

И в результате ему удалось это выяснить.

«Потребление маны больше, чем ожидалось......»

Эффект, как видно, оправдал себя.

Ток, текущий по прямой или круговой линии в проводнике, создает вокруг себя магнитное поле.

Облаченное в броню тело Сиэля Мидфорда не способно создать такой эффект, но, поскольку магически ток, по сути, находился под контролем мага, для Ферзена не составляло труда сознательно задать его направление.

«Я думал, что у него есть какая-то особая способность, но это все, на что он способен?»

Каждый из них вышел на сцену с самым лучшим, что у них было подготовлено, но разница между их способностями и умениями была подавляющей, и даже напряжение и чувство тревоги, которое накапливалось в возжухе, улетучилось.

Вуууу──!

Сиэль Мидфорд снова бросился вперед, направляя острие меча на Ферзена, но каждый раз Ферзен усиливал ток, увеличивая размеры магнитного поля.

Если огонь послужил толчком к развитию цивилизации.

То электричество дало движение цивилизации.

— С незапамятных времен человек был бессилен перед природой.

Сиэль Мидфорд опустился на землю и закусил губу, наблюдая, как трещит и искрится голубое пламя.

Подняв голову, он устремил взгляд врага.......

И будто не ощущая ни малейшей угрозы, тот стоял прямо, статно и смотрел на него с высока.

* * * * * *

Непоколебимый.

Неукротимый.

Непреклонный.

Неустрашимый.

Живое воплощения выражения: семь падений, восемь вставаний[1].

Несмотря на беспомощность, испытываемую каждый раз, когда его отбрасывало назад, Сиэль Мидфорд не сдавался и бросался на Ферзена.

Он был в ярости, в смятении, в отчаянии, но......

*Тудух──!*

Ничто не могло изменить исход.

— Тц.

Имперские рыцари щелкнули языками и отвернулись от этого зрелища, считая его разочарованием.

Как можно быть рыцарем ауры и позволять черному магу с трупом элементального мага вести за нос?

Им хотелось, чтобы принц Инас просто объявил о своем поражении, так как им казалось, что они сами участвуют в этом спектакле по унижению рыцарей ауры.

Положение Сиэля настолько жалко, что сложно отдать должное его силе воли и духу.

Да, Сиэль Мидфорд сражается с отчаянной решимостью......

Но в этом нет ничего вдохновляющего.

Вблизи жизнь человека - трагедия, а издалека - комедия, и это как раз то, что здесь происходит.

*Треск──!*

Под ногами Сиэля Мидфорда вздымалась земля, поднимая его в воздух.

Несмотря на его физическую силу, в воздухе он ограничен в движениях.

Как только Сиэль Мидфорд приземлился на ноги, Ферзен создал гигантский куб льда.

Необычно то, что пространство внутри было полым.

Сверху и снизу были вырезаны крошечные отверстия, через которые могли пройти только голова и тело Сиэля Мидфорда соответственно.

Вскоре Ферзен создал разницу давления воздуха между внутренним и внешним пространством.......

Вууууш──!

Под потоком воздуха, пытающихся выровнять давление, Сиэль Мидфорд был затянут в гигантский лед.

— Агх!

Его голова высунулась через отверстие вверху, а тело застряло в полости, Ферзен заполнил полый ледяный куб вязкой водой.

И поскольку жидкость была столь же плотной, сколь и вязкой, каждое движение Сиэля не создавало достаточной силы, чтобы разрушить ледяную стену.

Несколько элементальных магов в зале восхищенно зааплодировали, ибо это была картина полного усмирения рыцаря ауры с помощью трупа элементального мага.

«......»

Большинство людей уже думали, что на этом дуэль могла и закончиться.

Сам принц Инас тоже считал, что этого достаточно, и размышлял, когда же будет естественнее всего объявить о поражении.

Но Ферзену не хотелось, чтобы все заканчивалось вот так.

Реконструированное магией тело Сиэля могло быть прочным, но голова была не столь устойчива к магии.

Ферзен отчаянно хотел оторвать тому голову, и даже его убийственное намерение вытекло наружу, но.......

Увидев вдали Юфимию, отчаянно сжимающую руки, Ферзен провел рукой по лицу и подавил в себе убийственное желание.

«Юфимия...... Знаешь ли ты, каково это - проделать весь этот путь и оставить решение о моей жизни и смерти на усмотрение судьбы по имени Сиэль Мидфорд, вместо того чтобы взять его в свои руки?»

Она не могла этого знать.

Даже если он не показывал этого, беспокойство от того, что где-то за пределами его досягаемости точится кинжал, способный пронзить его в самое сердце, было достаточным, чтобы вызвать у него тревогу.

Но, если в смешанных двух эго, целью Ли Со Джина - выживание.......

То целью Ферзена фон Швейг Бритейна - Юфимия эль Лоурен Луэрг, возможно, единственная женщина в мире, от которой ему не нужно бояться ОКР.

Поэтому выход, очевидно, лишь один - компромисс.

«Сиэль Мидфорд......»

Ради чего он здесь?

Чтобы испытать себя?

«Если нет, то......»

Чтобы рискнуть жизнью?

Чтобы погибнуть в бою?

Чтобы убить злодея, который похитил героиню?

Ферзен не знал.

Не знал, но......

Ему оставалось только надеяться, что Сиэль Мидфорд выберет последнее, Ферзен вывел перед собой Изабель рон Пьер Дженову.

*Треск!*

Холод, поддерживавший температуру ртути, исчез, И Ферзен высвободил всю ману, за исключением примерно десяти процентов.

Подняв руку, Изабель выпустила искры из кончиков пальцев.......

*Треск!*

Блестящие всполохи электричества разлетелись во все стороны, как раскидистые листья и ветви, взмывая в небо.

*Треск!*

Можно было легко представить, что случилось бы с головой Сиэля Мидфорда, если бы такой электрический ток с высоким напряжением собрался в одной точке.

Но Ферзен лишь впустую тратил свою ману.

Он просто создал красочное, красивое, изящное зрелище......

Искусство, созданное посредством электричества.

Ночь, наполненная тьмой, была поглощена светом.

Рассеянный электрический ток превратился в дерево, прогнав тьму ночи.

Затем огромный лед, сковывавший Сиэля Мидфорда, раскололся.

В одно мгновение он и вытекающая из него вязкая вода освободились, испустив искрящийся пар.

Это было поистине сказочное зрелище.

*Тудух!*

Сиэль Мидфорд выходит из пара и падает на пол, нарушая погружение зрителей в сказочное зрелище.

В это же время слова Инаса ден Пройзена Лобелиума.......

— Я проиграл......

Эхом отозвалось в воздухе.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Примечание:

1. Семь падений, восемь вставаний – китайская идиома о несдающемся, настойчивом человеке.